Уровень 3-й

Как всегда, первые шаги Саймона по скрипучим деревянным ступеням были исполнены крайней осторожности, но, оказавшись в подвале, он без труда разделался с крысами. Сам факт необходимости заниматься этой рутиной вызывал досаду. "Любой уважающий себя гейм-дизайнер позволил бы пропустить этот этап после первого прохождения", - проворчал он, копаясь в паре ящиков у стены в надежде найти потайной ход. Внутри обнаружились лишь картофель и нечто, напоминающее репу, хотя Саймон ни разу в жизни не видел настоящую репу.

Второй этаж он преодолевал не спеша, мысленно проклиная свою забывчивость: копье, предназначенное для поиска нажимных плит, осталось наверху. Летучие мыши, появившиеся вновь, не вызвали былого страха неожиданности, превратившись в досадную помеху. Единственным его опасением оставалось быть раздавленным насмерть или вновь угодить в проклятую яму. Осматривая помещение, Саймон заметил, что, несмотря на слегка изменившуюся планировку, ловушки остались прежними. "Неужели это правило распространяется на все уровни подземелья?" - подумал он. "Если каждый раз, когда мне придется проходить уровень заново, там будут те же монстры, но немного другая планировка, это значительно облегчит задачу".

Двух полностью сгоревших факелов хватило, чтобы миновать все ловушки без риска, и на этот раз Саймон был вознагражден видом лестницы, ведущей на следующий этаж. "Детская забава", - пробормотал он, улыбаясь, хотя нервозность никуда не делась. Несмотря на кажущуюся легкость прохождения, воспоминания о шипах вновь вызвали приступ паники. Обнажив меч, он начал спуск, готовясь к любым неприятным сюрпризам.

Следующий этаж оказался пещерой. Влажное известняковое образование, к счастью, не изобиловало стоячей водой. Редкие капли, падавшие с потолка на крупные сталагмиты, не создавали особых проблем. Казалось, главной опасностью здесь будет крайне неровный пол, усеянный скальными образованиями, из-за которых тени от факела дико плясали. Привыкнув к этому, Саймон осознал, что еще большей проблемой станет запах.

Вонь стояла невыносимая. И не просто неприятный запах, а смрад, напоминающий отходы нефтеперерабатывающего завода. Это была смесь сырых сточных вод и гнилого мусора, настолько сильная, что первой задачей Саймона стало подавление рвотного рефлекса. "Похоже, наедаться до отвала перед спуском в эту часть ямы было не лучшей идеей", - упрекнул он себя, осматриваясь в поисках сухого места, чтобы присесть. Выбрав крупный камень, он решил дать себе время привыкнуть к зловонию, изучая помещение. Осмотревшись, он заметил разбросанные по полу куски мусора и обглоданные кости. "Чье же это логово?" - задумался он. "Орки? Гноллы?"

Не считая лестницы, ведущей наверх, где теперь красовалась запертая дверь, исключающая путь назад, в комнате было два выхода, казавшиеся равнозначными. Не имея возможности определить верный путь, он направился к тому, откуда вытекал ручеек воды. "Спуск - значит выход", - рассудил он, вспоминая партии в D&D с друзьями.

По мере продвижения угол пещеры становился все круче, и Саймону пришлось убрать меч, чтобы крепко держаться за стену, не соскользнув на участках мха или слизи в бездну. Во время исследования он внимательно осматривал стены в поисках следов когтей или ожогов, способных подсказать, кто здесь обитает, но ничего не нашел.

Вместо этого он обнаружил множество мелких ручейков, постепенно сливающихся в один, превращая его в подобие подземной реки. Чем дальше он продвигался, тем шире становился поток, пока, наконец, не достиг поворота, где река, казалось, занимала почти всю ширину туннеля. Оценив скорость темных вод, он решил, что плавание исключено. Однако, казалось, что противоположный берег может быть проходимым, если удастся как-то перебраться. К тому же, воздух здесь был гораздо чище, чем в начале пути, что, несомненно, указывало на верное направление.

