Воительница Мэриголд (1)
0.
«Госпожа, сколько можно спать!»
Мэриголд, вздрогнув веками, проснулась.
Она почувствовала, как крылатая фея Пина тянет её за щёки.
В нос ударил запах сена. Это была старая конюшня.
«Сегодня день, когда мы едем в столицу, а вы тут так беззаботно спите? Так мы пропустим поезд!»
«У-у, всё равно ведь завтра. Ещё целый день впереди… а-а-а.»
Пина снова сильно потянула её за щёку.
«Один день, остался один день! Если опоздаем, придётся плыть на корабле.»
«У-у, поняла, хватит кричать.»
«Вы не забыли, что конюшню арендовали только до утра?»
«А!»
Мэриголд вскочила с кучи сена. Рядом фыркнула лошадь.
У изголовья стояла вода, принесённая накануне вечером.
Оттолкнув лошадь, тянувшуюся к воде, Мэриголд быстро умылась. Сонливость отступила, и в памяти всплыли события прошлой ночи.
«Опять приснился тот странный сон.»
«Сон?»
«Да.»
Сон.
Нет.
«Это правда был сон?»
«Говорят, в период роста сны снятся часто.»
Мэриголд, глядя на своё отражение в миске с водой, вспомнила тот странно знакомый сон.
Это место выглядело как картинная галерея, где время остановилось, и на стенах висело множество картин. Мэриголд уже не раз видела эту сцену.
[Альбом воспоминаний]
— 1. Что это за жизнь, Мэриголд?
— 2. Жертва войны, Мэриголд.
— 3. Способы умереть бывают разные.
— 4. Хозяйка ресторана, Мэриголд?
.
.
.
— 15. Энергичная служанка Мэриголд.
— 16. Ложно обвиненная Мэриголд.
— 17. Жалкая падшая леди Мэриголд.
— 18. Переутомление вредно для здоровья, Мэриголд.
— 19. Брак с молодым аристократом «Ланселем Данте».
Картины, на которых изображена одна женщина, то юная, то взрослая. Мэриголд инстинктивно поняла, что это всё её образы.
Под картинами тянулись непонятные описания.
============
— Концовка 18. Переутомление вредно для здоровья, Мэриголд.
— Чтобы побороть бедность, вы увеличили количество подработок с трёх до четырёх. Но вы не знали, что нет ничего важнее здоровья. В итоге ваше желание выспаться всё же исполнилось.
============
Кошмар.
Мэриголд считала это кошмаром.
Сон, в котором она сталкивается с «концом Мэриголд» — смертью, одиночеством или ничтожной жизнью, что это, если не кошмар?
Но была одна вещь.
Одна, что не давала покоя.
Последняя картина.
— Брак с молодым аристократом «Ланселем Данте».
«Лансель Данте.»
Мэриголд тихо повторила это имя.
Глубоко в груди вдруг сжалось от странного чувства.
Это было первое в её жизни такое ощущение.
«Госпожа, почему вы плачете? Госпожа? Я была слишком грубой? Простите, простите!»
«Нет, Пина, ты не виновата…»
Мэриголд вытерла слёзы.
Имя Лансель Данте отпечаталось глубоко в её сердце.
1.
«Столица — это уменьшенная копия континента. Все силы в конечном итоге собираются здесь, сливаются, соревнуются, враждуют и делят свои территории.»
Одной из причин, почему Лансель избегал имперской столицы Родниса, были многочисленные отзывы о ней.
Считать это просто злобными нападками провинциалов на столичных жителей было бы слишком просто. Даже его собственная семья содрогалась от одного упоминания Родниса.
«Роднис — место, где чем жаднее и подлее аристократ, тем лучше он живёт. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая, что там происходило. Грязные, как тряпка, упавшая в навозную яму, подлецы.»
Мать Ланселя, леди Нирвия Данте, каждый раз, напившись, вспоминала это место с грубой бранью.
Можно сказать, что большую часть ругательств, распространенных в этом мире, он выучил, слушая, как мать проклинает столичных дворян.
«Мама, ты же родилась и выросла в столице, почему ты так скрипишь зубами при мысли о ней? Это ведь твоя родина.»
Когда он из любопытства спросил, в глазах матери промелькнула тень сожаления.
«Мой сын, ты же знаешь, твоя мама всегда стремилась только к чистой любви, будучи незапятнанной душой.»
Это означало, что она встречалась с разными мужчинами. Одновременно.
«Но большинство столичных мерзавцев были другими. Они гонялись только за родословной, не за любовью. Им неважно, кто перед ними, какая у него душа. Разве это можно назвать любовью?»
«Ну, разве погоня за более знатной кровью не может быть формой любви?»
«Тебе стоило бы увидеть этих проклятых девок, которые толпами бегают за Его Высочеством принцем.»
Он видел.
В нескольких циклах, проведённых в столице.
Это было почти как фан-клуб.
«Душа к душе, взгляд к взгляду. Поиск настоящей любви в этом, вот путь к счастью. Запомни это, сын мой.»
«А что, если я женюсь на простолюдинке?»
«Я без колебания вычеркну тебя из родословной нашей семьи. Даже не мечтай об этом.»
Даже мать, проповедующая чистоту любви, не могла смириться с браком с простолюдинами.
«И в таких условиях я должен устроить брак Мэриголд с принцем? Это вообще возможно в этой игре?»
