Два лица одной ночи
23.
В этом цикле Мэриголд, к добру или к худу, прямо распирало от энергии.
«Репетиции днём, кражи ночью… да откуда в ней столько сил?»
Лансель едва держался на ногах, гоняясь за Мэриголд, и всё чаще ловил себя на мысли: это точно та же самая девушка, которая раньше лениво жила на всём готовом?
Её воровское мастерство росло день ото дня, будто ведя её к уровню «мастера воров» — наставницы из детства.
А её постоянные вылазки превращали столицу в котёл, и всё это уже стало очередной частью повседневной жизни Родниса.
«Может, просто запереть её?..»
Лансель принял решение, глядя на очередное заранее разосланное уведомление.
— У вас сегодня взгляд прямо убийственный, сэр Лансель.
— Серьёзно. Выглядит так, будто он сейчас кого-то прикончит.
— Похоже, ему наконец надоело, что этот фантом-вор издевается над ним.
Лансель источал такую угрозу, что даже столичные рыцари перешёптывались.
«Фантом-вор „Мёд“. Сегодня ты получишь выговор.»
Под глазами Ланселя залегли глубокие круги. Он усмехнулся мрачно.
Из-за того, что фантом-вор «Мёд» вытворяла «дела» круглые сутки, Лансель уже с трудом помнил, когда в последний раз спал нормально.
Кто-то даже ехидно спрашивал, не высасывает ли из него жизненные силы суккуб где-нибудь. Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько он вымотан.
«Фантом-вор Мэриголд!»
В тот день…
— Лансель Данте, мой предначертанный преследователь! Похоже, и сегодня поймать меня было невозможно! Я удаляюсь!
— Хватит нести чушь, фантом-вор «Мёд».
Лансель тут же метнул лассо.
— …!
Снаряд из 2 грузиков и верёвки описал идеальную дугу и оплёл верхнюю часть тела фантом-вора «Мёд».
Крик вырвался из-под маски: руки тут же оказались стянуты.
— Ай!
— Ещё раз.
— Н-нет!
Второе лассо перехватило ноги, как раз когда она попыталась прыгнуть.
Она рухнула лицом в землю.
— Уф!
— Попалась, фантом-вор.
===============
— Имперский год 819, 16 января. Погода: преимущественно ясно.
— Мэриголд обездвижена! До попытки побега «Скрытность продвинутого уровня» осталось 360 секунд. Если утащат в таком виде — арест гарантирован!
※О нет, конечности связаны лассо, которое метнул Лансель Данте с пугающим выражением лица! Но эта ситуация… почему-то не кажется совсем уж плохой…? Обаяние, привлекательность повышены!===============
«Если я правда решу тебя поймать — это не проблема, фантом-вор Мэриголд.»
На губах Ланселя застыла хищная улыбка.
— Наконец-то поймал тебя. Фантом-вор «Мёд».
— Т-ты думаешь, ты меня поймал? Я специально позволила! Не знал, да? Да я и сейчас могу сбежать в любую секунду — одним движением пальца! Ты же понимаешь, что фантом-вор „Мёд“ хотя бы на это способна?!
— Вот как?
— К-конечно. П-п-подождите, стойте! Не подходите ближе, просто… дайте мне 5 минут!
— А если я откажусь?
— Ай!
Связанная с головы до ног, фантом-вор «Мёд» заёрзала и стала отползать назад.
Когда спина упёрлась в стену, по ней пробежал холодок: над ней нависла тень.
Лансель Данте смотрел вниз с жадной, опасной улыбкой.
— Т-ты… ты злишься, Лансель Данте… мой преследователь души…
— Нет. Не преследователь, а человек, который был твоим преследователем. Потому что теперь, когда ты у меня в руках, эта долгая погоня подходит к концу.
Лансель достал из внутреннего кармана перьевую ручку.
И пушистым концом легко пощекотал фантом-вора «Мёд» по носу.
— Апчхи! Уф, апчхи!
— Так тебе и надо, фантом-воровка.
— Использовать такие ужасные пытки… Апчхи!
Лансель, пощекотав её ещё пару раз, внезапно протянул руку.
Рука медленно потянулась к маске.
— Фантом-вор «Мёд».
Что будет, если прямо сейчас раскрыть её личность? Если все узнают, что фантом-вор — одна из самых знаменитых актрис Родниса?
Улыбка Ланселя стала шире.
— Давай посмотрим на твоё красивое лицо.
— П-постой! Это… это…
— …?
— Это… э-э… ну…
— …?
Тук. Тук. Тук.
