Водопад серебра
19.
— Почему сегодня столько народу?
— А ты как думаешь? По той же причине, что и ты.
— Похоже, вся столичная знать, которой нечем заняться, решила явиться.
8 июля — день Х.
С самого открытия вечером Третий имперский аукционный дом был набит так, что яблоку негде упасть.
У входа вытянулась очередь: все пришли проверить, правда ли «визитка» фантом-вора.
— Папа! А когда фантом-вор придёт?
— Кто его знает? Время-то она не называла.
— Хочу прямо сейчас! Фантом-вора!
«Это что вообще такое — семейная прогулка в аукционном доме?..»
Внутри, под плотной охраной столичной стражи и рыцарей, настроение было почти праздничным. Знать и богачи заявлялись целыми семьями.
Если закрыть глаза и слушать только шум, легко перепутать это место с ярмаркой, а не с аукционом.
— Пых-пых… зачем они построили аукционный дом так высоко…!
— Вот и тренировка за месяц!
— Давайте чуть передохнём.
Здание стояло на уступе крутой скалы, и далеко внизу виднелись улицы столицы — аж голова кружилась.
Пузатые богачи и знатные господа, поднимаясь к входу, вытирали пот с лиц.
— Барон Эвиль, если фантом-вор сама объявила, что придёт и украдёт, зачем устраивать аукцион как обычно?
— Дело принципа, конечно!
Хести и барон Эвиль Шен разговаривали прямо у входа.
— Госпожа Хести, представьте: закрыть отлично работающий аукционный дом из-за одной воровки. Потом же будут судачить, что Императорский дом поджал хвост и испугался какого-то фантом-вора. Правда ведь, Лансель?
— Это одна из причин, да.
Но главная была другой.
«Они до смерти хотят поймать фантом-вора „Мёд“.»
Для отряда по поимке это — золотой шанс.
Если цель сама предлагает прийти туда, где её удобно брать, — почему отказываться?
Тем более, когда в «визитке» прямо написано, что именно она собирается украсть.
— А если это обман? А если прямо сейчас она грабит в другом месте?
— Тогда это будет наша проблема.
Разумеется, это был не обман.
Фантом-вор «Мёд» обязательно появится здесь. И попытается украсть ровно то, что написала.
Но знать и богачи, увидев «цели», явно сомневались.
— И как это вообще украсть?
Первая цель фантом-вора.
Так называемый «Кувшин с серебром» стоял так, что его было видно сразу от входа.
Огромная бадья — влезли бы 3–4 взрослых человека — до краёв набитая сверкающими серебряными монетами.
Там хранили сборы с торгов: комиссию аукционного дома.
И заодно — выставляли напоказ, чтобы все видели, какие тут обороты.
Вторая цель…
— «Слеза Стигматы»!
Самоцвет, вокруг которого ходили кругами вооружённые стражники и рыцари.
Камень будто светился в темноте сам по себе. Именно его сегодня выставляли на торги.
Знать то и дело останавливалась возле него.
— Она собирается украсть это?
— Там 30 человек охраны вокруг одного камня — как вообще его вынести?
— Это же фантом-вор! Значит, у неё есть план!
— Эй вы! Не толпитесь! За линию шагнёте — сочтём ворами!
— Ой!
Лансель спокойно прошёл в самый плотный кордон рыцарей.
— Мы же сказали не подходить так близко… а, сэр Лансель.
— Работаете усердно.
Как столичный рыцарь под началом 6-го принца Лансель, разумеется, был исключением.
Он подошёл и внимательно посмотрел на «Слезу Стигматы».
— …Она правда должна светиться?
— Ну да. Я впервые вижу так близко — и, если честно, ничего особенного.
— Говорили, что светится, когда темнеет…
— Накройте чем-нибудь. Посмотрим, даёт ли она свет.
— Попробую накинуть плащ…
— Ну что? Светится?
— Хм… вообще ни капли…
— Хех. Так и думал.
Только после этого Лансель повернул голову.
— Ваше Высочество, принцесса Клария?
— И зачем фантом-вору воровать такую ерунду?
Рядом с ним стояла 3-я имперская принцесса Клария — в платье для выхода. Она незаметно подошла и теперь разглядывала камень.
— Это обычный самоцвет, каких полно, просто разрекламирован до небес. У меня таких больше сотни в витрине. Его и продать-то невозможно: он настолько знаменит, что любой украденный камень сразу всплывёт. Зачем вообще его красть?
Она прищурилась, вглядываясь.