Разница в статусе. Множество конкуренток. Неприступный характер принцев. И невероятно высокая стена светского общества.
«Это правда возможно преодолеть?»
Конечно, в игре это было возможно. И, кажется, это даже не так уж сложно.
Если удачно попадать на случайные события, симпатия росла, и всё заканчивалось браком. Вот и всё.
Но то была игра.
А это реальность.
«Для начала мне самому нужно закрепиться в столице. И деньги не помешают.»
Да. Проблема в том, что, пытаясь устроить брак падшей леди с принцем, он сам был человеком без гроша в кармане.
Лансель решил сначала разобраться с этой проблемой. Неважно, сколько времени это займёт.
Ведь проводить время с пользой его конёк.
2.
Внезапно он вспомнил разговор с сестрой, создавшей эту игру.
— «Почему в городе наёмники выполняют функции стражи?»
— «Это странно?»
— «Э?»
Её ответ заставил его потерять дар речи.
Похоже, сестра считала, что наёмники вполне могут быть стражниками. Может, она представляла их как некую охранную компанию?
Из-за этого в империи сохранилось влияние этого сеттинга, например, то, что часть городской охраны вполне естественно передавалась на аутсорсинг гильдиям наёмников.
В результате множество мечников слонялось по городу, полузаконное насилие и убийства процветали, а преступные организации, наоборот, чувствовали себя вольготно.
Но это уже не было заботой сестры.
«Не думал, что ты заинтересуешься наёмническим делом. Разве это не слишком далеко от благородства для рыцаря?»
Барон Эвил Шен, услышав, что Лансель хочет основать наёмнический отряд, явно обрадовался.
«Мне в моём бизнесе часто нужны наёмники. Но ни одному из них нельзя доверять. Если ты берёшься за это, то вложить пару монет не проблема.»
«Тогда, скажем, тридцать золотых?»
«Разве между нами это сложно? Но виконт Данте знает?»
«Конечно, нет.»
«Отлично. Пусть и дальше не знает.»
Легко получив деньги, Лансель первым делом купил большое здание на окраине Родниса.
На первом этаже он устроил приёмную, на втором и третьем жилые помещения, чтобы любой, взглянув, сразу понял, что это гильдия наёмников.
Нанять сотрудников и наёмников оказалось несложно.
Уезжая из дома, Лансель взял с собой немало слуг целых двенадцать самых надежных людей.
«Значит, просто сидеть за стойкой, господин?»
Поставив служанку за стойку приёмной и усадив крепких слуг внутри, место стало выглядеть как настоящая гильдия наёмников.
[Гильдия наёмников Ланселя]
Глядя на вывеску, Лансель удовлетворённо улыбался, хотя слуги смотрели на него с недоумением. Но никто не возражал это были самые верные люди за все циклы.
Среди них был и пожилой телохранитель, которому Лансель поручил необычное задание.
«На 31-й улице столицы живёт девочка по имени Мэри. Найдите её и обучите фехтованию.»
«Как прикажете.»
«Не спросите, зачем?»
«Если господин так решил, значит, у вас есть план. К тому же, мне как раз было скучно, так что это кстати.»
Результат проявился уже на следующий день.
============
— 3 марта 818 года по имперскому календарю. Погода: облачно.
— Событие! «Цель — мастер меча!»
※ С сегодняшнего дня начинается обучение базовому фехтованию.
============
В игре Мэриголд нередко училась обращению с мечом или магией.
Но в реальности юной дворянке вдруг решиться учиться фехтованию было непросто, поэтому Лансель создал эту ситуацию принудительно.
Через месяц:
============
— 9 апреля 818 года по имперскому календарю. Погода: ясно.
— Мэриголд освоила базовое фехтование.
※ С сегодняшнего дня доступно обучение начальному фехтованию.
============
«Уже?»
Ещё через два месяца:
============
— 1 июня 818 года по имперскому календарю. Погода: дождь.
— Мэриголд освоила начальное фехтование.
※ С сегодняшнего дня доступно обучение среднему фехтованию.
※ Обновлён список вакансий для подработки. Добавлены: стражник, солдат, наёмник, инструктор, разбойник, авантюрист.
============
«…Она что, гений?»
Лансель был слегка ошеломлён тем, как быстро Мэриголд достигла успеха, превзойдя его ожидания.
Когда он вызвал телохранителя, обучавшего её фехтованию, тот, с дрожью в глазах, ответил:
«Господин, почти всё, что у меня было, я уже передал ей. Мне больше нечему её учить. Как же я огорчён. Мои скромные достижения и навыки так ничтожны.»
«…»
Сетование учителя, что он не может больше ничему научить ученика.
Лансель, думая, что главная героиня всё же особенная, молча похлопал его по плечу.
«Господин.»
В этот момент раздался голос служанки. Это была Гести, связанная с Ланселем ещё с прошлого цикла.
«Сегодня в гильдию наёмников пришёл заказ. Но отправитель… это Его Светлость граф дворца.»
Вот оно.
Лансель понял, что его вложения наконец окупились.
Событие «Эскорт», одно из самых вероятных в игре, добралось и до него.
«Это не просто заказ от графа дворца. Это…»
Содержание заказа было простым.
Найти пропавших мужчину и женщину и доставить их в столицу. Срок: в течении года.
«Гести, с сегодняшнего дня начинай набор наёмников.»