Воительница Мэриголд (6)
12.
«Господин, как вы велели, все подготовлено.»
Лансель последовал за Гести, которая говорила с сияющим лицом.
«Вы будете в шоке.»
«Насколько сильно?»
«Увидите, поймёте.»
В её голосе чувствовалась лёгкая приподнятость.
«Мэри, я вхожу.»
«А, подождите ещё немного!»
«Поздно.»
Гести открыла дверь.
«Ох.»
Глаза Ланселя широко распахнулись.
Первое, что бросилось в глаза, лицо Мэриголд, поспешно прикрытое ладонями. На её коже был нанесён лёгкий макияж. Мелкие шрамы, появившиеся из-за суровой жизни наёмницы, теперь совершенно не были видны.
Следующим было её платье.
Прозрачная вуаль, белоснежная ткань и золотые украшения, сверкающие на солнце. Это была роскошная и изысканная одежда, не похожая на то, что она раньше носила.
«Как вам, господин?»
«Красиво. Тебе очень идёт.»
Он говорил искренне.
Не зря она главная героиня.
«Если вы будете так пристально смотреть…»
Мэриголд, чувствуя себя неловко, извивалась и старалась избегать взгляда Ланселя.
«Хм, может, стоило выбрать маршрут через обаяния?»
«Что?»
«Ничего.»
Император зовёт.
Услышав эти слова, Лансель сразу решил взять с собой Мэриголд.
Почему?
Потому что место, куда он направлялся, было не чем иным, как «Тайным садом».
Это секретное убежище, предназначенное исключительно для императорской семьи. Место, где почти гарантированно происходят события встречи с принцами. Самое скрытное место в империи… Это и был Тайный сад.
Не взять туда Мэриголд было бы просто глупо.
============
— Мэриголд чувствовала себя некомфортно в «дворянском платье императорского дворца (взятом напрокат)», но, как ни странно, оно ей невероятно шло.
※ Обаяние, сексуальность, достоинство значительно UP!!
============
«Даже на маршруте воина она выглядит так…»
Лансель не отрываясь разглядывал раскрасневшееся от волнения лицо Мэриголд.
«Теперь понятно, почему в последнее время всё больше наёмников предлагают Мэри выйти за них замуж. Не так ли, господин?»
«Что? Эти парни?»
Лансель резко отреагировал.
Как смеют какие-то наёмники заигрывать с девушкой, которая станет будущей императрицей?
Одна мысль об этом вызывала кипящий гнев.
«Разве вчера не было ещё одного?»
«Да. Дядюшка Годман.»
«Этот сумасшедший старикашка.»
Лансель был ошеломлён. Годману было далеко за сорок. По сравнению с Мэриголд, которой ещё не исполнилось двадцати, разница в возрасте была больше чем вдвое. И этот человек сделал предложение?
«Годман, ты попал.»
Лансель решил, что по возвращении разберётся с ним. Надо устроить показательный урок, чтобы другим и в голову не пришло.
Тем более что в маршруте воина существовал проклятый «концовка-ловушка» свадьба с наёмником.
«И что ты сделала с Годманом?»
«Отлупила его!»
Это хорошая новость.
Но настолько он ей не понравился?
«Дядюшка Годман, конечно, хороший человек, но не тот, кого я люблю. Брак ведь должен быть между людьми, которые любят друг друга, правда?»
Мэриголд, гордо подняв кулак, широко улыбнулась.
«Мастер ведь тоже так думает, верно?»
«Ну, в общем… да.»
«Я тоже так считаю.»
Мэриголд, приняв ответ Ланселя за согласие, улыбнулась с искорками в глазах.
Её улыбка в белоснежном дворцовом наряде была настолько ослепительной, что на мгновение перехватило дыхание.
«Мэриголд, ты теперь императрица. Жизнь удалась, девочка.»
Лансель решил, что при встрече с императором создаст для неё идеальную возможность.
Да. Это очень удачный ход, который накрепко свяжет её с пятым принцем.
«Пора отправляться, господин. Граф дворца ждёт.»
«Поехали.»
Выйдя наружу, они увидели, что карета графа дворца уже прибыла.
