Завещание, от которого пахнет войной
19.
— В этой разваливающейся Империи мне нет места. Я просто жалкая одиночка…
Падение Империи не было чем-то новым.
Лансель наблюдал этот процесс бесчисленное количество раз в прошлых жизнях — и даже тратил свои лучшие усилия, пытаясь его остановить.
Но вот чтобы имперская принцесса, испугавшись краха, сбежала ночью… да ещё и провернула «идеальное преступление» с помощью Цветка Душ — это было зрелище свежее.
— Старшие сестра и брат изменились после смерти отца. Будет война.
Она, должно быть, говорит о 1-й Имперской принцессе и 1-м Имперском принце.
Клария с перепуганным видом зарылась ещё глубже в объятия Мэриголд.
«Она что, птичьи инстинкты унаследовала…?»
Пока она жила краснокоралловым попугаем, будучи полностью прирученной и «выхоженной» Мэриголд, в ней будто отпечаталось что-то звериное.
Мэриголд молча гладила её по голове.
Лансель, глядя на 3-ю Имперскую принцессу, покрывался холодным потом.
— Эм… Ваше Высочество…?
— Чего ты меня зовёшь, Лансель?
Манера речи у неё менялась, когда она обращалась к Ланселю. Это само по себе было колоссальной переменой по сравнению с прежней 3-й Имперской принцессой.
— Но… как ни крути, где может быть безопаснее, удобнее и теплее, чем при Императорском дворе? Зачем вы вообще сбежали?
— …Ты ничего не знаешь, Лансель.
Она уколола его надутым взглядом.
— Когда в Императорском доме стало странно… все вокруг меня уже ушли. Меня почти заперли там.
— Даже так — разве «заперли» не лучше, чем стать птицей? Вы целый год провели в клетке.
— Пф.
Честно говоря, раньше Ланселю 3-я Имперская принцесса была не особенно интересна.
Она ведь не участвовала в войнах. Она просто где-то болталась на фоне — и её забывали, или она умирала, или продолжала жить на балах. Женщина с одной из этих 3 судьб.
Если подумать — и игра была такой же. Принцесса-злодейка, закончившая так, как и положено злодейке: жалко и одиноко.
— Лансель, ты даже не знаешь, что Император умер?
«Чего это вдруг?»
Конечно, он знал.
Но сделал вид, будто не знает.
— А вы… про последние слова Императора? Ты тоже не знаешь, да?
«…Завещание Императора…!»
Вот этого он правда не знал.
— Откуда… мне знать?
— Вот! Ничего ты не знаешь!
— Ну, вообще-то это не то, что «все знают».
— Но ты всё равно не знаешь!
Завещание.
Одна из главных тайн Императорского дома, которую Лансель не смог раскопать даже за свои прошлые жизни.
Его передали только тем, кто должен был унаследовать Империю.
«То есть буквально — истинным преемникам, выбранным самим Императором.»
Даже Лансель не знал точно, кто это. Он знал лишь, что 1-я Имперская принцесса входит в их число.
Но одно было очевидно.
«3-я Имперская принцесса точно не среди них, верно?»
Да будь он Императором — он бы и монетки ей не оставил. С какой стати она вообще знает о завещании?
— Император…
Губы 3-й Имперской принцессы Кларии разомкнулись.
— Он сказал поделить Империю поровну между всеми членами Императорского дома. Я узнала об этом ровно за месяц до побега.
— Поровну…?
Для справки: императорская семья — 11 человек. 7 принцев и 4 принцессы.
«Разделить Империю минимум на 11 частей?»
Это не еженедельно делить выигрыш в лотерею на 10 человек.
Имперская власть — самая уникальная и ценная вещь на континенте.
И он хотел разрезать её минимум на 11 кусков.
Так не работает.
— До того как смерть отца стала публичной, он велел старшей сестре и брату распределить всё поровну… и умер, оставив такие нелепые слова. Теперь понимаешь?