Сердце фантом-вора колотилось.
Она не отдёрнула голову, когда рука Ланселя приблизилась к маске.
Она просто смотрела ему прямо в глаза.
360 секунд давно прошли. Лансель тайком ждал, что она сбежит. Его цель была всего лишь подразнить её — он не собирался действительно её арестовывать.
«Ты что делаешь?»
Преследователь, который не хочет поймать.
Фантом-вор, которая не хочет убежать.
Неловкая дуэль взглядов превратилась в длинную тишину.
«…Не говори мне, что ты на самом деле хочешь, чтобы тебя поймали?»
И как только подозрение стало уверенностью, фантом-вор «Мёд» закрыла глаза и вытянула губы.
— Мм.
«Что за…»
Не выдержав, Лансель заговорил:
— Если тебя поймают — пытки, тюрьма, каторга, казнь, выставление напоказ…
— А-а-а!
Плащ взметнулся. В один миг она исчезла.
Сила «Скрытности продвинутого уровня». Её навык вора вырос почти до уровня магии.
— Ха… ха…!
Она появилась на высокой стене — присев на корточки и тяжело дыша.
Луна была у неё за спиной, а уши горели так, будто сейчас вспыхнут. Всё тело было в испарине.
— Ах, как тебе жаль, Лансель Данте. Но раз я сама позволила себя поймать, не стоит так горевать! Ведь я ни за что не верну тебе сердце, которое у тебя украла!
Фантом-вор «Мёд».
Снова украла имущество у очередного богача — и снова ушла.
— Лансель Данте! Поймал?!
— Упустил!
— Проклятье!
Отряд по поимке снова остался с пустыми руками.
===============
— Имперский год 819, 17 января. Погода: слегка облачно.
— Бонусные очки Мэриголд увеличились.
— Текущие бонусные очки: «40».===============
.
.
.
===============
[Пособие игры]
※Какие преимущества дают бонусные очки?— Потратить 10 очков: увеличить стартовые средства в 10 раз.
— Потратить 50 очков: начать с редкой черты.
— Потратить 100 очков: частично восстановить статус дворянки.
— Потратить 200 очков: получить купон на скидку 50% на карму.
— Потратить 999 очков: навсегда сохранить статус наследования.※Все неиспользованные бонусные очки исчезнут.===============
«999 очков…»
Поразительно, но каждый вариант был полезным.
«Логично. Раз есть штрафы, должны быть и награды.»
Лансель даже внутренне расчувствовался: как бы ни была бездумна его сестра, настолько уж дьяволом она всё-таки не была.
Хотя, конечно, было бы лучше, если бы «кармы» не существовало вовсе.
«Навсегда сохранить статус наследования — значит…»
Смысл он понял сразу. Он был предельно прост.
Мэриголд.
Это значит, что она станет таким же регрессором, как Лансель.
Нет, возможно — более совершенным регрессором, с памятью ещё более древней, чем у него.
И тогда Лансель и Мэриголд будут проходить каждый цикл, узнавая друг друга.
Он больше никогда не останется один.
«Так… как набрать 999 очков?»
999 церквей святой.
Лансель подумал — и пришёл к выводу:
«Невозможно.»
Честно говоря, даже если поставить статую святой в каждом регионе Империи, он сомневался, что наберётся 999. Даже 200 были почти чудом.
А если набрать 999 кражами и постановками? Возможно ли это?
«Хм.»
Даже если воровать максимально эффективно — сможет ли она так долго не попасться?
Нет, раньше этого — выдержит ли сама Империя столько лет?
И не начнут ли Императорская семья снова грызться, как всегда? Сохранится ли этот странный мирный период?
«Не знаю.»
24.
— Руководитель Лансель.
— Да, Ваше Высочество.
Очередной день постановки, как обычно.
3-я имперская принцесса Клария, как всегда занявшая место в вип-секторе, всё время тыкала Ланселя пальцем.
— Я так и не услышала ответа на то, что говорила. Почему ты делаешь вид, будто тебе всё равно?
— …Что именно вы говорили?
— Мой день рождения!
— А… Наш принцип — труппа Данте выступает только на уличной сцене…
— Ха! Неужели ты не способен хотя бы мой день рождения устроить нормально? Ты и дальше собираешься быть таким разочарованием? Я тут, между прочим, закатываю рукава и помогаю руководителю Данте!
— Вы… помогаете?
— Я же пишу отзывы и отправляю деньги на поддержку!
— Я вам благодарен.
— Раз благодарен — покажи хоть раз искренность!
