Письмо с императорской печатью

33

Эпилог, который вроде бы и не эпилог.

Лансель уже слышал новость о том, как внезапно Мэриголд взлетела наверх, но встретиться им пока не светило.

В столице, которая гудела из-за появления новой принцессы, Мэриголд некоторое время будет занята так, что ни продохнуть. Скорее всего, она будет жить в такой круговерти, что у неё даже сил не останется подумать о Ланселе.

А главное — сам Лансель сейчас…

— Ну как держишься?
— На грани смерти.
— Значит, жить будешь.

Виконт Данте не стал задавать много вопросов Ланселю, который вернулся после «побега из дома» не просто полумёртвый — перемотанный бинтами с головы до ног и ещё и с императорским лекарем в придачу.

То, что рядом с ним тогда была Первая имперская принцесса Вайолет, явно сильно помогло — именно поэтому в доме предпочли лишнего не спрашивать.

— Говорят, на лечение уйдёт минимум 2 года. Ну, развлекайся, мучайся. Хе-хе.

— …

Пока что Лансель оказался прикован к постели в приграничье.

В ближайшее время он Мэриголд не увидит. И она, и он будут по-своему заняты следующие пару лет.

То есть в следующий раз, когда мы встретимся, мне придётся обращаться к ней «ваше высочество, 5-я имперская принцесса Мэриголд»?

Лансель всё ещё не мог нормально уложить это в голове.

Имперская принцесса Мэриголд… императрица Мэриголд… Я ломал голову, как это вообще возможно — а оно, выходит, реально.

Если рассуждать здраво, вступление Мэриголд в императорскую семью — абсурд.

Падшая юная леди, выброшенная на улицу, не только возвращает положение, но и становится членом императорского рода… Ланселю казалось, что такое бывает только в игре.

А ответ, оказывается, был в бонусных очках.

Подумать только: Мэриголд, которой полагалась жестокая судьба, стала имперской принцессой, а страшная Первая имперская принцесса проявила к ней милость.

Это что же, сила «очков симпатии», которые копились с детства?

Да уж… это реально романтическая игра-фэнтези.

Знай он это раньше — начал бы собирать бонусные очки ещё сто циклов назад. Для Мэриголд это, без сомнения, был самый лучший исход из возможных.

— …5-я имперская принцесса…

По возрасту Мэриголд была ровесницей 2-й имперской принцессы, Сены По Фригия.

Но поскольку её приняли в императорский дом поздно, по спискам она стала 5-й.

Теперь в этом мире почти нет тех, кто мог бы смотреть на неё свысока. Под небом этого континента Мэриголд стала одной из самых знатных фигур.

По крайней мере, пока Империя держится в мире, ей будут оказывать уважение и почести.

А вот Ланселю…

— Ух!
— Господи, молодой господин!

Пока что ему оставалось только лечиться.

34

Только когда прошла зима и пришла следующая весна, Лансель снова смог нормально ходить.

— Пожалуйста, не перенапрягайтесь и просто отдыхайте, молодой господин.
— Лучше так, чем валяться как труп.
— В прошлый раз вы так «лучше так» сделали, и швы снова разошлись!

Сначала Лансель ходил по дому, опираясь на Хести.

Из-за последствий травм суставы скрипели и не слушались, ноги дрожали после пары шагов — мышцы успели страшно атрофироваться. Но Лансель стиснул зубы и упрямо шёл.

Два его старших брата, Рио и Кайл, как и планировалось, ушли оруженосцами в Орден Фиолетовых рыцарей. К этому времени они, скорее всего, уже болезненно прочувствовали разницу между собой и Карьелом Россом.

— Ты ранен? Значит, теперь ты и вовсе ниже меня.

Стоило Ланселю вспомнить лицо Карьела, который тайком радовался его травмам, как пальцы сами сжимались в кулак. Надо было в своё время получше выбить из него эту мерзкую манеру.

Но теперь уже поздно.

С таким телом даже обычная прогулка была испытанием. Лансель просто шагал, держась за руку Хести.

Только поздней весной он смог ходить сам.

— Господин Лансель снова ходит!
— Господин Лансель…!

Лансель шёл медленно, слушая, как служанки почти плачут от радости.

Переломы наконец срослись. Лекарь, наблюдая, как Лансель день за днём возвращается, уже без конца повторял про «чудесное восстановление».

По ночам Лансель всё реже просыпался от резкой боли. Шрамы по телу никуда не делись — но с этим ничего не поделаешь.

С уровнем медицины этого мира полностью вернуть кожу в прежний вид невозможно, разве что святая Мэриголд явится второй раз. Скорее всего, эти следы останутся с ним навсегда.

Зато этот цикл я удержал. Неплохо.

Ведь в прошлом году всё могло оборваться в один момент — Первая имперская принцесса могла просто приказать снести ему голову.

Лансель решил принять даже это «скрипучее» тело.

Когда весна прошла и снова пришло лето, Лансель уже мог бегать по полям. Снова мог ездить верхом и махать мечом.

— Если он будет продолжать заниматься без перерывов, физическое состояние вернётся к норме.
— Хорошо. Передайте мою благодарность её высочеству принцессе Вайолет за столь драгоценное лекарство.
— Да. Её высочество также велела беречь здоровье вашего сына. Говорят, в будущем ему суждено стать выдающимся рыцарем.
— Пока что он всего лишь упрямый балбес.

Лекарь, присланный Первой имперской принцессой, после этого вернулся в императорский дом. И, похоже, был искренне рад, что наконец уезжает из приграничья.

После его отъезда связь Ланселя с Первой имперской принцессой практически оборвалась. В столице жизнь кипит без остановки, а с появления новой принцессы прошёл всего год.