Неохотно Саймон зажег третий факел и вернулся на несколько сотен футов назад, найдя место, где, как ему показалось, можно было перепрыгнуть поток. Разогнавшись, он совершил прыжок. Прыжок был достаточно высоким и длинным, даже с учетом брони, но приземлившись, он поскользнулся на водорослях, покрывавших берег, и рухнул в воду. Единственное, что он успел сделать, это бросить факел на берег, прежде чем он погас, оставив ему тусклый свет для поиска выступов, за которые можно было ухватиться, отчаянно пытаясь бороться с течением. Но все было тщетно. Выступы были покрыты скользкой слизью, и через несколько секунд его унесло далеко от света факела, унося вглубь тьмы.

Тьма была настолько всепоглощающей, что ледяной холод начал беспокоить Саймона лишь тогда, когда у него онемели пальцы ног. Вода была ледяной, и, несмотря на достаточную глубину, удержаться на ногах было невозможно, даже пытаясь встать в мелких местах. Течение было слишком сильным. Саймон уже собирался возмутиться по поводу этой ужасной механики, когда его швырнуло на первый камень, настолько твердый, что он вскрикнул от боли. Даже несмотря на то, что его рука онемела, он был почти уверен, что сломал локоть. "Это еще больше затруднит выход из реки", - понял он, начиная паниковать. Течение усиливалось, а рев становился громче - в мультфильмах это всегда означало только одно.

Саймон отчаянно пытался доплыть до какого-нибудь берега, но его не было. Река теперь занимала весь пол туннеля и большую часть стены. Он осознал безнадежность своего положения почти в тот самый момент, когда его сбросило с водопада. Он падал несколько долгих мгновений, боясь, что его разобьет о невидимые камни, скрытые у подножия водопада, но этого не произошло. Вместо этого он погрузился глубоко в ледяной бассейн.

Из документальных фильмов он знал, что если вы окажетесь в таком ужасном положении, нужно следить за тем, куда идут пузыри, а затем плыть в этом направлении, но это было невозможно в кромешной тьме водной бездны, в которой он оказался. Но он не мог позволить этому остановить его, и он сразу же начал плыть в направлении, которое, как он думал, было вверх, одной здоровой рукой и двумя онемевшими ногами. Было ли это правильное направление или нет, он никогда не узнает. Прежде чем он вынырнул на поверхность, его горящие легкие исчерпали запас воздуха, и последнее, что сделало его тело, это заставило его вдохнуть эту темную воду, прежде чем он потерял сознание.

Саймон ожидал проснуться в своей постели, все еще мокрым, но по какой-то причине живым, и с удивлением обнаружил, что он совершенно сухой, за исключением холодного пота, который выступил у него на лбу от мысли о том, что с ним только что произошло. Утопление, возможно, не было таким болезненным, как его предыдущая смерть, но оно было совершенно ужасающим, и он никогда не хотел повторять это, если мог этого избежать. Но он не собирался сидеть здесь часами и размышлять об этом, как в прошлый раз. Ему нужно было найти что-то, с чем он мог бы сражаться своим мечом, иначе он никогда не станет лучше. Ловушки и реки были опасностями, которых нужно избегать, но они не дадут ему никакого опыта.

Он потратил минуту на большой глоток вина, когда его броня была полностью застегнута, но после этого он пристегнул меч, взял три факела, зажег один из них, а затем схватил копье перед тем, как спуститься. "Было бы намного проще, если бы у меня было несколько файлов сохранения, чтобы сохранить мое состояние, когда я готов идти", - сказал он себе, спускаясь по лестнице. На этот раз одна из крыс успела укусить его один раз, прежде чем он закончил их топтать, но он быстро смог найти лестницу в зоне ловушек, теперь, когда он лучше знал, что ищет.

Игра определенно становилась легче, но умирать почему-то становилось все ужаснее.

