Воительница Мэриголд (2)
3.
«Ха, ха!»
Как только Мэриголд увидела заходящее солнце, она бросилась бежать по улице. Едва добравшись до гостиницы, на неё обрушился сердитый голос:
«Мэри! Почему так поздно? Быстро начинай убирать в купальне!»
«Да!»
Ей уже исполнилось семнадцать, и её ладони были плотно обмотаны белыми бинтами.
Бинты, которые она носила, чтобы защитить руки от ран, появляющихся из-за ежедневных тренировок с деревянным мечом, стали одной из её отличительных черт.
«Самую тяжёлую уборку в купальне сваливают на госпожу, вот же мерзкие люди, честное слово.»
«Ничего, ничего. Если думать об этом как о части тренировок, то всё нормально.»
Мэри закатала рукава.
Под её гибкой и гладкой кожей проступали крепкие мышцы. Это было тело, закалённое месяцами изнурительных тренировок.
«Хе-хе, мисс Мэри?»
Сзади послышался шорох.
«Вы как всегда прекрасны, мисс Мэри. Не хотите как-нибудь помочь мне с купанием?»
Мужчина потянулся ладонью к телу Мэриголд, занятой уборкой.
В тот момент, когда его рука почти коснулась её, Мэриголд исчезла из его поля зрения. Всё, что он увидел, это как пол и потолок внезапно поменялись местами на 180 градусов.
«Кхааа!»
Изо рта мужчины вырвался болезненный стон.
«Кхххх…»
«Что случилось? Что за шум?»
Услышав громкий звук, прибежала женщина средних лет, работавшая на гостинице. Мэриголд поспешно замахала руками.
«Ой, нет, этот господин вдруг споткнулся… сам по себе.»
«Правда?»
«М-мисс Мэри права.»
Мужчине, похоже, было слишком стыдно признаться, что он пытался тайком её облапать и был за это брошен, поэтому он согласился с её словами.
«Ох, нечего лезть в купальню во время уборки, вот и получай! Быстро вылезай!»
«У меня сейчас ноги не держат…»
«Ползи, если не можешь идти!»
«Ладно, ладно, понял.»
Глядя на мужчину, который пополз прочь, Мэриголд облегчённо вздохнула.
На гостиницу такие случаи были не редкостью. Молодые служанки всегда становились мишенью для приставаний, и среди мужчин попадались особенно настырные.
Решение Мэриголд учиться фехтованию у своего наставника было как раз для таких ситуаций. Умение защитить себя в столице оказалось весьма полезным.
«Тьфу! Тьфу-тьфу! Вот же низкие мужики, честное слово. Госпожа, вам бы бросить эту работу к чёрту.»
«Тогда мне останется только таверна или бордель. А там будет куда хуже.»
«У-у-у! Неужели в столице и правда нет других мест для работы? Пина так волнуется за госпожу.»
Пина возмущалась, но ничего не могла поделать.
Для Мэриголд, которая обосновалась в столице всего два года назад, даже такая работа была счастьем.
«Закончила уборку? Тогда поешь и отдохни немного.»
«Да.»
Когда она позволила себе перевести дух, из зала гостиницы донеслись громкие голоса.
«Платить наёмникам стабильную зарплату? Да это бред собачий! Явные мошенники, придурок ты эдакий.»
«Я же говорю, слышал своими ушами! Сразу видно, что парень не знает жизни, типичный деревенский простак, только что приехавший в город.»
«Аристократ? Или богач?»
«И то, и другое.»
«…И где это, говоришь?»
Мэриголд, замерев с ложкой у рта, навострила уши.
«Гильдия наёмников Ланселя, вроде так.»
Бум.
Что-то внутри Мэриголд сильно дрогнуло. Знакомое имя. Имя, которое она слышала во сне. Имя, из-за которого её сны становились беспокойными, вызывая то странное чувство.
Лансель.
«Лучше поторопиться, пока не набрали всех. Говорят, много не возьмут. Тебе тоже пора завязывать с работой курьера, нет?»
«Ага. Я же по натуре человек, который живёт мечом. Сейчас я, может, и выгляжу так, но в своё время я…»
Мэриголд опустила ложку.
Пина, заметившая что-то неладное, наклонила голову.
«Госпожа?»
«Пина. Может, мне бросить работу в гостинице?»
«Что?»
4.
На следующее утро, едва рассвело, перед гильдией наёмников собралась толпа.
Большинство были уже опытными наёмниками, либо теми, кто умел обращаться с мечом, либо мужчинами, гордившимися своей силой.
«Сколько их пришло, Гести?»
«Похоже, чуть меньше сотни.»
«Немало.»
«Ещё бы. Вы же обещали еженедельно серебряную монету людям, которые без работы либо голодают, либо грабят.»
«Даже я считаю, что это щедрые условия.»
Лансель усмехнулся.
Для участия в событии «Эскорт» требовалось лишь одно: насколько хорошо были выполнены последние пять миссий.
В игре результат миссий оценивался от S до F, и для участия требовался средний результат не ниже B.
Но главе гильдии самому браться за заказы было бы нелепо, поэтому нужно было нанять несколько наёмников, которые справятся с заданием.
Да.
Включая Мэриголд.
