Плохая кровь

Когда они с Мёрфи приблизились к городским воротам, желудок Саймона громко заурчал, возмущаясь тем, как давно он не ел. Он даже не пытался это скрыть — просто надеялся, что трактиром в Кроваре по-прежнему заведуют Виллены.

Когда-то, до того как он с Фрейей переехал в их собственный дом, любезно выделенный семьёй Рейтвейт, именно Виллены были их первыми тёплыми хозяевами. И сейчас, когда от той жизни не осталось ничего, он был уверен: жаркое из кабана, по рецепту Вилленов, на вкус будет как дом — даже если всё остальное уже исчезло.

Но не стоило надеяться. Как только Саймон вошёл в город, его ожидало сплошное разочарование. Кровар был в куда худшем состоянии, чем он его помнил, а улицы — забиты беженцами с окрестных земель. Тот самый трактир сгорел ещё несколько лет назад, во время нападения орков. И даже если бы он уцелел — еды в городе всё равно было бы в обрез.

Саймон попытался собрать слухи, осмотрел убогий рынок — и в итоге пришёл к выводу: в этом проклятом городе только в одном месте можно надеяться на приличный ужин. У баронского стола.

Так что он прямо подошёл к посту у внутренней крепости и произнёс:

— Я хочу видеть лорда Рейтвейта. Я пришёл решить его проблему с кентаврами.

Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание стражи. После короткого совещания им с Мёрфи разрешили пройти внутрь и усадили в маленькую приёмную, где они должны были ждать аудиенции.

Саймон находил ситуацию ироничной: человек, который ещё недавно пытался перегрызть ему глотку, теперь ходил за ним хвостиком, как послушный щенок.

От оборотня — к псу на побегушках. Мысль едва не вызвала у него смешок. Но когда его «щенок» бросил на него озадаченный взгляд, Саймон лишь молча кивнул. Внутри он был благодарен за любое отвлечение от мысли о Вартене. О том, что не уверен, сдержится ли, когда увидит этого человека.

Сколько бы времени ни прошло — он по-прежнему хотел его смерти. Но пока — не мог себе этого позволить. Сам факт, что ему сейчас нужно помогать этим людям, был самой изощрённой формой издевательства. Даже имя Вартена вызывало в Саймоне прилив злости, давившей в груди.

Когда их наконец провели в зал для приёма, Саймон представил себя и Мёрфи. Он изо всех сил старался удержать в глазах не ненависть, а хотя бы нейтралитет, когда поднял взгляд на того, кто был виновен в смерти его жены.

Вартен Рейтвейт оказался изуродован. Следы ожогов от орков до сих пор покрывали его лицо — и это было, пожалуй, единственным утешением в этой встрече. Но даже эта ирония судьбы не принесла Саймону облегчения.

На столе между ними лежали блюда — в том числе тот самый жареный кабан, о котором он мечтал с утра. Рядом — знакомая карта региона, с деревянными фигурками, расставленными по рубежам. Та самая, которой пользовался ещё отец Вартена во времена военных советов.

Картина была мрачной. Даже хуже, чем Саймон ожидал: два из пяти пограничных фортов уже пали, а численность кентавров превышала несколько тысяч — вдвое больше, чем Саймон считал возможным.

«Вартен, похоже, годами игнорировал угрозу», подумал он. Но углубиться в стратегию он не успел.

— Что ты, малец, вообще знаешь о кентаврах? — презрительно спросил барон.

Технически, тот был старше Саймона лет на десять, а ведь тогда он был лет на десять моложе него, так что упрёк не был совсем беспочвенным. Но это ничуть не улучшило настроение Саймона.

— Я убил их больше, чем могу вспомнить. Участвовал в засадах у северных деревень, приманивал их пастухами, устраивал ловушки… — начал он, спокойно и по делу.

— Довольно! — прервал его барон, повышая голос. — Пограничные стычки тут ни при чём. Это не та угроза. Они становятся сильнее с каждым годом, а их Кхан — непобедим. Я думал, мои люди нашли чудо-спасителя, а оказался просто ещё один солдатик с манией величия.

Саймон рассмеялся. Не выдержал.

Он знал, что должен был держать лицо, искать пути к союзу, решать этот уровень. Он знал, что нужно играть по правилам, чтобы спасти жизни. Но слушать этот пафос от этого человека было выше его сил. Даже мысль о бесплатном ужине не спасла.

— Громкие слова от человека, который не смог удержать орков и дал половине города сгореть, — усмехнулся Саймон.

Стража по бокам напряглась. Даже Мёрфи попятился. Вартен побагровел.

— К-как ты смеешь… — начал он, задыхаясь от ярости, — я тебе сейчас покажу, ничтожество…

Саймон не стал его слушать. Он просто развернулся и пошёл к выходу.

