Нити Магии

Только когда Саймон начал вышивать руны защиты от холода на подбитых кроличьим мехом перчатках, он осознал, что ему также понадобится защита от огня. До этого момента его план состоял в том, чтобы создать доспехи, устойчивые к морозу, и пылающее оружие. Но стоило ему представить, как он будет использовать их вместе, как в голове вспыхнуло воспоминание о ледяном мече, которым скелет-рыцарь атаковал его снова и снова. Он представил, как его тщательно зачарованные меха вспыхивают, когда меч касается одежды.

Истина заключалась в том, что ему требовалась защита не только от холода, но и от огня, а как этого добиться, он не знал. Точнее, он понимал, как сделать одно или другое, но вот объединить обе защиты… Кто знает, не уничтожат ли они друг друга или, что еще хуже, не вступят ли в какое-то странное взаимодействие с катастрофическими последствиями?

Саймон долго ломал над этим голову, но в конце концов отложил перчатки в сторону и решил сосредоточиться на доспехах — более простой задаче. Здесь он мог просто следовать чертежам из книги, как уже сделал с мечом, и это требовало куда меньше размышлений.

Единственная проблема заключалась в том, что, закончив работу, он не имел ни малейшего представления, как проверить, сработает ли зачарование. Два дня он кропотливо вышивал защитные знаки в точности по инструкции, но единственный способ проверить их эффективность — это надеть доспехи и испытать холод. Однако даже ночью температура не опускалась достаточно низко, а прыгать в реку в полном облачении, чтобы проверить, останется ли он в тепле, казалось безумием.

Так что, нравится ему это или нет, но проверить доспехи он сможет только в тот момент, когда переступит порог следующего испытания. А значит, теперь ему предстояло отложить эту грубую, но функциональную вещь и заняться зачарованием меча.

Оружие выглядело уродливо — кривые линии, неуклюжая работа, которую невозможно было спутать с мастерской ковкой. Но несмотря на это, он был уверен, что меч будет работать, когда завершится ритуал настройки, требующий крови и расплавленного серебра. Однако, когда он начал готовиться к нему, вдруг понял, что после активации заклинания меч будет гореть вечно. Остановить это он не сможет.

— Определись уже, Саймон, — проворчал он себе под нос.

Он бы с радостью списал все на свою травму головы, но вестибулярный аппарат работал безупречно уже несколько недель, так что дело было не в этом. Просто слишком многое требовало внимания. Он хотел закончить зачарование меча, но это было сложно, поэтому он сначала сосредоточился на доспехах. Теперь они были готовы, значит, пора заняться ножнами…

Он тяжело вздохнул. Всегда ли он был таким рассеянным, или это последствия той самой травмы? Иногда казалось, что список дел перед следующим испытанием становится бесконечным.

— Может, просто составить список? — пробормотал он. Но даже сказав это, он знал, что не станет тратить время на такую глупость. У него осталось всего три дела, не считая тренировок с луком, так что в этом не было смысла.

В конце концов он переключился на ножны. К счастью, с ними все было проще: в гримуаре были инструкции, похожие на те, что он использовал для меча. Но если для клинка требовалось более двадцати рун, то для подавления его силы в ножнах — всего шесть. Это казалось невероятно простым, если бы не одно «но»: рецепт чернил для нанесения знаков был пугающе сложен.

Саймон понятия не имел, в чем разница. Почему для создания горящего меча требовалось в три раза больше символов, чем для его блокировки? Он не знал. Да и когда он вообще мог разобраться в таких вещах? Это же магия. С какой стати она должна подчиняться логике?

Он не понимал, почему огненный глиф соединяется с источником, границей и тремя неразборчивыми символами, тогда как почти все остальные руны соединялись лишь с одним-двумя, словно примитивная электрическая схема.

Зато зачарование одежды оказалось самым простым. Все символы сливались в один странный, паучий узор, который он вышил на подкладке.

Саймон тяжело вздохнул, наконец откладывая работу. Он метался между задачами, но так ничего и не завершал. Нужно было сосредоточиться, а для этого требовалась тренировка.

Поэтому, не утруждая себя даже тем, чтобы надеть рубашку, он вышел во двор и следующие несколько часов провел, избивая деревья и расстреливая все свои стрелы, пытаясь пускать их дугой через крышу своей хижины.

Это был привычный ритуал. Если он тренировался до полного изнеможения, то после этого мог намного лучше концентрироваться на важных вещах. Неясно, было ли это следствием его восстановления или же глубинным страхом, что если он остановится, то снова превратится в статую.

Глупость, конечно. Но от этого она не становилась менее реальной. Он до сих пор просыпался от этих кошмаров. Особенно когда разум уставал напоминать ему о жене, которой больше нет.

Хотя, когда он видел сны о том, как превращается в камень, то хотя бы не просыпался с криком. Он просто лежал неподвижно несколько минут, убеждая себя, что это было не по-настоящему.

Но реальность оставалась неизменной: сколько бы он ни тренировался, необходимое снаряжение само себя не зачарует. Однако он все равно медлил.

Почему? Боялся, что у него ничего не выйдет? Это неважно, ведь он мог просто попробовать снова. Боялся, что что-то пойдет не так, и он погибнет?

