Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (3)

— Говорят, леди Персия…

— Что?! То есть они с Руди теперь пара?

— Тс-с! Тише ты, тише!

— О боже. А как же тогда наша принцесса?..

— Эй! Вы обе!

Первая горничная испуганно ткнула пальцем в сторону коридора. Там, застыв у стены, стояла Риэ.

— Кхм-кхм!

— В-Ваше Высочество?! Доброе утро…!

Риэ смерила служанок ледяным взглядом, прежде чем процедить:

— Никакое оно не доброе.

— Ох!..

— Простите…

Несмотря на потрясенный вид служанок, Риэ прошла мимо них, не проронив больше ни слова.

Эх…

Она тяжело вздохнула. До неё уже долетели эти двусмысленные слухи об Астине. Риэ не знала, что именно между ними произошло. Известно было лишь то, что они о чем-то долго беседовали наедине. И пока все остальные оставались в полном неведении, Астина, похоже, была прекрасно осведомлена о планах Руди.

Неужели она знала обо всём с самого начала? Неужели Руди в итоге выбрал именно Астину?

С этими безрадостными мыслями Риэ переступила порог своего рабочего кабинета и тут же замерла. На её столе аккуратно лежало письмо.

— А это еще что?

Послание было от Руди. Внутри обнаружилось официальное приглашение на совместный ужин сегодня вечером.

「Неужели…」

В свете расползающихся по дворцу слухов это письмо заставило Риэ похолодеть от дурного предчувствия. Неужели он зовет её, чтобы окончательно расстаться и сказать последнее «прощай»? Это было единственное логичное объяснение, которое приходило ей в голову. От подобных мыслей сердце девушки болезненно сжалось.

「Может, мне просто не ходить?」

Но разве бегство от реальности могло хоть что-то исправить? Как бы сильно её ни терзали сомнения, у Риэ просто не оставалось иного выбора, кроме как отправиться в назначенное Руди место.

Руди пригласил её в крошечный, уединенный ресторанчик в самом глухом уголке столицы, подальше от предпраздничной суеты и масштабных приготовлений к грядущей коронации.

— Э?

Однако стоило Риэ переступить порог заведения, как она столкнулась с той, кого никак не ожидала здесь увидеть.

— Сестрица?..

Это была Юни. Риэ озадаченно захлопала глазами при виде младшей сестры:

— А ты что здесь забыла?

— …Это я у тебя хочу спросить, что ты тут делаешь?

Девушки смерили друг друга крайне недовольными взглядами.

— Я пришла сюда, потому что у меня свидание с Руди, — отрезала Риэ, пристально разглядывая сестру.

Юни была облачена в кокетливое розовое платье, которое обычно не носила, — она явно изо всех сил пыталась произвести на кого-то впечатление. Принцесса сощурилась, с подозрением посмотрела на Риэ и медленно произнесла:

— …У меня вообще-то тоже.

— Чего?

В письме не было ни единого упоминания о том, что это групповая встреча. Зачем он позвал их двоих одновременно? Само присутствие соперницы уже знатно подпортило настроение обеим, но по-настоящему их боевой дух подкашивали те самые утренние слухи об Астине.

Риэ на секунду задумалась, и её глаза испуганно округлились:

「Неужели…」

В её голову закралась по-настоящему жуткая мысль. Что, если он умышленно позвал их вместе, чтобы разом со всеми порвать и покончить с этим за один вечер? Но если так, то почему здесь нет Луны?

Пока Риэ пребывала в глубоких, панических раздумьях, послышался знакомый голос:

— О, вы обе уже пришли?

— …Руди?

— Ах, старший!

Перед ними предстал Руди, одетый с иголочки в элегантный строгий костюм. Девушки так и замерли от удивления. Руди в обычной жизни практически никогда не наряжался подобным образом. Всё свое время он проводил за исследованиями в Магической башне, так что официальный стиль был совершенно не в его вкусе — он всегда считал его жутко неудобным.

— Ну что, пройдем внутрь?

— Э-э, подожди, — Риэ растерянно огляделась по сторонам. — Ты пригласил только нас двоих?

— Да. Ах, простите, что не предупредил заранее о совместном ужине. На то были свои причины.

Руди искренне, виновато склонил голову в знак извинения.

