Я не отпущу тебя
30.
Лансель представил первый день этого цикла — тот, который Мэриголд встретила как регрессор.
Когда все воспоминания бесчисленных жизней обрушились на неё разом — как лавина.
Он представил, как она стояла оглушённая и раздавленная, уверенная, что именно он — ядро всех её трагедий.
Те три пустых года… возможно, она переживала их в бесконечной боли, день за днём.
Где-то вне его досягаемости.
В одиночестве.
— Последний.
— Это будет последний.
— Если сделать его последним, всё будет хорошо.
— Значит… без сожалений…
Лансель ясно видел, как Мэриголд садится за стол и берёт перо.
Как на лице наконец появляется слабая улыбка, когда она смотрит на скромный блокнот.
А потом — аккуратно, осмысленно — записывает пункт за пунктом.
То, что она хотела успеть в этой последней жизни.
То, что хотела оставить напоследок.
И, разложив по полочкам все чувства, он видел, как она отправляется в далёкий путь к дому Данте.
— …Ты не можешь быть со мной, сэр Лансель…
Её дистанция могла быть страхом.
Страхом, что её хрупкая решимость рассыплется. Страхом снова привести Ланселя к беде.
Страх. Страх. Страх.
— Ты будешь несчастен.
Лансель стиснул зубы.
— Хоть раз просто будь счастливой, Мэриголд.
Он сильнее сжал её запястье. Она скривилась.
— Просто останься со мной. Ходи на праздники. Пей дорогой алкоголь и ешь жирную еду. Покупай платья, собирай украшения, заводи питомцев в большом доме. Просто живи этой простой, лёгкой жизнью и будь счастливой.
Что я вообще несу?
Лансель сам не понимал, что вылетает у него изо рта.
— Я говорю, что буду рядом. Что бы ты ни захотела — куда пойти, что поесть — я буду слушать и делать это вместе с тобой.
Слова лились сами собой.
— Я говорю, что ради тебя пойду на что угодно, так почему ты опять прячешься и убегаешь одна?
Мэриголд прикусила губу и наконец ответила:
— Всё нормально. Я уже пережила всё, что хотела, и мне не о чем жалеть…
— Но я видел, что ты едва начала.
Он залез в карман и вытащил потрёпанный блокнот.
Глаза Мэриголд расширились.
— Э-это… этот ужасный… Откуда он у тебя?!
— Я знаю, где добывают такие вещи. Не повезло тебе, Мэриголд. Ты полностью под моим контролем.
— Отдай! Это моё…!
— Кто так решил?
Он отдёрнул руку и крепко сжал блокнот.
Мэриголд запрыгала, пытаясь выхватить его обратно, а Лансель раскрыл страницы и начал читать вслух — нарочно, чтобы ей было слышно каждое слово.
— Пункт 31: «завести питомца». 32: «вести дела вместе и копить на дорогу». 33: «ночь на круизном корабле».
— Уа! Уа-а-а! Уа-а-а-а!
— 34: «страшная ночь в пещере». 35: «тайком в переулке у оживлённой улицы, где ходят люди…» Это пропустим.
— Гах!
— 36: «ночь в торговом караване». 37: «на мчащейся лошади…» Это вообще физически возможно?
— Кх-х!
Мэриголд завизжала.
А Лансель продолжал — пункт за пунктом — вываливая её стыдные желания на свет.
— Пункт 60: «переодеть тебя женщиной и вместе пойти на деревенский праздник». Категорически нет. Никогда.
— И-и-ик!
— 61…
— Кх…
Когда он дошёл до 70, Лансель посмотрел на Мэриголд.
— Мы даже до половины не дошли.
Он убрал блокнот обратно в карман и уставился на неё.
Её лицо, мокрое от слёз, полыхало ярко-красным.
— Всё ещё без сожалений? Даже сейчас?
— Ни… ни одного…
— Посмотри мне в глаза и скажи.
Он схватил её за плечи и приблизил лицо вплотную.
Мэриголд и Лансель смотрели друг другу в глаза ближе, чем когда-либо.
— Правда больше ничего не чувствуешь? Правда больше никогда меня не увидишь? Навсегда. Во всех жизнях больше не увидишь.
— Я…
— Или… ты меня ненавидишь?
— …!
Её глаза распахнулись.
— Если прямо сейчас скажешь, что ненавидишь… я уйду без сожалений. Если нет — не строй из себя равнодушную передо мной. Давай. Скажи.
Он оголил свои намерения — и лицо Мэриголд снова распалось слезами.
— …Ненавижу…
— Скажи.
— …ха… ха…
— Не слышу.
Ей нужно было просто произнести.
Мэриголд это понимала.
В этот момент Лансель был абсолютно серьёзен.
— Ха… Ненавижу…
Губы двигались, а сердце рвалось на части.
Лансель терпеливо ждал.
— …тебя…
Мэриголд опустила голову.
— Я ненавижу тебя.
Руки, которые сопротивлялись, теперь слабо обняли его.
— И я ненавижу. Не видеть тебя.
Усталый шёпот сорвался у Мэриголд из его объятий.
— Но больше всего я ненавижу видеть сэра Ланселя несчастным.
Лансель притянул её ближе и крепко обнял за спину.
Он почувствовал, как бешеная злость внутри постепенно отступает. По чуть-чуть он снова собирал себя.
— Я же сказал тебе, Мэриголд.
Он обхватил ладонями затылок.
От неё исходило тепло. Особенно горела шея.
Проведя пальцами по макушке, он нащупал припухлость. Похоже, щелбан вышел слишком сильным — начинал подниматься синяк.
