Слава Мэриголд

29

[2-й год наследования памяти]

Ланселю пришлось признать: он всё-таки недооценил Мэриголд.

Это было предвзятостью, продиктованной необходимостью — она всегда казалась немного расхлябанной и рассеянной.

Но неожиданно Мэриголд — героиня этого мира. Главная героиня. Та, кто стоит в самом центре.

— Все отряды, в атаку-у-у!

С резкого крика Мэриголд Лансель и десятки рыцарей одновременно пришпорили коней.

Грохот копыт взорвался разом. Мэриголд сунула в рот деревянный свисток.

Фью-у-у-у!

— Полный галоп!

Плащи рыцарей Мэриголд взвились в унисон, когда они резали пшеничные поля. Совершенно белые плащи, вышитые символами цветов и медоносных пчёл.

— Враги детей территории Анкер! Перебейте всех, отделите плоть от кости и пейте их кровь, Лансель!

— Ваше высочество, формулировка слишком жуткая.

— Резня!

Впереди шли Лансель и Мэриголд.

===============— 11 марта, 817 год императорского календаря. Погода: очень солнечно.— Императорская принцесса Мэриголд гонит разбойников, которые превратили территорию Анкер в свою кормушку и измываются над жителями. Покажем им достоинство монарха!※Может, заодно просто покорить их? Привлекательность, вера, мораль, благородство, состояние — повышение!===============

Шайка разбойников в панике удирала.

— Почему в таком месте императорские рыцари?!
— Делайте что-нибудь, ублюдки!
— Что нам делать?!
— С-спасите… спасите-е-е!

Разбойники, которые жили тем, что регулярно грабили тихую территорию, никак не могли справиться с хищником, внезапно появившимся перед ними. Их глаза были полны ужаса.

— Действуй, Лансель.

Лансель ускорил коня и безжалостно взмахнул клинком по спинам бегущих.

— А-а-а!
— Угх!

Сверкающие удары — и разбойники падали один за другим, брызгая кровью.

— Отлично! Великолепно, Лансель!
— А меч вы где оставили? Почему вы держите только знамя?
— Хи-хи, Лансель. Ты — мой меч.
— Вы просто прикрываете это красивыми словами.

Лансель сухо усмехнулся и поравнялся с Мэриголд.

— Лансель, сделай то! Ну, то самое!
— …Не хочу.
— Один раз!
— …Ха-а…

Лансель огляделся.

Вокруг — бегущие разбойники, преследующие их рыцари Мэриголд и ополчение деревни Анкер, которое тоже подключилось к зачистке.

— Сэр Лансель! То крутое! Быстрее!

«Зря я ей это показал…»

Месяц назад, при выезде из крепости, он однажды сделал это — и с тех пор она не отставала.

Колебание длилось недолго.

Лансель поднял меч.

— Смотрите. Где восходит солнце — там буду и я!

===============— Дополнительные очки Мэриголд увеличились.— Текущие дополнительные очки: «15».※Неиспользованный бонус: купон на скидку 50% на карму.===============

Послав Мэриголд взгляд: «Я делаю это только из-за очков», Лансель продолжил.

Мэриголд смотрела на него так, будто забыла про разбойников. Впрочем, на него смотрели все.

— От края великой Империи до края… гонясь за холодной зарёй с востока на запад…

И тут…

В ладони Мэриголд собралась магия.

В следующий миг за головой Ланселя поднялся сияющий круг. Лучистый свет разошёлся, озарив его, словно нимбом.

Даже убегающие разбойники уставились на него, забыв дышать. Должно быть, погоня казалась им божественной карой.

— Ища самые тёмные места на этом континенте, я, Лансель, снова вернусь!

Шайка, мучившая деревню Анкер,

была уничтожена полностью.

…

Если подумать, это был довольно необычный путь.

Чтобы императорская особа — да ещё императорская принцесса — лично водила небольшой отряд и ездила по окраинам, вычищая грязь.

Лансель никогда раньше не видел, чтобы кто-то из рода так себя вёл. Это была не война. Это была зачистка.