«Но её что-то не видно. Не пришла сегодня?»
Если не пришла, можно будет подстроить так, чтобы её привели.
Лансель решил сосредоточиться на текущем наборе наёмников.
«Готовы?»
«Да, доверьте это нам.»
Экзаменаторы, три телохранителя, тщательно отобранные Ланселем. Они должны были проверять кандидатов в бою.
«Пора начинать.»
«Да, господин. Пускайте по трое!»
«Заходите по одному! В порядке очереди, без толкотни!»
Один за другим перед экзаменаторами появлялись заносчивые мужчины.
Дальше всё пошло как по маслу.
«Никуда не годится! Выбыл!»
«Следующий!»
«Аааа!»
«Не ной!»
Какими бы ни были наёмники, они не могли тягаться с телохранителями, всю жизнь державшими меч.
В игре телохранители считались как минимум «солдатами высокого уровня», а те, кого привёл Лансель, были уровня «элитных солдат». Разница в уровне с уличными драчунами была слишком велика.
«Поаккуратнее, поаккуратнее.»
Телохранители, похоже, наслаждались, впервые за долгое время разминаясь на людях.
«Этак у нас будет больше покалеченных, чем принятых.»
На слова Гести Лансель, не отвечая, отпил глоток чая.
============
— 3 июня 818 года по имперскому календарю. Погода: очень ясно.
— Произошло случайное событие: «Прогулка принца». (Место: окраина империи, гильдия наёмников Ланселя).
============
«Пфхх!»
«…Господин.»
«Простите. Вот, вытрите.»
«Вы специально?»
«Недоразумение.»
Гести с недовольным видом вытерла платком чай, брызнувший изо рта Ланселя.
«Прогулка принца. В такое время? И почему именно здесь?»
Лансель хотел было уйти, но в тот момент, когда он собрался сбежать, рядом раздался голос:
«Гильдия наёмников, открытая дворянином, а на вид ничего особенного.»
Его сердце будто замерло.
Голос раздался совсем рядом.
«Юстия. Просто блудный сын, проходивший мимо. Услышал, что тут есть на что посмотреть, и зашёл. Честно говоря, я ожидал большего.»
Юстия.
Псевдоним.
Лансель знал его настоящее имя.
«Юри Лангрис Фризия.»
В игре он обозначался просто как «третий принц». И вот он стоял рядом с Ланселем, в шляпе, надвинутой на лицо.
Лансель напряг свои чувства. Он ощутил магический барьер, тонко окружавший тело третьего принца. Неудивительно, что он не заметил его присутствия.
«Для уважаемого мага, должно быть, это зрелище кажется скучным.»
«…»
«Не стоит так удивляться. Просто у меня чутьё хорошее.»
Из-под шляпы сверкнули его глаза.
«Чутьё, значит. Впервые слышу, чтобы кто-то по одному чутью распознавал мага.»
Лансель почувствовал, как невидимая сила сжала его шею. Это было магическое лезвие, способное при желании разрезать даже сталь.
Любой, ощутивший эту жажду убийства, лишился бы сил в ногах.
Но Лансель даже не моргнул.
Третий принц Юри, немного поизучав его, убрал магическую силу.
«Я разочаровался, думая, что это обычная гильдия наёмников, но вы, похоже, довольно интересный человек, лорд Лансель.»
Пришёл устраивать соревнование в силе, что ли?
Лансель старательно избегал его колючего взгляда.
«Следующий!»
И перед ним появилось знакомое лицо.
«Женщина?»
«Это не та девчонка, что работала в местной гостинице?»
Шум толпы.
«Пришла, Мэриголд.»
Лансель разглядел её, настолько изменившуюся, что её было почти не узнать.
Кожаные штаны, не сковывающие движений, облегающая блуза, плотные кожаные сапоги, кожаные перчатки.
Её тело, выточенное мышцами, изгибалось плавными линиями, без единого лишнего грамма жира, идеально закалённое.
«Совсем не та, что была в пятнадцать лет.»
Хорошо питайся, хорошо расти.
Тренируйся, тело станет лучше.
Это было тело Мэриголд, рождённое с бесконечным потенциалом.
«Хм.»
============
— Событие встречи. «Третий принц Юри Лангрис Фризия» проявляет интерес к Мэриголд.
============
Юри потёр подбородок.
«Такая женщина наёмник?»
Конечно, женщины-наёмники не были редкостью.
Проблема в том, что Мэриголд не выглядела как женщина, которая могла бы заниматься наёмничеством.
Один из экзаменаторов подошёл к ней.
«Имя?»
«Мэри. Приятно познакомиться.»
«Хорошо. Выбери экзаменатора, с которым хочешь сразиться, и встань перед ним.»
«Да!»
Мэриголд решительно шагнула к трём экзаменаторам, выстроившимся перед ней. Все взгляды были прикованы к тому, кого она выберет.
«Что?»
«Куда она идёт…?»
Она прошла мимо экзаменаторов. И, не останавливаясь, направилась прямо к мужчине, небрежно опиравшемуся о стойку приёмной.
«…?»
«Прошу поединка, господин Лансель Данте.»
Её взгляд пылал, словно огонь.
Лансель на мгновение потерял дар речи, увидев Мэриголд, подошедшую прямо к нему.