«…Император сказал 1-й принцессе и 1-му принцу “разделите как надо”… Это вообще правда?»
По тому, что помнил Лансель, 1-я Имперская принцесса совершенно не собиралась этого делать.
«Она из тех женщин, что считает: единственный способ сохранить мир — самой сесть на трон. Ну да, логично.»
Честно…
Даже Лансель считал это самым идеальным исходом.
У неё есть заскоки, но среди всей Императорской семьи 1-я Имперская принцесса — самый умный и рациональный человек.
Вот почему она, вероятно, сейчас и держит больше всего власти.
И вот почему Лансель в 3 жизнях подряд отдавал ей себя, выжимая из себя «всё, что мог», служа ей до изнеможения.
Рождённый в рыцарском роду, он считал своей единственной миссией защищать мир Империи. 1-я Имперская принцесса была ключом к этому.
— Тогда почему не попросить 1-ю Имперскую принцессу о помощи?
— Лансель…!
Глаза 3-й Имперской принцессы Кларии распахнулись от шока.
— Как ты можешь говорить то же самое, что и все при дворе?! Я в потрясении…!
Ну, когда-то Лансель был самым близким доверенным человеком 1-й Имперской принцессы.
Но, разумеется, он не мог это сказать, поэтому промолчал.
— Все болтают, ничего не зная… говорят мне довериться той, кто хочет убить каждого из нас… чем это отличается от предложения добровольно шагнуть в ад?
— …?
— Ты вообще знаешь, насколько страшна эта сестра? Она собрала собственный рыцарский орден и армию ещё до смерти отца. Тайно!
— Пожалуйста, Лансель…
— Она с самого начала была безумной — планировала вырезать нас всех! И ты хочешь, чтобы я… доверила ей свою жизнь? Это же просто красивыми словами предложить мне умереть тихо и без шума!
— Этой Империи нужен ты.
— Понимаешь? Война, смерть моих братьев и сестёр… это всё она!
— Ты останешься рядом со мной?
— Она начнёт войну, которая разорвёт Империю в клочья! Демон, тиран, поджигатель войны, убийца, просто сумасшедшая…!
— Даже если впереди — дорога в ад.
— Мне страшно!
— Мой рыцарь, Лансель Данте.
— Уааа! Мэри!
— А… Пиа, успокойся.
Когда Мэриголд, колеблясь, наклонилась и поцеловала 3-ю Имперскую принцессу в лоб, Ланселя окончательно повело.
20.
— Говорят, у нас новый главарь. Кто он вообще?
— Слышал, один вынес сотню в одиночку. Как тот Чёрная Борода из морских легенд.
— Борода точно чёрная была!
Пираты, шатающиеся по берегу, никак не могли заткнуться про нового капитана.
Главари у пиратов менялись часто — то убьют, то покалечат, — но чтобы новый пришёл со стороны, было редкостью даже для них.
— Реально один сотню уложил?
— Кого-то убили за длинный язык, кого-то покалечили.
— Страшный ублюдок!
— А ты не слышал, что говорили те, кто с ним бился? Того «Голубя» вообще в фарш превратили.
— Этот главарь надолго задержится, да?
— Хе-хе. Если только с бабой не свяжется и в море не свалится.
— Он уже, вроде, развлекается.
— Вот везунчик. Мне бы тоже главарём стать.
— Ты шутишь? Ты — главарь…!
Голова смеющегося пирата внезапно дёрнулась назад.
Хруст!
Стрела, вошедшая ему в лоб, была виновницей. С сухим треском, будто кокос раскололи, череп прошило насквозь. Он рухнул ничком.
Фьюх!
В воздухе просвистели ещё стрелы — 3–4 сразу.
— А-а-а!
— Засада! Нас атакуют!
— Кто?! Кто там?!
Пираты одновременно выхватили мечи. И тут они увидели то, что приближалось.