— Раз уж я взял это в руки, я больше не собираюсь отпускать.
— Я не отпущу тебя.
Да.
Жизнь, которую он уже однажды «взял», он не отдаст. Даже во второй раз.
На вершине колокольни гулял холодный ветер.
Постепенно всё стихало. Остались только дрожащие плечи Мэриголд и её глухие всхлипы.
— Но опухло реально сильно.
Лансель снова ткнул в шишку на её голове. В тот момент он не успел сдержать силу.
31.
— Почему у меня никогда ничего не получается, сэр Лансель?
В полумраке колокольни Мэриголд буркнула себе под нос.
Она вытерла слёзы и сопли, и от прежнего вида остался только красный кончик носа.
— Как в прошлый раз, так и сейчас. Почему я всегда такая безнадёжная?
— …Бывает.
Честно говоря, Лансель не мог гордо возразить. Он сам был далеко не примером.
И не только сейчас — с самого первого момента, как стал регрессором, он был куда большим бедствием, чем она, не один раз.
Было время, когда он шёл вперёд, опираясь на других.
Теперь пришла её очередь пережить то же.
— …Наверное, это даже… хорошо.
Мэриголд пробурчала обиженно:
— Лансель… это хорошо. Вздох.
— Ты о чём?
Сказав это странное, она случайно задела его сзади ладонью.
— Но ты всё равно умрёшь.
— Мне надо постараться не умереть.
— …Но ты всегда умирал.
— Звучит как проклятие.
— …И в этот раз из-за меня сэр Лансель…
Её настроение всё ещё металось.
Словно перед глазами снова вставали картины того, как Лансель погибает где-то далеко и внезапно.
Значит, мне сначала надо выжить?
Лансель не мог предугадать, когда её снова качнёт. Она была непредсказуемой — могла сорваться и убежать в любую секунду.
Не удивился бы, если бы она снова утонула в отчаянии и сделала глупость.
Неужели сделать счастливым одного человека так сложно?
Он вздохнул.
Лансель был уверен, что выдержит конфликты, боль, смерть, голод и жажду сколько угодно.
От избалованного младшего сына рыцарского дома он за три цикла поднялся до уровня легенды — рыцаря без равных во всей истории Империи.
Тогда, когда его встречали как героя, ему иногда казалось, что решимость способна сломать всё.
— Я могу наставить статуй себе по всей Империи, если захочу. Легко.
Разумеется, это было самоуверенностью.
Смешно вспоминать это после того, как он рухнул в пропасть.
И всё же ему не приходило в голову, что он может не справиться с одним-единственным — сделать счастливой одну женщину.
Как это вообще возможно?
Пустота.
Никакого ясного пути не было.
После более чем десяти циклов он всё ещё будто топтался на старте, в тумане.
Сказать ей, что я тоже регрессор?
У Ланселя дрогнули губы.
Сказать это было тяжело.
Если скажу — назад уже не забрать.
Она унесёт это признание в вечность.
Но стоит ли риск?
Особенно когда результат всё равно непонятен.
— Что мне делать, сэр Лансель?
Мэриголд выглядела растерянной.
Её до сих пор давило сожаление: она не смогла расстаться с ним. И, конечно, её тревожило будущее.
Надо сказать?
Да.
Давай.
Он и сам всегда знал: вопрос только во времени.
— …Ха…
После долгой внутренней борьбы Лансель наконец открыл рот:
— Мэри…
И в следующую секунду снизу раздались крики — такие, что могли разорвать уши.
Шум поднялся у подножия колокольни.
— …?
— Сэр Лансель, только что…
…
Когда они спустились к залу, хаос становился всё громче.
Навстречу попадались дворяне в парадных нарядах — бледные, бегущие прочь.
— Они сумасшедшие! Они все сошли с ума!
— Помогите!
— А-а-а-а!
По одному виду было ясно: предбал в Императорском бальном зале превратился в катастрофу.
Лансель поморщился от металлического запаха крови, тянущегося по коридору.
Отдёрнув алые занавеси, они вышли на верхний уровень зала — и увидели всё.
— Убить их!
— Предатели! Всех уничтожить!
— Предательство? Как они смеют нарушать приказ его высочества принца!
Рыцари дрались насмерть, клинки сверкали среди крика и грохота.
— Какая помойка. Эта проклятая страна.
Лансель презрительно фыркнул.
Он видел, как Империя сходила с ума бесчисленное количество раз, но даже это зрелище пробило новое дно.
— С-спасите!
— Кровь… кровь из меня…!
Предбал превратился в чистое безумие.
Рыцари разных сторон императорской семьи рубили друг друга без остановки.
Кланг!
Аристократы, которые не успели сбежать, метались и падали в панике.
— А-а-а!
— А-а-а-а!
Бальный зал, утонувший в крови.
Пол давно уже пропитался ею насквозь.
— Сэр Лансель, Империя опять разваливается! Я об этом и говорила…!
— Ты про это? И она ещё не развалилась окончательно.
Да.
Пока это лишь начало борьбы за власть.
Дальше Империи станет куда хуже.
В этом хаосе Лансель уже выбрал, чью руку держать. Ему это не нравилось, но кроме неё другого варианта рядом не было.
— Мэри. Ты раньше никогда не колола кого-то из императорской семьи, да?
— …?
Он вытащил у упавших рыцарей два церемониальных меча. Лезвия были туповаты, но для дела хватит.
— Пойдём.
Глаза Ланселя холодно сверкнули.
Когда всё закончится, он скажет ей.
Свой секрет.