「Значит, Луну он всё-таки не позвал?」 — пронеслось в голове у Риэ. Но этот его виноватый тон… Неужели он действительно собирается прямо сейчас объявить о разрыве отношений? У нее в голове крутился миллион вопросов.

— Ну, всякое бывает. Пойдемте скорее внутрь! — весело прощебетала Юни и мертвой хваткой вцепилась в руку Руди.

— Ах ты… дерзкая девчонка!.. — Риэ опешила от такой наглости и тут же перевела взгляд на парня.

Тот Руди, которого она знала, в подобной ситуации точно бы жутко смутился и сразу же попытался аккуратно отстранить Юни.

— Идемте.

Но Руди поступил совершенно иначе. Он даже не подумал оттолкнуть принцессу, преспокойно позволив ей виснуть на своем плече.

— ????

Риэ окончательно запуталась в происходящем.

— Ага!.. Э-э, погоди-ка??

Впрочем, недоумение отразилось не только на лице Риэ. Сама Юни, которая только что победно вешалась на парня, сейчас озадаченно захлопала глазами, не понимая, почему не последовало привычного сопротивления.

— Добро пожаловать, — стоило им переступить порог, как навстречу вышел мужчина, судя по всему, управляющий заведения. — Для вас подготовлен отдельный столик в глубине зала. Прошу, следуйте за мной.

— Благодарю, — с мягкой, вежливой улыбкой ответил Руди.

Риэ продолжала с подозрением наблюдать за каждым его шагом. Лицо будущей Императрицы знал буквально каждый первый в этой стране. Да и Юни с Руди в плане популярности от нее ушли недалеко. И в такой ситуации им было абсолютно нормально вот так открыто показываться на глаза обычным людям? Если Руди действительно решил жениться на Астине, им категорически нельзя было светиться вместе. Ужинать в компании будущей правительницы и её младшей сестры? Да еще и когда эта самая сестра без зазрения совести виснет у него на руке? Будь слухи о помолвке с леди Персия правдой, он бы никогда не допустил подобного зрелища на публике.

「О чем, черт возьми, он только думает?」

— Прошу, присаживайтесь здесь.

Управляющий привел их в роскошную изолированную VIP-комнату, где стол уже буквально ломился от изысканных яств.

— Желаю вам приятного вечера.

Мужчина вежливо откланялся и покинул помещение, а Руди гостеприимным жестом указал на стулья:

— Давайте присаживаться.

Тут же Юни, преданно заглядывая ему в глаза, капризно заявила:

— Я хочу сидеть прямо рядом со старшим!

Она высказала свое желание максимально уверенно и прямо. Руди же в ответ лишь беззаботно повел плечами:

— Хорошо. Садись как тебе удобно.

— Ура-а~

「Хм-м…?」

Риэ одарила парня крайне многозначительным и проницательным взглядом.

— Что? Что-то не так?

— Нет, ничего… — Риэ поспешно мотнула едва начавшей соображать головой, но вовремя остановила себя.

「Ну уж нет! Мне жизненно необходимо прямо сейчас выяснить, какие тараканы крутятся в голове у Руди!」 С этой твердой мыслью Риэ решила пойти в решительную атаку.

— То есть, как это ничего?! У меня тоже есть право голоса!

— М?

Риэ решительно сжала кулачки и в упор посмотрела на парня:

— Я тоже хочу сидеть с другой стороны от тебя!

— Рядом со мной?

— Да..! Именно рядом…

Несмотря на дикое смущение, Риэ всё же смогла заявить о своих правах. Обычно Руди в такие моменты начинал паниковать, но…

— Без проблем. Садись, я только за.

— …Старший?! Сестрица?!

От такой невиданной щедрости Юни аж подскочила на месте. Она грозно переводила ошарашенный взгляд с Риэ на Руди и обратно, после чего выдала:

— Я что, внезапно провалилась в какое-то параллельное измерение? Или это всё просто дурацкий сон?

Выглядела принцесса абсолютно дезориентированной. Руди лишь по-доброму усмехнулся и слегка щелкнул Юни по лбу:

— Какой еще сон? Давайте просто нормально поедим.

В итоге вся их троица умудрилась усесться на одной стороне стола, плечом к плечу. Юни поглощала пищу с максимально озадаченной миной, то и дело бросая косые взгляды на Руди и сестру. Сам Руди трапезничал с исключительно довольной, счастливой улыбкой. Риэ же до такой степени погрузилась в хаос собственных мыслей, что даже не замечала вкуса еды — она орудовала столовыми приборами чисто на автомате, не понимая, куда вообще попадает пища: в рот или в нос.