Мэриголд намеренно искала самые опасные места, где нужны рыцари, и упорно спасала жителей.

Разумеется, опасных моментов хватало.

— Например, когда Лансель и Мэриголд вдвоём оказались отрезаны в болотистой долине.

— Мы отделились от остальных.
— Потому что ваше высочество без оглядки рванули в горы, не проверив тыл. Вообще не думая.
— …Мне больно, когда вы так разговариваете с повелительницей…
— Я хочу, чтобы вы сделали выводы.
— М-м…

— Давайте молчать до рассвета. В округе полно солдат Республики: любого имперца они ловят и рвут на части.

И в этот момент Мэриголд, которая дулась в укрытии, вдруг широко распахнула глаза.

— Хья-а-а-а!
— Тс-с!
— З-змея! Там змея! А-а-а!

Так Лансель впервые узнал, что Мэриголд смертельно боится змей. Естественно, ужином в тот день была змеиная похлёбка.

Мэриголд не съела ни кусочка.

— Мне это всё одной есть?
— Да. Е-ешьте.
— …

— Например, когда их заманили в ловушку и они оказались в центре повстанцев.

— Нас окружили, ваше высочество.
— Не переживай, Лансель.
— …?
— Ты ведь выиграешь мне всё, верно?
— …Прошу прощения?
— Победа. Лансель.

Он выиграл.

— Как и ожидалось от моего меча, Лансель!

— Например, когда они шли через болото и их искусали десятки комаров.

— Угх, чешется.
— Не чешите слишком сильно.
— А-а-а!
— Я же говорил, до крови раздерёте.
— Уа-а-а!

Сначала это было просто зудом. Но вскоре Мэриголд слегла. Лихорадка была легко за 40.

Даже для возвращающейся и даже для мага болезнь — настоящий враг.

— …Лансель, если я умру… не слишком… расстраивайся. Мы всё равно когда-нибудь… встретимся.
— Хватит. Снижайте жар. Это ещё не смертельная болезнь. Говорят, умирает примерно каждый четвёртый.
— М-м… сомнительно…
— Сомнительно высоко, да.
— Лансель.
— Да, ваше высочество.
— Держи… мою руку.
— Я держу.
— Спой мне.
— Кхм.

Он спел.

— Хи-хи… ты поёшь мимо нот, Лансель…
— …Вот поэтому я и не хотел петь.
— Лансель, поцелуй…
— Не могу.
— Почему… потому что я императорская принцесса…?
— Не поэтому.
— Потому что я ещё маленькая…?
— И не поэтому.
— Тогда…?
— Это заразно.
— …А…

Вместо этого Лансель легко коснулся губами её лба.

— Хи-хи.

Глупый смешок — и лицо стало спокойнее.

Мэриголд, которая 3 дня стонала от боли, на 4-й день поднялась, будто призрак.

— Я выжила!
— Поздравляю.

Ну…

В общем, как-то так.

Путешествуя по окраинам и ведя рыцарей, Мэриголд и Лансель проживали время быстро.

И на маленькой проказнице постепенно проступал образ монарха.

— Мы идём на восток!
— Это запад.
— А?
— Вы держите карту вверх ногами.
— А-а!

Да, неловкости ещё оставались, но разве это не огромный рост по сравнению с прошлым?

===============— 5 мая, 818 год императорского календаря. Погода: ясно.— Поздравляем! Вы совершили заслуги в 12 территориях и деревнях! Да здравствует её высочество Мэриголд!※Ах, я не собиралась жить так старательно! Но раз уж всё хорошо выходит — это же облегчение, да? Вера, мораль, благородство, привлекательность — повышение!===============

…

Деревня, залитая закатным светом.

В тот день они выгнали лжевиконта, который захватил крепость и давил жителей.

Как раз когда Мэриголд собиралась уехать…

— Леди Мэриголд! Сэр Лансель!
— Ой, эй! Куда вы!
— О-остановите её! Быстро!
— Охрана, что вы делаете!

Из ниоткуда выбежала деревенская девчонка и бросилась к Мэриголд.

— Леди Мэриголд…!

