Глава 160.0

Это был мой первый выход в город. Когда я села в карету, Мерси дала мне шляпу.

— Люди очень интересуются Его Величеством и другими ведущими фигурами восстания, так что тебе лучше использовать это.

— Мной тоже интересуются?

— Его Величество так широко вас превозносит. Честно говоря, было бы труднее найти людей, которые вас не знают.

Я совершенно об этом не подозревала, потому что никогда не выходила из дворца, но, похоже, моё имя уже было известно.

Розэ Артиус.

Абсолютно преданная личность, которая была единственной с ним внутри башни. И, по слухам, место, где она и Альберт находились, было исключительно жестоким.

После этого Розэ участвовала в восстании и внесла большой вклад, за что была вознаграждена скачком в статусе — из горничной в дворянку, — и теперь она была верной подданной, которой Альберт очень благоволил.

И она была могущественным магом… так гласила история.

Честно говоря, я не могла не думать, что Мерси преувеличивает. Я была женщиной, а Альберт — мужчиной.

Но даже так я была горничной, а Альберт — королём, правящим этой страной. Невозможно, чтобы меня приняли только на основании того, что я получила его благосклонность.

Мерси наблюдала за моей реакцией, и она словно читала мои мысли.

— Видишь вон там людей, следующих за каретой?

Мерси указала на заднюю часть нашей кареты.

Повернув голову, я выглянула в заднее окно и увидела машущих людей.

И все они сияли.

— Первое, что сделал Его Величество после стабилизации баланса сил во дворце, — это раздал еду. Этого было достаточно, чтобы доказать, что Ростерату обманывал свой народ.

— …

— И когда Его Величество выходит к публике, он всегда упоминает, что это всё благодаря вам он смог покинуть башню. Вполне естественно, что общественное мнение о вас должно быть положительным.

Каждый шаг был тщательно спланирован, как и то заклинание электричества. Видя понимающую улыбку на губах Мерси, я снова осознала, насколько внимателен ко мне Альберт.

Он знал, насколько меня беспокоили слухи, и поэтому хорошо с ними справлялся.

Какой подарок я могла бы сделать человеку, который был таким заботливым, как он? Это должно быть что-то, что ему понравится.

В конце концов, я знала, насколько прекрасен был Альберт, когда улыбался искренне.

С его заботливостью и с его прелестным голосом, которым он звал меня по имени.

Ему нравится, как я зову его по имени. Ему нравится картофельный суп, и он любит читать книги в месте под тенью в залитой солнцем комнате.

Но было так много всего, чего я о нём ещё не знала. Какой его любимый цвет? Какая музыка ему нравится больше всего?

Может, Мерси знает? Она знает Альберта гораздо дольше меня, так что, возможно, знает эту его сторону.

— О принце, то есть о Его Величестве. Ты случайно не знаешь, что ему нравится?

— А?

Глаза Мерси расширились, затем она покачала головой.

— Не знаю. Честно говоря, думаю, ты знаешь его лучше, чем я.

— Не может быть. Ты знаешь его гораздо дольше меня. Мы не можем игнорировать время, которое вы провели, зная друг друга.

— Прошло много времени, конечно, но я знаю только лицо Его Величества. Честно, мне до сих пор неловко видеть его улыбку. Наверное, то же самое и с герцогом, и с Шубертом.

Не думаю, что могу поверить, что даже Шуберт был таким же. Он тот, кто, кажется, знает Альберта лучше всех.

Повернувшись ко мне, Мерси подняла одну руку и провела линию в воздухе.

— Его Величество не из тех людей, кто раскрывает свои чувства кому попало. Он выглядит открытым для людей, но вокруг него всегда есть стены.

— …

— Это ты открыла его сердце. Стены вокруг Его Величества, которые никто за всю его жизнь не мог сломать.

Мерси подкралась прямо ко мне и спросила:

— Как тебе это вообще удалось?

— …Ничего такого, я просто вела себя как обычно.

Я растерялась. Я действительно ничего не делала.

Но услышав мой ответ, Мерси хмыкнула и скрестила руки перед собой.

— Ну, ты единственная, кто знает ответ.

— …

— Тогда, выйдем?

Я вышла из кареты вместе с Мерси. Мы прибыли к большому трёхэтажному зданию, и там нас ждала женщина.

Как только элегантно одетая женщина увидела нас, она вежливо поклонилась и взяла мою руку в свои.

Её взгляд, направленный на меня, был невероятно сияющим.

— Здравствуйте, леди Розэ Артиус. Я Кроуэлл, дизайнер этого бутика. Для меня поистине честь познакомиться с вами!

Её восторженное приветствие было совершенно искренним, ни капли фальши.

С озадаченным выражением лица, пока моя рука была в её хватке, я заметила, что другие люди начали окружать карету.

Всё больше и больше людей начинали глазеть на меня — с их платьями и уложенными волосами. Их любопытные взгляды кололи сильнее, чем я ожидала.

Казалось, большинство смотрело на меня незнакомо, но… я чувствовала противоречие.

Честно говоря, я словно стала животным в зоопарке, на которое глазеют.

— Этот человек…

— Да, этот человек…

Даже если они прятали губы или лица за веерами или зонтиками, они всё равно говорили достаточно громко, чтобы было слышно. Эмм, может, это такое великосветское общество?

У меня есть ещё месяц до того, как мне придётся столкнуться с этим всерьёз. Мне пришла мысль, что, возможно, стоит начать знакомиться с ними, но справлюсь ли я?

Прожив в уединении так долго, я забыла, насколько стрессовыми бывают человеческие отношения.

Сам Альберт был сложным человеком, но подстроиться под его лад было не так уж трудно.

Но ведь не все люди в мире одинаковы. Оказавшись здесь, я вспомнила множество разных людей, которых встречала на работе раньше.

Исследование того, как я выживу в роли контрактора Бланка, и так уже является головной болью…

Реальность, похоже, настигала меня мало-помалу.

Ладно. Я приняла решение.

Это то, через что мне всё равно придётся пройти позже, так что давай просто расслаблюсь. Стресс от нахождения в центре слухов был одной из причин, почему я хотела дистанцироваться от Альберта, но…

Ну, если будет слишком трудно, я знаю, что могу просто попросить Альберта о помощи.

Но я не хочу полностью полагаться на Альберта.

Поэтому я улыбнулась им.

Есть такая поговорка: на улыбающееся лицо не плюнешь.

Важно произвести бесспорное первое впечатление.