Иду к тебе
0
Лансель никогда не радовался разлуке с Мэриголд.
После того как Однорогая Мэриголд как следует взболтала чувства мальчика-рыцаря и исчезла, пустота внутри стала куда сильнее, чем раньше.
— Молодой господин Лансель? Молодой господин Лансель. Молодой господин Лансель!
— А?
— Мы вас ищем, а вы тут сидите и в потолок смотрите. Вам пора спать. Вы ещё растёте, вообще-то.
Только тогда Лансель понял, что уже прилично сидит в остывшей воде. Пальцы сморщились, кожа на ладонях и ступнях набухла.
— Похоже, да.
— Вы в порядке?
— Я спать.
— Ой-ой! Молодой господин, вы же голый! Одежда! Ваша одежда!
— А.
Мэриголд, которая раньше без остановки щебетала ему над ухом.
Её не мог заменить никто — ни нахлебница-наставница по мечу, день за днём зудящая про «мясной день», ни два его чересчур бодрых старших брата, ни тем более вредная сестра. Всё не то. Совсем.
— Лансель, когда-нибудь и ты…
— Угх!
Лансель резко отогнал воспоминание, которое уже полезло на поверхность.
Служанки, приводившие комнату в порядок, недоумённо переглянулись: он вдруг «проснулся» и принялся яростно мотать головой из стороны в сторону.
Ха-а…
Прошёл месяц — апрель, весна распустилась по всему владению Данте — и эта непривычная пустота наконец чуть-чуть отпустила.
— Встань сюда. Это награда от Императорского дома, так что держи осанку. Да. Вот так.
Придворный сановник, прибывший из Императорского дворца, выстроил четверых детей семьи Данте и зачитал указ.
— По рекомендации Императорского дома, Рио Данте! Кайл Данте! Вы назначаетесь придворными оруженосцами. Туда попадает не каждый, считайте это честью.
— Придворные оруженосцы!
— П-правда?!
— Я, по-вашему, сюда шутки рассказывать приехал?
Поднялись, значит.
Лансель усмехнулся.
Обычно это место отдавали детям сильных рыцарских родов столицы. Естественно, уровень там был выше.
Разумеется, скоро братья на собственной шкуре узнают, с каким презрением, подозрением и «проверками» встречают выходцев с окраины. Но пока Рио и Кайл сияли от счастья.
— Лара Данте! Ты будешь проходить обучение придворному этикету при Императорском дворце. Поняла?
— А я могу стать фрейлиной?
— Это будет зависеть от твоих результатов.
Наконец он посмотрел на Ланселя.
— Лансель Данте. Ты назначаешься имперским рыцарем.
— …!
— Имперским…!
Лансель на мгновение моргнул.
— Вы про имперского оруженосца?
— Нет. Про имперского рыцаря.
— …?
Он не ослышался.
— Разумеется, не прямо сейчас. До церемонии совершеннолетия ты будешь тренироваться как обычный оруженосец. Но как только станешь совершеннолетним — получишь назначение имперским рыцарем сразу. То есть тебя утвердили заранее.
— Заранее…
Придворный усмехнулся.
— Неплохо устроился в таком возрасте, да?
Рождение самого юного рыцаря.
Пусть пока и «в перспективе».
1
После долгих сборов дорога в столицу прошла будто одним вдохом.
Дома остался один-единственный хозяин — виконт Данте.
Мысль «это что, местная версия “одинокого кормильца, которого бросили”?» никак не уходила у Ланселя из головы, но что поделаешь.
Детям открывался шанс закрепиться в столице — виконт не мог их удерживать.
— Прошу, присмотри за детьми, дорогая.
В глазах виконта Данте стояла какая-то печаль, когда он провожал жену… но никто не обратил внимания. Одиночество — его проблема. Тем более что госпожа Нирвия Данте выглядела так, будто идёт по воздуху.
— Я ждал вас, госпожа Нирвия Данте!
— Ах, какой милый дом, господин Эвилл.
— Это всего лишь скромное жилище, недостойное вашей величины. То, что я живу и ем так хорошо, — целиком заслуга семьи Данте, надёжно прикрывающей мне спину, так что оставайтесь сколько угодно! Бвахаха!
У семьи Данте, только прибывшей в столицу, ещё не было собственного дома.
Так что временным пристанищем, разумеется, стал особняк барона Эвилла Шена.
Как и ожидалось от барона Эвилла Шена. Удобный человек.
Лансель проглотил эти слова.
— Если вам что-нибудь понадобится, прошу, обращайтесь в любое время, моя госпожа. Денег у меня достаточно, подготовлю всё, что пожелаете.
— Да? Тогда хочу купить украшения, которые сейчас в моде в столице. Проводите меня, господин Эвилл?
— Как я могу отказать! Да я даже сумки понесу рядом с вами!
— Хо-хо-хо! Предложение ценю, но до этого уж не надо.
Молодо выглядящий барон Эвилл Шен кланялся ещё ниже, чем раньше.
Слухи «семья Данте ухватила императорскую связь!» уже разлетелись среди столичных родов. Барон Шен, конечно, был слишком ушлый, чтобы этого не знать: он льстил заранее, рассчитывая потом подобрать крошки, которые посыпятся со стола.
— Госпожа Нирвия Данте, как вам столица?
— Людям и правда нужно жить в столице, хо-хо-хо-хо!
Что бы сказал виконт Данте, увидев это? Лансель тихо вздохнул.
…
— Императорский дом размяк. Чтобы такие люди за ночь попали ко двору…
— Говорят, 5-я имперская принцесса жила у Данте на окраине. Вот и вытащили счастливый билет.
— Ну, кому-то везёт.
Шёпот столичных дворян.
Лансель, привыкший к мягкой атмосфере захолустья, только сейчас по-настоящему понял: он вернулся в столицу.
А главное — взгляды. Они жгли.
— Это и есть тот Лансель Данте?
— Как… в таком возрасте…
— Рыцарство Империи катится в яму.
— Он меч-то удержит?
В Императорском саду, где он стоял, ровными рядами выстроились дети его возраста. Все — отпрыски ухоженных столичных семей, назначенные придворными оруженосцами.
Место было забито ребятнёй с отличной для возраста комплекцией.
Кайл Данте ткнул Ланселя в бок.
— Эй, ты тут самый мелкий, Лансель. Пф!
— …Заткнись.
Я вас всех через 3 года перегоню.
Подождите, щенки. Гепард смеётся. Если Однорогая Мэриголд тайком не высосала у него жизненную силу — он ещё вымахает.
Потом даже Кайлу придётся задирать голову, чтобы смотреть на Ланселя, так что паниковать нечего. Лансель лишь надеялся, что потенциал роста не «перемешивается случайно», как у Мэриголд.
— Уильям Берилл! Назначается придворным оруженосцем!
— Благодарю!
— Кайл Данте! Назначается придворным оруженосцем!
— Для меня честь!
Придворные рыцари раздавали синие плащи десяткам детей — одному за другим.
И вот…
— Лансель Данте.
Только Ланселю протянули золотой плащ.
— Возьми. Это плащ имперского рыцаря, прошитый золотой нитью. Ты ещё оруженосец, так что храни его до совершеннолетия.
— …У меня ощущение, что я его потеряю раньше.
— Не вздумай потерять ни при каких обстоятельствах.
— Да, сэр.
Зависть. Ревность. Враждебность. Смешалось всё. Взгляды кололи, как иглы — аж кожу покалывало.
В истории Империи ещё не было случая, чтобы 14-летнего мальчишку заранее утверждали имперским рыцарем. Да и если бы такое стало обычным — это было бы уже странно.
Он был буквально самым юным из всех.
Если учесть, что Кариэль Росс, по слухам, выл 3 дня и 3 ночи, услышав новость, объяснять масштаб «достижения» смысла не было.
Но если честно…
Ланселю было всё равно.
Он уже поднимался на самую вершину почестей в прошлой жизни — сейчас это не цепляло. Никакого восторга.
В голове была только одна мысль.
Так когда я увижу Мэриголд?
Пятая имперская принцесса Мэриголд.
Прошло уже 2 года с тех пор, как их разлучили.
Это было единственное, что реально волновало Ланселя.
…Ещё чуть-чуть — и я забуду, как она выглядит.
Надо увидеть своими глазами, жива ли она.
Правильно?
…
— Сэр Лансель! Говорят, её высочество пятая принцесса в последнее время заперлась у себя в покоях!
Ещё через неделю Лансель наконец услышал новости о Мэриголд.
— Говорят, она вообще не выходит из комнаты, сэр Лансель!
— …?
В саду особняка барона Эвилла Шена Лансель, как раз махавший деревянным мечом, растерянно замер.
— Дир, ты уверен, что это правда?
— Да, сэр Лансель!
Мальчишка лет 10 по имени Дир ответил так бодро, будто докладывал о распродаже сладостей.
— Точно! Абсолютно точно!
Дир помогал отцу растить императорских охотничьих собак и был любимцем служанок — потому что тайком приносил им щенков «потискать».
Естественно, он знал кучу слухов про Императорский дом: служанки, гладя щенков и отдыхая, в основном только про королевскую семью и болтали.
— Я слышал, она отказывается выходить и почти не ест, сэр Лансель! Пропускает занятия и сидит под одеялом! И ещё…! Представляете… она моется раз в 2 дня! Принцесса — и не каждый день?!
— …
— А вчера старшая горничная сама к ней заходила, уговаривала выйти хотя бы прогуляться… но она и это отвергла. Говорят, вообще солнца не видит!
— …
Из-за этого жизнерадостного тона Лансель на секунду подумал, что новости хорошие. Но они были отвратительными.
Затворница?
Лансель растёр лицо маленькой ладонью.
Неудивительно, что новостей нет. Значит, что-то случилось.
Мэриголд запрещено свободно выходить, а Ланселю нельзя входить в Императорский дворец.
Как ни крути, законного способа встретиться у них не было.
И письма давно не приходили. Лансель даже не знал, дошёл ли до неё его ответ.
— Сэр Лансель, хотите ещё что-нибудь узнать? Хе-хе!
— Почему… почему она до такого дошла?
— Я точно не знаю! Просто говорят, она очень-очень грустит! Совсем не в норме!
— …Ладно. Молодец. Держи оплату, как обещал.
— Хе-хе! Спасибо! Может, ещё что-то разузнать? Я вам всё добуду, сэр Лансель!
Лицо Дира засияло, когда он получил 2 серебряных монеты.
К слову, это были все деньги, которые Ланселю сегодня выдал барон Эвилл Шен на карманные расходы.
Мэриголд!
Лансель схватился за лоб.
Она стала принцессой — так что же теперь может быть не так?
Ладно. Ничего не поделаешь.
Он очень не хотел прибегать к этому.
Лансель посмотрел на Дира, который сиял, как солнце, разглядывая серебро.
— Дир. У меня к тебе просьба.
Моя уважаемая принцесса Мэриголд.
Я иду к тебе.
================[Время прохождения: 0 лет 0 дней]— До входа в Зал наследования осталось: 4 года 111 дней 13 часов 10 минут 7 секунд.================