Сон, что тянется к мечу
7.
В момент, когда сталкиваются клинки, между бойцами проносятся бесчисленные эмоции. Их пот смешивается, они обмениваются тяжёлым дыханием, и в этом единении, создаваемом через напряжённые взгляды и движения, рождается особая связь.
Ещё в детстве, когда Лансель впервые оказался в этом мире, до того, как он оказался заперт в тюрьме «бесконечного регресса», его старый учитель говорил, что это и есть «путь воина(Бусидо)». Связь, возникающая в бою.
Учитель был не просто приверженцем этого пути воина — он был его фанатиком.
Он утверждал, что настоящая любовь рождается в сражения с противником, которого ты готов его убить. Можно ли представить масштабы его одержимости? Без шуток он заявлял, что дуэли лучше секса.
Конечно, в обществе считали, что он просто помешанный на войне псих, раз говорит такое.
Но сегодня Лансель, кажется, немного понял смысл его слов.
«Ха!»
Эмоции, вложенные Мэриголд в её удары, были хаотичным клубком противоречий.
Кончик её меча, летящий вперёд, всё ещё дрожал от неуверенности. От пальцев, сжимающих рукоять, до плеч, талии, коленей, кончиков ног и макушки, каждая мелкая дрожь в её теле не утихала ни на секунду.
В этом процессе Лансель ясно ощущал её внутренние терзания, словно это было неизбежно.
«Если ты обнажила меч, не колеблись, Мэри. Смотри прямо на человека перед собой.»
Поза Ланселя, державшего деревянный меч, изменилась.
«На этом свете сейчас только ты и я. Только мы вдвоём.»
«…!»
Его меч был поднят строго вертикально, а тело повернуто боком. Казалось, будто клинок скрывает всю его фигуру.
Мэриголд невольно почувствовала, что перед ней не человек, а живой меч.
«Это…»
Губы третьего принца, ошеломлённого зрелищем, слегка приоткрылись.
«Фехтование старой империи.»
В тот же миг фигура Ланселя стала размытой. Внутри третьего принца бушевал неописуемый шок.
«Кх!»
Третий принц поспешно зажал рот. Это был удар, который он ощутил, когда деревянный меч Ланселя дважды обрушился на Мэриголд.
«Хик… а?»
Лицо Мэриголд, ожидавшей боли, застыло в недоумении.
«Я сдерживаюсь, сдерживаюсь.»
Ложь. Он бил всерьёз.
Но Мэриголд, конечно, не могла этого знать. В этот момент весь урон, который она получала, передавался третьему принцу.
Ланселю больше нечего было сдерживать.
Его деревянный меч без остановки вонзался в уязвимые места Мэриголд. При контратаках, при отступлениях, Лансель, словно тень, неотступно следовал за ней, продолжая наступать.
«Какого чёрта?»
«Что... что вообще происходит?»
Лица наёмников были в замешательстве.
«Вы стали сильнее, господин.»
«Стал сильнее? Он словно другой человек.»
Даже лица телохранителей исказились от изумления.
Объективно говоря, фехтование Ланселя не было особо эффектным. Оно было просто предельно эффективным. И невероятно хитрый.
«Мэри.»
============
— Критическая ситуация! Остаток магической силы третьего принца упал ниже 50%. Если магическая сила иссякнет, «Переполнение» будет принудительно прекращено.
※ умственная и физическая выносливость Мэриголд значительно снизились. Состояние опустилось ниже критического уровня.
============
«Я быстро закончу с этим.»
С каждым ударом деревянного меча по Мэри красное кольцо в её глазах становилось всё бледнее.
— Остаток магической силы: 35%.
Лязг!
«Вы в порядке?»
Позади послышался звук, тело третьего принца пошатнулось. Гести поспешно подхватила его.
Лицо третьего принца уже покрылось холодным потом.
«Человек без капли магической силы… как он смог противостоять моему заклинанию…»
Его глаза дрожали, потеряв фокус.
Какой бы ни была эта девушка из гостиницы, она была куда лучше тренирована, чем средний новичок-наёмник.
А с момента, как было использовано заклинание высшего уровня «Переполнение», она перестала быть обычным человеком. Она стала почти монстром, сравнимым с магическим зверем.
И такой противник был подавлен чисто за счёт мастерства фехтования? Третий принц никогда не видел ничего подобного. Ни разу.
«Лансель… Дан… те…!»
Ощущая, как магические силы стремительно покидает его тело, третий принц медленно осел на пол.
Это был первый случай «магического истощения», который он испытал с самого раннего детства, несмотря на то, что его считали прирождённым гением магии.
— Остаток магической силы: 10%.
— Остаток магической силы: 9%.
— Остаток магической силы: 8%… 5%.
В момент, когда меч Ланселя нанёс последний удар, их деревянные мечи скрестились и одновременно раскололись.
Среди разлетающихся деревянных обломков глаза Мэриголд на мгновение потеряли свой цвет.
Лансель подхватил её падающее тело обеими руками и прижал к себе. Он ощутил жар её тела, словно оно вот-вот загорится.
Он посмотрел в её глаза, блестящие от влаги.
«Мэри, зачем ты бросила мне вызов?»
Разве мы не были незнакомцами?
Вот что хотел спросить Лансель.
«…Хотела узнать.»
Измученные губы Мэриголд медленно разомкнулись. Её голос, ослабленный от крайнего истощения физических и умственных сил, был таким тихим, что его можно было пропустить, не прислушавшись.
