Преданность

2

— Попробуйте выпить это, сэр Лансель. Вдруг что-то вспомнится. Медовый чай из области Малле!

— Чай я выпью, но это не значит, что забытые воспоминания вдруг сами собой всплывут.

— Тогда я сделаю массаж головы! Это точно работает, поверьте!

— Такое чувство, что ты мне сейчас все волосы выдерешь. Давай остановимся на этом.

— С-странно… я слышала, что это помогает вернуть память…

— Я, конечно, не лекарь, но если бы дело решалось почесыванием головы, я бы всё вспомнил ещё давно.

— Сэр Лансель, сегодня я нейтрализую этот ядовитый гриб и… эй, куда вы пошли, сэр Лансель!

Мэриголд.

Что вообще с этой девчонкой?

— Сэр Лансель, вы случайно в этой жизни не получали сильный удар по голове?..

— Я в порядке, хватит уже ходить за мной хвостом.

— Угх…

В особняке Данте Мэриголд повсюду таскалась за Ланселем под предлогом «сопровождения».

Говорила, что, несмотря на внешность, она неплохо владеет мечом… но по её поведению это «сопровождение» больше походило на приставание.

— Сэр Лансель. Сегодня точно сработает.

Две недели.

В конце концов, когда Мэриголд снова протянула ему очередную странную травяную бурду, Лансель не выдержал, развернулся и сказал:

— Хватит. Ты надоедаешь.

— Н… надоедаю…

Как только слова сорвались с его губ, у неё из глаз хлынули слёзы.

— Сэр Лансель… сказал, что я… надоедаю… надоедаю… н-надоедаю…

— …

Она шлёпнулась на пол. Ланселя накрыло глупое, липкое чувство вины, но слово «прости» так и не вышло.

С того дня Мэриголд действительно перестала к нему цепляться.

Поздним вечером, когда он задремал после тренировки на выносливость, она пришла к нему во сне.

Мэриголд — всё ещё 15-летняя — сидела, уткнувшись лицом вниз, и ревела навзрыд.

— Ты такой злой, сэр Лансель, уааа!

============
[Симулятор падшей дворянки]
— Имперский календарь, 816 год, 23 июня. Погода: переменная облачность.
— Обнаружена проблема состояния! Состояние Мэриголд резко падает. Все характеристики сильно снижены. Если состояние уйдёт в минус, возрастёт риск болезни.============

— Ц…

Лансель распахнул глаза — и тут же пошёл в соседнюю спальню, которую выделил Мэриголд.

Дверь он открыл без стука. Почему-то она проигнорировала нормальную кровать и свернулась калачиком на полу.

— Эй, спишь?

Тишина.

— …

— …

В итоге Лансель просто подхватил её на руки.

Он уже собирался уложить её на кровать, как вдруг почувствовал рывок — и, потеряв равновесие, свалился рядом.

— …Сэр Лансель.

— Значит, не спала.

— …

По её лицу всё ещё тянулись дорожки слёз. Лансель неловко отвернулся. Подумаешь — один раз сказал, что она надоедает… и вот так? Что же у них вообще было за прошлое?

— Слушай.

Лансель и сам ещё не взрослый.

Прошлая жизнь была короткой, а сейчас он тем более далёк от настоящей зрелости. Но он заставил упрямые губы шевелиться.

— Прости, что сказал «надоедаешь». Но пытаться выдавить из меня то, чего я сейчас не помню, бессмысленно. Разве нет?

— …Обнимите меня, пожалуйста.

— Что?

Любого парня перекосит, если девчонка вдруг попросит такое в лоб.

Но Лансель и сам не понял как — уже притянул Мэриголд к себе. Почти на автомате.

Она тихо устроилась у него на груди.

— Ик…

Плечи дрожали — вот-вот снова сорвётся в рыдания. Лансель не успевал за тем, как резко она меняется.

«Я ведь не стою всего этого.»

Это было логично. Она — героиня этой игры. В Империи полно мужчин выше, сильнее, важнее. Перед ней должны были открываться любые дороги.

Почему именно он?

— Мэри, мне кажется, ты кое-что путаешь, так что скажу прямо. Я — никто. Мелкий дворянин с окраины. Я не тот, за кого стоит цепляться вот так.

