Глава 202.0

Я знала, что взгляд Альберта несколько раз ускользал в мою сторону. Он думал обо мне, но притворялся, что нет.

Я понимала, почему он пытался меня оттолкнуть. Трудно открывать сердце другому, когда видишь неизбежный конец.

В конце концов, между мной и будущим Альбертом всё было так же.

Я тоже не хотела уступать ему, но в итоге сдалась.

С юным Альбертом будет так же — я уверена. Несмотря на его нынешнее обращение, было ясно видно, что он не может меня полностью оттолкнуть.

Всё, что мне оставалось, — ждать.

Когда Альберт закончил утреннюю тренировку с Эмметом, в дверь вошла растерянная Гретен и протянула ему письмо.

— Юный граф, Его Светлость герцог Мазен прислал письмо с просьбой о визите.

— …Почему сюда?

Альберт отреагировал довольно горько, и я бы ответила так же.

Гретен ликовала оттого, что приедет герцог, но принимать его здесь было совершенно неприлично.

— Конечно, чтобы встретиться с вами, юный граф! Похоже, юный герцог Лиам уже давно хочет провести с вами поединок.

Впервые в прошлом я слышала, как упоминают Лиама. Я знала, что они знакомы с детства, но не знала, что они ещё и сражались вместе.

Конечно, в поединке победил бы Альберт, но мне было интересно, насколько хорошо Лиам мог держаться.

Альберт задумался — должно быть, решал, принять визит или отказать.

Но Гретен даже не дала ему обдумать:

— Само собой разумеется, Его Светлость не должен приходить сюда просто так.

Она сложила указательный и большой пальцы в кружок, говоря о деньгах.

Лицо Альберта мгновенно покраснело. Гретен знала, что он не сможет отказать.

В конце концов, он и приехал сюда ради займа, так что понимал её намёк.

Глаза Альберта заметались, и я сразу поняла, кого он ищет — меня.

К счастью, я уже выскользнула в окно, скрывшись из виду.

Я прекрасно знала, как деньги влияют на самооценку, и к тому же Альберт был ещё ребёнком.

Возможно, с облегчением оттого, что меня не было, его взгляд слегка расслабился, и он кивнул Гретен.

С этим знаком она вышла, сияя, и по одному лицу было ясно, как она рада, что сегодня сможет купить мясо получше и что герцог может стать хорошей связью.

После Шуберта этот визит позволит мне увидеть, каким Лиам был в детстве.

Внезапно меня пронзила мысль.

…Совпадение ли это? Или часть испытания?

Я потерялась в раздумьях.

Время, что я провела с Альбертом, было полно разных совпадений.

Будь он в столице, встретить столько дворян и главных героев за короткое время было бы невозможно.

И думая о людях, которых я уже встретила, я не могла легкомысленно отнестись к визиту Лиама, как и к приезду дворян на фестиваль.

Маркиз Эвнен, тесно связанный с Ростерату. Глава магической башни. Шуберт. Эммет. Лиам. Учитель Альберта.

Я встречала столько людей, сильно повлиявших на его жизнь.

Кроме главы башни и Эммета, о которых я лишь слышала, все они были и в будущем.

Из тех, кто ещё не появился в прошлом Альберта, оставались Мёрси, Леона и Кроуэлл… вот, пожалуй, и всё.

Нет, честно говоря, был ещё один — тот, кто глубоко повлиял на меня перед тем, как я стала контрактором Бланка:

Александр, синий дракон, показавший мне кошмар, где Бланка больше не было.

Я нервно выдохнула.

Неужели я увижу всех? Или, может, этим не ограничится?

После слов Эммета мне казалось, что в этом фестивале скрыто нечто большее.

Я неизбежно окажусь перед перекрёстком, перед выбором, способным погасить моё существование.

Смогу ли я пройти этот фестиваль, не меняя будущего?

Во мне бурлило столько вопросов.

Молюсь, чтобы мой выбор, каким бы он ни был, послужил во благо и мне, и Альберту.

---

Визит Лиама назначили через два дня. Узнав об этом, Эммет помог с уборкой особняка.

Одним взмахом его магия прошлась по интерьеру, и всё засияло так, будто сотня слуг вычистила каждый угол.

Гретен недоумевала, но в конце концов списала всё на магию Альберта.

Какая удача, что она не слишком разбиралась в магии.

— …Чем я могу помочь?

— Ты здесь впервые, так что не волнуйся. И не трать магию без нужды.

— Говоришь так, будто у тебя полно магической силы.

— Будь её полно или в обрез, меня всё равно назовут скупым.

Эммет усмехнулся, а я прищурилась.

— …Тогда почему помогаешь сейчас?

— Глядя на тебя, это кажется вполне возможным.

— О чём ты?

— Да так, ни о чём.

Он ответил без тени стыда. В последние дни я с ним только и делала, что препиралась.

Куда делось то загадочное, отстранённое первое впечатление? Теперь я видела в Эммете лишь молодого человека, чей возраст ничего не значил.

Пока мы препирались, я заметила в окно Альберта, вышедшего поприветствовать Лиама.

Мы с ним до сих пор не помирились, и я собиралась увидеться с ним ещё раз до начала фестиваля.

Тихонько приблизившись, я заметила вдалеке ребёнка с чёрными волосами, чуть светлее глубокого полуночного оттенка Эммета, который изо всех сил старался выглядеть спокойным, но красные уши выдавали его.

Будущий великий герцог севе… то есть, герцог и ближайший сподвижник Альберта.

Лиам Мазен.