Блуждающий поезд
0.
Когда он открыл глаза, пассажирский вагон был пуст.
В имперский поезд лился жгучий солнечный свет.
За окном тянулись бесконечные поля. Пейзаж казался каким-то нереальным.
— Комната наследования. Блуждающий поезд.
Лансель, не отрываясь глядевший на табличку в центре вагона, перевёл взгляд вперёд.
Тук-тук.
Тук-тук.
Пустой поезд мчался по рельсам.
Иногда по пространству пробегали тени.
На конце вагона виднелась дверь в следующий.
Нет — точнее, на двери висела рамка с картиной.
«Мэриголд…!»
Глаза Ланселя распахнулись.
Он подошёл ближе.
«Это Мэриголд».
Он не сомневался.
Это была она.
На картине Мэриголд стояла на коленях и старательно разминала спину какой-то дворянской юной леди.
Лицо у неё было до невозможности услужливым, а взгляд — нервный, будто она всё время озиралась по сторонам.
Лансель узнал и женщину, которой делали массаж.
«Леди Айсфорд?..»
Как он мог её не узнать? Женщина, на которой он когда-то был женат… пусть и чисто формально.
Но почему… почему драгоценная дочь придворного графа Айсфорд командует Мэриголд?
Лансель быстро прочитал надпись под рамкой.
============— Концовка 1. «Что это за жизнь такая, Мэриголд?»— Работая в столичной прачечной, ты прославилась тем, что во всём стараешься и никогда не ленишься.Но, кажется, ты перестаралась? Ты испортила дорогое платье леди Айсфорд. Портной утверждает, что это ультра-роскошный наряд стоимостью целых 15 золотых монет. Долг в 15 золотых! Или жизнь в бегах!Удивительно, но ты выбрала стать «питомцем» леди Айсфорд. Вот это, конечно, контрпредложение…※Зато, эй, кормили тебя хорошо, да?============
— Отлично, говоришь… да чтоб тебя.
Угх, Мэриголд.
«Какую же жизнь ты вообще прожила, Мэри!»
Лансель распахнул дверь в следующий вагон.
И в тот же миг картина перед глазами полностью изменилась.
Грохот!
Звук, будто сама земля трещит, ударил по ушам.
Это был рёв сотен боевых коней, несущихся по полю.
— А-а-а!
— Б-бегите!
— Имперские рыцари…!
В лицо хлестнула колючая пыль. Крики гремели со всех сторон — спереди, сзади, слева, справа.
Пыль от копыт несущейся кавалерии, лязг холодной стали, удары, хрипы, визги, яростные крики и тяжёлые предсмертные стоны.
Поле боя — слишком знакомое Ланселю.
— Не дать им уйти!
— Эй ты! Шевелись! Мешаешь!
Хаос.
Лансель медленно опустил взгляд на себя — на коня под собой.
Поводья и рукоять меча, которые он сжимал, были уже выбелены пылью.
— Фррр!
Конь дышал тяжело. Он мчался по полю боя уже давно.
И его собственные мышцы — рука, спина — подёргивались от усталости, подтверждая это.
— Лансель! Ты чего застыл?! Очнись!
Товарищи-рыцари проносились мимо и смотрели на него с недоумением.
— Лансель, что ты творишь?! Двигайся! Чем тебе поможет, если ты тут столбом стоишь!
За их спинами трепетали фиолетовые плащи.
«Только не говорите мне…»
Лансель, поняв, где он, не колебался ни секунды. Он резко развернул коня.
— Мэри…!
Сейчас не время воевать.
— Лансель, ты куда?!
— Да пусть идёт! Наверное, славы не хочет!
— Идиот! Я всё доложу Её Высочеству!
.
.
.
«Это 1 цикл».
Лансель кричал это у себя в голове, подгоняя боевого коня.
«Я вернулся в 1 цикл!»
1 цикл. Один из тех циклов, что всё ещё оставались у Ланселя в относительно ясной памяти.
Время, когда он верно служил имперской принцессе Вайолет и жил, стараясь стать «правильным рыцарем».
Судя по фиолетовому плащу, он уже старший рыцарь ордена Вайолет. То есть — минимум середина 20-х.
Он погнал коня к столице. Лансель точно знал, где сейчас будет Мэриголд.
«Столичная прачечная!»
.
.
.
Он ехал без отдыха ни дня, выжимая из коня всё.
Путь в неделю он прошёл одним рывком.