Естественно, и Мэриголд, и Вайолет были завалены делами.

Но…

Когда Ланселю исполнилось 13, в голове впервые по-настоящему встал главный вопрос.

А сколько длится этот цикл?

Лансель никогда не пользовался бонусными очками, поэтому понятия не имел, сколько «по времени» идёт этот цикл.

Раз цикл обычно сбрасывался на десятигодке — значит, и сейчас будет так же?

…Не похоже.

Слишком странно сходятся даты. Если Мэриголд будет 18, ему будет 21. Цикл закончится на 21? В любом случае получается мутно.

Я не знаю.

Мэриголд избежала падения, Лансель выжил — может, просто жить спокойно, пока не случится регрессия?

Но эта мысль быстро исчезла.

Его планы на жизнь полностью зависят от того, когда наступит регрессия. А ещё он не знал, какие новые странности ждут Мэриголд и его самого.

— Система! Статус! Окно статуса!
— Молодой господин, вы о чём?
— Окно статуса!
— Вы всю рыбу распугаете.
— …Извини.

Почему это проклятое окно появляется только тогда, когда ему вздумается?

Регрессия… регрессия… в 21?.. в 18?.. в 28?..

Лансель был на грани нервного срыва даже во сне.

Открывал глаза — и гнал лишние мысли тренировками, мечом и усталостью.

И вот пришёл конец лета.

Прошёл ровно год с того дня, как Лансель расстался с Мэриголд.

Ровно в тот день, когда Мэриголд, вошедшая в императорский дом, стала ровно 10-летней.

===============[Время прохождения: 0 лет 0 дней]— Мэриголд исполнилось 10 лет.
— Доступно достижение.▶ 5-я имперская принцесса Мэриголд: +1500 очков.
▷ Друг детства имперской принцессы: +100 очков.
▶ Детский жених: +100 очков.— Итоговый счёт: 1700 очков. (До «наследования памяти» в 3 цикле: 2950/1500 очков)[Сохранение 03 — Назначение]— Цикл сохранён в «Сохранение 03».
— Просмотр воспоминания.…— Хи-хи-хи! Лансель Данте.
— Назначаю тебя моим единственным рыца…!
— А так можно?
— Ну вот! Это же самое важное! Почему ты перебиваешь в самом начале?!
— Нет, ну…
— Ч-что?
— Для начала — я не рыцарь.
— Лансель… не… рыцарь?
— …А что тут удивительного? Конечно, не рыцарь. По здравому смыслу 11-летний не может быть рыцарем.
— Но ты же у всех первый!
— Быть первым среди сопляков — это не повод называть меня рыцарем.
— Ничего страшного, ничего! Ты рыцарь, Лансель! Я так решила — значит, так и есть! Ты слишком цепляешься к мелочам!
— Хм…
— Значит, понял, да? Я буду болеть за тебя, когда ты сражаешься, буду рядом, когда тебе одиноко, а если проспишь — прибегу тебя будить! И ещё буду разминать тебе плечи, когда устанешь!
— Обычно сюзерен так не делает…
— Тогда я особенная сюзеренша!
— …?
— Лансель Данте, назначаю тебя моим единственным рыцарем.[Назначение — Сохранение 03]===============

Появилось.

Лансель резко сел, уставившись на появившийся перед глазами экран.

И что, всё? Прямо здесь заканчивается? Серьёзно?

Он онемел.

Чтобы цикл оборвался так быстро.

Мэриголд всего 10. Лансель даже в самых смелых расчётах не думал, что это может закончиться раньше 15.

Это шутка такая?

Лансель чувствовал: если сейчас его отбросит назад, он просто не вынесет этой пустоты.

Он прошёл через ад, чтобы отправить Мэриголд в императорский дом — и всё ради того, чтобы цикл закончился через такое короткое время?

Зачем тогда был этот год реабилитации?

Он даже не увиделся с Мэриголд. Даже кольца ей не вернул.

Нет.

Он даже не помирился с Мэриголд.

Чтобы их ссора осталась последней памятью этого цикла… нет. Так не должно быть.

35

…

Прошла длинная пауза.

…?

Ничего не изменилось.

Наступило утро. Прошёл день. Потом ещё один.

Лансель не регрессировал.

Это не «цикл закончился».

Ощущение было другим.

— М-м-молодой господин! Молодой господин!

В комнату влетела юная служанка, бледная от шока.

— П-письмо! Письмо! Письмо пришло! Настоящее… пришло!

— Почему ты так себя ведёшь из-за одного письма?

— Г-госпожа… в-вот, посмотрите! Посмотрите!

— Ах!

Даже его мать, леди Данте, от изумления разинула рот, забыв о всяком благородстве.

На конверте отчётливо виднелась императорская печать.

Воск, смешанный с каплей расплавленного золота, и ярко-жёлтый цветочный знак — для любого это было доказательством: письмо из императорского дома Фригии.

— Ха… ха…!
— Успокойтесь, мама.

Для виконтов Данте, которые обычно получали разве что скучные письма от соседних владений, дом уже стоял на ушах.

Вся прислуга сбилась кучей вокруг одного-единственного конверта — слишком уж он был «не по их уровню».

Лансель наблюдал издалека и чувствовал, как у него потеют ладони.

—————————

Ланселю Данте.

Я скучаю по тебе.

Из императорской столицы Родниса, где уже пахнет летним жаром,
имперская принцесса Мэриголд Кёртейн Мэриголд Фригия.

—————————

…

…

===============[Время прохождения: 0 лет 0 дней]— Использовать «наследование памяти» 1 раз?===============

— Циклы… соединились…

Снова новая ситуация.

[Юная леди Мэриголд — завершение]

[Далее: наследование, 3 цикл — «Старательный Лансель»]