Глава 222.0

Эти слова очистили мой разум от муки.

Эта беда была неизбежна, но Альберт сможет преодолеть её лучше, если мы будем вместе.

Я тоже смогу преодолеть это испытание! Я должна снова увидеть Альберта и Бланка!

Моя решимость обновилась, и бремя, давившее на разум, было снято.

Кроме решимости, я думала о том, что могу сделать, и вспомнила недавний разговор с Эмметом.

Если я не могу изменить обстоятельства его смерти, то хотя бы желаю, чтобы боль и потрясение, которые Альберт испытает после его ухода, стали меньше.

Изначально Эммет собирался начать испытание, даже ничего не сказав ему, а когда вернулся — был уже при смерти, показывая ребёнку последний вздох.

Его смерть осталась для Альберта травмой, и он даже возненавидел драконов на всю оставшуюся жизнь.

Сразу после того, как Эммет получил плату от Бельфора, я снова встретилась с ним и ещё раз попыталась уговорить, твердя, что конец между ними не обязан быть таким трагичным.

Это было возможно лишь потому, что я знала, как сильна его ненависть к драконам, но и без смерти Эммета Альберт позже увидит, как Бланк заберёт меня и исчезнет, и из-за меня он тоже начал ненавидеть их.

Под моими настойчивыми уговорами Эммет в конце концов поднял обе руки, сдаваясь, — долгая жизнь в несколько сотен лет, видимо, не делала упрямым как мул, — и решил попрощаться как подобает.

…Ну, по крайней мере, так он мне сказал, но до сих пор ничего Альберту не говорил.

Это не то, что ты обещал! — кричала я в мыслях, глядя на него с укором.

Под моим пронзительным взглядом он вздохнул и наконец заговорил:

— Ах, юный граф. Кстати говоря.

— …Да.

— Завтра у Нуара пятисотый день рождения.

Альберт посмотрел на него в оцепенении, и рот его медленно приоткрылся.

Но вскоре его взгляд стал свирепым, и Эммет вздрогнул, будто зная, в чём провинился.

— Я не хотел говорить, потому что знал, что ты так отреагируешь…

Надавив пальцами на виски, он пробормотал так тихо, что я едва расслышала, но моя совесть от этого ни капли не укололась.

Нахмурившись, Альберт воскликнул:

— Почему ты говоришь мне это только сейчас!

Однако Эммет перебил его, небрежно махнув рукой:

— Я же говорил: не привязывайся ко мне слишком сильно.

Слова были холодны, и, лишённый дара речи, Альберт плотно сжал губы.

Слова Эммета были как острые кинжалы, и, глядя на учителя, на его лице читалась боль.

Воздух между ними будто упал на несколько градусов, и я вспотела при виде этого.

Нет, я не просила говорить так! Я лишь хотела, чтобы прощание ученика и учителя было прекраснее!

— Всё же, Альберт, Эммет имеет в виду, что хочет провести последние мгновения с тобой.

Раз он не начинал сам, я пыталась исправить положение вместо него.

Но лицо Альберта не изменилось, и он продолжал сверлить его взглядом.

— …Учитель, вы уверены?

Эммет попытался отвести взгляд.

— Увидимся, когда вернёшься.

Он не сказал «нет» на его вопрос.

Я посмотрела на Альберта.

Они твердили, что не похожи друг на друга, но язык тела не мог скрыть, как сильно они заботятся.

И несмотря на это, Эммет, должно быть, непрерывно старался держаться холодно.

Лицо Альберта тоже немного просветлело, и, почесав затылок с застенчивым видом, он обернулся ко мне:

— Т-Ты пойдёшь со мной?

Эммет не остановил его, должно быть зная, что сегодняшний банкет — неизбежное событие, которое определит будущее Альберта, и мудрец даже не пошёл с ним — наверное, не желая видеть его страданий.

Но я была другой.

Даже если не могла помешать ему идти, я не хотела, чтобы он шёл один, и этот банкет тоже был частью моего испытания.

Я взяла его за руку и широко улыбнулась:

— Конечно. Как я могу отпустить тебя одного?

Его глаза расширились от моих слов, и он улыбнулся в ответ.

Но после яркой улыбки он поспешно заговорил, будто только что вспомнив:

— …Нет, не обязательно идти со мной.

Должно быть, он примерно догадывался, что его ждёт, и был в смятении: облегчение, что я пойду, и в то же время нежелание, чтобы я видела, через что ему придётся пройти.

Но именно так он боялся одиночества.

Глядя ему в глаза, я сказала:

— Если будет что-то, что не хочешь, чтобы я видела или слышала, скажи.

— ……

— Я обязательно закрою глаза и уши, когда захочешь.

Если он не хотел, я бы изо всех сил уважала его выбор.

Но не была до конца уверена, что сдержу слово, потому что не знала, в какую ситуацию он попадёт.

И моё предчувствие не ошиблось.