— На месте фантом-вора я бы просто увела мешок имперских платиновых монет Фригии. Одна такая стоит целых 100 золотых! Верно ведь, господин руководитель труппы Лансель?
— …Обменять их действительно легко. Но фантом-вор не похожа на того, кто ворует ради денег. Значит, цель у неё другая.
— Ничего ты не понимаешь! Вор — он и есть вор, все одинаковые. Никаких «других» воров не бывает. Господин руководитель труппы, лицо у тебя приятное, но соображаешь ты медленно.
«…?»
Клария славилась жестокими оценками внешности, но после того как он однажды нормально с ней обошёлся на уличной постановке, её мнение о нём резко улучшилось.
«А в прошлых циклах она называла меня страшным…»
Лансель вытер внезапный холодный пот и кивнул на камень.
— …По слухам, если проглотить его, даже умирающий вскочит на ноги. Говорят, это лекарство от всего. Правда это или нет — узнаешь только если съешь.
— Пха-ха! Ты правда веришь таким сказкам, господин руководитель труппы? Ты милее, чем я думала. Ладно, мне стало скучно. Я пойду в большую купальню на 3-м этаже. Если тебе надоест — приходи, руководитель.
— Э-э, я всё-таки при исполнении…
— Хмф.
Клария откинула волосы и ушла, бросив на него взгляд с лёгкой обидой.
Лансель лишь проводил её глазами, когда она направилась в купальню на верхнем этаже.
…
БАБАХ——!
И спустя некоторое время…
— Кья-а-а!
Лансель снова столкнулся с принцессой Кларией.
20.
Аукционный дом сегодня был в несколько раз люднее обычного, но сами торги шли как всегда.
Обычный порядок: выносят лоты один за другим, ищут покупателя.
— Украшение из пустынного скорпиона Барина, инкрустированное камнями! Продано за 15 золотых!
Час.
Два часа.
— Ну когда она появится?
— Я же говорил: это уловка.
— Ясное дело. Какой вор заранее пишет «приходите, арестуйте меня»?
— Спать хочешь? Пойдём домой, сын?
— Хочу ещё чуть подождать.
Знать ворчала, дети тёрли глаза, клевали носом.
Даже 6-й принц, который метался по залу, как хищник в клетке, и рыцари, стоявшие на взводе с руками на эфесах, начали уставать.
Фантом-вор так и не появлялась.
— Нас что, развели?
Как раз когда ожидание стало надоедать…
— Следующий лот — …а?
Аукционист, который вышел за следующим предметом, моргнул с растерянным видом.
Посреди сцены аукциона вдруг стоял деревянный ящик.
Аукционист резко глянул на охрану.
— Это что такое?
— Мы… сами не знаем, господин.
— Можно открыть?
— Н-ну… мы хотя бы должны понять, что это, прежде чем продавать?
— Верно. Тогда откроем.
Знать раздражённо цокала языками.
— Позорище.
— Они выставляют лоты, даже не проверяя?
Без фантом-вора даже такое зрелище смотреть было неприятно.
Аукционист махнул.
— Б-быстрее, открывайте!
— Есть!
Тук.
Стражник приподнял крышку — и отшатнулся, падая назад.
— И-и-и-и!
— Что?! Что там?!
— Ч-человек… там человек…
И в тот же миг гул стих.
— Ха-а-а!
Из ящика поднялась фигура и лениво потянулась, зевая.
— Вы так долго, что я почти уснул нормально! Воды. Вот ту. Да-да, ту.
— К-кто вы?! Кто вообще будет сидеть тут вот так…
— Сначала вода, пожалуйста.
— В-вот, вот, держите…
Она нагло выхватила кружку у аукциониста и отпила.
Несколько человек вскочили с мест.
— Фантом-вор!
— Это фантом-вор!
Белое с ног до головы: одежда и плащ, перчатки и обувь, маска и шляпа.
Фантом-вор «Мёд».
Она выбралась из ящика, потом резко пискнула:
— Ай! Мышь…!
И, спотыкаясь, пошла к центру сцены.
— Надо было брать ящик побольше…
Сцена была настолько нелепой, что не только стража и рыцари, но даже 6-й принц стояли с открытыми ртами, не находя реакции.
— Добрый вечер, богатые люди Родниса! Отличная ночь, не правда ли! Да здравствует великий император Фригии! Да здравствует! Да здравствует! Да живёт он вечно!
Лансель тихо фыркнул.
Мэриголд. Совсем в себе не держится.
— Все вы знаете, что «Кувшин с серебром» в Третьем имперском аукционном доме набит вовсе не комиссией, а налогами?
— …?