3 огромных военных корабля резали морскую дымку. На флагах — знакомая эмблема.
— Н-Нэви…! Морская стража! Это Морская стража!
— Чёрт! Как они нас тут нашли?!
Голова убегающего пирата отлетела от тела от блеснувшего удара и, описав дугу, покатилась по песку.
— А-а-а!
— Морская стража!
Со всех сторон высаживались солдаты — на быстрых лодках они добрались первыми.
— Пираты тут прямо кишат. Отлично. Чую — сегодня мне повезёт.
Рокс Луин стряхнул кровь с клинка. На губах расползлась плотная улыбка.
— Всех — в расход. Нужен один проводник: одного оставьте живым, остальных режьте!
Глядя на сотню морских стражников, высыпающих с кораблей, Рокс Луин глубоко вдохнул.
Соль моря, металлический запах крови, свежий аромат джунглей вдали…
Всё это приносило ему удовольствие.
— Прекрасно! Запах моей славы!
Рокс выхватил рапиру и одним движением перерезал бегущему пирату ахиллово сухожилие.
— А-а-а-а!
— Ваше Высочество. Я пошёл.
21.
Лансель не верил словам 3-й Имперской принцессы полностью.
Все члены Императорской семьи всегда утверждали, что правы именно они — поэтому доверять кому-то одному было трудно.
Было лишь время, когда он искренне верил 1-й Имперской принцессе. Даже это доверие он выбросил, когда понял: мир не обязан следовать его стратегиям.
Теперь вера Ланселя держалась только на одном — на его чувствах к Мэриголд.
Через бесчисленные регрессии она оставалась его единственным спутником.
— Ваше Высочество. Я пришёл, чтобы вернуть вас и доставить обратно в Императорский двор. Думаю, вы это понимаете.
— Т-ты хочешь отправить меня умирать, Лансель Данте?!
— Они предлагают титул Имперского героя. Этого достаточно, чтобы спокойно проигнорировать обстоятельства Вашего Высочества.
— Бессердечный человек! После всего, что мы вместе пережили… это слишком! Слишком! Мэри, скажи что-нибудь! Лансель пытается меня убить!
Лицо 3-й Имперской принцессы было перекошено ужасом. Что бы ни творилось при дворе, возвращаться туда она явно не хотела.
Мэриголд замялась и посмотрела на Ланселя.
— Я… я выберу то, что выберет сэр Лансель…
— Мэри.
Лансель оборвал её. Не в этот раз — он не собирался принимать решение за неё.
— Выбирай ты.
— Что?
===============
[Игровой гид]— Список доступных концовок обновлён!Имперский герой Мэриголд. —S-ранг—Неизвестная концовка. —S-ранг—※Вы вышли на развилку концовки S-ранга.===============
— Мне всё равно. Будем делать так, как ты хочешь. Вот чего хочу я.
Глаза Мэриголд дрогнули. Она понимала: он не играет словами.
Раньше Лансель ничего не хотел.
Мир Империи, амбиции 1-й Имперской принцессы, собственный успех, одержимость силой, желание прославить дом Данте — всё давно сгорело и рассыпалось пеплом.
Пустая душа.
Путник бесконечных регрессий.
Может, уже давно мёртвая оболочка, которая просто продолжала двигаться.
Так Лансель раньше определял себя.
Но встреча с Мэриголд изменила всё.
Теперь у него появилось желание.
Мэриголд.
Лансель хотел дать ей то, чего она по-настоящему желает. Хотел увидеть, как она спасается от несчастья.
Только тогда он почувствует удовлетворение.
— Мэри. Скажи, чего ты хочешь.
Да. Если обе ветки — S-ранга, он хотел идти туда, куда хочет Мэриголд.
— Мы возвращаем Имперскую принцессу ко двору и забираем награду? Или сбегаем с ней куда-нибудь далеко-далеко?
Губы Мэриголд приоткрылись.
— …Я…