Святая Мэриголд (7)
14.
«Победитель — Лансель Данте!»
Первый, второй и третий раунды финала.
Граждане империи, собственными глазами увидевшие неудержимое шествие Ланселя Данте, больше не сомневались в нём.
В каждом матче Лансель демонстрировал подавляющее превосходство. Слухи о том, что ставка на него может удвоит количество монет, распространялись как лесной пожар.
«Ставьте на Ланселя Данте, и ваше серебро удвоится!»
Примерно в то же время паломничество начало поливаться бранью на улицах столицы.
Те, кого раньше никто не смел игнорировать, теперь были заняты, избегая других. Им приходилось быть осторожными из-за гнева дворян, потерявших деньги.
Громкая брань герцога Мейрила Данна раздавалась каждый день.
«Не можете даже победить одного человека и устроили такой беспорядок? И вы рыцари, служащие богам?»
— «Немедленно выбейте Ланселя Данте!»
Сначала рыцари паломничества с энтузиазмом следовали приказу, но постепенно они начали понимать:
Победить его обычными средствами может быть трудно.
«Победите его любыми способами! Любыми средствами!»
Рыцари паломничества активно воплощали слова герцога Мейрила Данна в жизнь.
«Значит, можно использовать любые методы?»
Грязная победа была лучше честного поражения — таково было мнение среди рыцарей паломничества.
Мелкие уловки, такие как небольшая порча экипировки Ланселя, которую он использует в турнире, или преднамеренное блокирование его кареты, чтобы задержать прибытие на арену, стали широко использоваться.
Конечно, эти усилия не оказали на него никакого влияния. Лансель, обладавший опытом веков, был равнодушен к таким вещам.
В итоге они бесстыдно прибегли к настоящим угрозам.
В столице многие были готовы за достаточную сумму выстрелить арбалетным болтом в колено дворянина. Запросы постоянно поступали в гильдию воров с просьбами убрать Ланселя, чтобы он не мог держать меч или даже ходить.
Тем не менее, это тоже не принесло результата.
Лансель Данте всегда появлялся невредимым, играючи разбираясь с рыцарями паломничества, словно с детьми, прежде чем уйти.
«Сегодня победитель, снова Лансель Данте!»
==========
— Событие известности: Восьмидесятая церковь построена!
※ Карма Мэриголд уменьшилась на 1 очко.
==========
Количество статуй Святой, построенных в столице, наконец достигло отметки в восемьдесят.
Это, безусловно, было хорошей новостью, но Лансель заметил кое-что необычное.
«Темп быстрее, чем я думал.»
Если поставить цель, построить саму статую Святой было несложно.
Но обеспечить ежедневное посещение каждой из них верующими для молитвы — задача не из лёгких.
Именно поэтому в предыдущем прохождении Лансель едва смог снизить карму Мэриголд на 50 пунктов за десять лет.
Но теперь уже восемьдесят церквей. Всего за два года.
Как ни крути, это было быстро.
Слишком быстро.
«Почему всё идёт так хорошо?»
Лансель вскоре нашёл причину в самой Мэриголд.
«Цельтесь в Ланселя Данте!»
«Поймайте этого ублюдка быстрее!»
Это был день пятого раунда финала Рыцарского турнира.
Благодаря идеям некоторых удивительно креативных людей арена напоминала палубу корабля. Рыцари вели беспорядочный бой, пока не останется только один.
Хотя они сражались затупленными мечами, сильный удар всё равно означал кровь и сломанные кости.
«К-уххх!»
«М-мой палец!»
Когда со всех сторон раздавались крики, Лансель почувствовал что-то странное.
Среди борющихся рыцарей один, в серебряном шлеме, скрывающем лицо, безмолвно смотрел на Ланселя.
«Лансель Данте. Я не держу на тебя зла.»
Знакомый голос.
«Нерф?»
Он увидел, как тот вздрогнул от удивления.
«Где ты услышал моё имя?»
«Ну… где-то услышал.»
«…?»
Он неловко уклонился от вопроса. Он не мог сказать «из предыдущего прохождения».
«Почему парень, который должен быть рядом с Первой Принцессой, здесь?»
Нерф, Серебряный Рыцарь.
Один из немногих, кто обучался фехтованию у того же мастера, что и Лансель. В каком-то смысле его «старший».
Конечно, он был единственным, у кого были эти воспоминания.
«Не думал, что ты здесь появишься. Что привело тебя?»
«Меня попросили заставить тебя выбыть из турнира. Не держи зла. Всё ради Империи.»
«Как честно.»
Лансель задумчиво погладил подбородок.
Первая Принцесса не отдала бы такой приказ сама. Это должен быть кто-то другой, возможно, верховный жрец или лидер паломничества. Подозреваемых было так мало, что Лансель начал думать о возможной третьей стороне.
«Лансель Данте. Я сломаю тебя как можно мягче и отпущу.»
Клинок Нерфа сверкнул, вытащенный из-за пояса.
«Дайка мне взглянуть на твои навыки.»
