Хорошие люди

Саймон лежал, несколько минут пристально глядя в потолок, обдумывая только что прошедшую битву и те вещи, которые он мог бы сделать иначе. Это была битва, с которой ему, вероятно, нужно было столкнуться, и в которой, по его мнению, он не смог бы победить без серьезной подготовки, но, в каком-то смысле, это было довольно круто.

Не часть с ожогами, подумал он с усмешкой.

А вот остальное оказалось любопытным — даже несмотря на то, что его буквально зажаривало в лаве. Бегать прямо над текущей магмой и убивать элементалей. Это, вероятно, было самым кинематографичным, что он сделал в этом аду, и если бы что-то из этого было уроком, то это было то, что он все еще не думал достаточно масштабно. Он потратил, что? Два года своей жизни на этот поход? Три? Это бы не имело значения, даже если бы он потратил десять лет, ведь он бы снова оказался в том же месте. Ему нужно привыкать использовать больше магии на каждом уровне. Тогда он бы дошел гораздо дальше, ему это было необходимо.

— Эй, зеркало, в следующий раз, когда я решу пойти на десятый уровень, чтобы сражаться с вулканом, напомни мне, что это не лучшая идея, — сказал он, не отводя взгляда от балок.

— На самом деле, — добавил он, приподнимаясь, — покажи мне мои очки опыта.

«Очки опыта: -993,361», — набралось на зеркале.

Саймон попытался разобраться в этом. Он был уверен, что умер дважды с тех пор, как в последний раз смотрел, и в тот раз его результат был близок к минус одному миллиону.

— Ну, я у меня по-прежнему минус один миллион, — рассмеялся он. — Хммм…

Два смертельных случая, возможно, три уровня пройдено, и никаких особых хороших или плохих воспоминаний. Он убивал некоторых довольно крупных монстров, может быть, это как-то повлияло на результат. Но все равно, даже с таким темпом, ему нужно было бы… триста тысяч смертей, чтобы вернуться к нулю?

— Должен быть способ ускорить это, — сказал он себе. — Может, если я встречу того, кто написал эту проклятую записку, он объяснит мне.

Однако ему сейчас не хотелось ускорять процесс. Вместо этого он вышел на улицу, взял удочку и пошел к ручью, чтобы немного подумать обо всем, что с ним только что случилось.

Особенно после ужасной смерти, последним, чего он хотел, было вернуться и снова пережить все это. Ему нужно было замедлиться и поразмышлять обо всем, что происходит с ним.

К полудню Саймон поймал и выпотрошил двух форелей, но так и не приблизился к тому, чтобы привести свои мысли в порядок. Что ему делать на восьмом и десятом уровнях? Один — руины, а второй скоро станет такими. В чем смысл? Как это все может сделать мир лучше?

Единственное, что он действительно усвоил за эту последнюю вылазку, кроме того, что элементали огня действительно существуют, было то, что уровни, похоже, охватывают более длительный промежуток времени, чем он думал. Если бы это была игра или фильм, все эти плохие вещи происходили бы более или менее одновременно. Суть заключалась бы в том, чтобы потушить каждую искру зла, прежде чем она могла бы разжечь новую угрозу, но здесь все было намного сложнее. Это было похоже на машину Руба Голдберга, которая выглядела почти случайной.

Эпидемия зомби должна была быть остановлена, эту виверну нужно было убить, но эта чума могла бы происходить, а этот город вполне мог бы сгореть дотла. Не было явной логики в этом.

Самым худшим для него был Грегор. В большой картине он, вероятно, не имел значения, по крайней мере, с точки зрения Ямы. Он и его семья были просто случайными НПС, которых ему, возможно, не следовало бы встречать. Но он их встретил и привязался к ним, и было больно видеть того гордого и добросердечного мальчика, который стал жестоким, сломленным стариком.

Саймон мог бы винить себя, конечно. Он, вероятно, сделал бы это в любом случае, хотя и знал, что это не его вина. Когда он жарил рыбу в свином сале на слабом огне, он не мог не переживать по этому поводу.

