Очки и карма

6

— Вы правда собираетесь жить как странствующий рыцарь, сэр Лансель?

— Правда. Мне ещё далеко до настоящего мастерства.

— При ваших способностях вы скоро обгоните меня, сэр Лансель. Зачем же так рисковать и бродить по опасным местам…

— О чём ты, Мэри? Мне ещё пахать и пахать. Я не хочу снова закончить как очередной рыцарь, который тихо исчезнет на поле боя.

— Похоже, иначе никак… Тогда я останусь рядом и буду вас защищать. Куда пойдём сначала?

— Пока что на север.

— К тому времени, как доберёмся, уже будет зима.

— Холод — тоже часть рыцарской жизни.

Лансель готовился к странствиям ещё с конца лета.

Он хотел стать сильнее — хотя бы чтобы не повторить сожаления прошлой жизни. В прошлом цикле он так и не стал «кем-то», даже внутри рыцарского ордена.

— Правда, что ты сказал, будто тебе даже лошадь не нужна, Лансель?

— Да, отец. Я хочу пройти всё на своих ногах, набраться сил и вернуться.

— Ха! Безбашенный ты мальчишка. Только не возвращайся трупом.

Виконт Данте не стал его останавливать.

Странствующий рыцарь, свободный рыцарь, рыцарь-бродяга — названия разные, суть одна и та же.

Люди, которых тянет в дорогу: шатаются из края в край, живут за счёт местных и господ, перебиваясь мелкими заработками.

Обычно так живут те, кто застрял между дворянином и простолюдином. Но Лансель — сын настоящего виконта. Для «бродяги» он был редким случаем.

— Спасибо, Мэри. Что идёшь со мной в такую тяжёлую дорогу.

— Да бросьте. Это же путешествие только для нас двоих — мне так даже лучше.

В её голосе промелькнули тоска и какая-то тихая пустота. Лансель сделал вид, что не заметил.

Как бы он ни был сосредоточен на себе, он не был слепым.

Он видел преданность Мэриголд.

Её слепую веру.

От этого плечи становились тяжёлыми, а внутри поднималась вязкая вина, и Лансель неизбежно начинал неловко ёрзать. Но раз уж правда была в том, что рядом с ней проще… он решил бесстыдно принять помощь.

— Молодой господин! Госпожа Мэри! Возвращайтесь целыми!

— Удачи! И домой поскорее!

— Пусть идёт. Сдохнет — так сдохнет. Я ему говорила в орден вступить, а он ни одного слова не слышит.

— Ха-ха, госпожа, не ругайте его прямо на пороге.

— Хмф.

Лансель и Мэриголд двинулись на север под проводы всего дома.

— Но вы правда собираетесь идти пешком, сэр Лансель?

— А что, плохо?

— Нет… просто боюсь, вам будет тяжело…

— Посмотрим. Если станет совсем туго — купим лошадь или что-нибудь придумаем.

— Хорошо!

Одно только присутствие Мэриголд почему-то успокаивало Ланселя.

По дороге он мог учиться мечу. Эта маленькая заноза была полезна во многих смыслах.

Он чувствовал это ещё в прошлой жизни: рыцари уровня Мэриголд редкость даже на войне. Скорее — почти не встречаются. Уже одного такого владения мечом достаточно, чтобы стать настоящим великим рыцарем. Всё-таки главная героиня, как ни крути.

И к тому же…

— Освети дорогу.

Мэриголд подняла руки и тихо произнесла слова — перед ней всплыл светящийся шар.

— Магия…!

— Хи-хи.

Мэриголд выпятила грудь.

Лансель прекрасно понимал, как редко встречаются люди, способные и мечом махать, и магией пользоваться.

— Ты ещё более удивительная заноза, чем я думал, Мэри.

— Но не более удивительная, чем прежний сэр Лансель.

— И каким же я был тогда?

— Э-хе-хе…

Мэриголд смущённо опустила голову и почесала щёку.

Мэри…

Лансель никак не мог нащупать глубину той связи, которую они выстроили в прошлом — в том прошлом, которого он не помнил.

Он лишь чувствовал: возможно, это куда больше, чем он способен представить.

— Пошли. Уже видно крепость.

— Да, сэр Лансель!

7

Первое место, куда они добрались, крепость Нефер, было… мрачным.

Лансель огляделся: высокие стены, чрезмерная бдительность, купцы на проверке — бледные, запуганные.

К нему подошёл капитан стражи.

— Это герб дома Данте. Если скажете «Лансель», он поймёт.

— Простите, сэр Лансель!

— Здесь какая-то странная атмосфера. Что случилось?