На этот раз, достигнув пещеры, он направился в сторону от потока воды. Он не знал, какие ужасы ждут в этих глубинах, и у него не было желания когда-либо это узнавать. Вместо этого он дышал ртом, чтобы избежать худшего из вони, двигаясь в противоположном направлении и медленно продвигаясь к тому, что, как он надеялся, было поверхностью. По крайней мере, так он делал, пока не услышал эхо того, что звучало как убийственный смех. Это почти на минуту заморозило Саймона на месте, пока он заставлял себя двигаться. Что-то жило в этой пещере, и ему придется это убить - так и должно быть, пытался он убедить себя, но, честно говоря, это больше походило на фильм ужасов, чем на приключение.

И тут он увидел движение в тенях впереди. Саймон замер, надеясь, что его не заметят, но только когда существо издало леденящий кровь крик и бросилось к нему, он внезапно понял, что невозможно не заметить человека с факелом в темной пещере.

Продолжая проклинать свою глупость, Саймон поднял копье и пронзил существо, когда оно бросилось на него. Это был ужасающий момент. Он почувствовал, как оружие дрожит, пронзая мягкий живот существа, но гоблин все же успел продвинуться почти до древка копья, прежде чем наконец умер, плюясь и щелкая своими острыми желтыми зубами до последнего момента. Не было сомнений - на этом уровне были гоблины. Это, по крайней мере, заставило его улыбнуться. Состояние пещеры заставило его беспокоиться, что там может быть огр или что-то еще хуже, готовое разорвать его на куски, но гоблины были самыми легкими монстрами, так что это будет прекрасная возможность потренировать свой меч, если судить по звукам, доносившимся из глубины пещеры.

Саймон с размахом вытащил меч из ножен и бросил факел в центр комнаты. Это освободило руки для двуручной стойки, и он поднял оружие в положение защиты. Затем он стал ждать, пока глупые существа нападут. Он слышал их в конце туннеля, хрюкающих и рычащих на языке, который он надеялся никогда не понять. Звуки были почти словами, но слишком гортанными и мокротными, чтобы их мог произнести человек.

Двое появились один за другим, и Саймон сильно опустил меч, разрубив бугристую голову первого гоблина пополам, когда тот бросился на него с примитивным копьем в руке. Он развернул оружие в обратном направлении, пытаясь разрубить и второго гоблина пополам, но не рассчитал расстояние, и его клинок ударил по сталактиту в темноте с такой силой, что у него зазвенело в костях, и он чуть не выронил клинок.

Ему удалось удержать его, но момент стоил ему инициативы, и он был безнадежно неуравновешен, когда следующий напал на него, вонзив свой ржавый кинжал глубоко в живот Саймона. Он почувствовал холод металла больше, чем боль, когда гнусное существо ухмыльнулось ему. Он перехватил меч, чтобы опустить его и пронзить маленького ублюдка, но тот в ответ сильно провернул нож, заставив Саймона закричать от боли, прежде чем он упал назад, уронив меч.

Гоблин попытался снова продвинуться, булькая и визжа на своем гнусном языке, но Саймон сильно пнул его в лицо, отправив его в полет через комнату, где он упал в кучу, чтобы больше не подняться. Но это был далеко не последний. Теперь шли еще двое, нет - трое. Саймон не стал пытаться встать. Вместо этого он вытащил кинжал, чтобы использовать его против нового врага, но когда один из них натянул лук и выпустил стрелу с обсидиановым наконечником, он перекатился, отступая в тень сталагмита.

Это защитило его от стрел, но почти не позволяло видеть, как один из них подкрался с дальнего фланга и вонзил свои отвратительные зубы в обнаженное горло Саймона. Это было ужасающее ощущение, и Саймон уронил кинжал, пытаясь оторвать существо. Оно сопротивлялось сильнее, чем можно было подумать, учитывая его размер, и к тому времени, как он оторвал его вместе с куском своего горла, который гоблин унес с собой, он был слишком слаб от потери крови, чтобы сражаться со следующими двумя, которые набросились на него, царапая и кусая все время.

Саймон пролежал там почти две минуты, слишком слабый, чтобы защищаться, но еще недостаточно слабый, чтобы умереть, пока эти ужасно уродливые монстры пожирали его заживо, переговариваясь друг с другом.