Делаем всё правильно

На следующий день Саймон покинул Липцен, после того как немного закупился для пополнения запасов и купил хорошие седельные сумки, чтобы удобно носить все это. Когда он покидал город и ехал в сторону Слани, он оказался почти на две недели впереди по времени по сравнению с предыдущим путешествием.

Это было хорошо, но омрачалось плохими новостями: он не имел ни малейшего представления, увенчался ли его маленький любительский театральный эксперимент успехом. Невозможно было точно предсказать, что сделает этот избалованный мальчишка. Саймон мог только мучительно размышлять об этом, сидя в седле и пытаясь представить последствия. Узнать он мог бы через месяц или два. Обычно он всегда знал, но до того времени невозможно было сказать, ухудшил ли он ситуацию или улучшил.

Когда он добрался до резиденции барона Корвина, как обычно, остановился в гостинице и потратил следующие пару дней на то, чтобы угостить мужчин напитками и хвастаться своими подвигами, пока не привлек внимание самого барона, как это было в первый раз. Это показалось Саймону забавным, потому что в прошлый раз, оказавшись в этой ситуации, он пытался избежать лишнего внимания, а сейчас активно искал его, но это не особенно изменило положение дел. Это заставило его задуматься, насколько вообще важна причинно-следственная связь и сколько вещей зависит от судьбы.

Он рассказал несколько тех же самых историй, что и в прошлый раз, хотя и выбрал те, которые не казались им невероятными, и сосредоточился на своем наемничестве против гоблинов и кентавров. Этого оказалось достаточно, чтобы его пригласили в кабинет барона, где ему терпеливо объяснили проблему с заражением серебряных шахт и пригласили его очистить их.

Как ни странно, этот момент показался более интересным в первый раз, когда Саймон его пережил, но тогда это был один из первых случаев, когда незнакомец считал его героем. Сейчас же он прошел через так много таких разговоров, что это стало просто еще одной работой.

Ну, не просто работой. Это было одно из самых важных поручений, которые Яма предлагала, и он не собирался провалить его.

На самом деле, на этот раз он был даже строже с Грегором, чем раньше. Несмотря на свою неуклюжесть в нынешнем теле, Саймон все еще мог двигаться в своей кожаной броне, но он заставил своего молодого ученика мучиться и извиваться в латах, пока тот не согласился, что для шахт такая броня не подходит.

— Ладно! — сказал молодой барон, когда Саймон помог ему переодеться в кожаную броню одного из охранников. — Но если я не в латах, не понимаю, почему мне вообще что-то надевать.

Саймон улыбнулся. Он слишком хорошо понимал этот образ мышления. Но он не стал читать мальчику лекцию. Вместо этого просто сказал:

— Рот гоблина — грязное место. Те раны, которые они оставляют, обычно заражаются. Лучше пусть в рот попадет коровья кожа, на всякий случай.

Не то чтобы они собирались заходить туда, конечно. Это было бы пустой затеей, и Саймон снова использовал свой старый прием, чтобы прогнать их. Они потратили почти час, складывая сухие и зелёные дрова у входа в пещеру, а затем подожгли их.

— Так мы просто будем ждать, пока гоблины выйдут? — спросил Грегор, отступая от огня, когда тот стал дымить.

— Думаю, мы будем ждать долго, — сказал Саймон, наблюдая за разгорающимся огнем. — Видишь, как дым идет в шахту? Это значит, что там есть вентиляция.

— Ну конечно, — пожал плечами мальчишка. — Как еще шахтеры дышат?

— Дыхание — это хорошо, — ответил Саймон, — но ты не думаешь, что что-то может пролезть через эти вентиляционные шахты и устроить себе домик?

Постепенно Грегор понял, и Саймон дал ему время, чтобы он сам вел их от вентиляционного отверстия к вентиляционному отверстию, пользуясь лишь своим чутьем и немного подсказывая.

Когда они добрались до последнего, Грегор спросил:

— Ну, все еще нет гоблинов. Что теперь?

— Ну, будем искать дым, пока не найдем их, — пожал плечами Саймон. — Я думаю, что я чувствую дым отсюда.

Он, конечно, не чувствовал. Он просто знал, где находится настоящее гнездо, и через несколько минут они уже сражались с ними у реки. Только на этот раз Саймон не ринулся в бой. Он позволил Грегору сделать это, сыграв в бою гораздо большую роль, чем в первый раз.

В прошлый раз Саймон переживал за то, как бы уберечь молодого человека, но теперь у него было гораздо лучшее представление о талантах Грегора с мечом и намного больше опыта с луком. Несколько стрел, которые убивали монстра, подкрадывающегося к Грегору, были для него самым легким делом на свете.

К концу битвы они убили восемь существ, и, когда оба заполнили мешок головами гоблинов, Саймон показал ему логово, откуда они вылезли. В первый раз он не знал об этом до нескольких дней спустя, но теперь он считал, что будет достаточно впечатляюще указать на десятки трупов, лежащих прямо у входа, где они задохнулись.

— Ух ты... — воскликнул Грегор, не зная, что еще сказать.

