Глава 235.0

Перед Альбертом он надел мягкую улыбку — не обычную бессмысленную, а полную искренности.

— Как бы я ни вернулся после испытания, юный граф. Нет, Альберт… Мне повезло встретить тебя.

Эммет низко поклонился, держа его за руку, и Альберт, хоть и ошеломлённый, крепко сжал её в ответ.

Тот, кто стал такой огромной частью его жизни, вот-вот уйдёт, и сердце Альберта опустеет, будто в нём образовалась пустота.

Словно даруя благословение, Эммет легко коснулся лба ребёнка и отдёрнул руку.

— Пусть отныне ты будешь счастлив.

Тот, кто поначалу не собирался делать это ради Альберта, стал искренним в своём пожелании.

— Я надеюсь, ты обретёшь счастье.

Голос, желавший ему счастья, был так прекрасен.

Готовый всё завершить, Эммет казался слишком лёгким и свободным, так что мне было трудно сказать что-то плохое, и вместо этого я последовала за ним.

Выйдя в коридор, он обернулся:

— Хочешь что-то сказать?

— …Ты выберешь смерть сразу, как начнётся испытание?

— Разве важно, когда именно?

— Я тоже скоро уйду, но хочу ещё немного времени.

Это была правда: если его смерть и моё прощание совпадут, я не могла представить, как сильно это ранит Альберта.

Эммет кивнул, будто понимая, но в конце концов покачал головой:

— …К сожалению, это невозможно. Моменты наших возвращений, скорее всего, совпадут.

— Правда? Нельзя ли изменить? Я набрала немного магической силы и теперь имею тело, так что попробую как-нибудь подстроить.

Даже ради будущего Альберта я не могла не тревожиться о нынешнем и хотела хоть как-то смягчить удар, но в этой ситуации загадочные слова Эммета совсем не помогали.

— Больше я ничего не могу сказать. Но я дам тебе примерно две недели, и ты сможешь побыть с ним ещё немного.

— ……

— Я верю, что Альберт сможет всё это преодолеть, и, кажется, у тебя меньше веры в него, чем у меня.

— Сказать, что он преодолеет, не значит, что это не будет травмой.

— …Я сделаю всё возможное.

Пробормотав в тишине мгновение, он наконец решительно кивнул, и я уже собиралась вернуться, но он протянул руку для пожатия.

— Я благодарен и тебе.

— Я ничего не сделала, но я благодарна, что ты был рядом с Альбертом в его юности, Эммет.

— Глядя на тебя… мне кажется, я мог бы быть честнее с ним.

Он посмотрел на меня с удовлетворением, и это была та же улыбка, что при первой встрече, но впечатление постоянно менялось: он мог быть человеком, прожившим очень долго, и всё же носить лицо чистой, детской юности.

Но мозоли, что я ощутила в наших сомкнутых ладонях, казалось, приоткрывали часть той тяжести, что он нёс всю жизнь.

— Ты тоже проживёшь очень долгую жизнь.

Контракторы делили жизнь с драконом в миг, когда тот достигал зрелости, и могли жить очень долго по сравнению с людьми.

«Ты тоже», — сказал он, и, судя по его словам, я, вероятно, смогу прожить столько же, сколько и мудрец Эммет.

— Какой бы выбор ты ни сделала, надеюсь, не пожалеешь.

Я представила своё будущее в его облике: он сказал, что Альберт не может стать трансцендентным существом, и тогда мне пришлось бы жить одной с Бланком всё это время.

…Смогла бы я жить одна, отпустив Альберта? Смогла бы просто его отпустить?

Я не узнаю ответа, пока не встречу его снова, не проведу жизнь, любя его, и не останусь рядом.

Но я прекрасно знала, что никогда не смогу бросить его, пока он жив.

---

Закончив разговор, Эммет направился туда, где ждала Нуар, и высказал всё, что хотел, до начала испытания.

Благодаря Чонин он смог передать все мысли, что держал внутри.

— Ты пришёл?

Нуар поприветствовала его с несколько игривым тоном, и Эммет кивнул.

Секундная стрелка часов показала точное время, окружение изменилось, и они прибыли в Драконье Гнездо — в последний раз перед её испытанием.

Как всегда при встрече, он нежно погладил её по голове, и она двинулась, будто ей было щекотно, но не уклонилась.

— Твоё испытание начнётся здесь.

Нуар кивнула, фыркнула, соглашаясь, и встретилась с ним взглядом.

— Я сотру всю твою боль, так что всё будет хорошо.

И наконец она склонила голову в вежливом прощании: Эммет был хорошим партнёром, способным исполнить её желания.

Вспомнив последний разговор между Альбертом и Эмметом, что она тайком подслушала ранее, она замешкалась и сказала:

— Встретить тебя было удачей и для меня.

Когда-то она любила человека, боровшегося с судьбой, но его время было на исходе, и перед лицом его скорой смерти она чувствовала потерю и хотела отказаться от жизни без него.

Но стоя на пороге конца, она поняла, что оказалась трусливее, чем думала: хотела последовать за ним, но страх боли перед смертью пересиливал, возможно, потому, что своими глазами видела, насколько мучительной будет его смерть.

Долгое время она корила себя за нерешительность, и тогда вспомнила о пятисотом дне рождения драконьего детёныша, становящегося взрослым, когда ей пришлось бы принять естественную смерть, и если это было вне её власти, она смогла бы смириться.

Но оставить того человека одного на столь долгий срок тревожило сердце, и пока она раздумывала, перед ней появился мужчина, ищущий помощи, — мудрец, проживший столетия, терпевший долгие годы ради ушедшей возлюбленной и теперь искавший дракона, чтобы завершить жизнь.

Лишить себя жизни было для него нелёгким решением, а найти драконьего детёныша, желавшего умереть, — почти невозможным, но эта почти невозможная вероятность стала реальностью.