Рутина

«Что я должен был сделать иначе?» — это была первая мысль Саймона, когда он почувствовал, как возвращается к жизни на своём неровном, продавленном матраце в хижине, ещё до того, как открыл глаза.

Это был отличный забег. Во многих отношениях — лучший из всех. Но конец… конец оставил чувство неудовлетворённости. А ещё — слабость в теле. Он снова стал мягким, слабым, обычным.

В прошлый раз он провёл почти год в Яме. Он стал сильным, умелым. Побывал героем, отшельником, целителем. Почти стал серийным убийцей.

А теперь он снова просто… Саймон. И это было разочаровывающе.

Прежде чем вернуться к повседневности — и даже прежде, чем обратиться к зеркалу, чтобы записать воспоминания до того, как они сотрутся и он окончательно станет просто Саймоном, — он задумался: а мог ли он что-то изменить? 

И в конце концов, несмотря на трагичный финал, он решил — нет, он сделал всё, что мог.

С этими мыслями он поднялся, разжёг огонь в очаге и тут же поставил жариться колбаски. Пока они шкворчали, он долго и подробно рассказывал зеркалу всё, что с ним произошло: и о чуме, и о кораблекрушении, и о паучьем городе.

Наконец, он спросил:

— Покажи, какие уровни сейчас доступны.

Уровень 1 — Крысы в корневом погребе
Уровень 4 — Скелеты в склепе
Уровень 6 — Зомби в трактире
Уровень 10 — Огненные элементали в Ионаре
Уровень 13 — Демон в церкви
Уровень 23 — Морская Серафима
Уровень 25 — Чёрный роевик на ферме
Уровень 27 — Кентавры возле Кроувара
Уровень 28 — Ядовитый оазис
Уровень 29 — Культисты в деревне
Уровень 31 — Дракон в горах

— Значит, минус двадцать уровней… Подожди, — нахмурился он, начиная пересчитывать пальцами. — Я думал, было девятнадцать?

— О-о-о, — протянул он, — я же забыл про ловушечный уровень. Выходит, я теперь без денег. Буду скучать по этому лёгкому золоту… вот только по летучим мышам — ни капли.

— Шесть уровней из двадцати… То есть, треть я прошёл в этом забеге? — сказал он вслух, как бы самому себе. Зеркало начало что-то отвечать, но Саймон не стал читать. — Это, мать его, потрясающе. Двадцать уровней — семьдесят девять осталось.

Он кивнул, глядя на себя:

— Семьдесят девять уровней до дна Ямы… и семьдесят девять фунтов, которые надо сбросить. Из этого можно сделать реалити-шоу. Правда, название посочнее придумать придётся.

Он усмехнулся:

— Хотя ладно. Семьдесят девять — это перебор.

После этого он принялся за дело. Сначала пошёл к реке за свежей водой — чтобы сохранить вино. Рыбачить не стал — уже воротило от рыбы. Вместо этого пошёл колоть дрова — хоть как-то наберёт выносливость, пока будет решать, что делать дальше.

Наиболее логичными казались уровни 4 и 6. Он почти был уверен: стоит снять нагрудник со скелета-рыцаря, и он найдёт то самое обсидиановое сердце. Изучить — да, но уничтожать пока не хотел. Ведь если он снова попробует справиться с огненным элементалем, ледяной меч будет очень кстати.

— Хоть это и всё равно что с мечом на бой с базукой, — проворчал он, опуская топор.

Так что решение само пришло. Если уровень со скелетом пока не трогать — значит, снова придётся идти в Шварценбрук. Нравится ему это или нет.

— Хотя можно попробовать разобраться, что не так с крысами… или снова попытаться уйти отсюда, — размышлял он, присев в тени дерева. — Или просто остаться здесь и посмотреть, кто первым разгромит хижину до начала второго уровня.

Ждать здесь вечно — не вариант. В конце концов, еда закончится. А идти «в никуда» в поисках цивилизации — идея так себе. Даже если он её найдёт, обратно-то возвращаться всё равно пешком.

— Зато буду в форме, — хмыкнул он, стараясь мыслить позитивно.

Мысли снова вернулись ко второму уровню. В чём смысл? Убить крыс? Он уже это делал. Забрать еду? Тоже было.

Заметная тема, которая часто всплывала в Яме — болезни. А крысы с этим тесно связаны. Может, они чем-то заражены?

Он не был экспертом, но знал, что блохи могут переносить чуму, укусы — бешенство, а ещё вроде бы были болезни, которые можно подцепить, вдохнув крысиные экскременты… или это у кошек? Он не помнил. Но в любом случае решил — всё сжечь к чертям.

— Только не хижину, — поправил он себя. — Гоблины и так сожгли её однажды, причём с мной внутри, так что этого недостаточно. Придётся залить подвал огнём — только бы не обжечься самому.