У дверей стражники скрестили копья, преграждая путь. Быстрый взгляд показал — вся охрана зала начала сдвигаться к нему, окружая. Вартен, оставив своё пышное место за столом, поднялся и медленно пошёл к нему, торжествуя.

— Думаешь, можешь проявлять неуважение ко мне, в моём доме, перед моими людьми? — прошипел он. — Стоит мне сказать слово — и тебя порубят на куски. Твоя смерть станет предупреждением для всех…

— Чтобы больше никогда не пытаться помочь таким, как ты? — усмехнулся Саймон. — Думаю, твои люди уже прекрасно это поняли. Им не нужны новые примеры.

Лорд Рейтвейт выхватил меч. Но прежде чем он успел отдать приказ стражникам, Саймон толкнул Мёрфи на пол и произнёс всего одно слово:

— Унбетит.
Сила.

Прозрачная волна прошла по комнате — едва заметный рябь в воздухе — и исчезла. На секунду, может две, никто даже не понял, что произошло.

Они уже были мертвы. Просто ещё не осознали этого.

Прежде чем первая голова соскользнула с плеча, прежде чем первое тело рухнуло — все, кто окружал Саймона, были обречены. Люди падали, как кости домино, оставляя после себя лишь кровь, обломки копий и глубокий рубец на двери.

— Ч-что это было… Ты… ты демон! — прошептал Мёрфи, отползая назад.

— Убийца — безусловно, — кивнул Саймон. — А вот демон — он.

Он кивнул носком ботинка на тело Вартена. Увидев, что Мёрфи продолжает смотреть на него с ужасом, добавил:

— В прошлый раз я убил его из-за Фрейи. А сейчас… Сейчас — это была самооборона. Хотя, сомневаюсь, что этот Кровар так это воспримет. Может, прошлый бы понял.

— Что значит в прошлый раз? Людей нельзя убить дважды! Ты что, с ума сошёл?! Они же нас порвут!

«Может, “ты” не можешь убить кого-то дважды, — подумал Саймон, — но при желании — и немного усилий — я могу сделать это столько раз, сколько потребуется.»

Он не озвучил эту мысль. Знал, как это прозвучит. Вместо этого сказал:

— Да, они попробуют. Так что тебе лучше убираться отсюда. Подальше от меня. Ты, конечно, тоже нелюдь, но такого ты не заслужил.

— Я же говорил, что не… — начал было Мёрфи, но, взглянув на тела, замолчал. — Я же… не делаю такого с людьми, правда?

— Не знаю, что ты делал, — ответил Саймон, подходя к столу и нарезая себе толстый ломоть кабана. — Но ночью ты пытался мне голову откусить. И вполне вероятно, что через пару недель — когда луна взойдёт — ты сделаешь то же самое с кем-нибудь другим.

Он не собирался оставаться и есть здесь — как только первый слуга войдёт и поднимет тревогу, весь ужин пойдёт насмарку. Но если прихватить немного хлеба и соуса, получится отличный сэндвич на случай, если он выживет.

Мёрфи поднялся, нерешительно направляясь к выходу, всё ещё переваривая увиденное. Саймон крикнул ему вдогонку:

— Иди спокойно, не беги. Побежишь — они погонятся.

Провожая оборотня взглядом, Саймон задумался. Может, и правда стоило убить его сейчас — чтобы не рисковать чужими жизнями в будущем. Но… не смог. И теперь, видимо, придётся остаться до полнолуния, чтобы узнать наверняка.

Он завернул сэндвич в салфетку… и, проигнорировав собственный совет, вылетел из зала бегом, привлекая максимум внимания.

Он особо не переживал. Охрана у Вартена осталась слабая — не чета временам его отца. Саймон легко увёл преследователей на третий этаж, выпрыгнул из окна и произнёс слово малой силы, чтобы мягко приземлиться. Потом — затаился в подворотне, отдышался.

Когда по городу забили тревогу и стража понеслась ловить убийцу барона, он уже сидел на скамейке — рядом с тем местом, где, как он помнил, раньше была могила Фрейи. И ел свой сэндвич.

— Это был второй раз, — сказал он, улыбаясь, даже если её и не было рядом. — И даже двести смертей было бы для него слишком мало. Но я тебе обещаю — я выберусь отсюда. Как-нибудь.

Ночевал он на кладбище.

Из-за постоянных набегов кентавров и общей паники, эту часть города, за пределами стен, почти никто не посещал. Но Саймон не боялся. Он жаждал боя. Даже был слегка разочарован, что никто из стражи так и не попытался его найти.

— Зато, когда наконец похоронят этого ублюдка, — хмыкнул он, — будет проще найти его могилу, чтобы… ну, пометить её как следует.

Он понял, что теперь задержится. Нужно дождаться, проявится ли оборотничество у Мёрфи после портала. Или, по крайней мере, найти следующий.

Но это было нормально. Ему оставалось пройти всего пару уровней, прежде чем он доберётся до ответов. А ради этого можно и немного подождать.