«Почему так долго!»
«Нельзя же явиться к Его Величеству в запылённой одежде, не так ли, ваше сиятельство?»
Подгоняемые графом Лансель и Мэриголд поспешно забрались в карету.
«Интересно, как выглядит император.»
Хотя воспоминания из «Симулятора падшей леди» у Ланселя были довольно чёткими, информации об императоре было мало.
«Даже иллюстрации этого персонажа не существовало, этим всё сказано.»
Его сестра, создавшая игру, вообще не интересовалась императором. Её позиция была: «Император — это просто император, зачем что-то ещё?»
Из-за этого в игре у императора почти не было ни экранного времени, ни значения. Его, по сути, можно было считать статистом.
Но это в игре.
А здесь реальность.
В этом мире император был абсолютным монархом.
Первый человек нынешней империи, занявший место павшей старой императорской династии.
«Трогай!»
«Да!»
Карета помчалась по самой широкой улице столицы.
13.
Когда перед глазами начали вырисовываться огромные очертания императорского дворца, Лансель наконец осознал, что находится в самом сердце империи.
«Сейчас мы завяжем вам глаза. Чем меньше людей знает путь в Тайный сад, тем лучше.»
«Понял.»
Чёрная ткань закрыла глаза Ланселя и Мэриголд.
Словно желая сбить их с толку, карета несколько раз кружилась на месте, прежде чем направиться в одно конкретное место.
«М-мне нехорошо.»
«Терпи.»
«Кажется, меня сейчас стошнит.»
«Только платье не испачкай.»
«Я п-постараюсь. Ух.»
Лансель чувствовал, что Мэриголд становится всё хуже. Ситуация и правда была идеальной для укачивания.
«Приехали.»
Когда повязки сняли, карета стояла посреди сада, украшенного цветочными кустами.
«Это место…»
«Только цветы кругом, мастер.»
Из уст Мэриголд, только что жалобно постанывавшей, вырвался тихий возглас восхищения. Яркие цветы, заполнявшие всё поле зрения, создавали ощущение, будто они попали в сказку.
Не зря это императорская семья.
Денег тут явно не жалели.
«Кто бы мог подумать, что Тайный сад, созданный для тайных грязных делишек, окажется таким роскошным.»
«Грязных делишек?»
Мэриголд, услышав его невольное ворчание, наклонила голову.
«Хватит витать в облаках, идите за мной.»
«А, да.»
Они долго шли по тропинке, окружённой цветущими клумбами. Вскоре перед ними открылся широкий вид.
Озеро.
Тихий сад.
И посреди него стоял человек.
«Император?»
Вокруг него была натянута большая вуаль, из-за которой виден был лишь его размытый силуэт.
Даже здесь нет иллюстрации, подумал Лансель с лёгкой иронией и опустился на одно колено.
Мэриголд, сообразив, последовала его примеру.
«Ваше Величество, по вашему повелению я привёл Ланселя Данте из дома виконтов Данте.»
Лансель почувствовал, как взгляд императора из-за вуали устремился на него. Липкая магическая энергия на мгновение ощупала его, словно проверяя. Императорская семья, как всегда, была полна подозрений.
«Так ты и есть Лансель Данте?»
Его голос звучал старчески, будто готовый оборваться в любой момент. Однако Лансель ощутил, как вокруг губ императора сгустилась и переплелась магия.
«Он изменил голос с помощью магии.»
Насколько же сильно он хочет скрыть свою личность?
«Я слышал, что один из моих сыновей высоко тебя оценил. Это и есть причина, по которой ты здесь, Лансель Данте.»
Лансель знал, о ком речь, даже без уточнений.
«Третий принц.»
Болтливый, как всегда.
«Я не помню, чтобы встречался с кем-то из них, но если меня оценили высоко, это большая честь, Ваше Величество.»
Склонив голову, Лансель ответил автоматически.
«Хорошо, что ты понимаешь оказанную тебе честь. Я вызвал тебя сегодня, чтобы одарить тебя за это.»
Подарок?
Так внезапно?
Деньги?
