Воительница Мэриголд (8)
16.
За три дня до свадьбы настроение Мэриголд металось между раем и адом.
«Господин Данте женится на дочери главного камергера?»
«Вот это да, просто невероятно.»
«Делал вид, что женщины его не интересуют, а от одной из трёх красавиц империи не устоял?»
«Я бы тоже не устоял. Как можно устоять перед одной из трёх красавиц? Хочу узнать секрет, как он её завоевал.»
Все собравшиеся в гильдии наёмников реагировали с удивлением и, по какой-то причине, то и дело косились на Мэриголд.
«Мэри, должно быть, сильно переживает.»
«Сегодня утром она была в таком состоянии…»
Мэриголд слышала даже самый тихий шёпот, словно по волшебству.
Она решительно направилась к болтающим.
«Работать не собираетесь? Думаете, гильдия наёмников это таверна?»
«Т-ты слышала?»
«Что именно? В любом случае, если будете продолжать болтать, доложу мастеру.»
«Но у нас нет работы, что поделать?»
Рука Мэриголд потянулась к ножнам.
«Тогда, может, размяться и устроить спарринг?»
«Я-я-я, пожалуй... мне нужно идти.»
«П-пойдём вместе!»
Такие случаи за сегодня происходили уже несколько раз.
Мэриголд не понимала, почему люди, обсуждая свадьбу мастера, постоянно думают о ней. Но одно было ясно: это невероятно раздражало её.
«Вы найдёте хорошего мужчину, мисс Мэри. А как насчёт меня?»
«Не хочу.»
К тому же, ухаживаний от других, стало заметно больше, чем обычно.
Накануне свадьбы.
«Мэри, сегодня никаких заданий не бери, идём со мной.»
«Что?»
«Пойдём покупать новую одежду.»
«У меня и так много одежды.»
«Чтобы войти во дворец, нужно выглядеть соответственно. Я же сказал, что ты пойдёшь со мной.»
По какой-то причине Лансель решил взять Мэри с собой во дворец, где будет проходить свадьба.
В итоге Мэри весь день провела, обходя дорогие магазины одежды, подбирая платье от макушки до пят.
«Красиво, очень идёт.»
Или:
«Даже принц влюбился бы.»
От бесконечных комплиментов Ланселя Мэри словно парила в облаках.
Но каждый раз, когда на улице аристократы столицы узнавали Ланселя и заговаривали, её тело будто каменело.
— «Лансель Данте женится на леди Айсфорд!»
В столице Роднисе, где слухи о любовных делах распространялись с невероятной скоростью, эта новость за несколько дней стала всеобщим достоянием. Куда бы они ни пошли, всюду звучали подобные разговоры.
«А что насчёт детей? Сразу после свадьбы будете заводить?»
«Ну, пока об этом не думал, так что не знаю. Спешить ведь некуда, правда?»
«Эй, мы же свои люди, чего стесняться.»
«О чём вы?»
«Об этом, вот о чём. Уже было, да?»
Лёгкомысленные жесты. Из уст наблюдавших аристократов раздался смех.
«Ха-ха-ха!»
«Кхе-хе-хе!»
Хрусть.
Деревянная кружка в руках Мэриголд треснула. Свадьба, дети, счастливая семья…
«Гррр!»
Она яростно откусила кусок твёрдого хлеба.
Странно. Мэриголд чувствовала, будто в центре её груди разгорается тлеющий огонь.
Каждый раз, когда она слышала разговоры о свадьбе, леди Айсфорд или трёх красавицах империи, этот огонь раздувался, словно под действием кузнечных мехов, разгораясь всё сильнее.
Тепло, поднимавшееся из её тела, подтверждало это.
«Мэри, половину ешь, половину роняешь.»
«Хлеб! Твёрдый! Ничего не могу поделать! Гррр!»
«Ешь руками. Это дорогая одежда.»
Но стоило Ланселю Данте подойти, как огонь тут же утихал.
Мэриголд весь день повторяла этот цикл.
«Может, ты влюблена?»