Тот Грегор, которого он знал когда-то, вполне мог бы стать нормальным человеком, даже без руки. Это его пропавший отец, вероятно, стал причиной всего остального. Он вздохнул и перевернул рыбу, вспоминая отчаянную битву, в которой его подло ранили в спину.

— Так какой же правильный ответ? — спросил он себя. — Мне вернуться и остановить войну?

Честно говоря, это не была худшая идея. Убийство всех гоблинов не решило ту конкретную задачу, а портал был ужасно далеко от столицы, но не исключено, что это именно то, что ему нужно было сделать. В конце концов, война за престол может стоить бесчисленных жизней, но как, черт возьми, остановить войну?

Он думал об этом долго и упорно, пока ел. Технически, вся эта ситуация была, вероятно, сложным побочным квестом, но какая-то часть его не соглашалась с тем, что он должен сразу двигаться к 30 уровню, пока не сделает что-то, чтобы спасти Грегора.

В конце концов, он переночевал с этой мыслью, но это не изменило его решение, когда он проснулся утром. Он собирался стать миротворцем. Только вот он не был уверен, как именно.

Саймон собрался, как обычно, и не позволил этим мыслям отвлекать его, когда он убивал крыс, летучих мышей и гоблинов. Лишь когда он добрался до входа в снежную пещеру и посмотрел на заснеженные долины внизу, он принял решение. Он собирался идти в столицу и убить брата короля.

— Если нет брата, то некому будет оспаривать порядок престолонаследия, а если нет спора, значит, и войны не будет, верно? — сказал он себе, спускаясь с горы.

Ему это казалось логичным, и этого было достаточно. Саймон не спешил по пути вниз, он остановился раньше, когда всегда начиналась снежная буря, и использовал время, чтобы построить себе небольшой укрытие из сосновых веток у большого камня. Было холодно, но с хорошим огнем и несколькими запеченными картошками это не было так уж невыносимо, и он спустился с горы без проблем.

Когда он достиг дороги в Веллингбрук, то обнаружил знакомых разбойников на том же месте, где оставил их в последний раз, и как только Лукин открыл рот, чтобы начать свою привычную речь, Саймон подкинул ему серебряную монету. Саймон не одобрял разбойничество, но устал от того, чтобы убивать эту банду снова и снова.

— Какой щедрый путешественник, — усмехнулся Лукин. — Может, вы заплатите дополнительно за защиту, ведь это же…

— Мужчина, путешествующий один, — прервал его Саймон, даже не замедляя шага, проходя мимо наглого разбойника, — это как раз тот тип, о котором вам и вашим друзьям стоит беспокоиться больше всего. Сделайте себе одолжение. Возьмите монету, оставьте сдачу и живите, чтобы сражаться еще один день.

На мгновение Саймон подумал, что разбойник сейчас подаст сигнал, и им снова придется повторить тот танец. Однако этого не произошло. По какой-то причине Лукин просто стоял и позволил ему пройти, и никто из его скрытых спутников не напал. Это было хорошо. Это было, по сути, лучшим исходом для всех: он потерял серебро, которое ему не было особо нужно, а они не стали еще одним пятном на его уже и так окровавленных руках.

В Веллингбруке он остановился в своем наименее любимом постоялом дворе, но, заплатив за комнату, Саймон посмотрел на женщину за стойкой с суровым взглядом и сказал:

— Я знаю, что вы видите, и не хочу проблем. Понимаете? Утром меня уже не будет.

Она нахмурилась, дала ему сдачу не в полном размере, но больше ничего не сказала. Еда была вполне приличной, но он сдержал желание выпить несколько пинт пива, зная, чем это обычно заканчивается. Вечером, как всегда, он вонзил свой кинжал в дверную раму, чтобы как можно надежнее запереть дверь, но никто не попытался пробраться внутрь, чтобы убить его. Это было приятное изменение, и Саймон отметил про себя, что, если он когда-нибудь снова окажется в этих краях, он возьмет на вооружение этот метод, чтобы в следующий раз немного выпить и поиграть в кости с другими мужчинами внизу.

