Всё страннее и страннее.

Когда Саймон осознал, что проснулся не в постели таверны, а в своей хижине, он вздохнул и перевернулся на бок, надеясь вновь уснуть. Это было скорее бегством от той части его сознания, которая тут же начинала рассуждать о себе как о жертве, чем от настоящей усталости.
— Она убила меня только потому, что я начал находить счастье, — шептал внутренний голос.
Это, разумеется, было неправдой… вероятно. Скорее всего, жизнь в целом была коротка и полна прихотей, особенно в такую эпоху. Даже с магией, способной уберечь от недугов, далеко не все его смерти были на совести убийц. Иногда это были простые несчастные случаи.
И всё же мысль о том, что большинство этих «случайностей» происходили в моменты, когда он чувствовал себя счастливым и расслабленным, не покидала его. Жизнь в Слани не была идеальной, но она была… хорошей. Сообщество, где его знали и ценили. Женщина, которая проявляла к нему интерес. И море свободного времени, чтобы заниматься экспериментами с магией. Он проживал год, как десятилетие, с головой уходя в исследования. В глубине души он понимал: долгой и спокойной жизни ему, возможно, и не было уготовано. Хотя, может, шанс был — если бы он умел его удержать.

Наконец, он поднялся с постели, разжёг печь и поджарил немного колбас.
— Ну что, зеркало, поведай мне, что мы узнали за эту жизнь?
Он ожидал увидеть свой лист характеристик или услышать стандартное «ничего не понимаю». Но, взглянув в отражение, он онемел.
На стекле появилась надпись: «Как вы и просили — избегайте смолы в замке Липцен и не сражайтесь с огненными элементалями на десятом уровне при следующем походе в Яму.»
— Подожди… откуда ты это знаешь? — спросил Саймон. — Я думал, ты не можешь говорить о конкретных уровнях.
«Я не могу», — ответило зеркало. — «Но ты можешь говорить мне, а я — запомню для тебя.»
— Постой. Разве Геладис не говорила, что ты должен мне помогать?
В ответ зеркало показало последнюю их встречу.
— Следуй за огоньком, и он приведёт тебя в Яму, — улыбаясь, говорила она. — Я буду ждать новой встречи. Надеюсь, тебе понравится Яма… по-своему.
Саймон с удивлением понял, как мало он помнит о той первой жизни. Вспоминалась лишь комната, где они беседовали, и почти ничего больше.
— Почему ты можешь рассказать мне об этом, но не о других событиях?
«Потому что я был там,» — ответило зеркало без промедления. — «Я не всегда присутствую в твоих приключениях, но иногда ловлю мимолётные отражения.»
— Что? — нахмурился Саймон, раздражённый тем, как долго он этого не знал. — Как ты вообще ловишь эти… отражения?
Зеркало показало больше фрагментов: бой с зомби в баре, смерть в замке с привидениями, спасённые дети, вулкан вдалеке, руины, оплетённые лозами, снятые под странным углом...
Кадры мелькали слишком быстро. На мгновение Саймону показалось, будто он вот-вот поймёт скрытую в этом последовательность… но всё рассыпалось.
— Подожди. То есть ты — во всех зеркалах?
«Не во всех,» — ответ написался голубыми буквами. — «Но во многих. Зеркала дают взгляд на твои пути в других временах и местах. Иногда ты задерживаешься в местах, где нет зеркал, или быстро покидаешь их. А поскольку ты не зовёшь меня — найти тебя бывает сложно. В отличие от Богини, которой я служу, я не всеприсутствую.»

 Саймон был потрясён. Первым порывом было мысленно проклясть себя за то, что так и не поставил нормальное зеркало в доме, где жил с Фреей. Мог бы смотреть «домашние фильмы» бесконечно.
Хотя... может, и к лучшему. Иначе он мог бы прожить целые жизни, уткнувшись в отражения прошлого.

Он уже хотел попросить зеркало показать что-нибудь из жизни с Фреей, но тут его осенила новая мысль.
— В джунглях не было зеркал. Но ты всё равно видел меня. Как? — резко спросил он.
«Зеркало не обязательно. Мне нужно лишь достаточно чёткое отражение, чтобы найти тебя.»
— То есть... лужи подойдут? Ясно. И что это вообще значит? Ты просто следишь за мной, как дневник? — мысленно добавив: или как шпион. Мысль звучала глупо, но... возможно, была бы полезна. Столько жизней — и ни одной нормальной записи.
— Почему Геладис дала тебя мне? Ты что, наставник? Журнал?
«Присутствие духа, следящего за теми, кто отважился спуститься в Яму, — это давняя традиция,» — объяснило зеркало. — «Так же, как и зелье, позволяющее понимать любой язык. Всё это — инструменты для тех, кто рискует потеряться.»
— Потеряться?
«Многие проводят в Яме целые жизни. Со временем они теряют связь с самим собой, с миром, с целью. Я здесь, чтобы помочь не забыться.»
— Понятно, — кивнул Саймон. И правда, понятно. Даже после нескольких лет в другой жизни возвращение к началу сбивало с толку. А если бы он провёл где-то десятилетия, укоренился… да, потеряться было бы легко. — Так ты всё-таки журнал?
«Я — то, над чем тебе стоит подумать.»