«Узнать? Что?»
«Человека… который появляется… в моих снах… какой он.»
Снах?
Лансель не успел спросить больше. В этот момент глаза Мэриголд полностью закрылись.
Но он понял, что она имела в виду.
«Она помнит предыдущий цикл?»
Пусть и не полностью, но, похоже, обрывки воспоминаний остались в ней. Иначе не было бы причин вызывать на дуэль на незнакомого человека или говорить такие слова.
Лансель молча смотрел на лицо Мэриголд. По сравнению с их первой встречей её тело настолько выросло, что её было почти не узнать.
Но, держа её в объятиях, она казалась почему-то невероятно лёгкой.
И будто готовой вот-вот исчезнуть.
«Кха!»
Третий принц, оттолкнув поддержку Гести, выбежал в переулок. Из его рта на землю хлынул сгусток чёрной крови.
Похоже, из-за слишком быстрой потери магических сил он получил внутренние повреждения.
«Ха-ха-ха.»
Третий принц, вытирая уголки рта, издал глухой смешок.
«Рыцарь, владеющий мастерством фехтованием старой империи… Если бы отец был жив, он бы обрадовался.»
На его губах застыла улыбка, смешанная с множеством сложных эмоций.
8.
Лансель осторожно положил Мэриголд на кровать. Вернее, попытался это сделать.
Отцепить её, прилипшую к нему, как пиявка, оказалось непросто. Сила её хватки была невероятной для человека, потерявшего сознание от истощения.
Лансель, собиравшийся силой оторвать её, передумал.
«Оставлю так, сама отцепится.»
В итоге Лансель забрался на кровать вместе с ней. От её тела, пропитанного потом и пылающего жаром, исходил травяной аромат.
Знакомый запах.
Лансель закрыл глаза.
Он вспомнил себя в момент, когда впервые открыл глаза в этом мире. Тогда, когда он ещё ничего не знал, и всё в этом мире казалось ему чужим.
«…»
Когда человек живёт около двухсот лет, старые воспоминания иногда стираются. Но есть и такие, которые не забудутся никогда.
«Принцесса.»
Напротив, закрыв глаза, он видел их всё ярче. Пятнадцатилетнего Ланселя, когда его, ничего не понимающего, бросили на поле боя.
— «Ты обретешь счастье, Лансель.»
В воспоминаниях Лансель был в чьих-то объятиях. От того человека исходил точно такой же аромат. Запах трав.
— «Так же, как ты стал моим счастьем.»
Чем сильнее Мэриголд обнимала его, тем ярче становились воспоминания.
Запах того момента.
Прохладный ветер.
Даже оранжевый свет заката, заливавший холмы.
— «Когда-нибудь и у тебя…»
Лансель не смог оттолкнуть Мэриголд и долго оставался в таком положении.
Наверное, сейчас её фамильяр Пина в ярости. Ещё бы, какой-то чужак обнимает её хозяйку.
«Это не моя вина. Это твоя хозяйка ко мне прицепилась.»
Когда он попытался чуть отстраниться, её руки, непонятно почему, обхватили его ещё крепче.
В итоге Лансель смог освободиться только после заката.
9.
На следующий день.
«Держи, Мэриголд. Медный значок.»
Когда Мэриголд, придя в себя, вернулась в гильдию, Лансель вручил ей медную эмблему.
Мэриголд, не ожидавшая этого, смотрела на неё с ошеломлённым лицом.
«Я… я правда могу это взять, э-э, капитан?»
«…Зови меня мастер.»
«Мастер.»
«Вообще-то я не хотел давать её тебе.»
Лансель, оглядев других наёмников, получивших железные значки, покачал головой.
«Но средний уровень оказался таким низким.»
Все они разом отвели взгляды.
Лансель и сам не ожидал.
Даже если наёмников набирали в спешке, он не думал, что средний уровень столичных наёмников окажется настолько низким. Только один человек получил серебряный значок, а тех, кто взял медную, можно было пересчитать по пальцам двух рук.
«Медный значок…»
Мэриголд, глядя на эмблему в своей руке, покраснела.
«Когда я смогу начать выполнять задания?»
«Хочешь, хоть сегодня, но зачем?»
«…Сейчас у меня немного туго с деньгами…»
Глядя на Мэриголд, которая говорила это почти шёпотом, Лансель едва сдержался, чтобы не предложить: «Может, одолжить тебе денег?»
«Нет, нельзя, нельзя. А то вдруг она опять за меня замуж выйдет? Она же должна стать императрицей.»
Если кто-то услышит, подумают, что он самовлюблённый нарцисс, но что поделать? Такое уже случалось.
Немного подумав, Лансель дал знак Гестии.
«Гести, подбери для Мэри несколько заданий.»
«Для обладателя медного значка подходящих заказов не так много. Охрана, поимка воров, чистка канализации, разборки с должниками, усмирение буйных клиентов в борделе, что-то в этом духе, мелочь.»
«Я сделаю это! Всё сделаю!»
Мэриголд, сказав это, бросила взгляд на Ланселя.
«Что?»
Лансель не понял, почему она смотрит на его реакцию.
«Дайте мне всё! Я всё сделаю!»
«Один за другим, один за другим.»
Лансель чувствовал себя неуютно под её взглядом, но решил, что это просто его воображение.
«…Я же ничего не сделал, да?»