Глава 206.0

— …Я редко видел его на банкетах.

Взволнованный мыслью увидеть Альберта, Лиам ярко улыбнулся. Ненадолго задумавшись, он энергично спросил:

— Кто будет на этом банкете?

— Ближайшие сподвижники Его Величества. Это будет небольшой банкет. Дом Мазен нейтрален, так что следи за своим поведением.

— Да, я понимаю.

Лиам храбро ответил, а герцог Мазен добавил холодным тоном:

— Что бы ты там ни увидел…

— ……

— Ты не должен вмешиваться.

Это не было похоже на совет отца сыну перед банкетом.

Повисло неловкое молчание.

Лиам нахмурился. Только теперь он почувствовал, что в этом банкете есть что-то странное, и невозможно не тревожиться после столь откровенного предупреждения.

Я тоже ощущала ту же тревогу.

Альберт должен был присутствовать, но это было собрание приближённых Ростерату, включая маркиза Эвнена.

— …Почему нельзя вмешиваться?

— Принять сторону юного графа в том месте сочтут за измену.

— Что?

— Его Величество будет там. Не вмешивайся ни во что. Наш дом может рухнуть.

Когда слова герцога дошли, лицо Лиама помрачнело, и он сжал кулаки.

— Лиам, справедливость тебе ничего не даст. Там, в том месте, увидишь своими глазами, каково положение юного графа на самом деле. Посмотри в лицо реальности того, насколько ты бессилен.

Трудно было поверить, что эти жестокие слова произносил отец сыну.

Лиам беспомощно опустил голову, прекрасно понимая, что не сможет отрицать ни слов герцога, ни сказанного об Альберте.

Герцог Мазен похлопал его по спине, будто утешая:

— Всё это ради тебя.

Ха. После всего негатива, что он взвалил на сына, всё решится только потому, что это было из отцовской любви?

Абсурд.

И то, как он вёл себя с Альбертом раньше… я чувствовала, как давление поднимается с каждой секундой.

Стиснув зубы, я пробормотала заклинание:

— Электричество.

В уме я желала, чтобы он потерял сознание от удара током, но…

— А?

Магия не работала.

Я попробовала ещё несколько раз на случай ошибки, но герцог оставался невозмутим — с ним ничего не происходило.

— …Неужели потому, что я в состоянии призрака?

Я осознала ещё кое-что, во что не хотелось верить:

Единственными, для кого я могла использовать магию, были Альберт и я сама.

Может, стоит расспросить Эммета о заклинании на мне.

---

С тех пор герцог Мазен не сказал ни слова.

В карете царила лишь тишина, и, поняв, что узнала всё возможное, я вернулась на виллу.

Альберт сидел за столом в своей комнате, глядя в пустоту. Я мгновение смотрела на него, вспоминая слова герцога.

Приглашение на банкет от маркиза Эвнена — Альберт не сможет отказаться.

Раз Ростерату подготовил это, ясно, что банкет станет важной отправной точкой в его жизни.

Инстинктивно я поняла, что он станет огромной частью моего испытания, и одновременно — унизительным событием для Альберта.

Не мог Ростерату пригласить его через маркиза, не замышляя дурного.

— …С ума сойти.

Держась за голову, я тихо застонала.

Даже сейчас нужно было думать осторожно: идти ли против будущего и помешать ему пойти на банкет?

Конечно, я хотела защитить его от всего, что причинит боль.

Но в то же время не хотела, чтобы моё существование исчезло, и не хотела менять будущего Альберта.

Трудно.

Но размышлениями ничего не решить, и это лишь усиливало чувство вины.

Я подошла и встала перед ним — лучше сначала поговорить.

— …Что. Я думал, ты ушла.

Взглянув на меня, Альберт заговорил прямо, и лицо его было как обычно, но глаза — затуманены.

Он всегда боялся, что я уйду.

…Трудное положение. Я не могла сказать, что мы встретимся в будущем.

Подумав мгновение, я спросила о другом:

— Альберт, ты знаешь о банкете, который устраивает маркиз Эвнен?

— …Приглашение пришло сегодня. А что?

— Похоже, там что-то случится, и, кажется, это нацелено на тебя.

Я нервничала, говоря это. Изменится ли что-то? Правильно ли я поступаю?

Альберт моргнул и спокойно ответил:

— У меня всё равно нет выбора. Маркиз Эвнен одолжил огромную сумму моим родителям, и я не могу отказаться.

Это принесло лёгкое облегчение, но лишь заставило ненавидеть себя.

Хоть я и не знала, что ждёт его там, я продолжала думать, что будущее не изменится, пока он пойдёт.

В этот миг я чувствовала отчаяние от того, что ничего не могу поделать.

Но нет. Я нашла кое-что другое.

Он, должно быть, в ужасном настроении с тех пор, но я хотя бы могла сделать что-то, чтобы ему стало легче.

Как и ожидалось, ответ — покинуть виллу и прогуляться.

Он выглядел довольно счастливым, когда мы ходили за покупками.

— Альберт, пойдём гулять.

— …Что?

Он нахмурился, безмолвно спрашивая, о чём я.

— Я приглашаю тебя на свидание.