— Сэр Лансель — это сэр Лансель.

— В этом-то и ошибка. Я не тот Лансель, которого ты помнишь, Мэри. Если воспоминания другие, как это может быть один и тот же человек?

Мэриголд прижалась к нему ещё сильнее.

Так отчаянно, будто он рассыплется и исчезнет, стоит ей разжать руки.

— Какие бы у вас ни были воспоминания, в каком бы вы ни были состоянии, как бы вы ни выглядели и как бы ни жили… сэр Лансель — это сэр Лансель.

Её голос был мокрый от слёз, но в нём была железная уверенность.

— Единственный человек в этом мире… мой единственный муж, мой благодетель, мой хозяин… сэр Лансель.

— …

— Так же, как вы когда-то думали обо мне…

Лансель промолчал. Он вообще не понимал, откуда у неё такая привязанность.

Он не знал, что сказать. Он точно знал одно: он не заслуживает такой слепой любви.

Он всего лишь упрямец, который хочет добиться успеха как рыцарь — и найти сюзерена и императорскую принцессу из своих воспоминаний.

И всё же.

Мэриголд…

— Я, конечно, хочу, чтобы вы вспомнили… но даже если не вспомните… для меня сэр Лансель всё равно сэр Лансель.

— …

— …Важнее моей собственной жизни…

В конце концов Лансель просто закрыл глаза, так и не вырвавшись из её хватки.

И только когда дыхание Мэриголд стало ровным и тихим, он сам провалился в сон.

Предчувствие, что сон будет тяжёлым, оказалось верным.

Да.

Только не в той форме, которую он ожидал.

— Лансель.

Он открыл глаза от голоса.

— Мой Лансель.

И Мэриголд пришла к нему… с рогом.

Однорогая Мэриголд.

3

— Что за…

Это сон?

Нет. Не похоже.

Ощущение кровати под спиной, ветер из окна, слабый запах полевых цветов… и то, что приближалось к нему так, словно собиралось наброситься…

— Мэри?

Даже если это однорогая Мэриголд…

— …?

Слишком уж всё было настоящим.

Даже если бы это был осознанный сон, настолько чётко быть не могло. Лансель инстинктивно понял: это не иллюзия.

— Мэри… это ты?

На её голове торчал один рог — чужой, пугающий, будто только что вырос. Лансель не мог отвести взгляд от этой нелепой детали.

— Угх!

Он не мог подняться. Как ни пытался напрячься до боли — тело не слушалось. Только дёргался.

Будто всё тело стало мокрой ватой. Оставалось лишь смотреть, как однорогая Мэриголд медленно приближается.

— Лансель.

— Ха… ха…

Мэриголд снова открыла рот, наклоняясь к вспотевшему Ланселю.

— Не старайся ради меня так отчаянно.

Он не понимал, что она хочет сказать.

Как добыча в липкой паутине, Лансель просто принимал её приближение.

— Тебя снова съедят.

…

— Кх!

Он резко сел.

Чувство липкого ужаса — будто его накрыло и утянуло — не отпускало. Всё тело было в холодном поту.

Он повернул голову и увидел Мэриголд, которая спала, обняв его руку. На лице — высохшие следы слёз, но выражение куда спокойнее, чем вчера.

— Фух…

Кошмар.

Хотя он совсем не ощущался как сон, Лансель заставил себя так думать. Кошмар — и всё.

Он попытался осторожно высвободить руку.

Но девчонка держалась, как пиявка, и пришлось повозиться.

— Доброе утро, сэр Лансель! Вы хорошо поспали!

— …Да. А ты?

— Я полна сил!

После того вечера Мэриголд будто чуть пришла в себя.

— Сэр Лансель, я ещё подумала. Ничего страшного, если вы не вспомните сразу. Может, когда-нибудь само вернётся. А пока я буду рядом и помогу вам осуществить мечту стать лучшим рыцарем, сэр Лансель!

— Ты? И как ты это собираешься делать?

— Для начала научу вас фехтованию!

— Ха, Мэри. Я знаю, что ты сильна, но тебе ещё рано тягаться со мной. У меня даже в прошлой жизни был боевой опыт. А физическая подготовка, после полного элитного курса дома Данте…

Проиграл.

