Направление (5)

— Фу-х...

Я перевёл дух и огляделся. На земле вповалку лежали около десятка поверженных противников.

Неужели я начал слишком мягко? Напавших оказалось больше, чем я предполагал, и среди них попадались довольно умелые ребята.

Я старался экономить силы. Аттестация только началась, и тратить весь резерв маны в первый же час было бы непозволительной роскошью. Как итог — на руках и ногах красовались мелкие порезы и царапины. Такова была цена моей бережливости.

「Не уверен, что это можно назвать преимуществом...」

Впрочем, эти ранения не мешали мне сражаться. Движения оставались точными, а кровотечение было незначительным. Настоящая проблема крылась в другом — я потратил на них слишком много времени. Несмотря на то что я заработал неплохие баллы, солнце уже начало клониться к закату. Оставаться на всю ночь в лесу в одиночку, без надежного укрытия — значит лишить себя возможности восстановить ману, физические и ментальные силы. Это неизбежно ударит по мне завтра.

Чтобы не растерять боеспособность к утру, мне нужно было как можно быстрее найти базу.

「Вопрос лишь в том, где искать...」

Не теряя больше ни секунды, я двинулся вглубь леса.

「Вся одежда теперь в грязи」.

Юни нахмурилась, отряхивая мантию. Ткань была заляпана после интенсивного использования магии.

— Ой!

Внезапная боль заставила её вскрикнуть. Во время боя она не заметила, как получила рану на левом предплечье. Кровь не текла ручьем, так что Юни решила пока оставить всё как есть.

「К тому же, это так неудобно...」

Спина взмокла от пота после яростной схватки. Поразмыслив, Юни приняла решение.

「Может, поискать ручей?」

Набрав достаточно очков, она переключилась на вопросы выживания. Ей нужны были вода и еда. Лучшим местом для этого были долины или горные потоки. Как маг молнии, Юни могла легко обеспечить себя провизией одним точным заклинанием в воду. К тому же, возможность умыться делала ручей идеальным пунктом назначения.

Юни медленно пошла вперед.

「Если всё пойдет в том же духе, результат будет отличным」.

Но расслабляться нельзя. Суть этой аттестации позволяла аутсайдерам совершить рывок во второй половине испытания. Если кто-то накопит достаточно баллов, он сможет перекрыть даже серьезный разрыв. Или же студенты из низших рангов могут объединиться, чтобы свергнуть лидера. Учитывая огромную территорию гор и риск столкновений, люди наверняка будут избегать друг друга, но полностью исключать встречи нельзя.

「Мне нужен такой отрыв, чтобы даже объединение всех слабаков ничего не значило」.

Именно поэтому Юни отказалась примыкать к группам. Командная работа ограничивала рост личных очков. А учитывая, что в группе Руди собрались сильнейшие, Юни было невыгодно делить с ними баллы за охоту, которые начислялись пропорционально вкладу.

Пока она размышляла, до её слуха донесся шум бегущей воды. Она заранее изучила карту гор, так что поиск ключевых точек не составил труда. Продираясь сквозь кусты к долине, она кое-что заметила.

— Хм?

У ручья виднелся силуэт. Какая-то девушка склонилась над водой, утоляя жажду.

「Враг?」

Вокруг больше никого не было. Значит, она одна. Девушка не выглядела настороженной — похоже, она еще не заметила Юни. Юни начала концентрировать ману.

— Ах...

В этот момент незнакомка закончила пить и выпрямилась. Юни оборвала заклинание.

— ...Эмили?

— А?

Это была Эмили, девушка Куна. Вздрогнув от неожиданного звука, она обернулась.

— Это Юни! — Эмили радостно вскочила, на её лице расплылась улыбка.

Юни опустила руку, готовую к атаке, и произнесла:

— Пьешь воду так беспечно... А если бы на тебя напали?

— А... я просто очень хотела пить, вот и торопилась, — Эмили неловко улыбнулась.

Они вместе работали в лаборатории Грейси, но не были близки. Юни по натуре не шла на контакт с теми, кто ей не интересен, и Эмили это знала. Тем не менее, в словах Юни прозвучало некое подобие заботы, что немного озадачило девушку.

Юни вышла из кустов.

— Ой! Юни, ты из боя? — Эмили округлила глаза, заметив растерзанную одежду подруги.

— Ага, наткнулась на стаю кроликов.

Эмили поспешила к ней.

— Ты ранена? Где болит? — Она принялась осматривать Юни.

— Ах.

Внезапно Эмили осеклась, осознав, что ведет себя слишком фамильярно. Обычно она так заботилась о друзьях, и в этой чужой, опасной обстановке вид знакомого лица принес такое облегчение, что она начала действовать на автомате.

— Прости, прости, — Эмили отступила на шаг.

— Почему ты извиняешься? — Юни недоуменно наклонила голову.

— Ну, просто... — Эмили неловко замахала руками. Она не хотела, чтобы её дружелюбие приняли за попытку втереться в доверие ради очков.

Не подозревая о терзаниях Эмили, Юни закатала окровавленный рукав на предплечье.

— Я здесь поранилась.

— О...

— Ты ведь знаешь исцеляющую магию, верно?