「Да что здесь вообще происходит? Что это за чертовщина? Я явно упускаю какую-то критически важную деталь… Или это действительно коллективный сон, как выразилась Юни?」

Пока Риэ ментально уничтожала себя вопросами, Руди внезапно перестал есть и пристально уставился на неё.

— Хм?

Парень плавно протянул руку к её лицу. И прежде чем Риэ успела хоть как-то среагировать, он аккуратным, невероятно нежным движением заправил выбившуюся прядь её волос за ушко.

— ?!?!?!

— А то ты так все свои волосы ненароком съешь.

От этого запредельно теплого взгляда и интимного жеста глаза Риэ готовы были лопнуть от шока. Лицо мгновенно обдало волной дикого, удушающего жара, а остатки логического мышления окончательно покинули её голову.

И это после всего того, что ей наговорили утром про Астину… Как бы она ни пыталась мыслить хладнокровно и объективно, происходящее решительно не поддавалось никакой адекватной оценке. Эти откровенно любовные и недвусмысленные действия со стороны Руди окончательно помножили на ноль всю её способность соображать.

Пока у Риэ перед глазами буквально летали разноцветные бабочки, Руди продолжал ласково смотреть на неё:

— Тебя что-то беспокоит?

— Н-нет! Абсолютно! То есть… вообще ничего?!

— Правда? Если что-то не так — обязательно скажи мне. Я ведь переживаю за тебя.

— Ох..!

В любой другой, обычной ситуации таких слов от Руди было бы более чем достаточно, чтобы Риэ растаяла аки первый снег. Ну, справедливости ради, она и сейчас превратилась в лужицу.

— …Хе-хе. Ну…

Уголки её губ предательски задергались, отчаянно пытаясь расплыться в глуповатой, блаженной улыбке. Как бы отчаянно принцесса ни пыталась сохранить подобие аристократического самообладания, лицо её категорически отказывалось слушаться.

— …Сестрица, что это вообще за дикая гримаса на твоем лице?

— Что… ничего подобного…

Уголки её губ взлетели так высоко, как только могли, но Риэ судорожно пыталась опустить их обратно, из-за чего на лице застыло совершенно неописуемое, судорожное выражение. Но даже несмотря на эту странную маску, глаза Руди в этот момент буквально источали чистейший, концентрированный мед.

Юни лишь тяжело, сокрушенно вздохнула, глядя на этот филиал сумасшедшего дома:

— Я официально заявляю: я решительно отказываюсь понимать, что тут происходит…

В такой неописуемо странной, но по-своему завораживающей атмосфере их ужин плавно подошел к концу.

— Ах, точно.

Убедившись, что все насытились, Руди перевел серьезный взгляд с одной девушки на другую и неторопливо произнес:

— На самом деле, я подготовил для вас кое-что особенное.

— Подготовил?

— О-о! Это подарок?!

— Ну, можно сказать и так. Подарок.

При этих словах глаза Юни мгновенно заблестели от предвкушения:

— И что же это? Что-то очень крутое?

— В каком-то смысле да. Подождите секунду.

Руди поднялся со своего места и направился к объемной сумке, которая до этого мирно покоилась в углу комнаты.

「Подарок…」

И если Юни сейчас буквально сгорала от нетерпения, то в душе Риэ с новой силой зародилось отчетливое, липкое чувство тревоги. Она до безумия боялась, что Руди прямо сейчас сбросит на них какую-нибудь ментальную бомбу.

Пока парень увлеченно копошился в недрах сумки, сестры буравили его спину напряженными взглядами, каждая думая о своем.

— Вот, держите.

Предмет, который Руди в итоге извлек на свет божий и протянул им, заставил девушек синхронно впасть в ступор.

— Маски?

Это были самые обычные карнавальные маски, способные полностью скрыть лицо, в комплекте с легкими глубокими капюшонами. Риэ и Юни тупо уставились на этот странный набор.

Руди лишь загадочно улыбнулся и настойчиво вложил вещи им в руки:

— Давайте, надевайте скорее.

— Зачем это?

— Что за странные шпионские игры ты задумал?

Парень многозначительно подмигнул им, заговорщически прошептав:

— Сами всё увидите, когда придем на место.