Их тела на мгновение исчезли, когда они бросились друг на друга.
Краканг!
Взрыв ударил по ушам вместе с летящими искрами. Сжатый воздух вокруг сталкивающихся клинков вызвал ударную волну.
Лансель почувствовал покалывание в ладони. Это была сила, не сравнима с теми мечниками, с которыми он встречался до сих пор. Так и должно быть. Это было то, что должен делать настоящий рыцарь.
«Значит, ты не совсем фальшивка, Лансель Данте.»
«Ты тоже.»
Клинок Нерфа ударил в Ланселя, словно стилет.
Лансель скривился, едва отразив змеиный удар.
«Отвращения, когда я смотрю на тебя, все же самое самое.»
Это был Нерф из его воспоминаний — его меч и темперамент были полной противоположностью Ланселю.
Нерф был прирождённым талантом для колющих и режущих ударов. Лансель размышлял, кем бы он стал, если бы не стал рыцарем.
В прошлом Лансель каждый раз с трудом справлялся с клинком Нерфа, но теперь—
«…!»
Лансель бросился прямо на него.
Он едва увернулся от траектории клинка Нерфа.
Схватив Нерфа за воротник, он с силой швырнул его на землю. Деревянный пол раскололся, разлетевшись осколками.
«Ух!»
Нерф, отброшенный со спины Ланселя, поспешно попытался встать, но было слишком поздно. Клинок Ланселя уже был приставлен к его шее.
«Ты истекаешь кровью. Что ты собираешься делать?»
Лансель нахмурился и указал на свою грудь. Клинок Нерфа задел его, оставив длинный шрам.
Сняв шлем, Нерф смотрел на него не веря в происходящее.
«Чувствуешь себя немного лучше?»
«Думаю, да.»
«А теперь? А теперь?»
«Хмм.»
Мэриголд, услышав, что Лансель ранен, уже более 30 минут отчаянно пыталась использовать «Исцеление».
«Ухухухух!»
Сработает ли это?
Пока Мэриголд напрягалась, чтобы вызвать силу исцеления, барон Эвил Шен у камня кучера заговорил.
«Как ни посмотрю на это, это удивительно.»
«…?»
«Я о Мэри. Я думаю, она точно не обычный человек. Не знаешь, как много людей толпятся в церкви на утренних молитвах в последние дни.»
Значит, она стала популярной?
Лансель, никогда не бывший настолько прилежным, чтобы посещать утренние молитвы Мэриголд с утра и едва слушал их.
Уже несколько месяцев барон Эвил Шен боготворил Мэриголд.
«Больные говорят, что их тела чувствуют себя немного лучше, просто услышав молитвы Мэри. Сначала я был скептичен, но, видя, как распространяются слухи, начал верить. Я не единственный, кто это почувствовал.»
«…Похоже на какую-то секту.»
Лансель пробормотал себе под нос.
Утренние молитвы Мэриголд не были чем-то особенным.
Она просто ходила в Церковь Святой в центре столицы и повторяла известные ей молитвы и возвращалась в поместье.
В них даже не было разнообразия — после нескольких прослушиваний все замечали, что повторяются одни и те же строки.
И всё же тела людей исцелялись?
Если это правда, Мэриголд была Святой, сошедшей в эту эпоху.
Лансель воспринял это как обычное преувеличение барона Эвила Шена.
«Недавно я подвернул лодыжку, и после молитв Мэри мне стало лучше. Так, что это правда.»
«Никто и не говорил что это ложь.»
«Тебе стоит попробовать когда-нибудь. Это действительно чудесно, говорю же.»
Лансель молча смотрел на Мэриголд, отчаянно пытающуюся использовать Исцеление перед ним.
«Осталось только 120, да?»
Вернувшись домой, он заметил кое-что, пока переодевался.
«Что за?»
Лансель коснулся раны, которую ему оставил Нерф.
Его грудь, которая была ранена, теперь почти полностью зажила. На одежде осталось лишь небольшое пятно крови.
Это была неглубокая рана, но не та, что исчезла бы за полдня.
Лансель схватил кинжал с пояса и пошел искать Мэриголд. Он разбудил спящую на кровати, встряхнув её.
«Эх?»
«Никаких «эх», можешь сейчас использовать Исцеление?»
Он показал ей небольшую царапину на ладони, которую он нанес себе кинжалом.
Полусонная Мэриголд потянулась к руке Ланселя.
«Ууум…!»
Она нахмурила брови и начала концентрироваться. Мэриголд думала, что Исцеление можно использовать если выжать всю свою энергию.
Естественно, с раной ничего не происходило.
Но примерно через три минуты—
«…!»
кровотечение медленно останавливалось, и рана начала затягиваться. Хотя это было мучительно медленно, но это точно было Исцеление.
«Это Исцеление.»
Хотя эффект был незначительный.
Оно сильно отличалось от Исцеления в игре, где даже смертельно раненные восстанавливались с короткой вспышкой.
Но это было Исцеление.
Определённо Исцеление.
Лансель впервые за 200 лет стал свидетелем существования белой магии.