— …Мне трудно это обсуждать… У нас проблемы с разбойниками.

— Проведите меня к хозяину крепости.

— Простите?..

— Я рыцарь. Если беда — я должен помочь. Ведите.

— А… понял.

Мэриголд сбоку шёпотом попыталась возмутиться: «Вы не слишком рвётесь с самого начала?», но Лансель лишь отмахнулся.

— Лансель! Ты подрос. Виконт Данте в добром здравии?

— Да он настолько в добром, что иногда воспитывает детей дубинкой. Я от этого и сбежал.

Скоро хозяин крепости рассказал всё по порядку.

— Моя дочь не вернулась с бала, на который поехала 3 дня назад. Похоже, это работа отряда наёмников, что сопровождал её. Но выкупа ещё не требовали — я не могу быть уверен.

— Понятно. Я найду её.

— Честно говоря, не возлагайте больших надежд и не лезьте на рожон. Если с вами что-то случится, мне не хватит смелости смотреть виконту Данте в глаза.

— Я вернусь только с хорошими новостями. Тогда позвольте откланяться.

— Если понадобится что-то — скажите. Я дам вам комнаты в крепости. Не ночуйте в трактире, оставайтесь здесь.

Благодаря щедрости хозяина крепости Лансель и Мэриголд смогли отдохнуть в роскошной гостевой комнате.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Просто интересно.

— Интересно?

— Да. Я вот думаю… не знала, что сэр Лансель настолько… рвётся в бой.

— То есть тот Лансель, которого ты помнишь, был ленивее.

— Не совсем. Вы ведь делали всё ради меня.

— …

Мэриголд сияла, будто перебирала в голове «того самого» Ланселя из далёкого прошлого. С раскрасневшимися щеками она болтала о старых историях, пока не уснула.

Наверное, вот так и живут с птичкой под боком — щебечет без остановки. Лансель закрыл глаза, слушая её бесконечный рассказ о жизни.

…

— Кто вы такие?!

— Как видишь. Рыцарь, который пришёл вернуть дочь хозяина крепости.

— Всего двое, да ещё такие смелые… Взять их!

Почти целиком благодаря умению Мэриголд «чувствовать» людей они быстро нашли логово.

— Мэри, зачищаем.

— Доверьтесь мне, сэр Лансель.

Наёмники, переквалифицировавшиеся в разбойников, — дело обычное.

Особенно если сопровождать дворянскую дочь.

Достаточно просто схватить её и потребовать выкуп — и денег будет больше, чем за десятки лет честной службы.

Но в этот раз они тронули не тех.

Лансель и Мэриголд обнажили мечи и прошлись по логову катком.

— Да что это за монстры…!

—————————— Имя: главарь наёмников «Вуд Пол».— Награда: 10 золотых и вся добыча.— Дурная слава: 3 очка кармы.—————————

Не прошло и часа — дело было закончено. Половина мертва, половина связана и вытащена наружу, словно связка вяленой рыбы.

— Вы пришли спасти меня, рыцарь!

Они нашли дочь хозяина — крепкую на вид девушку. Она влетела в Ланселя с таким размахом, что он даже качнулся.

— Теперь нам остаётся только жениться, рыцарь!

— Нет, брак — это всё же…

Лансель почувствовал, как взгляд Мэриголд стал колючим, и еле-еле отцепил девушку от себя.

—————————— Вы победили Вуда Пола и спасли заложницу.— Бонусные очки увеличены на 3.— Текущие бонусные очки Мэриголд: 3.※Неиспользованный бонус: купон на 50 процентов скидки по карме.—————————

Бонусные очки?

Лансель моргнул, уставившись на незнакомые строки.

…

—————————[Справочник игры]※Что дают бонусные очки?— Потратить 10: увеличить стартовые деньги в 10 раз.— Потратить 50: начать с редкой чертой.— Потратить 100: частично восстановить дворянский статус.— Потратить 200: получить купон на 50 процентов скидки по карме.— Потратить 999: всегда сохранять статус наследования.※Потратить 999 — унаследовать все воспоминания из прошлой игры.—————————

8

К закату тела казнённых наёмников развесили у входа в крепость — одно за другим.

В Нефере устроили пир. Праздновали не только возвращение похищенной дочери, но и то, что отряд наёмников доставили связанным, «цепочкой».

Запах жареного мяса, крепкий дух алкоголя, музыка, танцы, жар костра и редкий для этих мест настоящий праздник.

Хозяин крепости, уже порядком пьяный, снова и снова хватал Ланселя за плечи:

— Лансель, мальчик мой! Женись на моей дочери!

— Я… рассмотрю это, когда вернусь.

