Глава 236.0

Помочь этому человеку было для Нуар способом облегчить вину за пятисотлетнее ожидание.

Хотя между ними никогда не было романтики, их долгие жизни сделали их добрыми друзьями, понимавшими друг друга.

— Итак, для тебя это тоже будет в последний раз.

Эммет вежливо поприветствовал её, и она приняла его приветствие с достоинством.

— Когда ты планируешь умереть?

Он вспомнил разговор с Чонин: он не мог позволить себе долго здесь оставаться, потому что хотел увидеть кое-кого как можно скорее, а время, когда он мог полностью стереть боль своей силой, было ограничено двумя днями.

— Примерно через полтора дня. И есть кое-что, о чём хочу попросить.

— Что?

— Как насчёт использовать твоё последнее бедствие, чтобы помочь Альберту?

Сила, испускаемая драконом в миг смерти.

Эммет вспомнил Чонин, евшую торт с Альбертом: она обрела физическое тело, видимое людям, и её чувства ожили.

Для той, кто до сих пор была лишь душой, возвращение тела означало, что её дракон, должно быть, вынес боль и стал взрослым, а значит, сейчас он проходил последние стадии испытания — поиски контрактора, что могли занять любое измерение, любое время в прошлом или будущем, и это был последний этап, полностью раскрывающий их силу.

Даже эта часть была нелёгкой и заняла бы много времени, ведь в испытании не было лёгких частей.

…Но если сила, испущенная драконом в миг смерти, поможет точно определить местонахождение Чонин, всё изменится, и Эммет видел это насквозь.

В будущем Альберта его уже не было, и, если его эгоистичная смерть поможет тому обрести счастье, это, возможно, облегчит вину за то, что он его покидает.

Ребёнок, так похожий на него, что он не мог не заботиться, и, несмотря на старания не дарить друг другу привязанности, Альберт стал так похож на него, и это будет его прощальным даром.

Нуар одобрительно кивнула:

— Да.

— Спасибо.

Она склонила голову в ответ на его благодарность.

— Ты всегда давал мне то, чего я желала. И…

Поколебавшись, она пробормотала:

— Я тоже надеюсь, что Альберт будет счастлив.

Возможно, причина, по которой юный Альберт смог вынести все испытания и стать взрослым, была в том, что были люди, желавшие ему счастья.

Прошло мгновение.

Эммет прибыл в знакомую деревню и, используя магию, уменьшил пронзавшую тело боль.

Оглядевшись, он заметил женщину, смотревшую на него, и, склонив голову набок, она спросила:

— Кто вы?

Голос заставил его моргнуть, и он гадал, не сон ли это: женщина перед ним казалась странно нереальной, её вьющиеся золотые волосы шли ей необычайно, и всё в ней сияло.

«Эммет, если я умру, никогда не пытайся спасти меня. Хорошо? Спасти тебя ценой моей жизни — счастье для меня. Я хочу, чтобы ты жил, и жил очень долго, и за всё это время был счастлив и взял мою долю счастья».

Она была контрактором золотого дракона и той, кто перестала существовать, изменив время ради него.

Мэри.

Тогда он совершил подвиг, став трансцендентным мудрецом, и обладал силой, равной драконьей, и был единственным, кто ещё помнил её.

Узнав, что она пожертвовала собой, он лишь берёг оставленные воспоминания и жил как странник десятилетиями, не в силах отбросить подаренную ею жизнь и даже не используя испытание драконьего детёныша, чтобы повернуть время вспять и спасти её, ведь она оставила ему неизгладимые воспоминания, чтобы этого никогда не случилось.

В конце концов он прожил долгую жизнь в память о ней, наблюдая за разными детёнышами и неустанно погружаясь в их жизни, а осознавая несправедливости мира и то, как собственное чувство справедливости оборачивалось злом и злобой, разочаровался во всём и гадал, почему мир, который она любила, стал так порочен.

Но он не мог замарать руки, зная, что не сможет встретиться с ней после такой перемены, и вместо этого искал того, кто мог бы совершить его месть, и именно поэтому встретил Альберта и в конце концов открыл сердце ребёнку, который тоже его принял, — сам он был слишком слаб.

«Как и ты, я люблю это в тебе».

Он думал, что встретит её лишь после смерти, но испытание подарило им время вернуться к первой встрече.

Его уязвимое детство, когда он был беззащитен, и время, когда выживал лишь благодаря её присутствию.

Хотя воспоминания до того, как он стал «мудрецом», были туманны, воспоминания с ней оставались яркими и стали движущей силой всей его жизни.

Эммет прочистил горло и заговорил, пробиваясь сквозь поток чувств:

— Я путешественник из соседней деревни.

Ты велела мне ничего не менять.

Каждый раз, видя драконьего детёныша, он боролся с искушением использовать одного, чтобы повернуть время и спасти её, — тысячи, десятки тысяч раз.

Потому что она не хотела бы этого.

Прожив так долго, он теперь понимал истинный смысл её просьбы, и это испытание проверяло его желание спасти её, которое он никогда не смог бы преодолеть.

Её слова: «Если я умру, никогда не пытайся спасти меня», — вернулись к нему перед испытанием.

Эммет улыбнулся.

«Если моя первая встреча с ней — и последняя, это не так уж плохо».

Возможно, это был последний дар Бога, сжалившегося над его жизнью.

Его последняя улыбка была лучезарнее всего.

И так он принял смерть.