Прошлое и будущее (18)

Вендервуд стремительно приближался, занося свой огромный двуручный меч. Несмотря на массивное телосложение, его скорость поражала. Я резко отпрянул в сторону и вытянул руку вперед:

— Пламя Бездны!

Я целился прямо в его руку. Однако Вендервуд плавным, выверенным движением руки просто рассек бушующий огонь своим клинком.

— Пространственный разрыв! — стоило пламени угаснуть, как Перриан обрушил на меня свою магию.

Я попытался уклониться, бросившись на песчаную землю, но Вендервуд уже вырос прямо надо мной. Избежать обеих атак одновременно было физически невозможно.

— Присцилла!

Перед глазами вспыхнул силуэт серебряной волчицы. Присцилла мощными челюстями намертво перехватила лезвие двуручника Вендервуда.

— Что ж, протирание штанов в академии не прошло даром. Однако, — Перриан заговорил, параллельно концентрируя вокруг себя потоки маны, — ты не более чем сопляк-студент. — Он опустил ладонь к земле: — 「Восстание мертвецов」.

Из почвы тут же показались костлявые руки, и в следующую секунду перед нами выросли десятки скелетов.

— Бегемот! — выкрикнул я заклинание призыва.

На земле развернулся магический круг, из которого появился небольшой слон. Если раньше он едва доставал мне до колен, то теперь, подрастая вместе с моей магической силой, сравнялся со мной ростом. Бегемот оглушительно затрубил, и под его ментальным контролем железные детали от ближайших карет с корнем вырвались из пазов и стальным градом полетели в наступающих скелетов, разнося их в щепки.

— Хм... — Перриан задумчиво погладил подбородок, издав удивленный смешок.

То, что Присцилла сдерживала Вендервуда, а Бегемот эффективно уничтожал нежить, давало призрачную надежду: возможно, мне действительно удастся продержаться обещанные тридцать минут.

— Костяное копье, — скомандовал Перриан. Острые кости мгновенно закружились в воздухе, формируя вокруг нас несколько тяжелых пик. По взмаху его руки они со свистом полетели прямо в меня.

— Шипы преисподней! — черные как смоль колонны вырвались из-под земли, принимая удар на себя и намертво зажимая летящие копья.

— Пространственный разрыв, — одновременно с этим Перриан сотворил еще одно заклинание.

Мне снова пришлось прыгать в сторону, катясь по песку. И в этот момент я увидел, как Вендервуд, до этого связанный боем с Присциллой, несется прямо на меня.

— Проклятье, Присцилла! — крикнул я, не успевая подняться.

— Я знаю! — отозвалась волчица.

Сковав лодыжку Вендервуда льдом, она прыгнула ему прямо на плечо. Но даже это не смогло остановить его безумный натиск. Я надеялся, что её атака хотя бы замедлит мечника, но вместо этого воздух огласил жуткий хруст ломающихся костей и рвущейся плоти. Вендервуд даже не подумал защищаться от её зубов. Несмотря на то, что волчица буквально вырывала куски мяса из его плеча, обнажая кость, он упрямо продолжал свой бег в мою сторону.

«Ах...»

В памяти мгновенно всплыли воспоминания о способностях Вендервуда. Перед глазами замелькали обрывки видений, где он сражался с моей будущей версией. Какие бы страшные раны он ни получал, даже будучи разрубленным на куски, этот монстр обладал невероятной регенерацией, позволяющей ему восстанавливаться за секунды.

И в следующий миг...

*Бах!*

— Гх!

Вендервуд на полном ходу с силой пнул меня в грудь. Сила удара была такова, что я кубарем отлетел назад. Мечник тут же перехватил двуручник, собираясь разрубить меня прямо в полете.

— Черт... Бегемот!

*Ррра-а-а-ар!*

Бегемот мгновенно среагировал и обрушил землю прямо под ногами замахнувшегося воина. Почва разошлась глубокой трещиной, из-за чего Вендервуд на секунду потерял равновесие. Удержав меч, он холодным взглядом посмотрел вниз, на моего призванного зверя, и с силой оттолкнулся от края расщелины.

*Рё-о-о-ор!*

*Хруст!*

Вендервуд двигался слишком быстро. Оказавшись возле Бегемота в одно мгновение, он нанес сокрушительный горизонтальный удар. Тяжелое лезвие начисто рассекло брюхо призванного существа. Бегемот беззвучно растаял в воздухе белым дымом. Пусть он был лишь духом и не мог умереть по-настоящему, но потеря такой боевой единицы в нашей ситуации была катастрофической.

Расправившись с Бегемотом, Вендервуд снова вскинул свой гигантский меч и перевел взгляд на меня. При этом разорванное Присциллой плечо на его теле уже вовсю затягивалось, возвращаясь в первозданный вид.

— Руди, ты цел? — Присцилла подскочила ко мне, помогая подняться на ноги.

Судя по дикой боли в груди, удар Вендервуда сломал мне пару ребер, но благодаря 「Усилению тела」 я еще мог как-то держаться.

— Пока это не превратилось в войну на истощение, шансы есть, — прохрипел я.

Если мы ввяжемся во взаимный обмен ударами, где урон и усталость будут постепенно накапливаться с обеих сторон, мы гарантированно проиграем. У них в распоряжении бесконечные ряды скелетов и бессмертный мечник, который исцеляет любые раны на ходу. Война на истощение — их стихия. И они прекрасно это понимали.

Вендервуд снова пошел в атаку — прямолинейно, агрессивно и безжалостно.

— Присцилла, отвлеки Перриана, — скомандовал я, делая шаг вперед.