— Мэри…!
Перед глазами то и дело вспыхивал образ умирающей девочки-Мэриголд.
Чувства, которые он давил в себе всё время разлуки, словно пропитывали кости.
Поля, леса, деревни и владения — одно за другим. Ничто не могло его задержать. Кто посмеет остановить человека в плаще Вайолет?
Покрытый пылью, Лансель наконец прошёл через ворота столицы.
============— 1 июля 822 года по Имперскому календарю. Погода: солнечно.— Сработало экстренное событие! «Я не знала, что это настолько дорогая одежда!»============
— Мэри!
Лансель увидел Мэриголд там, где и ожидал — на столичной прачечной.
— Ты хоть понимаешь, сколько стоит это платье?! Пятнадцать золотых монет! Ты, ничтожество!
— И-и-и-и!
— Что ты собираешься с этим делать?!
— Я… я всю жизнь отработаю, чтобы вернууууть!
— Не смеши! Думаешь, такая, как ты, заработает 15 золотых за целую жизнь?! Даже для хорошего портного это не просто!
— Т-тогда… тогда…
Мэриголд дрожала под взглядом портного, который уже трясся от ярости. Она махала руками, заикалась и путалась.
— А-а… стать щенком леди Айсфорд… ой!
Тук!
По макушке Мэриголд прилетел резкий удар ребром ладони.
— Угх!
Она схватилась за голову и осела на землю — и в тот же миг её спину накрыла огромная тень.
Портной перевёл взгляд на человека, стоявшего позади.
Высокий мужчина в фиолетовом плаще.
— К-кто… вы?
— Пятнадцать золотых — это развод, как ни крути, ты, мошенник.
— Ургх!
Безжалостный пинок отправил портного в полёт.
Лансель схватил его за ворот, пока тот перекатывался по земле.
— Пять золотых. Назовёшь имя Ланселя Данте и получишь у барона Эвилля Шена. Я сейчас изо всех сил держу себя, чтобы не срубить тебе голову, так что усвой хорошо.
Портной не смог выдавить ни слова.
Лишь теперь он заметил фиолетовый плащ за спиной Ланселя.
Да хоть бы за портным и стояла дочь графа — он всего лишь портной.
Если всплывёт, что он пытался обобрать благородного человека, да ещё и рыцаря ордена Вайолет… его бы и костей не осталось.
— М-меня… юная леди Айсфорд попросила выжать как можно больше…
— Значит, будь доволен пятью.
— П-пять… ладно!
Портной, побледнев, развернулся и убежал.
Прачечная замолчала. Бесчисленные взгляды прилипли к Ланселю.
Мэриголд тоже смотрела на него дрожащими глазами. В её изумрудных зрачках мелькали страх и любопытство.
«Мэри».
Он поднял её одним движением — и прижал к себе.
— Айк!
— Ох!
— Ах!
По сторонам прокатились восхищённые вздохи.
Объятие было таким сильным, что Мэриголд на миг не смогла вдохнуть. Только когда Лансель чуть ослабил руки, она начала судорожно хватать воздух.
— П-пожалуйста, пощадите… я была неправа… кх!
Для посторонних это выглядело так, будто незнакомец внезапно схватил Мэриголд в объятия.
Лансель закрыл глаза и вжал её в себя — так, будто хотел убедиться, что она настоящая.
============— Событие «Встреча»! Вы встретили Героя Ланселя Данте. Концовка №1 «Что это за жизнь такая, Мэриголд?» добавлена в список наследования Мэриголд.============
Мэриголд.
Ростом — лишь до его груди. Волосы туго собраны. Одежда всё ещё влажная от работы. На шее шарф. Тело — лёгкое и исхудавшее от недоедания.
Это была она.
Лансель встретил Мэриголд.
— Э-эм… простите… в-вы, возможно, перепутали ч-человека…
— Мэри.
— Ик!
Он опустил её на землю и заглянул в глаза на одном уровне.
— Выходи за меня. Я сделаю тебя счастливой до конца твоей жизни.
1.
Эпилог.
Из-за слишком крепких объятий у Мэриголд (с её хрупким телом) появилась микротрещина в ребре, но в целом она быстро восстановилась.
Мэриголд, которая работала на прачечной до 21 года, теперь жила в доме барона Эвилля Шена.
Её сухое, истощённое тело постепенно возвращало прежний блеск. В последнее время она даже… кажется, чуть поправилась.