Сегодня не был день для выпивки. Настало время для дальнейшего путешествия. Саймон заплатил паромщику за переход через реку, пережив двадцать минут его болтовни, прежде чем перебрался на другой берег и направился на восток, в Лиепцен.

Он подумывал купить лошадь, но не спешил, да и нужды в этом не было — ему определенно нужно было сбросить пару килограммов. Так что он шел пешком до столицы региона, строя в своем уме карту мира, пока продвигался вперед. Он остановился в еще одном постоялом дворе и поделился огнем с двумя купцами, направлявшимися на запад. В обоих местах Саймон встретил наемников, готовых присягнуть на верность брату короля, герцогу северных земель королевства Брин.

Саймон сказал, что тоже собирается присоединиться, но только чтобы завести знакомства. На самом деле он не знал, как выполнит то, что ему нужно было сделать. Решить убить этого человека — это одно, но осуществить это — совсем другое. Так что он смеялся и шутил, стараясь не напиться на каждой встрече, и постепенно собирал кусочки правды.

Оказавшись в Лиепцене, он понял, что королевский сын слаб и молод, и что с каждым днем его стареющий отец все сильнее болеет, и война между двумя претендентами стала почти неизбежной. Саймон и так все это знал. На самом деле, он знал больше всех остальных: он знал, что король умрет в течение нескольких недель, а война начнется вскоре после этого, добравшись до сонного города Слани через пару месяцев. Это было неоспоримо, если только он не остановит это. То, чего он не знал до этого момента, было то, что герцог был жестким, но уважаемым человеком, который, вероятно, станет королем в отсутствие 12-летнего наследника и его хитрых советников.

Это почти заставило его изменить тактику и нацелиться на мальчика, но убийство двенадцатилетнего было просто невозможным, да и, скорее всего, меньшее количество хаоса будет, если законный наследник взойдет на трон.

Когда Саймон вошел в Липцен, он был человеком с миссией, и, несмотря на великолепную готическую архитектуру столицы, он быстро устроился в постоялом дворе, расположенном рядом с собором, который часто посещала королевская семья. Это было не потому, что у него были деньги на хорошую еду и чистый постоялый двор. Это было потому, что здесь он мог наблюдать за претендентами, которые несколько раз в неделю прогуливались с их свитой и молились за здоровье короля с третьего этажа.

На второй неделе своего пребывания, после того как он наблюдал за гордым воином и молодым принцем, Саймон наконец принял решение, так сказать. Он откладывал это несколько дней, даже после того как сформулировал свой план, но когда небо затянулось тучами и он увидел приближающуюся карету, Саймон понял, что время вышло.

— Днарт Вразиг, — прошептал он из окна, когда тот произнес речь на ступенях церкви. Далекая молния.

Это было всего в ста ярдах, и Саймон не был полностью уверен, что это сработает, но потом одна молния низко спустилась с грозового неба, ударив его и ближайшего к нему стражника.

Саймон поморщился. Последнее, чего он хотел, — это навредить кому-то еще, но он сомневался, что кто-либо из них выживет.

Через несколько минут его опасения подтвердились. Никто из этих мужчин больше не встанет. Саймон оплакивал погибших и чувствовал вину за то, что он сделал, но, взвешивая это против тел тысяч людей, которые погибли бы, если бы этого не случилось, он не был совсем уверен, что сказать.

По крайней мере, он добился того, чего хотел. К ужину маленький постоялый двор был переполнен людьми, сплетничающими о герцоге Брино, которого бог наказал за высокомерие и дерзость попытаться нарушить порядок вещей, пытаясь заменить истинного наследника.

Саймон улыбнулся. Это было хорошее, четкое объяснение, в которое могла бы поверить простая средневековая душа, освобождая его для того, чтобы снова навестить барона Корвина и его сына.