Астрия (8)

— Ты хочешь сказать, что отказываешься от притязаний на престол?

— Я много думала об этом в академии и поняла, что просто не хочу этим заниматься~. Так что я решила отступиться.

Юни говорила беззаботным тоном, но для Иана это прозвучало как гром среди ясного неба. Он схватился за голову и уставился на неё.

— Это Руди тебя подговорил?

Он знал, что в академии Юни и Руди были в хороших отношениях. Теперь, когда она сама привезла Руди в расположение армии, Иан не мог не заподозрить неладное. Юни озадаченно моргнула:

— Руди здесь ни при чем.

Решение Юни выйти из борьбы за престол было продиктовано тем, что она считала Риэ более подходящим кандидатом на роль императрицы. Но, поразмыслив, она нахмурилась:

— ……Хотя, может, и не совсем? Какая-то связь, пожалуй, есть.

Влияние Руди всё же присутствовало. Она решила сдаться, увидев множество людей, превосходящих её саму, и осознав, сколько усилий они прикладывают. Видя, как Риэ и Руди ежедневно выкладываются на полную, она поняла, что не готова к такой ноше. В каком-то смысле Руди действительно подтолкнул её к этому.

Но Иан не мог этого знать. Он видел лишь результат, не понимая процесса. Для него это выглядело как попытка Руди ослабить его позиции. Иан стиснул зубы.

「Руди Астрия...」

Его план превратить Юни в марионеточную императрицу и фактически править империей рушился. Но это было еще не самое страшное. Гораздо серьезнее было то, что теперь ему предстояло вступить в открытую борьбу за наследство с самим Руди. Тревога Иана росла.

「В таком темпе...」

Он не знал, что предпримет отец. Иан видел план Перриана: камни маны, вобравшие в себя силу сотен людей. С помощью таких артефактов можно было стереть столицу империи с лица земли. Иан же хотел возвыситься законными методами. Какой смысл править руинами? Строить новое государство на пепелище павшего — совсем не то, чего он желал. Он планировал прибрать империю к рукам по-своему и доказать это отцу. Если он станет главой, разрушать ничего не придется.

Но планы летели к чертям. Если так пойдет и дальше, он потеряет и право, и возможность остановить отца. Иан пристально посмотрел на Юни:

— Значит, ты собираешься объявить об отказе официально?

— Официально? — Юни склонила голову. Она об этом еще не думала.

Слова, сказанные Иану, были скорее импульсивным действием, чтобы помочь Руди попасть в лагерь.

— Хм... Наверное, придется? Рано или поздно с этим придется столкнуться, верно?

Иан потер подбородок, глядя на её беззаботный вид.

— Повремени с этим.

Если он не может сделать Юни марионеткой, то пост главы семьи теряет часть смысла. С поддержкой Риэ, Астины и остальных их союзники не уступали в силе клану Астрия. Нужно было оттянуть момент. Пока нет официального заявления, она еще может передумать. А если не захочет — он заставит. Решить, как именно, можно будет после того, как он закрепит за собой статус главы.

— Сделай официальное заявление только после того, как определится новый глава Астрия.

— Ладно, как скажешь... Мне всё равно.

Юни кивнула. Даже если сроки сдвинутся, она уже сообщила об этом своим близким, и Иан ничего не сможет поделать, если она вдруг решит высказаться раньше. Так что здесь она просто формально согласилась.

— Ну, раз дела закончены, я пойду. Удачи в борьбе за наследство! — Юни бодро вскочила и помахала рукой.

Когда она открыла дверь, прямо перед ней стояли двое. Юни прищурилась и сердито уставилась на них:

— ……Не тот ли это Руди, который бросил меня одну?

— А что я мог сделать? Ожидала, что я подерусь с Астиной?

Перед Юни стояли Руди и Астина. Они пришли к Иану, закончив свой разговор в кабинете заместителя командующего. Увидев их, Иан потер виски. После шокирующего заявления Юни он выглядел крайне изнуренным.

— Разве ты пришел не к Астине?

— Нет, у меня есть дело и к брату.

— Ты ко мне? — Иан вопросительно поднял бровь.

Руди медленно вошел в комнату.

— Присаживайся. Я хотя бы угощу тебя чаем.

— Нет, спасибо. Разговор не будет долгим.

— Как хочешь. Итак, в чем дело?

Руди уверенно встал перед Ианом.

— Я прошел обряд передачи пространственной магии от отца.

Вены на лбу Иана вздулись.

— Ты пришел сюда похвастаться?

— Нет. Отец велел кое-что передать после обряда.

— Отец?

Руди кивнул:

— