Засада у столицы
31
— Предупреждение: будьте осторожны с управлением кармой.
— …?
Лансель пару секунд смотрел на всплывшее перед глазами предупреждение, потом просто смахнул его.
В зале без конца прибывали люди с цветами. Не будет преувеличением сказать, что собрались все влиятельные персоны столицы.
Когда в последний раз в императорском дворце было столько гостей?
Лансель отвёл взгляд от шумной толпы и посмотрел на кольцо на безымянном пальце.
Не слишком вычурное и не слишком простое — подарок, который он получил ещё в детстве.
«Вот и допрыгался…»
Брак с императорской принцессой.
Лансель, супруг императорской принцессы.
Он тихо усмехнулся.
32
— Почему ты не можешь иметь детей, сэр Лансель?
— С чего вдруг такие разговоры?
— Просто… странно, правда? С одной стороны, ужасно родить ребёнка и однажды больше его не увидеть. Но и совсем не иметь возможности — тоже по-своему грустно.
— Это сложная тема.
— Кхм. В общем… я всё равно хочу когда-нибудь увидеть ребёнка, Лансель. Давай обязательно найдём решение, начиная со следующей жизни.
— Ребёнок прям обязательно нужен? Мне кажется, нам и вдвоём хорошо.
— Мне тоже так кажется. Но подумай, сэр Лансель.
— О чём?
— Когда-нибудь эта Империя станет мирной. Мир без войны. Время, когда мы сможем прожить рядом обычную, долгую жизнь.
— Для начала перестань обращаться так официально.
— Эпоха покоя, когда цветы цветут по всей Империи и по всему континенту, когда везде хватает хлеба и молока. Если придёт такой цикл, где не останется ни следа войны, где поля до горизонта зеленеют, а счастливые дети бегают каждый день…!
Ветер шевелил её волосы. Мэриголд зажмурилась и крепко сцепила пальцы, а щёки у неё горели.
— Я просто думаю… было бы здорово, если бы наш ребёнок тоже был частью этого пейзажа.
Детство в земле Данте. Вот что для Мэриголд означал мир.
— Тёплый ветер, золотые поля, земля Данте, полная смеха, медовые конфеты и бутерброды…!
— …
Её слова вытянули из памяти Ланселя старые картины. Он и сам не заметил, как начал их представлять.
— От одних мыслей сердце трепещет, сэр Лансель.
— Давай обсудим это потом?
— А? Почему?
— Потому что это поле боя.
Лансель указал вперёд. Прямо перед ними тысячи солдат рубились насмерть.
Для мира было слишком рано говорить о мире.
— И ты — командир императорской армии.
— Именно!
Мэриголд вытащила знамя.
— Заберём ещё одну победу сегодня, сэр Лансель?
…
Если оглянуться, за 2 года с тех пор, как Мэриголд стала взрослой, произошло многое.
— Что будем делать, когда вернёмся сегодня, Лансель?
В карете, которая ночью каталась обратно с поля боя, Лансель вспоминал эти 2 года.
Первым делом в голову, конечно, лезла их свадьба — устроенная при деятельной поддержке первой императорской принцессы.
— Меня больше удивляет,ளம் что ты дождался её совершеннолетия. Я уже собиралась заставить тебя раньше.
Императорская принцесса Вайолет поставила Мэриголд и Ланселя в императорском свадебном зале так, будто только этого и ждала.
На подготовку ушла всего неделя. Но свадьба получилась роскошнее любой другой.
В тот день, когда бесчисленные гости несли цветы и подарки, Мэриголд улыбалась у него на руках. Лансель решил: этого достаточно.
— Мэриголд и Лансель Данте.
— Императорская принцесса и её рыцарь поженились.
— Так те письма всё-таки были любовными?
Империя снова захлебнулась шумом: на глазах у всех расцвёл роман, которому не было прецедента.
Следом вспоминались 2 месяца их жизни в столице — сразу после свадьбы.
— Ещё раз.
— Ты вообще спишь?
— Ещё раз!
Мэриголд мучила его без единого выходного.
Это было почти как тренировка выносливости. Лансель даже считал удачей, что он бесплоден.
Но у Мэриголд, похоже, мысли были другими.
— Откуда ты притащила этого щенка?
— Их надо много выращивать.
Она то и дело где-то находила щенков, и вскоре их сад кишел десятками собак.
— Их уже слишком много, сэр Лансель!
Дошло до того, что пришлось звать Дира — знакомого ещё с детства, который умел работать с охотничьими псами.
— Всё. Хватит.
— Л-ладно…
Коллекция щенков остановилась только после того, как он упёрся. Правда, было ощущение, что поздновато.
А затем — конечно же — вести о мятеже 5-го принца и 6-го принца.
— Его величество император скончался!
Вместе с этим слухом оба принца двинули войска: один — на западе, другой — в центре континента.
— Опять?
Развитие событий было до боли привычным.
Ситуация — тоже.
Лансель не удивился. Только подумал: «Ну вот, пришло то, что должно было прийти.» Мэриголд чувствовала то же самое.
— Мэри, Лансель! Бежим! Империи скоро конец! Быстрее!
Даже когда 3-я императорская принцесса Клария металась с белым лицом, Лансель и Мэриголд оставались удивительно спокойными.
— Клария, иди сюда.
— М-Мэри…
Мэриголд обняла дрожащую Кларию и успокоила её.
— Клария, я принесу этой Империи мир. Я уже достаточно бегала.
— Мэри, ты… неужели…!
— Как думаешь, Лансель?
— Как пожелает моя госпожа.
— Эй! Вы вообще нормальные?!
Клария была той самой принцессой, которой были интересны только вечеринки и светские разговоры.
Своих сил у неё, разумеется, не было: даже если наскрести охранных рыцарей, выходило чуть больше 20.
— В-вы меня защитите?
— Конечно. Потому что Клария — моя подруга.
— Мэри…!
В итоге проказница действительно поехала вместе с Мэриголд и Ланселем на восточную окраину континента.
Опасность она чуяла прекрасно, так что в этот раз сумела выжить.
— Её высочество Мэриголд выступает!
А потом началось: бой за боем.
Заканчивалась война — начиналась новая. Гнать повстанцев через поля, леса, горы и берега рек стало их повседневностью, пока они вели императорскую армию.
— Убейте меня! Просто убейте!
Через 3 месяца армия Мэриголд взяла 6-го принца живым. Шумного мужчину увезли в столицу и заперли.
Ещё через год поймали ещё 3-х членов императорского рода, которые связались с Республикой. Их тоже заперли в столице.
===============— Дополнительные очки Мэриголд увеличились.— Текущие дополнительные очки: «375».※Неиспользованный бонус: купон на скидку 50% на карму.===============
И вот теперь, спустя 2 года, имя Мэриголд знали все, кто жил под этим небом.
Война, которая трясла всю Империю, должна была на время притихнуть. Хоть Империя Фригия и раскололась на 3 части.
Столичные силы — вокруг первой императорской принцессы и Мэриголд.
Северные силы — вокруг 1-го императорского принца.
Западные силы — вокруг 5-го принца.
«Это удача, что смута множества княжеств превратилась хотя бы в раскол на 3 державы?»
Ну…
Как бы там ни было.
В будущем на этой земле ещё развернётся очень длинная война. Закончить всё прямо сейчас было невозможно.
Если смотреть коротко — это десятилетия. Если смотреть широко — сотни лет.
Поэтому Лансель решил наконец сказать Мэриголд то, что откладывал, потому что всё время был занят.
33
— Мэри.
— А?
По дороге обратно в столицу.
Карета стучала по тропе.
— Давно… ты сказала, что помнишь прошлые жизни.
Лансель, который до сих пор обращался к ней с уважительными формами, вдруг заговорил с ней просто, по-домашнему.
Она тоже это почувствовала? Моргнула и посмотрела на него.
— Вообще-то… насчёт этого…
Слова не шли.
Лансель едва выдавил:
— А что бы ты подумала, если бы я тоже помнил?
— …
Мэриголд склонила голову.
Взгляд — пустой.
— …?
Лансель махнул ладонью перед её глазами.
Никакой реакции. Слишком удивилась?
— Если бы я, как и ты, Мэри, помнил всё, что было в прошлых жизнях…
Неважно, поймёт она сразу или нет. Лансель продолжал:
— Как ты становилась наёмницей, становилась символом церкви святой, становилась государственной служащей, становилась пираткой и воровкой… в общем, если бы я помнил всё. Что бы ты подумала?
Он продолжал:
— …Я не хотел тебя обманывать. Просто сомневался: вдруг тебе покажется странным, если я скажу. Говорю сейчас, потому что мне неприятно, что я это скрывал.
Конечно, это была ложь.
Он говорил потому, что уже знал: раскрыть тайну — лучше для них обоих.
На самом деле он хотел рассказать ещё в прошлом цикле, но тогда так и не получилось.
— С-сэр Лансель…
Глаза Мэриголд дрогнули.
Лансель неловко кашлянул.
— Я хотел сказать в подходящий момент, но не находил смелости.
Повисла тишина.
Мэриголд беззвучно шевельнула губами.
— …
Хм.
«Я планировал только до этого места. А дальше что?»
Лансель растерялся тоже.
Он просто придвинулся ближе.
Их сцепленные руки сжались крепче.
«А.»
Его будто щёлкнуло.
Одно слово, которое мгновенно успокоит ту, кто должна быть потрясена до основания.
Слово, которого Мэриголд в своей жизни так ни разу и не слышала.
Скажи сейчас.
— Мэри.
Да, оно звучало немного резко, но это было правильное слово.
— …Я…
Она вспыхнула и открыла рот.
— …!
И в этот момент лицо Ланселя резко похолодело.
У Мэриголд — тоже.
В одну и ту же секунду они оба рванулись к эфесам мечей, спрятанным у груди.
— Мэри!
— Сэр Лансель, берегитесь…!
БА-БАХ!
Карету перевернуло.
— Н-на нас напали! Засада!
— А-а-а!
Колонну разорвали крики.
До столицы оставалось всего несколько часов марша.
Армию Мэриголд, которая давно вошла в «безопасную зону», ударили с фланга.
— Угх!
— И-и-го-го!
Под натиском боевых коней карета перекатилась ещё раз.
«Первая императорская принцесса… ты быстрее, чем я думал.»
Нетерпеливая женщина.
— Лансель, Мэри, мы друзья, да?
Лансель стиснул зубы.
БУМ!
Ещё один тяжёлый удар расколол воздух.
— Мэри, ты цела?
— К-конечно. У-у-у…
— У тебя кровь на голове.
— Э-э-э-э!
…
Разумеется, бой закончился победой Ланселя. Войска первой императорской принцессы начали сыпаться перед рыцарями Мэриголд, которыми он командовал.
10 лет Лансель точил навыки.
До уровня прежнего «Рыцаря Рассвета» он ещё не дотянул, но и слабаком он точно не был — не настолько, чтобы проиграть рыцарям первой императорской принцессы, у которых почти не было настоящего боевого опыта.
— …Лансель Данте. Ты впечатляешь сильнее, чем слухи. Мне понравилось с тобой драться.
Ближайший помощник первой императорской принцессы.
Мужчина, которого когда-то называли величайшим мечом Империи.
Старый мастер Ланселя — из далёкого прошлого.
Когда клинок, который Лансель вогнал вперёд, вошёл ему в грудь, бой наконец закончился.
— Лансель…!
— …Мэри!
Проблема была в другом: Мэриголд, которая во время боя получила удар по голове, рухнула в ту же минуту. Неделя прошла, прежде чем она открыла глаза.
— Полегчало?
— Сэр… Лансель.
Мэриголд выглядела так, будто не до конца понимала, что вообще произошло.
— Рыцари…
— Не думай об этом, Мэри.
Лансель мягко прижал её обратно к подушке, когда она попыталась подняться.
— Некоторое время войны не будет. И драк тоже.
==============================— Поздравляем. Мэриголд одержала решающую победу. Теперь она — единоличная владычица столицы и самый перспективный наследник трона Империи.※Слишком гладкая жизнь всегда с подвохом? Из-за сотрясения у Мэриголд развилась болезнь. Мораль, благородство, привлекательность — повышение. Вера, выносливость, сила, мана — понижение.===============
34
Тронный зал.
Пол, залитый кровью.
Тела — сложенные в кучи.
— Так выходит, даже Бет Уэйн тебе не по зубам, Лансель.
Вайолет ждала Ланселя с яркой, кружащейся улыбкой.
— Ты действительно невероятный рыцарь, Лансель. Надо было забрать тебя себе с самого начала. Я глупо уступила тебя Мэри.
Она улыбалась.
Ни тени волнения.
— Можно спросить тебя об одном?
— Спрашивай. Я сейчас отвечу на что угодно.
— Почему ты дал Мэриголд свободу?
— М?
Это и правда было то, что он всегда хотел понять.
В тот день.
Когда юный Лансель встал перед её каретой.
Ей ведь вовсе не обязательно было держать обещание.
— …Вот что тебя интересовало, Лансель.
Улыбка первой императорской принцессы стала глубже.
— Ты выглядел человеком, который сделает всё, чтобы защитить Мэри.
— …?
— Я подумала, что ты сделаешь ради Мэри то, что должна была сделать ради неё я.
Ответ был неожиданным.
— А если бы Мэри умерла, я собиралась побыстрее выйти за тебя. Мне бы это немного помогло, понимаешь?
Первая императорская принцесса высунула язык и сказала это с бесстыдной бодростью.
Лансель сухо усмехнулся.
— …Проблема в том, что ты оказался гораздо, гораздо выдающимся, чем я предполагала. Это немного усложнило жизнь. Она вообще редко идёт так, как мне хочется.
Сколько в этом было правды?
Лансель решил не думать.
В любом случае — это был максимум, на который она способна. Лансель слишком хорошо знал женщину по имени первая императорская принцесса.
— Прости, Лансель. Ты сильно злишься?
— Нисколько.
— Вот и славно.
Лансель убрал меч в ножны и подошёл ближе.
— Я не убью тебя. Ты проведёшь остаток жизни тихо во дворце, в роскоши и сытости. Считай это последней любезностью её высочества Мэриголд старой подруге — и прими.
— Я не буду тебя благодарить. Для меня жить сегодня без власти страшнее, чем завтра сгореть заживо.
— Я знаю.
Первая императорская принцесса.
Заточение.
Её повели в отдельную резиденцию, и уже перед тем, как дверь закрылась, она вдруг сказала:
— Значит, Мэри станет императором. Странно… ей это не идёт.
— Согласен.
— Аха-ха! Как жестоко — так говорить о собственной госпоже!
— …
Дверь медленно закрылась.
— Мы же друзья, да, Лансель?
— …
Бух!
Даже в момент заточения первая императорская принцесса оставалась первой императорской принцессой.
…
===============— Поздравляем.— Мэриголд получила достижение «Императрица Фригии Мэриголд».===============