Секрет невесты
2.
— Мы же впервые встретились… да?
— Нет.
В тот же вечер Ланселю пришлось услышать твёрдый ответ — Мэриголд, не стесняясь, подошла прямо к его кровати.
— Я давно тебя знаю, Лансель. Мы шли к этому через бесчисленные циклы. Нам с тобой просто суждено быть вместе.
— Давно…?
— Послушай меня, Лансель. Я правда помню прошлые жизни. Мы встречались много раз. Это не выдумка, клянусь.
— Ты серьёзно?
— Посмотри на меня. Я не шучу.
Эта девчонка… она и не собиралась это скрывать.
Ланселя прошиб холодный пот: Мэриголд подошла вплотную, затем без колебаний забралась к нему на кровать и устроилась у него на бёдрах.
— Жили вместе, любили, обещали друг другу навсегда… Во всех тех жизнях ты говорил, что будешь жить только ради меня… Я всё помню. Ты сейчас не поверишь — но поверишь потом.
— …?
Я… говорил?
— Доверься мне, Лансель.
У него была причина не говорить Мэриголд, что он тоже помнит циклы. Сказанного назад не вернёшь — поэтому он держал это как последний козырь.
А Мэриголд…
— Я клянусь прямо сейчас.
Она говорила так, будто уже всё решила.
— Как ты отдал мне свою жизнь — так и я отдам тебе свою.
Её тело, выточенное тренировками, в этом цикле стало ещё крепче и сильнее. Она была настолько высокой, что служанкам приходилось слегка задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза.
И из-за этого её близость ощущалась почти давящей.
— Лансель.
Она медленно наклонилась, и лицо оказалось совсем рядом.
Тёплое дыхание коснулось его кожи, и Лансель впервые увидел на её лице эмоцию, которой раньше не было.
— Хочешь… я скажу тебе кое-что?
2.
[Симулятор падшей дворянки]Составление расписания на 1-ю неделю августа.Понедельник — Осмотр особняка. (место: особняк семьи Данте)Вторник — Отдых в особняке. (место: сад семьи Данте)Среда — Прогулка по виконтству Данте. (место: земли Данте)Четверг — Тренировка фехтования. (место: тренировочный двор семьи Данте)Пятница — Подработка. (место: тренировочный двор Данте)Суббота — Отдых в особняке. (место: сад семьи Данте)Воскресенье — Отдых в особняке. (место: сад семьи Данте)※Первая неделя в роли “официальной невесты Ланселя Данте”! Наслаждайся, пока можешь — потом может стать не до отдыха!
— Понедельник.
Почему-то Мэриголд в виконтстве Данте мгновенно стала любимицей служанок.
— Мы всё сделаем, леди Мэри Мэри!
— Я просто хотела сама прибраться в комнате Ланселя…
— Пожалуйста, отдыхайте, леди Мэри Мэри!
Мэриголд с явным разочарованием «выпроводили» в сторону, хотя она явно рыскала по дому в поисках вещей Ланселя.
В руках у неё был один из его любимых платков. Ещё не постиранный.
— Да оставьте мне хоть что-нибудь его… ну хоть чуть-чуть! Ещё парочку…!
Зачем ей вообще лично это стирать — Лансель предпочитал не представлять. От одного её голоса издалека у него снова выступил холодный пот.
— Вторник.
— Даже когда леди Мэри Мэри просто спит — это… это прекрасно!
— Женщина-рыцарь, судьбоносная любовь, помолвка… я тоже так хочу…
Мэриголд спала в тени, а служанки облепили окно, как пчёлы улей, и шептались, заглядывая внутрь.
— Она храпит!
— И всё равно… круто!
…Это точно «круто»? — Лансель, проходя мимо, не сумел скрыть растерянность.
— Среда.
— Я права. Пина слишком перегибает… Скоро я приведу Ланселя и сделаю по-своему… Что? Кто это сказал? Я вообще-то не… ну, может, чуть-чуть…!
— Леди Мэри Мэри даже когда бормочет сама с собой — и то впечатляет!
— Я слышала, у знати в столице словесные дуэли. Наверное, тренируется!
— А!
— Я думала, она просто разговаривает сама с собой…
— У неё всё со смыслом.
Даже когда Мэриголд ворчала «в пустоту», служанки умудрялись видеть в этом величие.
— Четверг.
— Ха! Ха!
Когда она тренировалась с мечом, у двора собирались почти все молоденькие служанки особняка.
Вокруг клинка висели тяжёлые железные гири, обмотанные тканью — со стороны выглядело так, будто она размахивает огромной дубиной.
— Вжух!
Воздух срывался резким свистом.
— Ах…
Тяжесть была такая, что большинство мужчин не смогли бы даже нормально поднять этот меч.
А Мэриголд махала им снова и снова — без дрожи, без перекоса, сохраняя одинаковую стойку.
— 3000!