Пока Лансель пребывал в замешательстве, граф дворца толкнул его локтем, подавая знак.
«Что стоишь? Его Величество дарит тебе подарок.»
«Я не знал, что сегодня пришёл за подарками.»
«Раз дают, бери.»
«Ну, раз бесплатно, почему бы и нет?»
«Ты что, отказался бы?»
«Вы двое, вас слышно.»
Между Ланселем, графом дворца и Мэриголд быстро завязался шёпот. Лансель в итоге ещё ниже склонил голову.
«Я глубоко тронут вашей милостью, безграничной словно море, Ваше Величество.»
Император, выдержав паузу, заговорил.
«Я жалую тебе должность придворного рыцаря, Лансель Данте. Это мой подарок.»
Подарок оказался крупнее, чем он ожидал.
Для рыцарского рода было великой честью, если сын их дома становился придворным рыцарем.
Для Ланселя это тоже было неплохой новостью. По сути, это означало право доступа во дворец.
«Я желаю держать рядом достойных рыцарей и награждать их, так что гордись этим.»
Но.
Хм.
«Ваше Величество.»
Лансель всё ещё хотел большего.
«Нельзя ли дать мне кое-что ещё?»
Глаза графа дворца, Мэриголд, а также слуг и рыцарей, прислуживавших императору, одновременно расширились от изумления.
14.
«…Что?»
Лансель, не отступая, повторил.
«Я сказал, нельзя ли дать мне кое-что ещё, Ваше Величество.»
«Значит, я не ослышался.»
Похоже, все, включая императора, подумали, что им послышалось.
Один из рыцарей, стоявших рядом с императором, задрожал от гнева.
«Как смеешь ты так дерзко говорить с Его Величеством…»
Да, за двести лет смертей, ранений и даже сожжений на эшафоте у Ланселя появилась одна черта, отличающая его от других.
Он совершенно перестал бояться.
«Так ты сейчас…»
За вуалью силуэт императора застыл. Похоже, он был сильно потрясён.
Лансель продолжал говорить не останавливаясь.
«Вы сказали, что дарите мне подарок, но, честно говоря, я этого не понимаю, Ваше Величество.»
«…Чего именно?»
Справа граф дворца лихорадочно бил ему по плечу, бормоча что-то срочное (в основном с примесью брани, призывающих остановиться).
Слева Мэриголд, наполовину побледнев, тянула его за одежду (её бормотание было настолько невнятным, что разобрать его было невозможно).
Лансель просто проигнорировал их обоих.
«Я не припоминаю, чтобы совершил что-то, достойное вашего подарка, Ваше Величество.»
«Я не раз одаривал людей без причины, но впервые вижу, чтобы кто-то, как ты, придирался, Лансель Данте.»
Император выглядел не столько шокированным, сколько ошеломлённым.
«Мне кажется, страннее те, кто принимают подарки без причины, Ваше Величество.»
«Возможно. Но в твоих словах есть противоречие. Ты говоришь, что не совершил ничего, достойного подарка, но при этом требуешь большего. Что это тогда значит?»
Граф дворца и Мэриголд, пытавшиеся остановить Ланселя, на мгновение согласились с императором. Его слова действительно звучали противоречиво.
«Я понял этот подарок как намёк на то, что в будущем вы будете многого от меня ожидать.»
«Тебе это не нравится? Что рыцарь становится человеком императора? Что я чего-то от тебя жду?»
«Если вы хотите сделать меня своим человеком, то я должен получить больше.»
Цепная реакция изумлений.
«Ты осмеливаешься торговаться со мной, Лансель Данте?»
«Всё в этом мире лежит на весах, Ваше Величество.»
«Даже если я прикажу отрубить тебе голову прямо здесь?»
Голос императора дрожал от сдержанного гнева. Он, вероятно, ожидал, что Лансель отступит, но.
«Если вы этого желаете, делайте.»
Рот императора ошеломлённо открылся и снова застыл.
Лансель ничуть не струсил.
Почему?
«Потому что это всё равно не настоящий император.»
Лансель уже знал его личность.
До этого момента у него были лишь догадки, но реакция императора подтвердила их.