На ужине с отцом той ночью именно это он повторял больше всего. «Если бы мы просто ворвались, нас бы было в двадцать раз меньше, но благодаря опыту сэра Джакоби нам пришлось сражаться только с несколькими».

Саймон позволил молодому человеку похвастаться его именем и просто наслаждался моментом. Если поручение по охране казалось более посредственным, чем в прошлый раз, то завершение этого задания оставило потрясающее впечатление. Конечно, его отец, Грегор Корвин Второй, был в полном восторге от всего этого и предложил Саймону полный кошель серебра и обещания оставить его на постоянном жаловании.

В отличие от времени, проведенного с лордом Рейтвеем, Саймон уже знал, что в этот раз ему в основном придется быть доступным для тренировок с сыновьями и рассказов историй раз в неделю за бокалом вина, так что соглашаться было легко. Однако больше всего Саймон беспокоился о том, когда новости о смерти короля дойдут до Слани.

На тот момент это уже произошло. Это всегда происходило, конечно. Единственный вопрос заключался в том, сколько времени потребуется, чтобы новости распространились, и какие последствия последуют, когда мир узнает об этом.

Только на следующей неделе странствующий кузнец сообщил в таверне, что король умер. 

— Скажу вам по правде, от человека, который сам услышал это в столице. Наш старый король, да упокоит его душу, скончался, и его сын поклонился своему отцовскому брату, герцогу Севера. Сам лорд Брин будет исполнять обязанности регента, пока молодой принц не взойдет на трон.

Несмотря на то, что это была, по сути, печальная новость, люди все равно праздновали той ночью. На следующий день барон устроил торжественную церемонию, а затем уехал в столицу со своим сыном, оставив Саймона охранять остальную часть семьи, пока он отдает дань уважения и клянется в верности принцу и его регенту.

Саймон, конечно, переживал, но не стал требовать отправиться с ними. В конце концов, скорее всего, все было в порядке. Для него эти новости позволили наконец-то выдохнуть, что он даже не осознавал, как долго сдерживал дыхание. Он расслабился, разделив свое время между обучением младшего брата Грегора, как лучше обращаться с щитом, и записыванием своих теорий о магических символах в пустой журнал, который он купил в столице.

Он не имел особых озарений, кроме тех символов, которые иногда преследовали его в снах, но надеялся, что, когда покинет этот уровень и углубится дальше, ему удастся еще раз взглянуть на гримуар мастера големов и попытаться сделать более интересные выводы.

Тем не менее, он хорошо помнил те сигилы, которые использовал для нанесения своего пылающего меча, и сосредоточился на них. Единственное, что он не рисовал, — это символ, который использовал, чтобы связать цепь с собой через кровь, превращая себя в духовную батарею. Этот символ казался немного опасным, учитывая, как быстро он превратил его в старика в прошлый раз.

Саймон также планировал нарисовать символы в церкви. Этот уровень казался вполне решаемым, если немного поработать. Просто это было чертовски опасно. «Это как в тех фильмах, где не знаешь, какой провод нужно перерезать — красный или синий», — сказал он себе, когда чертил. «Поставил здесь знак — и откроешь врата ада нараспашку, поставил там — и захлопнешь их, или наоборот?»

Через несколько недель все вернулись из столицы живые и здоровые, и это стало поводом для очередного праздника. Саймон планировал уехать вскоре после этого, но чем дольше он оставался, тем труднее это становилось. Ему было здесь хорошо. Гораздо лучше, чем он был за последние… ну, с тех пор как она ушла, и было трудно отпустить это.

Так он оставался, пока весна не перешла в лето, а лето в осень. Он продолжал рисовать руны и пытаться понять связи и отношения. Со временем он понял, что, несмотря на то, что он не помнил все руны из книги, достаточно играя с ними, символы приходят к нему сами собой. Это было похоже на то, как если бы понимание звука позволяло заглянуть в какое-то более широкое понимание реальности или смысла.

Обычно это требовало сочетания интенсивной концентрации и хотя бы немного выпивки, как если бы он был каким-то дворовым экстрасенсом, и чем дольше он оставался на службе у Корвинов, тем меньше ему хотелось делать что-либо, кроме как просто жить.

Он помогал собрать урожай в тот год и даже начал учить основы пивоварения у хозяина таверны, потому что как-то раз выразил интерес к этому за ужином. Это была совсем другая и гораздо более интересная алхимия. Харана, барменша, даже дала пару намеков. Она была симпатичной клубничной блондиночкой, но, конечно, он еще не был готов к таким вещам. Саймон сосредоточился на интеграции в сообщество, изучении новых вещей и помощи окружающим в течение нескольких месяцев.

Со временем они перестали упоминать странное имя Саймона и его иностранный акцент. Честно говоря, он был, наверное, самым счастливым в своей жизни, когда всадник от графа проехал через город и сообщил, что принц умер при таинственных обстоятельствах, а регент захватил трон. Сердце Саймона упало как камень за столом, даже несмотря на то, что вокруг него люди начали воскрешать волну ярости.

Это означало не только, что война, которую он так старался предотвратить, почти наверняка снова начнется, но и что он отправил этого избалованного мальчишку на смерть своим глупым пророчеством. Король теперь точно должен был умереть, черт побери, по принципу.