— Да зачем тебе эта странствующая жизнь?! Просто женись!

— Мне сначала нужно обсудить это с семьёй…

Лансель наконец вырвался и подошёл к Мэриголд.

— Намучились вы, сэр Лансель.

— Ещё бы.

Ланселю стало легче просто от того, что он увидел Мэриголд.

Сам не заметил, как привык к этой занозе: стоит ей быть рядом — и внутри будто отпускает.

Мэриголд смотрела, как люди танцуют вокруг костра, и чуть наклонилась к Ланселю.

— Потанцуем, сэр Лансель?

— Я никогда не танцевал. Не уверен, что смогу.

— Просто следуйте за мной.

Мэриголд крутанулась на месте и протянула руку сидящему Ланселю.

— Рыцарь, подарите мне танец?

Лансель усмехнулся и вложил руку в её ладонь.

Костёр, будто разрывающий ночь, праздник, танцующие — и они вдвоём.

— Медленно. Просто повторяйте за мной.

— Сложно…

Лансель двигался неловко, стараясь не сбиться.

И вдруг — странное чувство, словно память чиркнула по краю сознания.

Чей-то смех. Чьи-то слова.

«Ты можешь прийти снова. Я же сказала — забери деньги.»

«У меня, наверное, не будет времени.»

«Тогда… в следующей жизни просто возьми меня с собой. И всё.»

«…Точно. Я и не подумал. Так бы и сделали.»

Память…

…

— Вернёшься и заберёшь мою дочь. Понял?

— Д-да, да-а…

— Сэр Лансель, вы обязаны вернуться!

— …Разумеется, госпожа Нефер.

Хозяин крепости, записавший Ланселя в будущие зятья, не отставал до самого их отъезда.

Когда они снова вышли в путь, Лансель посмотрел на длинное поле впереди. Мэриголд шла чуть впереди, вертя в пальцах колоски и вдыхая их запах.

— Мэри.

— Да, сэр Лансель.

Лансель заговорил о том, что крутилось в голове.

На самом деле ему не хотелось обсуждать «игровую систему» с людьми этого мира. И, скорее всего, он не стал бы делать этого и дальше.

Поэтому он сказал иначе.

— Представь, что существует счёт, который растёт, если ты совершаешь зло, и падает, если делаешь добро.

— …?

Мэриголд наклонила голову, а Лансель кашлянул.

— Я говорю это потому, что ко мне может начать возвращаться память.

9

Карма.

Бонусные очки.

Даже Лансель пока не понимал, как именно работает система. Надо было увидеть её в деле.

И ещё не факт, что эти числа вообще относятся к нему.

Судя по словам Мэриголд, шанс есть — но гарантии нет.

«Всё-таки я главный герой этого мира… ну или что-то вроде.»

Да.

Он пережил регрессию. Значит, и такое возможно. Лансель всё ещё считал себя главным героем… или кем-то близким к этому уровню.

Самодовольство? Он вселённый и регрессор — разве нельзя чуть-чуть?

«Хотя я всё равно мало что понимаю.»

Неуч.

Новичок.

Естественно, нормального объяснения для Мэриголд у него тоже не было. Он просто пересказал то, что видел.

— То есть если мы побеждаем злодеев… накапливаются «благословения»… и к вам возвращается память?

— Ну… что-то вроде?

— Сэр Лансель!

— Ты меня напугала.

— Пойдём побеждать злодеев! Прямо сейчас! Немедленно!

— Спокойно.

Лансель усадил вспыхнувшую Мэриголд обратно. Но её уже было не остановить: она пыхтела от возбуждения, а глаза сияли, как драгоценные камни.

«Кажется, впервые я вижу её такой живой.»

Лансель вытер холодный пот.

Обычный человек усомнился бы в такой нелепице, но Мэриголд поверила сразу — просто потому, что это сказал Лансель.

— Пойдём, сэр Лансель. Мы накажем всех злодеев в этом мире! Выжжем семена разбоя подчистую!

— Жёстко ты, Мэри.

Лансель тяжело вздохнул, успокаивая занозу.

— Ладно-ладно. Это ещё не точно. И вообще — сколько мы успеем за 10 лет?

— Не переживайте! С сегодняшнего дня мы просто будем меньше спать и больше ходить! К счастью, злодеев в этом мире ещё предостаточно. Всех переловим!

— …

Это «к счастью» звучало сомнительно.

«Но это тоже тренировка.»

Как ни крути, чем чаще он будет пользоваться мечом в этих странствиях, тем лучше. Лансель решил согласиться и вложить эту жизнь в «истребление разбойников».

В конце концов, он ничего от этого не терял.