— Мэри, ты ещё не готова?
— Сейчас выхожу!
Прошло уже полгода с тех пор, как они стали жить вместе.
Мэриголд была рядом с ним — как всегда.
— Когда я увидела вас впервые, я правда подумала, что вы рыцарь, который пришёл меня избить.
— Ну, грех ты совершила, так что думать так было… логично?
— Вот именно! Я решила, что меня накажут за то, что я порвала платье дворянской юной леди. Вы знаете, как мне было страшно?
— Извиняться не стану.
— Да вы ужасны!
Мэриголд сжала руку Ланселя.
Карета, в которой они ехали вдвоём, направлялась на прогулку.
— Мне кажется, прачечная мне не подходила… и я переживаю, потому что нужно найти другое дело. Что бы такого сделать, чтобы быть вам полезной, сэр Лансель…
— Мне всё равно, даже если ты будешь просто валяться дома.
— Нет! Тогда получится, будто я живу за ваш счёт, сэр Лансель. Я тоже хочу что-то делать для вас. Хочу найти своё место, чтобы вы могли мной гордиться. Чтобы жить как нормальный человек, чтобы не стыдиться… не стыдиться имени сэра Ланселя…
На этих словах голос Мэриголд стал тише.
— Хотя… я не уверена, что я вообще достойна быть… вашей женой…
— Мэри.
Лансель осторожно потянул её за руку — так, что она сама наклонилась к нему. Их взгляды встретились.
Её изумрудные глаза были полны им.
Ланселю казалось, что он понимает её мысли просто по одному взгляду.
— Я приду к тебе и в следующей жизни.
— …В следующей жизни?..
— Да. В следующей.
Он не стал объяснять.
Потому что однажды она тоже узнает.
Он приподнял подбородок Мэриголд.
— С-сэр Лансель… м-м…
В карете, катившей по улицам столицы, Лансель поцеловал Мэриголд.
— Всё равно ведь я одна забочусь о дне рождения Ланселя! О дне рождения, который даже ты сам забываешь.
Мэриголд.
Падшая юная леди с тяжёлой судьбой.
Единственный выбор Ланселя.
— Сегодня поедем в парк у озера?
Когда Лансель медленно отстранился, Мэриголд подняла на него взгляд. Жар ещё не сошёл с её лица.
— …Продолжим на лодке.
Её пальцы скользнули по бедру Ланселя. Он кашлянул и неловко отвёл взгляд в окно.
— Хи-хи.
Мэриголд.
Только Мэриголд.
3.
============— Концовка 1. «Что это за жизнь такая, Мэриголд?»— Мэриголд жила работницей прачечной, но счастье наконец нашло к ней дорогу. В мирное время или во времена потрясений — рядом с ней есть тот, с кем можно быть вместе.※Название и содержание карты концовки изменены на «Счастливая семейная жизнь с Ланселем Данте».============
«Опять сюда…»
Лансель пришёл в себя и увидел перед глазами знакомый пустой поезд. Точно такой же, как в первый раз.
Если что-то и изменилось — то дверь в следующий вагон.
Вместо прежней рамки там висела другая.
На картине Мэриголд лежала на земле — со стрелой в спине. Лансель хищно прочитал подпись под ней.
============— Концовка 2. «Жертва войны, Мэриголд».— Мэриголд, жившая в поселении и пасшая овец, оказалась в изоляции из-за внезапной войны.Её попытка защитить стадо всё же принесла плоды. Стадо удалось вывести в другой регион. Кроме одного ягнёнка.============
— …Это шутка?
Лансель уставился на текст и вцепился в ручку двери вагона.
«Осталось 16».
До полного наследования памяти Мэриголд оставалось нормализовать ещё 16 концовок.
«Это ерунда».
По сравнению с днями, когда он бессильно смотрел, как смертельно больная девочка-Мэриголд умирает, это — ерунда.
По сравнению с десятками жизней, где он снова и снова собирал «кандидатов в герои», это — ерунда.
По сравнению с теми годами, когда он колесил по континенту, читая письма умершей Мэриголд, это — вообще ничто.
— Готовься, Мэри.
Спасти её и сделать счастливой. Если нужно только это — Лансель был уверен: он повторит это хоть сотни раз.
— Даже если ты прячешься на самом краю ада — я тебя найду.
Лансель открыл дверь.
Ещё 16 раз.
Чтобы сделать счастливой каждую Мэриголд.