Оберегая ее

Посреди холодной, безмолвной ночи Саймон вдруг очнулся. Но вовсе не от криков зомби, захватывающих здание, как он ожидал, а от тихого шороха, когда кто-то осторожно забрался к нему под одеяло. Он медленно приоткрыл глаза и увидел Фрейю. Она прижималась к нему, ее дыхание пахло травами и чем-то сладким.

— Мне приснился кошмар, — прошептала она едва слышно. — Ты... ты не против, если я останусь здесь?

— Конечно, хорошо, — ответил он, едва подавив зевок. — Не волнуйся. Я никому не позволю тебя обидеть.

Он постарался отодвинуться, насколько позволяла узкая односпальная кровать, но всё равно неизбежно прикасался к ней. Фрейя юркнула под два видавших виды одеяла, вместе с ней под них ворвался и ледяной воздух. Саймон, чувствуя себя неловко, повернулся на бок, решив, что так лучше избежать недоразумений. Заснул он почти сразу.

Когда позже ночью он снова открыл глаза, то обнаружил, что Фрейя обнимает его во сне с такой силой, словно он был её последней надеждой спастись от гибели. Она прижималась к нему всем телом, её пальцы цеплялись за ткань его рубашки, как у утопающего за спасательный круг. В этом было что-то трогательное... и в то же время слегка тревожное. Но Саймон лишь вздохнул и остался лежать, не двигаясь, позволяя себе почти час наслаждаться этим забытым ощущением. Он вспомнил, как давно не держал никого в объятиях, кроме родителей, а девушка, столь красивая и теплая, не была рядом с ним со времен первого курса колледжа. Он почти забыл, насколько они бывают мягкими, теплыми, как могут пахнуть их волосы, даже среди разрухи.

Он уснул снова, уже ближе к рассвету. А проснувшись утром, обнаружил, что кровать пуста. На долю секунды сердце его ухнуло в живот — он резко сел, настороженно озираясь по сторонам. Но в воздухе витал спокойный запах еды, и он облегченно выдохнул.

— Всё в порядке, — пробормотал он себе. — Геладис, она, наверное, просто ещё не решила, как меня подставить.

Это было странно: крошечный проблеск нормальной жизни, тёплая иллюзия близости — и он уже боится её потерять. Он оделся и спустился вниз.

На завтрак были жареная картошка и сосиски.

— Прости, яйца кончились несколько дней назад, — сказала Фрейя с легкой улыбкой.

Это простое замечание стало началом долгого разговора. Она здесь уже дольше, чем он думал. Больше недели. Вначале было десять человек, но теперь осталась только она. Саймон слушал, но не задавал вопросов. Он не хотел касаться чужих ран.

После еды он начал методично обследовать гостиницу — дверь за дверью, шкаф за шкафом. Фрейя смотрела на него с недоумением, но молчала, пока в конце концов не спросила:

— Что ты делаешь?

— Ищу выход на следующий этаж, — отозвался он, не отрываясь от дела.

— Выход? Следующий этаж? — она нахмурилась. — Здесь нет выхода. Мы заперты, пока король не соберет армию и не уничтожит мертвецов.

Саймон покачал головой:

— Не выход из здания. Это было бы глупо. Я ищу способ выбраться с этого уровня на следующий. Можешь пойти со мной, если хочешь.

— Уровень? — голос ее стал натянутым. — Ты пугаешь меня, Саймон. Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

Он на мгновение замер, захлопнув дверцу шкафа под лестницей, где хранились лишние табуреты. Фрейя не тянулась к ножу, но в её взгляде появилось напряжение, холодное и опасное. Он почувствовал себя как персонаж в игре, NPC которого никак не может понять происходящее. Фрейя не была NPC, но ощущение странным образом подходило. Она не поймет... пока он сам не покажет ей.

— Всё хорошо, — произнес он примиряюще. — Я просто ищу старые ходы, может быть, щели между стенами. Чтобы добраться до соседних зданий. Припасы ведь не помешают.