Но это же вполне выполнимо? Особенно если заранее закинуть туда дровишек. Хотя… может, дело не в их фекалиях, подумал он, возобновляя рубку дров. Может, всё дело в крысиных детёнышах? Или в гнезде?

Он не знал. И не было времени на догадки. Он знал одно: он хочет пройти этот уровень, чтобы двигаться дальше.

На этом этапе, по мнению Саймона, каждый непройденный уровень был ещё одним шансом для богини — и, следовательно, её плана — снова над ним поиздеваться. Не убил крыс на втором уровне? Извините, теперь все уровни с чумой изменились. Начинай заново. Скелеты ещё живы? Ну, тогда готовься заново разыгрывать Пелопоннесскую войну.

— Что за чёрт вообще этот Пелопоннес? — буркнул он вслух. Ответа не последовало. Это было просто забавное слово, выученное ещё в школе, а школа теперь казалась далеким миражом после всего, что он пережил.

Остаток дня он провёл в поту и труде — хотя и сам понимал, что скорее просто искал повод заняться хоть чем-то, лишь бы не думать о новой встрече с Фрейей. В теории он был не против. На деле — его пугала сама мысль о том, что он может увидеть её с новыми друзьями… или, что хуже, с новым мужчиной.

Поэтому, завершив все дела, он окунулся в холодный ручей — быстро, но с облегчением — а потом вернулся в хижину и на всякий случай запер дверь на ночь. После этого он уселся за свой «любимый нелюбимый» ужин — хлеб, сыр и вино — и взглянул в зеркало.

— Ну что, зеркало, покажи мой персонажник, — сказал он с полным ртом хлеба. — Посмотрим, сколько урона я нанёс себе в этом забеге.

Имя: Саймон Джакоби
Уровень: 31
Смертей: 39
Очки опыта: –912 358

Навыки:
Сельское хозяйство [Ниже среднего],
Стрельба из лука [Средне],
Лёгкая броня [Отлично],
Тяжёлая броня [Ниже среднего],
Средняя броня [Средне],
Атлетика [Средне],
Выпечка [Плохо],
Кулинария [Выше среднего],
Ремесло [Средне],
Обман [Средне],
Побег [Плохо],
Рыбалка [Выше среднего],
Лечение [Выше среднего],
Расследование [Хорошо],
Булавы [Средне],
Верховая езда [Средне],
Поиск [Средне],
Скрытность [Выше среднего],
Копья [Средне],
Колдовство [Хорошо],
Воровство [Плохо],
Плавание [Выше среднего],
Мечи [Отлично]

Слова силы:
Gervuul (великое), Meiren (огонь), Aufvarum (малое), Hyakk (исцеление), Vrazig (молния), Dnarth (дистанция), Oonbetit (сила), Zyvon (перенос), Gelthic (лёд), Karesh (защита), Uuvellum (граница), Barom (свет), Delzam (лекарство)

На экране, как всегда, загорелись синим мелкие буквы, и Саймон долго вглядывался в них, прежде чем что-то сказать. Он определённо неплохо сдвинулся с мёртвой точки по отрицательному опыту.

Он не помнил точную цифру до этого, но, по ощущениям, она была выше на тридцать или сорок тысяч. Ещё примерно 30 таких забегов — и он снова в плюсе.

Вопрос был в другом — продержится ли он ещё 30 забегов? Даже если он будет проходить по три уровня за раз — это, вероятно, уже всё.

— Вот будет ирония, — усмехнулся он. — Пройду всю яму, но опыта не хватит, чтобы снова стать человеком — и она сделает из меня чёртову коалу.

Он рассмеялся и отметил про себя: надо бы сбавить темп и немного сосредоточиться на помощи другим. Может, это поможет вытянуть его из минусов.

Сработает? Возможно. Он, наверное, мог бы просто остаться в Абрезе и до конца жизни лечить людей.

Наслаждался бы он этим? Сложно сказать. Но уж точно это пошло бы на пользу и его карме, и опыту. Лёжа на кровати, сложив руки за головой, он пробормотал:

— Может, мне просто… осесть где-нибудь? Знаешь, убить короля, править королевством, жениться на милой принцессе — как водится.

Он, конечно, рассмеялся, но где-то в глубине души знал — после изгнания призраков из Дарнделла вполне мог бы жениться на дочери какого-нибудь вельможи.

Но он не стал. Потому что, если пустить корни — идти дальше будет куда сложнее. А что может быть печальнее, чем застрять в жизни, которую пытаешься прожить заново, раз за разом, надеясь вернуть то, что утратил?

Нет. Ему нужно найти способ отдыхать между уровнями без того, чтобы делать предложение первой встречной. Мысль о том, что он мог бы потом бегать по миру, разыскивая своих детей и внуков, была уж слишком… странной. А одно такое «мелкое» изменение могло бы серьёзно запутать будущие уровни.

И с этими мыслями Саймон уснул.

Но ответов он не нашёл.

Даже во сне.