Я смотрел на несущегося на меня врага. Он, без сомнения, был невероятно силен. Но в ближнем бою я тоже не был подарком.

«Я уклонюсь от каждого его удара».

Сейчас было не время экономить силы. Главное — минимизировать новые раны. Я рванулся навстречу Вендервуду. Тот, даже не шелохнувшись, размашисто повел мечом. Я резко присел, пропуская смертоносное лезвие над головой, и мгновенно разорвал дистанцию, проскользнув под его руку. В такой давке кулаки куда эффективнее громоздкого двуручника.

Врезавшись в Вендервуда, я нанес мощнейший удар прямо ему в живот.

*Хруст.*

Под моим кулаком отчетливо хрустнули его ребра. Не давая ему опомниться, я продолжил серию, концентрируя ману в суставах и методично избивая его по жизненно важным точкам.

*Бах! Бах! Бах!*

От таких ударов обычный человек давно бы превратился в кровавое месиво. Мой кулак, напитанный чистой энергией, мог в щепки разнести закаленную сталь. Однако Вендервуд даже не покачнулся и не отлетел назад. Он лишь слегка отступил, принимая весь урон на себя. Пусть его тело непрерывно регенерировало, это не отменяло дикой боли и шока от ударов. И всё же этот монстр терпел.

— Кха! — Вендервуд, несмотря на град моих ударов, резко выбросил вперед тяжелую рукоять своего меча, целясь мне в лицо.

Я поспешно отпрянул назад, разрывая дистанцию. Но стоило мне отступить, как мечник мощным взмахом отправил вдогонку волну темной энергии.

— Гх!

Пойманный на отходе, я физически не успевал уклониться. Пришлось вскинуть руку, принимая удар на блок. Черное лезвие глубоко полоснуло по предплечью. И хотя рука была укреплена маной и её не отсекло начисто, рана оказалась пугающе глубокой.

— Руди! — в ту же секунду донесся испуганный крик Присциллы.

А прямо перед моими глазами из ниоткуда соткались острые костяные пики.

«Дьявол!»

Стоило мне открыться после атаки Вендервуда, как Перриан тут же воспользовался моментом. Я надеялся, что Присцилла свяжет его боем, но её, очевидно, просто зажали числом. Нужно было решать здесь и сейчас. Заблокировать все летящие копья я не успевал. Отпрыгнуть в сторону? Тогда Вендервуд мгновенно насадит меня на свой двуручник. Оставался один-единственный выход.

— Тепортация! — я попытался активировать пространственную магию, чтобы уйти из-под удара.

— Надо же, так ты всё-таки умеешь обращаться с пространством, — раздался глумливый голос Перриана.

Заклинание сорвалось. Пространство вокруг меня будто намертво замерзло, сковав по рукам и ногам. Костяные копья со свистом вонзились в мои руки и тело. Дикая, невыносимая боль захлестнула сознание.

— Агх... — из горла вырвался хриплый стон.

— В конце концов, ты оказался никем.

— Руди! — Присцилла тяжело дыша закрыла меня своим телом.

Перриан с презрительной усмешкой медленно подошел ближе:

— Наконец-то додумался принести усилитель?

— Проклятье... Магия пространства...

— Неужели Иан не говорил тебе? Маги пространства могут легко блокировать чужие заклинания в своей зоне.

И тут до меня дошел истинный смысл слов Иана. Когда Перриан напал, он не предлагал мне сбежать с помощью телепортации. Он лишь сказал, что придет за мной. Иан изначально знал, что сбежать через пространство у меня не выйдет.

— Мог бы... сказать об этом... нормально... Черт... — выругался я, с трудом удерживая равновесие.

Всё мое тело было залито кровью. От её потери голова шла кругом, а конечности стремительно остывали. Сконцентрироваться становилось невыносимо тяжело, мана текла по каналам вяло и обрывисто.

— И что, ты собираешься продолжать этот бой? В таком-то состоянии? Или ты надеешься, что кто-то придет тебе на выручку? — Перриан откровенно издевался. — Ты ничтожество, которое без чужой помощи не способно ни на что. Смехотворно.

И его слова ранили не меньше копий, ведь это была правда. Я всегда полагался на других, выживая лишь благодаря тому, что рядом кто-то был.

— Ну и что с того?

— Что?

— Я живу, выполняя свою роль в команде.

— Так всегда скулят слабаки. И их конец неизменно наступает тогда, когда они оказываются отрезаны от своей стаи, — Перриан громко рассмеялся. — И как тебя вообще могли сравнивать с Ианом? Не постигаю. Предательство Иана — это проблема, но ты... ты просто мусор. Как в жилах такого отброса вообще может течь кровь великого рода Астрия...

Пока Перриан упоительно изрыгал свои оскорбления...

— ...А?

— Ты слишком много болтаешь.

Из груди Перриана вдруг с влажным хрустом показалось острие клинка. Сталь прошла его насквозь со спины. Это был двуручный меч Вендервуда.

— ...Что? Кха... Гх... Какого... хера...?

— Лорд Ариандор приказал ликвидировать Руди Астрия, как только тот будет окончательно загнан в угол.

— А... Арианд... Кха... — старик не мог нормально дышать, ведь лезвие подчистую разнесло ему легкое.

Вендервуд с холодным лицом с силой выдернул меч из его груди. Перриан кулем повалился на песчаную землю, истекая кровью.

— Лорд Ариандор просил передать лично тебе, — обратился мечник к умирающему магу. — Это месть Эфомосу и вашей банде некромантов.