«А?»
Перед сном Пина спросила.
«В мистера Ланселя.»
«Люблю? Я? Мастера?»
«Да. Ты его любишь?»
«Ну, люблю… в каком-то смысле.»
«Не в том смысле. Как женщина. Хочешь его поцеловать, например?»
«Ч-ч-что…»
Мэриголд начала заикаться.
Лансель Данте. Мужчина, который являлся ей даже во снах давным-давно. Причём как её муж из прошлой жизни.
Каждый раз, видя его, Мэриголд ощущала нечто вроде ностальгии. Такое же чувство, как при воспоминании о матери, с которой она рассталась в детстве.
Когда она обнимала его, воспоминания тех времён всплывали, и ей не хотелось отпускать. Это было точно. Но было ли это настоящей любовью? Настоящей страстью? Мэриголд не знала, как разобраться в этих чувствах.
«Я…»
Кто он для неё?
Почему он являлся в её снах?
Почему её так тянет к этому мужчине?
Если бы существовал бог, она хотела бы спросить у него.
Да.
Бог.
.
.
.
«О боги!!!»
Глядя на женщину, вопящую так, что небеса могли расколоться, в Мэриголд закипала ярость.
Лансель Данте вообще заткнул уши.
«Что с этим делать?»
«Прошу, пойми её. Она моя дочь, но когда её заносит, она становится такой.»
Услышав новости, прибежавший граф дворца схватился за голову.
«Так или иначе, через два часа церемония должна состояться. Откладывать уже поздно, слишком много гостей.»
«Чёрт, головная боль.»
Быстро прозвучало несколько предложений.
Уговорить её и увести, заткнуть ей рот, вырубить и утащить, наложить магию и управлять ею и так далее.
Но всё было отклонено.
«Моим мужем должен был стать принц… хнык-хнык…»
В глазах Мэриголд появился ледяной холод.
«Мэри, у тебя глаза слишком страшные.»
«Вот вам среднестатистическая избалованная аристократка, мастер.»
«Ты не забыла, что человек, который её избаловал, стоит рядом и всё слышит?»
«Я не против. Она права.»
Граф дворца чистосердечно признал это. Даже он, похоже, считал свою дочь обузой.
«Кстати, господин, у меня появилась идея, пока я смотрела на наряд невесты.»
Молчание прервала Гести.
Она подняла вуаль, которую должна была надеть невеста.
«Значит, в столице аристократы надевают это на церемонию, верно?»
«Ну, да. Но к чему ты клонишь?»
«А если я надену это и просто отыграю церемонию?»
«…Гести, ты тоже не в своём уме.»
«Странная идея?»
«Подменить невесту на свадьбе?»
Лансель, который сперва рассмеялся, вдруг перестал улыбаться.
Он посмотрел на графа дворца. Тот сразу же показал лицо, полное отвращения.
«Даже не думай. Это будет перед Его Величеством, что ты такое говоришь.»
«Я беру ответственность на себя.»
Лансель не особо беспокоился. Если не раскроют, то и ладно, верно? А даже если раскроют, ничего страшного. Лансель уже знал, кто этот «фальшивый император». Этот человек не стал бы переживать из-за такого пустяка. Скорее, её бы это показалось забавным.
Граф дворца, после настойчивых уговоров Ланселя, наконец вздохнул.
«Я ничего не знаю. Если что-то пойдёт не так, вся ответственность на тебе.»
«Разве может быть иначе?»
Он даже голову принца отрубил, так чего бояться?
17.
«Прошу входите.»
Зал церемонии гудел от собравшихся аристократов.
Свадьба во дворце была редким событием. А если это свадьба дочери главного камергера? Большинство бросило все дела, чтобы присутствовать.
«Во имя бога, я, Фризия, благословляю союз этих двоих.»
Император, проводивший церемонию, по-прежнему находился за занавесью.
«Пара, что станет мужем и женой, пусть выйдет на помост и встанет лицом друг к другу.»
Лансель не был взволнован ни ослепительным убранством зала, ни множеством взглядов, устремлённых на него.
Его больше занимало чувство дежавю от присутствия подставной невесты, Гести, идущей рядом.
«Не слишком ли высокие туфли на неё надели?»
Реакция аристократов была схожей.
«Она всегда была такой высокой?»
«Для женщины она вроде была высоковата. Не зря же одна из трёх красавиц?»
«Но всё равно, она кажется выше, чем обычно.»
«Моя женщина… она должна была стать моей… кх-хнык.»
Среди толпы то и дело слышались рыдания. Немало аристократов были очарованы дочерью Айсфорда.
Гести, появившись под вуалью, не произнесла ни слова.
«Моя первая свадьба, и невеста — Гести.»
Если быть точным, первой была Мэриголд, но Лансель не помнил этого. Для него это была первая свадьба.
Среди дождя из жёлтых лепестков Лансель и Гести стояли лицом к лицу.
«Тишина. Все слушайте.»
Император за занавесью поднял руку.
«Перед этими двумя, ставшими сегодня единым целым, возможно, ждёт множество испытаний. Дни, полные испытаний и утрат, всегда будут подстерегать их на пути. Но если они будут полагаться друг на друга и помогать, я, Фризия, верю без тени сомнения, что они преодолеют всё.»
В этот момент Лансель понял.
Кто стоит перед ним.
Как он мог не узнать? Даже под вуалью очертания её лица принадлежали человеку, которого он знал лучше всех в этом мире.
«Мэриголд?»
Почему ты здесь?
Он еле сдержался, чтобы не сказать это вслух.
Церемония ещё продолжалась.
«Это проделки Гести?»
Другого объяснения не было.
Лансель посмотрел на слегка дрожащие плечи Мэриголд. Она нервничала из-за множества взглядов.
Он мягко положил руку ей на плечо. Заглянул в глаза за вуалью. Её дрожь постепенно утихала.
«О боги. Под этим благословенным небом эти двое наконец стали мужем и женой.»
Великий архиепископ дворца начал финальную речь.
«Отныне ни добро, ни зло, ни смерть, ни время, ни вечность не разлучат их двоих!»
============
— Мэриголд вновь оказалась рядом с мужчиной из своих воспоминаний. Она инстинктивно чувствует, что их связь настолько крепка, что даже клинок не способен её разрубить.
※ Связь с молодым аристократом Ланселем Данте увеличилась.
※ Набрано 300 очков альбома. При достижении 1500 очков откроется «Наследие памяти».
============
Сквозь падающие лепестки Лансель видел лицо Мэриголд. Он горько улыбнулся.
«И в этот раз всё сорвалось?»
Но почему-то.
Ему не было так уж неприятно.
Скорее, он чувствовал облегчение.
Времени у него было бесконечно много.
«Пусть пара поцелуется.»
Лансель подошёл к Мэриголд и поцеловал её.
============
ПОДСКАЗКА: При открытии «Наследия памяти» вы сможете просмотреть все воспоминания. Также игра начнётся с сохранением всех характеристик.
============
«Что?»
Что это был за звук? — подумал он, но мысль тут же испарилась, поглощённая жаром её губ.
18.
«Ваше Величество.»
В тот же вечер.
В покои императора прибыл слуга.
«Пятый принц, отправившийся на войну, прислал срочное сообщение. Он просит подкрепления.»
«…Рвался воевать, катался в грязи, и вот, наконец, натворил дел.»
Голос императора за занавесью больше не был тяжёлым голосом мужчины средних лет, как прежде.
Напротив, он был полной противоположностью.
Это был голос молодой девушки.
«К завтрашнему дню собери войска и отправь их вместе с шестым принцем.»
«Да, Ваше Величество.»
«Подожди.»
Голос остановил слугу.
«Отправь туда же Ланселя Данте.»
«Если сразу после свадьбы отправить его на войну, пойдут разговоры. Вы уверены?»
За занавесью раздался тихий смех.
«Если третий принц лично рекомендовал его как выдающегося рыцаря, стоит ему довериться.»