Эмили была удивлена. Юни, которая за неделю в лаборатории едва запомнила её имя, знала о её способностях к лечению.

— Да, поняла.

Эмили осторожно приблизилась и осмотрела рану. Она была не слишком глубокой, но без обработки мог остаться шрам.

— Минутку... — Эмили открыла сумку на поясе. — Я не смогу вылечить её полностью, но сделаю так, чтобы не стало хуже.

Она достала антисептик и чистую белую ткань, после чего подвела Юни к ручью.

— Сначала промоем водой.

Удалив грязь, Эмили смочила ткань антисептиком.

— Будет немного щипать.

— Ой!.. — Юни поморщилась, когда ткань коснулась плоти.

Закончив очистку, Эмили начала направлять ману. Энергия собралась в её ладонях, которые она приложила к руке Юни. Лицо Юни расслабилось, она почувствовала мягкое тепло.

— Исцеление.

Вокруг рук Эмили закружилось зеленоватое сияние. Кровь остановилась, и края раны начали постепенно стягиваться. Пульсирующая боль утихла. Юни с любопытством покрутила рукой.

— Совсем не больно.

— Да, пока я только остановила кровотечение и убрала боль. Моих навыков всё еще не хватает для полного восстановления...

— И как ты это делаешь?

— А?

Юни смотрела на неё с искренним интересом. Сбитая с толку Эмили начала объяснять:

— Ну... исцеляющая магия работает через контроль маны... Ты тоже так сможешь...

— Правда? — Юни удовлетворенно кивнула. — Спасибо. Правда, спасибо.

— Ой, не стоит! Мы же друзья.

Юни без лишних слов подошла к ручью и склонилась за водой. Эмили наблюдала за ней, чувствуя некоторое замешательство. Это был их первый подобный опыт общения — немного неловкий, но неожиданно теплый.

Напившись, Юни вытерла рот платком.

— Кстати, а где Кун?

— А? Кун?

— Вы же всегда вместе.

— О... я еще не встречала его сегодня. Планировала затаиться, а потом быстро добраться до вершины.

— До вершины?

Юни убрала платок в карман.

— Да. Мы договорились встретиться с Луной и Риэ у 「Скалы Большого Босса」. Ну, того огромного валуна на самом пике.

— 「Скала Большого Босса」?

— Ага. Мы так решили.

Юни нахмурилась, глядя на гору. Именно на этот валун она ориентировалась, когда прибыла сюда.

— Ну и название... — прокомментировала она и поднялась. — Тогда пойдем вместе.

— А? Ты имеешь в виду... ты пойдешь со мной?

Эмили вспомнила слова Луны: Юни отклонила приглашение, сказав, что предпочитает действовать одна.

— Ты передумала?

— Нет, я не присоединюсь к группе. Просто ночью опасно, так что лучше держаться вдвоем.

Глаза Эмили расширились.

— Ты хочешь сказать... ты будешь меня защищать?

Юни смешно сморщила нос.

— Нет, просто так эффективнее.

Эмили улыбнулась. Быть рядом с кем-то вроде Юни куда лучше, чем в одиночку. Эмили не отличалась скоростью или силой в бою, так что это было отличное предложение.

— Ладно, тогда поищем место для ночлега? — бодро предложила она.

Юни и Эмили удалось найти убежище до захода солнца — они обосновались в небольшой пещере неподалеку от долины. Когда спустились сумерки, Юни выложила на землю улов.

— Вот, я поймала рыбу.

— Спасибо, Юни! А я развела огонь.

Эмили собрала сухие листья и соорудила небольшой костер у входа в их тесную обитель. Юни смотрела на пламя, а затем с озабоченным видом огляделась по сторонам.

— Что-то не так?

— Нет... просто я уже какое-то время слышу звуки боя.

— Звуки боя?

Действительно, доносился слабый шум, но Эмили не придала ему значения, считая, что это происходит где-то далеко.

— Кажется, они приближаются.

— Может, потушить костер?

*Хруст*

Внезапно совсем рядом раздался оглушительный треск, будто сломалось дерево. Очень близко.

*Бам*

— А-а-а!.. — последовал крик.

— Что это?

Юни резко вскинула руку, приказывая молчать.

「Что происходит?」

Она бросила взгляд на костер.

— Нам надо уходить.

Было жаль бросать укрытие, но интуиция подсказывала, что это единственно верное решение.

— А огонь?..

— Оставь его...

*Топ... Топ...*

Тяжелые шаги приближались с невероятной скоростью, громом отдаваясь в ушах. А затем...

*Ба-бах!*

Две фигуры вылетели из лесной чащи к долине. Один преследовал другого, сжимая в руках меч.

— Ах...

Фигура преследуемого с грохотом врезалась в скалистую стену, подняв облако пыли. Преследователь грациозно приземлился на камни.

Юни и Эмили в шоке наблюдали за сценой. Тот, кто ударился о стену, скрылся в пыли, но лицо второго было отчетливо видно. Черноволосый парень с мечом в руках, окруженный зеленоватым сиянием маны. Юни и Эмили мгновенно узнали его.

— Эван...

Человек, стоявший в гордой позе и только что отбросивший противника, был не кто иной, как лучший ученик второго курса. Это был Эван.