— Если кувшин выглядит пустым — аукционный дом кажется слабым! Жалким! Поэтому они выжали из жителей столицы дополнительные, безумные налоги, лишь бы доверху его набить! Вы об этом знали?!
Как будто спектакль.
Лансель закинул ногу на ногу и наблюдал за выступлением фантом-вора «Мёд».
— Кувшин, набитый кровью и потом бесчисленных жителей столицы — ради красивой витрины! Сегодня я украду эту мерзость!
— Хватайте её!
Крикнул 6-й принц.
Рыцари, до этого оцепеневшие, наконец рванули, и Лансель тоже бросился вперёд. Но фантом-вор продолжала говорить, не сбиваясь.
— Но он, кажется, тяжёлый. Я думала, как бы его унести… а значит, у меня нет выбора, кроме как…!
Щёлк!
Она щёлкнула пальцами.
БАБАХ—!
Что-то взорвалось в потолке.
— Кья!
— И-и!
— Что это было?!
Короткая тишина.
ШШШУУУХ—!
Через дыру в потолке обрушилась горячая вода из купальни — настоящим водопадом.
И в следующий миг бешеный поток ударил прямо в «Кувшин с серебром».
Под тяжестью воды центр тяжести пополз… медленно, мучительно медленно… и кувшин завалился.
ГРОМЫХ—!
Кувшин раскололся, а серебряные монеты, высыпавшиеся наружу, тут же подхватило и перемололо потоком горячей воды.
— С-серебро уносит!
Монет было столько, что не сосчитать.
Поток унёс их по склону вниз — и выплеснул на улицы столицы.
===============
— Имперский год 817, 8 июля, ясно.
— Навык Мэриголд «Исследование слабых взрывчатых веществ (31%)» повысился.===============
21.
На 3-м этаже Третьего аукционного дома была большая купальня.
Благодаря магическим устройствам, которые без конца гнали горячую воду, купальня работала в огромных масштабах.
— Ха-а…
Принцесса Клария, купавшаяся почти без охраны, вдруг почувствовала, что что-то не так.
— Хм? Вода будто стала ниже? Эй! Добавьте воды!
Но вода продолжала уходить.
— А?
Понять, что её саму тянет вниз, она успела слишком поздно.
— Кья-а-а!
Она провалилась в идеально вырезанное отверстие.
«Я умру!»
Паника.
— Ваше Высочество?
Клария распахнула зажмуренные глаза.
Мокрая до нитки, в длинной банной рубахе, прилипшей к коже, она оказалась у кого-то на руках.
— Откуда вы упали, Ваше Высочество?
Лансель Данте.
— Руководитель Лансель…!
— Ага. Я сейчас немного занят.
— Ай!
Он поставил её на пол без капли деликатности — и рванул дальше.
Когда Клария наконец пришла в себя, весь аукционный дом уже захлёбывался хаосом.
— Поймать её! Поймать фантом-вора!
— Серебро уносит!
Принцесса Клария, оставшаяся одна, только и могла моргать от неверия.
«Лансель Данте!»
Мужчина, который бросил принцессу и помчался за фантом-вором, уже исчез из виду.
…
— А? Это что, дождь?
— Дождь, хотя ни облачка.
— Это не дождь, это…!
Люди на ночных улицах столицы замирали, как вкопанные.
Горячая вода и целые связки серебряных монет лились сверху без конца.
— Д-деньги! Серебро!
Монеты сверкали в ночи.
22.
===============
— Имперский год 817, 9 июля, ясно.
— Имперское событие розыска! Награда за поимку фантом-вора «Мёд» живьём увеличена до 100 золотых. Если её поймают, одними шлепками это не закончится!
— 3-я имперская принцесса Клария назначает дополнительную награду: ещё 50 золотых!
※Популярность фантом-вора «Мёд» взлетает до небес! Обаяние, выносливость, привлекательность повышены!===============
.
.
.
===============
— Имперский год 817, 10 июля, ясно.
— Карма Мэриголд снизилась.
— Текущее значение кармы: «10».
===============
.
.
.
===============
— Имперский год 818, 3 марта, ясно.
— Карма Мэриголд снизилась.
— Текущее значение кармы: «0».===============
.
.
.
===============
— Имперский год 818, 21 ноября, ясно.
— Карма Мэриголд конвертируется в бонус.
— Текущие бонусные очки: «1».===============
.
.
.
===============
— Имперский год 819, 9 января, ясно.
— Бонусные очки Мэриголд увеличились.
— Текущие бонусные очки: «39».===============
.
.
.
===============
[Пособие игры]
※Показать преимущества бонусных очков?===============