За 7 обменов.

— …

— В-всё в порядке, сэр Лансель?

— …Это была разминка. Ещё раз.

Проиграл снова.

За 5 обменов.

============
— Имперский календарь, 816 год, 25 июня. Погода: пасмурно.
— Мэриголд проводит продвинутую тренировку меча.
※Обновлён список собеседований на подработку: преподаватель фехтования в академии, придворный рыцарь, имперский рыцарь, группа для опасных экспедиций, охотник на демонов, капитан рыцарей, драконоборец, кандидат в героя, караульный, генерал повстанцев.============

— …Сильная. Это она главная героиня или кто?

— Хи-хи… это всё благодаря вам, давным-давно, сэр Лансель.

— …

Как бы там ни было.

Учиться у неё стоило.

С того дня Лансель примерно год изучал у неё меч. И это оказалось хорошей школой.

В год, когда Ланселю исполнилось 19, за ним пришли люди из рыцарского ордена Вайолет.

— Лансель Данте. Её Высочество принцесса дарует вам честь вступить в рыцарский орден Вайолет. Считайте это великой милостью.

— Смиренно принимаю благодать Её Высочества.

— А кто женщина рядом с вами?

— А… это моя наставница по мечу и оруженосец.

— …?

— Просто считайте её оруженосцем.

— …Хорошо.

Мэриголд заметно надулась при словах «орден Вайолет», но мешать Ланселю не стала.

— Мэри, я намерен стать самым успешным рыцарем в этой земле. Если ты остаёшься рядом — готовься. Будешь держаться за мной, я разделю с тобой богатство и честь. Но если захочешь уйти — я не стану держать.

На это Мэриголд пробубнила что-то с кислым лицом.

Лансель сделал вид, что не услышал.

4

Честно говоря, Ланселю было трудно понять сердце Мэриголд.

Даже если они прожили долгую жизнь вместе в мире, которого он не помнил, её преданность была… слишком странной.

На войне, в походах, в момент победы и в момент отступления.

Мэриголд всегда сражалась ради Ланселя — не ради славы, не ради себя — и молча тащила на себе то, от чего другие шарахались бы.

Она просто оставалась рядом с Ланселем, который гнался за успехом и продвижением.

И Ланселю было трудно понять её.

— Мэри, у тебя есть множество способов быть счастливой. Не обязательно со мной. Твоя жизнь не обязана быть привязана к моей.

— Хи-хи. Мне так нравится, вот и всё. Просто разрешите мне быть рядом. Я не уйду. Никогда.

Никогда.

Лансель криво улыбнулся.

— Вперёд!

— Все в атаку!

Война.

Только война.

Годы, когда он гнался лишь за успехом, пролетели одним мгновением.

И прошло 10 лет.

…

===============
[Время игры: 10 лет 0 дней]— Мэриголд исполнилось 25.— Достижение получено.▶Богиня поля боя +300 очков.— Итоговый счёт: 300 очков. (До «Наследования памяти», 5-й этап: 3350/1500)[Сохранение 01 — Преданность]— Цикл сохранён как «Сохранение 01».— Просмотр воспоминаний.…— Мэри, у тебя есть множество способов быть счастливой. Не обязательно со мной. Твоя жизнь не обязана быть привязана к моей.— Хи-хи. Мне так нравится, вот и всё. Просто разрешите мне быть рядом. Я не уйду. Никогда.— «Никогда» для регрессора… ты понимаешь, насколько это длинная история?— Неважно, насколько длинная.— Даже если это десятки жизней?— …Вы ведь делали это для меня тоже, сэр Лансель. Какая бы ни была моя жизнь, сколько бы я ни чудила, вы всегда оставались рядом.— Я был таким старательным?— Конечно.— Неожиданно…[Преданность — Сохранение 01]

5

— Что это такое?

Лансель моргнул, уставившись на экран, который появился впервые. Информация была слишком чужой.

— С 18-летием, сэр Лансель! Чего такой кислый в такой хороший день?

Хлоп-хлоп-хлоп!

— …?

На празднике в доме Данте, где он «проснулся», Мэриголд хлопала в ладоши.

— Что будем делать в этой жизни, сэр Лансель?