Клария сверлила его взглядом и яростно обмахивалась веером — лицо покраснело от злости.
Её день рождения приближался.
Она требовала, чтобы труппа Данте выступила на празднике, который устраивает Императорский дом.
Спор был ежегодным, и обычно Лансель пропускал его мимо ушей, но сейчас принцесса почему-то была упряма как никогда.
— Скажи честно. Почему ты так упираешься?
— …Потому что моя сестра постоянно смотрит на моё увлечение свысока…
— Вы про 1-ю имперскую принцессу.
— Она пилит меня, что я «просто трачу время на ерунду»! Она даже ни одного спектакля не видела! Разве тебя, как руководителя труппы, это не злит?
Это было правдой.
Лансель ни разу не видел, чтобы 1-я имперская принцесса Вайолет приходила в театр. И на уличную сцену — тоже. Ни разу.
Он хорошо помнил, как она равнодушно смотрела на популярные труппы и бросала: «Разве это всё не выдумки?»
«Что делать…»
Подумав, Лансель наконец повернулся к Кларии.
— Только один раз.
— П-правда?! Это обещание?! Ты серьёзно?!
— …Да…
— И зачем ты так меня мучил, если всё равно соглашался?! Чтобы какая-то виконтская семья заставляла члена Императорской семьи переживать… у меня половина души хочет посадить тебя в тюрьму, но на этот раз я тебя прощу.
— …
— О-хо-хо-хо!
— Вы сегодня в хорошем настроении.
В тот день Клария сияла улыбкой и только потом уехала.
…
— Мы выступаем на празднике Вашего Высочества?
— Наконец-то!
— Вау!
Стоило новости разойтись, как актёры труппы Данте взорвались восторгом.
— Это правда настолько радостно?
— Конечно!
Одна из актрис яростно закивала.
— Приглашение на императорский праздник — уже немыслимо, а уж день рождения имперской принцессы… Представьте, сколько подарков мы получим, руководитель труппы!
— …То есть дело в деньгах?
— И честь, и деньги!
— Богатство и честь. Да, это важно.
За последние годы труппа Данте разрослась почти до 100 человек: к ветеранам присоединилось много новых.
И теперь никто не хотел, чтобы их таскали по салонам, как придворных шутов. Хотя большинство и было простолюдинами, бешеная слава «Империи цветов» дала им гордость.
Но…
Похоже, перед событием уровня дня рождения имперской принцессы эта гордость не работала.
— Ты так упирался, но всё же сдался, Лансель.
— В такие моменты просто скажите мне, что я сделал правильный выбор, госпожа!
Разумеется, герцогиня Окс и барон Эвиль Шен радовались громче всех.
— Мне стало скучно: труппа, которую я с таким трудом подняла, ни разу не показалась на светских вечерах. Прекрасно. Я воспользуюсь этим случаем и раздавлю гордость тех сучек, которых терпеть не могу. Хи-хи.
— Ку-ху-ху, я буду служить вам всем сердцем, леди Окс!
В общем…
Все были счастливы.
Кроме одной.
— Мэри?
— Д-да?!
— Почему ты всё это время такая деревянная?
— А… я, п-п-похожа на такую?
С того момента, как стало известно о приглашении на праздник, Мэриголд на ужине не притронулась к еде. Её взгляд метался.
— Что делать? Что делать…
Она грызла ногти и выглядела так, будто вот-вот развалится.
— Надо было разослать это на день позже… уже поздно забирать обратно… у-у-у…
— …?
— Если я сейчас откажусь от слов… моя репутация… моя гордость… у-у-у… а-а-а!
— Мэри, ты ведёшь себя невежливо за столом. Ты так шумела, что я не могу сосредоточиться на еде.
— У-у… прошу прощения, леди Окс.
«Да что с ней такое?..»
Смотреть, как Мэриголд дрожит каждую секунду, было почти забавно, но она упрямо не отвечала, почему так нервничает.
— Я пропала…!
Причина её «конца света» выяснилась рано утром.
Началось всё с записок, которые фантом-вор «Мёд» разбросала по улицам столицы.
—————————
[Манифест „Мёд“]— Дата кражи: 2 февраля.
— Место: день рождения 3-й имперской принцессы.
— Цель: «Ария чистоты».
— Я украду ожерелье имперской принцессы!
—————————
— А.
Они совпали.
«Вот этого я не ожидал.»
Актриса Мэриголд и фантом-вор «Мёд».
День рождения 3-й имперской принцессы внезапно стал днём, когда 2 её личности должны оказаться в одном месте одновременно.