Она кивнула, хотя взгляд её оставался внимательным ещё долго. Несколько часов она молча наблюдала за ним, будто ожидая чего-то странного.

В ту ночь она даже не пошла к себе. Молча стояла у его кровати, пока он не кивнул, нехотя уступая.

— Ладно, пошли, — буркнул он.

Она залезла к нему под одеяло, но прежде предупредила:

— Спасибо... но это только чтобы согреться. Руки держи при себе. Иначе пожалеешь.

— Я понял, — кивнул он.

Но на этот раз их объятия были осознанными. Она устроилась рядом, прижалась к нему, положив голову на его грудь, и Саймон замер, слушая ее дыхание, ощущая тепло её тела. Он прижался к ней, как к утраченной надежде, как к свету в бесконечной тьме. И в тишине этой ночи в его глазах блеснули слезы. Он вспомнил, как долго был один. Не только в Яме. Даже раньше, в мире, который казался теперь сном. Игры заполняли пустоту, но теперь он понял — это было только притворство. Реальность была здесь, в объятиях Фрейи.

Прошло несколько дней. Саймон продолжал искать выход, но всё чаще ловил себя на мысли, что не спешит. Он всё больше ждал утра, когда проснётся рядом с Фрейей, слушая её странные рассказы о её мире. Он знал: стоит найти выход — и его снова ждет новый кошмар. Но пока еда и пиво были в изобилии, он мог позволить себе немного счастья.

На пятую ночь они напились в честь того, что закончился хлеб. Всё началось с его рассуждений о том, что пиво у шумеров считалось жидким хлебом, и быстро переросло в нечто большее.

— Ты забавный, — сказала Фрейя, склоняясь ближе, когда он снова заговорил о землях, которых она не знала.

Но настоящим испытанием стало то, что они поцеловались. Первый поцелуй был коротким, но в нём была нежность и что-то большее. Саймон давно не целовал девушек. Её губы, мягкие и теплые, оставили вкус, от которого у него закружилась голова.

— Зачем ты это сделала? — спросил он, как мальчишка.

Она улыбнулась:

— Ты же герой, разве нет? А героям всегда достаются такие моменты.

Он растерялся. Мысли споткнулись одна о другую, но прежде чем она успела разочароваться, он поцеловал её снова, крепче, увереннее. И в этот раз они не расставались до глубокой ночи, пока не вернулись в свою маленькую комнату. Они разделись, но не переступили ту черту. Саймон знал — это было бы неправильно.

Утром он боялся, что всё станет странным, но Фрейя вела себя как всегда — живая, веселая, бесконечно женственная. Позже он попробовал заговорить о том, что произошло, но она лишь пожала плечами:

— Девушка должна как-то остановить парня, который говорит всю ночь о хлебе. Разве нет?

Саймон рассмеялся, хотя и с лёгкой тенью обиды на лице. Наверное, она была права. Порой он действительно мог утонуть в своих бесполезных мелочах, особенно после пары кружек пива. Но всё равно оно того стоило. Пара колких слов в его адрес — невысокая цена за возможность любоваться ею прошлой ночью. Он был готов позволить ей дразнить его сколько угодно, пока сам следовал за ней, как преданный щенок.

Прошло всего несколько дней, а это уже стало их обыденностью. Они вставали поздно, проводили ленивые часы днём, притворяясь, что за каждым углом не прячется смерть, а вечером напивались и целовались до одури. Саймон не мог решиться на большее, чувствуя, что ещё недостаточно хорошо ее знает. Но это его вполне устраивало. Он был по-настоящему счастлив, наблюдая, как расцветают их отношения, и не хотел, чтобы это когда-либо закончилось. Он знал одно: когда уйдёт отсюда, перейдёт на следующий уровень — он заберёт её с собой. Это было только начало его отряда, и это было тем самым преимуществом, которого не было ни у одного из тех, кто был до него.