Саймон почти усмехнулся.
— Миленько, — пробормотал он. — Запомню. Наверное.

Когда разговор с зеркалом подошёл к концу, закончился и обед. Саймон вызвал свой лист характеристик и принялся изучать его, продолжая неспешно жевать в тишине:

Имя: Саймон Джакоби
Уровень: 20
Смерти: 37
Опыт: –968,199
Навыки:
— Сельское хозяйство [Ниже среднего]
— Стрельба из лука [Выше среднего]
— Лёгкая броня [Отлично]
— Тяжёлая броня [Ниже среднего]
— Средняя броня [Средне]
— Атлетика [Средне]
— Выпечка [Плохо]
— Кулинария [Выше среднего]
— Ремесло [Средне]
— Обман [Средне]
— Побег [Плохо]
— Исцеление [Выше среднего]
— Исследование [Выше среднего]
— Булавы [Средне]
— Верховая езда [Средне]
— Поиск [Средне]
— Скользить [Выше среднего]
— Копья [Средне]
— Магическое заклинание [Хорошо]
— Кража [Плохо]
— Плавание [Ниже среднего]
— Мечи [Отлично]

Слова силы:
— Гервуул (великое)
— Мейрен (огонь)
— Ауфарум (малое)
— Хякк (исцеление)
— Вразиг (молния)
— Днарс (дистанция)
— Унбетит (сила)
— Зивон (перенос)
— Гелтик (лёд)
— Кареш (защита)
— Увеллум (граница)
— Баром (свет)
— Дельзам (исцеление)

Он получил более двадцати тысяч кармы за последнюю жизнь — гораздо больше, чем ожидал. В его расчетах выходила, может быть, половина этой суммы, и он не до конца понимал, чем объясняется такой разрыв. Это потому, что он спас так много людей? Или потому, что почти никого не убивал? А может, дело в том, что он по-настоящему наслаждался той скромной жизнью, которую построил? Или в том, что сумел разогнать несколько туч, нависших над ним в предыдущих воплощениях?

Он не знал. Это был ещё один вопрос, требующий размышлений. Он оставил его про себя и сосредоточился на подготовке к спуску глубже в Яму.

Когда он был готов, то почти не удивился, увидев, что первый уровень остался на месте. Часть его надеялась, что после еды в прошлый раз он не столкнётся с голодом в той деревне, другая же подозревала, что где-то остались неубитые гоблины.

— Мог ошибаться в обоих случаях, — пробормотал он, заканчивая разбираться с крысами. — Гоблинский уровень вполне может всё ещё быть здесь, чтобы дразнить меня.

Тем не менее, он твёрдо решил не зацикливаться на нём. Всё, что мог придумать — он уже попробовал. Пришло время добраться до тридцатого уровня и наконец поговорить о Фрее. Закрыть этот вопрос раз и навсегда. Остальными уровнями он займётся позже.

Уровень с ловушками ничем новым не удивил, если не считать финала. А гоблины действительно исчезли. Вместо них — лестница, ведущая в гробницу скелетного рыцаря.

— Так даже логичнее, — сказал он себе, спускаясь по холодным каменным ступеням. Обычное подземелье, ведущее к ловушкам, а в конце — мини-босс. Всё как полагается. Он усмехнулся, достал булаву и с хрустом начал разносить черепа.

Скелеты уже не представляли опасности, но бой всё равно был полезен — тренировка, которой ему не хватало после того, как все мышцы, заработанные за прошлые жизни, исчезли.

— Как я вообще допустил, чтобы стать таким слабаком?! — проворчал он, снося голову боссу и наклоняясь за мечом и перчаткой.

Он позволил себе короткий отдых, обшаривая гробницы в поисках подсказок — может, какой-нибудь артефакт или деталь брони дадут больше контекста. Но всё, что не было зачаровано, успело превратиться в труху. Лишь руны на мече и таинственный источник его силы заслуживали внимания. Больше — ничего.

С этим в мыслях он отворил ворота, ожидая попасть в канализацию. Но вместо влажного смрада подземелья его встретил шумный, людный трактир.

Саймон застыл, поражённый. Когда на него обернулись первые головы, он резко захлопнул дверь за собой, скрывая от глаз крипту, из которой только что вышел.

Он знал это место. Этот уровень он уже проходил. Он помнил каждую деталь этого проклятого трактира. Более того — он давно оставил всё это позади. Так почему оказался здесь снова? И почему все живы, целы и невредимы?

Саймон медленно двинулся прочь от столовой в сторону общего зала, всё ещё ошеломлённый. Где зомби? Где трупы? Где всё то, что должно было быть?

Он едва не остановился, чтобы задать вопрос кому-нибудь. Но не успел открыть рот — как увидел её.

Фрея. Живая. Улыбающаяся.

Сквозь всю комнату — прямо ему в душу.

И разум его застыл.