Нет. Смерть — это единственное, чего он не боялся вовсе.

Чего же он боялся на самом деле? Этот вопрос неотступно крутился в голове Саймона, пока он молниеносными ударами и контрударами отрабатывал движения мечом.

— Боюсь, что что-то упускаю, — пробормотал он, тяжело дыша, когда наконец остановился, сжимая рукоять клинка.

Неделями он пытался выбросить эту мысль из головы, но именно сегодня она прорвалась наружу, и Саймон застыл, медленно переворачивая её в уме, словно рассматривая со всех сторон. Теперь всё становилось на свои места, стоило лишь позволить этому неприятному страху выйти на передний план.

Он знал слишком мало об этом мире, но магия была его основой. Он не понимал, как она работает, и почему работает так, как работает. Единственное, что он знал наверняка: магия истощает, если использовать её слишком много, и почему-то метит его в глазах тех, кто способен её видеть, как нечто злое. Это уже само по себе намекало, что магия не менее вредна, чем, скажем, курение, но насколько хуже она могла быть?

Мог ли процесс зачарования предметов спровоцировать нечто подобное тому, что он видел в соборе? Была ли та безумная череда символов результатом неудачного магического эксперимента? И если он допустит ошибку в последнем шаге чарования меча — не приведёт ли это к такому же исходу?

Саймон старался не поддаваться панике, но в воображении уже видел, как одна неверно вырезанная руна с искрами разрывает пространство, вызывая огромный магический разрыв на его клинке и впуская в этот мир нечто зловещее. В конце концов, именно Хибиссиан обладала вторым зрением, или интуицией, или чем-то ещё, и она была абсолютно уверена, что грядёт беда. А что, если она была права?

— Может, я был наивен, полагая, что если я не собирался никого убивать, то и никто не умрёт, — пробормотал он. — Ведь книга, по которой я учусь, откровенно тёмная. Вполне возможно, что всё это — ловушка…

Чем больше он размышлял, тем отчётливее понимал: его истинный страх заключался в том, что он не имел ни малейшего представления, что делает. Он просто слепо следовал инструкциям, не понимая их смысла. Если бы это была химия, он, вероятно, уже давно бы взорвал себя.

Эта мысль заставила его остановиться. Он не собирался отказываться от создания магического оружия — по крайней мере, пока. Если он так и не разберётся, возможно, придётся отказаться, но сейчас он хотел завершить начатое.

Однако теперь он собирался подойти к этому иначе. Вместо того чтобы бездумно срисовывать символы и надеяться, что этого достаточно, он решил перечитать всю книгу с самого начала. Он собирался понять, почему ему нужно делать те или иные вещи. А если поймёт, что разобраться не может, — возьмёт паузу.

В конце концов, у него уже были доспехи, которые, вероятно, защитят его от холода. Это означало, что он мог бы пробраться через метель и прорубить ледяную дверь топором или расплавить её с помощью огненной магии, если понадобится. Он теперь гораздо лучше контролировал пламя, чем раньше.

В надежде, что старая женщина, ставшая его главным источником раздражения, всё же поймёт, он захлопнул книгу и снова открыл её на первой странице, намереваясь изучить всё содержимое без отвлечений. Вначале он просто пролистал её, выискивая слова силы, а затем посвятил последние несколько месяцев небольшому разделу о кровавой магии и постоянных зачарованиях. Но теперь он собирался прочитать её целиком — от начала до конца.

Ведь ему было некуда торопиться. Никто не мог заставить его двигаться дальше. Насколько он понимал, кроме Хибиссиан и её ближайших соратников, никто особенно не жаждал его изгнания. Некоторые, вроде Мажории, даже признавались, что чувствуют себя спокойнее, зная, что он здесь.

День за днём он постигал азы, которые приводились в книге, пытаясь осознать, что именно за ужас он едва не сотворил.

Эти дни были невыносимо скучными, и он часто делал перерывы, чтобы тренироваться с мечом, но всё же ежедневно продвигался вперёд, пролистывая десятки страниц. Иногда он даже записывал наиболее важные моменты, особенно когда гримуар объяснял странный язык, который называл Вальдарианским.

Через три недели вернулась её неофициальная предводительница деревни, требуя, чтобы он сдержал своё слово.

— Если вы готовы силой выгнать меня, — спокойно ответил Саймон, — значит, я готов сражаться за своё право остаться.

Полдюжины людей, сопровождавших её, мгновенно выхватили мечи. Но когда Саймон шепнул заклинание, и между ним и его противниками в землю ударила молния, сомнений не осталось — это была битва, в которую никто не хотел ввязываться.

Той же ночью они попытались сжечь его дом, но стоило ему прошептать:

— G͎e̼l͕t͈h̯i͖c̗…

…и их факелы мгновенно превратились в холодный пепел, а загоревшаяся соломенная крыша потухла сама собой, даже не заставив его подняться с постели. Позже он слышал, что некоторые из поджигателей лишились пальцев из-за обморожения, несмотря на всю его осторожность, но никто не попытался отомстить.

Более того, никто больше не спрашивал его, когда он собирается уйти.

И это дало ему столько времени, сколько было нужно, чтобы учиться в тишине и, наконец, осознать, что же он делает — прежде чем сделать следующий шаг.