Достигнув цели, она вытянула руки.
Под закатным светом в волосах блестели капли пота.
— Уф… тяжко. На сегодня хватит…
И стоило ей убрать меч, как служанки буквально сорвались с места.
— Леди Мэри Мэри! Полотенце!
— У меня тоже есть! Влажное!
— Э-э… с-спасибо…
Служанки смотрели на её неловкую улыбку так, будто на святыню.
Ланселю такого «служения» не перепадало никогда — ему слуги спокойно могли дерзить.
— Потому что с сэром Ланселем легко, хи-хи.
Хм.
Живёшь чуть вальяжно — и тебя уже любят ровно настолько, чтобы безнаказанно хамить.
— Если честно… леди Мэри Мэри ему даже слишком хороша.
— Я слышу.
— Ой… простите!
Служанки мигом рассыпались.
— Сэр Лансель, я не со зла! Вот, я мадлен испекла. Да.
— …Ладно.
Хотя по лицу было видно: «со зла», ещё как.
Лансель спокойно принял «извинения» за полдником.
Если уж честно, он действительно жил как попало: ленился, играл, мотался где попало, таскал чужие мелочи… Список можно было продолжать.
— Всё сложилось удачно, — усмехнулся Рио Данте рядом.
Старший сын, наследник дома.
— Это же значит, что твоя невеста — отличный человек. И да, я согласен: мисс Мэри слишком хороша для тебя.
— …Да.
— Благодаря ей и отцу, и мне стало спокойнее.
Он поставил чашку и продолжил уже серьёзнее:
— Когда я услышал, что ты каждый день куда-то сбегаешь и транжиришь деньги семьи, я решил: всё, у нас наконец появился безнадёжный гуляка… Но раз ты привёл такую женщину — может, поумнеешь.
Сотни лет не «поумнел» — а тут вдруг?
Лансель прикрыл глаза, пропуская нравоучения мимо.
— Кстати, — подал голос Кайл Данте, сидящий на перилах террасы. — Вам не любопытно, она правда настолько сильна, как рассказывают?
— Ты слышал, что служанки говорят? Она меч с утяжелением по несколько тысяч раз машет.
— Тренировки и реальный бой — разные вещи. Давайте попросим отца устроить проверку. Лансель, тебе же интересно, как твоя невеста дерётся?
— Ни капли.
— А мне интересно.
— Вот и мучайся.
— Тогда ты, брат, организуй. И не только ради неё: капитан рыцарей наконец-то дома — надо хотя бы раз посмотреть, кто в каком состоянии. Логично же?
Дом Данте держал стражу и вассалов на уровне рыцарей или элитных солдат: им в любой момент могли приказать идти в бой.
Кайл просто прикрывался этой логикой.
— И заодно проверим этого лентяя. Ты вообще меч в руки берёшь? — он ткнул Ланселя пальцем в лоб. — Когда ты в последний раз тренировался, а?
Раньше Ланселя бесил этот Кайл — до скрежета зубов.
Сейчас… пусто.
Он уже не раз «закрывал вопрос» мастерством, и вся старая злость давно вышла.
Ладно. Я его и так бил достаточно.
Брат всё-таки.
— Представляете, если он в бою жене проиграет? — Кайл заржал. — Лансель! Это же до столицы дойдёт: рыцарь-мужа жена мечом отлупила! Ха-ха-ха!
…Может, всё-таки ещё разок?
Лансель проглотил чай вместе с раздражением.
— Зачем вообще эта проверка? Лучше бы на охоту съездили, — бросил он.
— Скучно.
— Хотя… — Рио посмотрел на Ланселя. — На охоте нередко случается что-нибудь интересное. Верно?
Он подмигнул так, что Лансель скривился.
Что ты задумал, Рио…
— Кстати, Лансель, это правда? — продолжил Рио. — Говорят, в следующем году вы уедете вместе? По континенту — к столице?
— А… это…
Лансель вспомнил голос Мэриголд совсем недавно — тот самый «секрет», который она прошептала ему с абсолютно серьёзным лицом.
…
— Хочешь… я скажу тебе кое-что?
— …Что именно?
Она выглядела так, будто слова застряли в горле: взгляд дрожал, губы едва заметно подрагивали.
А потом Мэриголд сутулилась, словно сама себя сжимала, и выдавила:
— Если всё так и будет… сэр Лансель… сэр Лансель…
— Я?
— Сэр Лансель…
И вдруг она крепко обняла Ланселя.
— Угх!
Сила была такая, что из него буквально вышибло воздух.
Мэриголд этого цикла явно пошла по пути «сила решает всё».
Лансель впервые за долгие годы почувствовал, что начинает сомневаться… сможет ли вообще справиться с ней в постели. Может, стоило потренироваться заранее.
Он похлопал её по спине, успокаивая, и только после этого она наконец прошептала внятно:
— …Сэр Лансель умрёт.