Когда задняя дверь с треском поддалась, Саймон даже не держал при себе оружия. Они просто сидели в общей комнате, наблюдая, как на огне довариваются последние сосиски. Он должен был насторожиться, но дрова почти кончились, а потому ему, признаться, было всё равно. Как и всю эту неделю, он просто наслаждался обществом Фрейи, влюбляясь в неё всё глубже... пока треск разлетающихся щепок вдруг не прервал их покой. Он среагировал быстрее мысли: схватил Фрейю за запястье, рывком поднял её на ноги и бросился к лестнице.

Он проверял окна накануне, но даже в мыслях не допускал, что они сумеют выломать заднюю дверь. А ведь она вела куда ближе к лестничному пролету, чем хотелось бы. Когда они добрались до коридора, Саймон понял, что уже опоздали. Полдюжины мертвецов пробились внутрь, и он никак не мог проскочить мимо них без доспехов и булавы.

— Сюда, — бросил он, нехотя отступая к двери в подвал. Долговременное решение было ужасным: выхода отсюда не было вовсе. Но сейчас это была самая надёжная преграда, которую он мог воздвигнуть между ними и неминуемой смертью.

— Как они проникли внутрь? — спросила Фрейя, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

— Дверь не выдержала, — коротко ответил он, запирая за ними тяжелую створку. В подвале царила почти полная тьма. Свет едва пробивался сквозь узкие щели в полу над их головами. Но пока Саймон считал, что это лучше, чем альтернатива.

Пока. Когда мертвецы начали заполнять таверну, этот тусклый свет почти исчез. И всё же тьма была не самой страшной. Куда хуже — звуки. Скрип пола под тяжестью разлагающихся тел, бродящих взад-вперёд... и их сиплое дыхание, будто сама смерть разгуливала над головами.

— Мы умрём? — Фрейя почти взвыла от ужаса, голос ее дрожал от безысходности.

— Почему мы должны умирать? — с показной легкостью отозвался он. — Они не доберутся до нас здесь. Да, еды почти нет, но пива полно. Мы можем продержаться пару недель, пока кто-нибудь не придёт на помощь.

Технически это было правдой. Практически. Но он знал: в фильмах про зомби всё всегда заканчивается одинаково. Все умирают. Иногда кто-то один или двое спасаются, но у него не было вертолёта или лодки, чтобы покинуть это место. Даже лошади не было. Ни одного окна. Всё, что у него было, — это женщина, которую он хотел защитить.

И, подумал Саймон с упрямой надеждой, это уже больше, чем у него обычно бывало. Нет, он найдет способ выбраться. Должен... Пока не почувствовал запах дыма.

Сначала он подумал, что ему кажется. Но когда Фрейя прошептала: «Что-то горит», он понял — надежда угасает. Он бросил взгляд в сторону кухни и сразу увидел причину. Один из зомби, шаривших там, опрокинул котелок, и раскалённые угли рассыпались по деревянному полу.

Саймон быстро нашёл бочку с пивом, наполнил кружку и смочил свою рубашку, затем протянул её Фрейе.

— Прижми ко рту, — велел он. — Это поможет задержать дым.

Он надеялся, что огонь просто затлеет и погаснет. Но удача отвернулась. Дым становился всё гуще, и через несколько минут весь подвал наполнился едким чадом. Влажная ткань слабо спасала от удушья, но ненадолго. Они оба закашлялись, грудь разрывалась от каждого вдоха.

А потом Фрейя обмякла у него на руках. Без сознания.

— Прости меня, Фрейя, — выдохнул он, осторожно удерживая её тело. — Мне так жаль, что я не смог тебя спасти...

Потерять сознание от удушья угарным газом, пожалуй, было менее болезненно, чем большинство смертей, что ему доводилось пережить. Но даже если его собственная жизнь была дёшево оценена, её жизнь — бесценна. Смотреть, как она угасает у него на руках, как сердце замирает с каждым медленным ударом, — было худшим, что с ним когда-либо происходило.