Глава 254.0
— Вставай.
По его настоянию я встала и обнаружила, что кандалы, связывавшие нас, исчезли, а на запястьях остались лишь платиновые браслеты.
— Теперь тебе лучше?
— Не совсем…
Альберт, поглаживая запястье с браслетом, поднялся, поправил шейный платок и взглянул на меня.
— Это потому, что я не хочу, чтобы тебе было неудобно.
На мгновение тронутая, я посмотрела на него и спросила:
— Ты не думал об этом всю неделю?
— Считай это тем, как сильно я думал о тебе.
Не только мне это нравилось, да? — тихо прошептал он, и да, спорить с ним было невозможно.
Я поднялась и начала собираться, а он, наблюдая, наконец рассмеялся в голос.
---
С помощью Альберта я закончила приготовления и медленно вышла наружу, где ждали люди, которых я давно не видела: Мёрси, Лиам и даже Шуберт — все близкие собрались, и у всех под глазами залегли тени темнее, чем год назад, будто им многое пришлось пережить с ним.
— …Сестрица?
Измождённая Мёрси подошла первой и, казалось, сомневалась, не узнавая меня в этом облике, что и неудивительно — мы впервые встретились в такой форме, но я не любила неловкость и, улыбнувшись, протянула руку.
— Давно не виделись, Мёрси.
— Се…стрица.
Услышав мои слова, её глаза наполнились слезами, и она шагнула вперёд, крепко обняв меня.
— Ты и правда, правда смогла! Ты не представляешь, как было трудно без тебя…
— Мёрси, ты смущаешь Чонин.
Пока она частила, Альберт мягко улыбнулся и положил руку ей на плечо, отчего она вздрогнула и отпустила.
…Нужно будет позже отозвать её и спросить, не случилось ли чего.
Когда она отошла, я увидела Лиама и Шуберта позади, и Лиам смотрел на меня с плотно сжатыми губами, ведь ему никогда особо не нравилось моё присутствие рядом с Альбертом, и я подумала, что он вряд ли рад нынешнему положению.
Он приблизился.
— Давно не виделись, герцог Мазен.
Я поздоровалась первой, но его реакция была странной: с плотно сжатыми губами он пробормотал с дрожащим взглядом:
— …Я был глуп.
Что?
— Пожалуйста, оставайтесь рядом с Его Величеством. Я тоже буду помогать.
— И я согласен.
Пока Лиам говорил, Шуберт добавил сзади. Они скучали по мне в моё отсутствие — странная светлая сторона моего исчезновения, и трое передо мной будто разыгрывали трогательную сцену сожаления из фильма, а я думала, что одобрение Лиама займёт много времени, но получила его так легко и в недоумении направилась ко дворцу.
[ Бланк, приходи во дворец, когда вернёшься. ]
Конечно, я отправила ему телепатическое сообщение, но ответа не было — должно быть, он ещё занят поисками Александра или, возможно, уважает наше с Альбертом уединение, и я не заметила, когда они стали так близки.
Живот был невероятно пуст, ведь я пришла без завтрака из-за Альберта, и повар, которого он заверил, должен быть весьма искусен, и его слова не обманули: во дворце меня ждал неожиданный гость.
— О боже…
Я не могла закрыть рот, глядя на неё.
— Здравствуйте.
Передо мной была главная героиня этой книги, Со Ина, с невероятными кулинарными способностями, и её струящиеся чёрные волосы и каштановые глаза шли ей идеально, а голос был прекрасен.
Она взяла мою руку и ярко улыбнулась:
— Я так много слышала о вас и ждала этого мгновения. Наконец мы встретились. Я Со Ина.
Её голос, полный уверенности, делал её ещё более напористой — точно как я представляла, читая роман.
— Вы слышали обо мне?
— Я слышала, что вы любите корейскую кухню и готовите, и подумала, что мы в похожем положении.
Она пожала мне руку, и для неё, внезапно попавшей в новый мир, кто-то вроде меня, должно быть, был желанным другом.
— Я приготовила сегодня блюда, которые у меня хорошо получаются, ничего?
Любая еда, сделанная другим, всегда вкусна!
Видя мой кивок, она с облегчением начала представлять блюда, когда мы вошли в столовую:
— Я приготовила тушёное кимчи из хорошо вызревшего кимчи, рис, яичные рулетики и соевую тушёную говядину.
…Боже мой.
Это было упоительно, и вид еды дразнил обоняние, а я и не мечтала о ферментированном кимчи — может, только о быстром, но это превзошло всё, и мясо, пропитанное соком кимчи, заставляло слюнки течь от одного взгляда, но стол не был только красным: учитывая разные вкусы, на нём красовались и бульгоги с мягким вкусом, и королевский токпокки.
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Закончив осмотр стола, я твёрдо взяла её за руку и, вспомнив один мем из интернета, торжественно произнесла:
— Забирайте все мои деньги.
Молчи и бери мои деньги!
Это было искреннее заявление от всего сердца.