Это была девочка из церковного приюта, куда Мэриголд заходила время от времени, пока они месяц стояли в этой деревне.

Она была самой взрослой среди детей, и даже Лансель её помнил.

— Хнык… леди Мэриголд…!
— Эту мелкую! Немедленно вернуть!
— Что вы стоите!

— Стоп.

Мэриголд тихим голосом остановила взрослых, которые хотели поймать девочку.

Спрыгнув с коня, Мэриголд присела, оказавшись с ней на одном уровне.

— Леди Мэриголд…!

Девочка вцепилась в неё и крепко обняла.

Проказница молча погладила её по спине.

— …Если вы сейчас уедете… я вас больше никогда не увижу?
— Может быть и так.
— …Ху-у…

— Не печалься, Анемона.
— …!

Глаза девочки расширились.

Императорская принцесса запомнила её имя.

Одного этого хватило, чтобы девочку затрясло.

— Даже если мы далеко, мы всё равно живём под одним небом.

Губы Мэриголд легко коснулись лба девочки по имени Анемона — и она отстранилась.

Для приютской девочки это было чем-то непостижимо огромным. Хотя Мэриголд и была женщиной с самым высоким статусом в Империи, она обняла их — бедных и неприглядных — без тени колебаний.

Девочка нутром поняла, насколько это благородно и величественно.

— Анемона. Каждый раз, когда садится солнце, смотри на горизонт. Потому что где-то в нём буду и я.

Знакомые слова.

Лансель беззвучно усмехнулся.

— Давай так. Я тоже буду иногда смотреть в сторону этой деревни. Тогда мы наверняка сможем ощущать друг друга.

Мэриголд вынула из-за пазухи медовую конфету и вложила ребёнку в ладонь. Потом ещё раз погладила по голове и поднялась.

— Где есть встреча — там есть и расставание! Живи, не теряя духа, Анемона! Я, Мэриголд, благословляю твоё будущее!

Лансель снова чуть усмехнулся.

— Хорошо сказано, ваше высочество.
— Фу-фу.

Уезжая из деревни, Мэриголд посмотрела на грудь, мокрую от слёз. Это были слёзы ребёнка, которого она только что обняла.

— Лансель, когда вернёмся, снова будем переписываться?
— Письма? Вашу личность уже полностью раскрыли. Получится ли как раньше?
— Поэтому в этот раз возьмём другие имена! Ну же! Это было весело. Давай ещё! А?
— …Похоже, в моём распорядке появится ещё одно дело.
— Хи-хи, спасибо, Лансель.

30

===============— Дополнительные очки Мэриголд продолжают расти.— Текущие дополнительные очки: «105».※Неиспользованный бонус: купон на скидку 50% на карму.===============

— Да здравствует её высочество Мэриголд!
— Ура! Ура! Ура!

Зима прошла, и Мэриголд приближалась к 18 годам.

Теперь во всём восточном регионе было трудно найти человека, который не знал бы её имени.

— Да здравствует великая Империя Фригия! Да здравствует её высочество Мэриголд!

Портовый город, где лепестки цветов сыпались так, будто закрывали небо. Все жители выбежали на улицы, скандируя имя Мэриголд.

Это был день, когда она полностью вычистила назойливых разбойников и пиратов. Лансель смотрел, как Мэриголд поднимается на помост там, где шёл праздник.

— Лорд сказал, что оплатит все расходы сегодняшнего праздника, так что ешьте, пейте и веселитесь сколько душе угодно!

— Ура-а-а!

— А я, Мэриголд, объявляю о своём браке с Ланселем Данте!

— …?

Так Мэриголд исполнилось 18.

…

— Угх.

Тело было деревянным.

Проще было бы целый день махать мечом — настолько.

Лансель посмотрел на светлеющее небо, потом — на то, что прилипло к нему сбоку.

— Ху… ху…

Императорская принцесса Мэриголд.

Кольца, которые раньше висели у них на шее, в какой-то момент оказались на безымянных пальцах.

— Лансель…
— М-м…

Лансель.

Он стал супругом императорской принцессы.