Уровень 2-й

На этот раз ярость Саймона не знала границ, и он решил, что больше не будет играть в поддавки. Он с остервенением рылся в ящиках, пока не нашел кожаную броню, словно доспехи древнего воина. Наголенники и кожаные сапоги, согретые теплом очага, заняли свое место на его теле. "Пусть эти мелкие твари попробуют прокусить эту броню", - прорычал он, зажигая факел от тлеющих углей.

Остальная броня и щит были отложены в сторону – излишняя защита лишь сковывала движения. Саймон, хоть и обладал внушительной силой, не был поклонником тесной кожаной одежды и изнурительных тренировок. Однако, на этот раз он решил пристегнуть ножны с мечом. Оружие понадобится ему в грядущих битвах, а руки должны быть свободны для борьбы с грызунами.

И вот, он вновь спустился в подземелье. Мысль о разговоре с зеркалом была отложена до первой победы. "Когда я покорю пять, а лучше десять уровней, тогда и узнаю больше об этой системе", - решил Саймон, убеждая себя, что это будет заслуженной наградой.

В глубине души, однако, закрадывалось беспокойство. А вдруг, пока он медлит, ярость утихнет, и ужас от мучительной смерти захлестнет его? Ведь быть съеденным заживо крысами – это нечто, несравнимое даже с болью от столкновения с грузовиком. Саймон поклялся отомстить, и, достигнув земляного пола, начал искать грызунов.

Долго ждать не пришлось. По какому-то невидимому сигналу, та же стая крыс, что и в прошлый раз, набросилась на него. Но теперь Саймон был готов. Он бросился навстречу врагам, раздавив двух из них еще до того, как они успели напасть.

Оставшиеся крысы погибли в жестокой схватке, которая длилась больше минуты. Хоть они и успели нанести несколько укусов, победа была за Саймоном. "Первый уровень пройден – осталось всего-то девяносто восемь", - сказал он, убеждая себя, что дело сделано, осталось лишь пройти формальности.

Он подумывал вернуться за вином, чтобы промыть раны, но решил, что время не ждет. Нужно найти выход на следующий уровень. "Где-то здесь должен быть лечебный эликсир", - рассуждал Саймон, - "ведь ни одна игра не обходится без них". Он представлял, как будет пить эликсиры, словно фэнтезийный наркоман, продвигаясь вглубь подземелья.

Единственной интересной находкой оказалась дверь, скрытая за мешками картошки и ящиками с хламом. За ней открывалась узкая каменная лестница, ведущая вниз.

Следующий уровень оказался подземным коридором, полным разветвляющихся проходов, окутанных тьмой и смрадом серы. "Неужели это та самая гробница?" - подумал Саймон, обнажая меч и осторожно шагая вперед.

Дизайн уровней, конечно, мог бы быть и лучше, но прогресс был очевиден. "Еще несколько уровней, и я найду магическое снаряжение", - размышлял Саймон, достигнув Т-образного перекрестка. Он повернул налево, но не успел сделать и шага, как услышал щелчок, эхом разнесшийся по коридору.

Саймон был почти уверен, что только что активировал ловушку.

Мгновение спустя грохот подтвердил его опасения: стена, словно гигантская челюсть, захлопнулась, ударившись о противоположную, и эхо этого удара прокатилось по мрачным коридорам гробницы. Любой, кто оказался бы в этом смертельном капкане, был бы неминуемо раздавлен, но Саймон, словно чуткий зверь, замер, услышав щелчок, и стена лишь слегка задела его факел, прежде чем медленно отступить. Однако в скрежете камня, возвращающегося на место, Саймон различил иное: звук бьющихся крыльев.

Что-то было пробуждено грохотом и спешило к нему. Но страх перед ловушками парализовал Саймона, заставляя его игнорировать приближающуюся опасность. Слабый, мерцающий свет факела не позволял различить нажимную пластину среди других камней. Копье или хотя бы палка могли бы помочь нащупать путь, но теперь это означало бы вновь встретиться со смертью. И хотя мысль о безболезненной кончине между двумя каменными плитами казалась заманчивой, Саймон не мог заставить себя принять эту жуткую перспективу.

Вместо этого он повернулся к звуку хлопающих крыльев. Они приближались. Когда первая тень появилась в тусклом свете факела, Саймон почти с облегчением узнал в ней летучую мышь. "Всего лишь летучие мыши", - подумал он, - "а не горгульи или бесы".

Он вытащил меч, напоминая себе, что летучие мыши - это те же крысы, только с крыльями. А крысы уже однажды убили его, так что не стоит недооценивать даже этих, казалось бы, легких противников. С этой мыслью он медленно отступил назад, к безопасному пути, которым пришел. "Надеюсь, там действительно нет ловушек", - подумал он, - "иначе мне не увернуться от обеих опасностей".

Бой был далек от совершенства. Саймон неуклюже размахивал мечом и факелом, пытаясь отбиться от кружащих вокруг него тварей. Летучие мыши, по крайней мере, представляли собой более крупную цель, и Саймон, несмотря на свой страх перед их жуткими мордами и пронзительным визгом, сбивал их на землю одну за другой. "Лай страшнее укуса", - подумал он, - "эти твари, скорее, отвлекают от ловушек, чем представляют реальную угрозу".

В разгар схватки Саймон вспомнил о кожаном жилете и кольчуге, которые он оставил в хижине. "Если бы я надел их, то вышел бы из этого боя без единой царапины", - подумал он. "На будущее надо быть умнее". Он надеялся, что больше никогда не увидит этот уровень.

Саймон ненавидел ловушки. Они были почти невидимы на экране и сложнее, чем атаки боссов. "Игры были бы лучше без них", - думал он. Он знал, что эта игра не ограничится простой потерей здоровья. Отравленные дротики или шипы причинят невыносимую боль и отправят его обратно к крысам.

Поэтому он действовал осторожно, постукивая мечом каждый подозрительный камень и медленно продвигаясь по коридору. Чтобы не заблудиться, он всегда поворачивал налево на развилках. На пути ему встретились еще несколько ловушек: стена с шипами, метатели дротиков и обвал. Летучие мыши попадались редко, и Саймон, легко расправляясь с ними, чувствовал себя не нубом, а настоящим мастером меча.

Однако осторожность замедляла продвижение. Саймон наткнулся на два тупика, и его факел начал гаснуть. "Черт!" - воскликнул он, заметив, что света осталось на несколько минут.

У него было два варианта, и оба плохие: либо блуждать в темноте, пока не умрет, либо рискнуть и бежать через ловушки. Он выбрал второй вариант, перейдя от осторожности к скорости. Он все еще искал ловушки, но уже не проверял каждый камень.

"Летучие мыши, возможно, играют еще одну роль", - подумал Саймон, - "они могут видеть меня в темноте и пить мою кровь". Он отгонял эту мысль, ускоряя шаг. "Рой летучих мышей в полной темноте... иссохший труп..."

И тут земля под ним провалилась. Мгновение назад он шел, осматривая пол, а теперь летел в яму, усеянную трехфутовыми шипами.

Боль была невыносимой. Саймон увидел, что его левая нога пронзена насквозь, торс пробит дважды, а ладонь левой руки пронзена шипом. Кровь лилась ручьями, и вскоре она погасила упавший рядом факел.

Саймон долго не мог понять, что за жуткий вой он слышит. Это были его собственные крики, полные агонии. Тишина наступила лишь тогда, когда он потерял сознание.

Он снова очнулся в своей кровати. Первым делом он ощупал себя. Фантомная боль от шипов все еще терзала его. "Крысы - ничто по сравнению с этим", - подумал он, - "как я могу сражаться, зная, что меня ждет такая боль?"

"Это должна была быть игра!" - крикнул он в пустоту, сжимая кулаки. "Как я могу пройти игру, которая причиняет такую боль, что я почти боюсь играть в нее?"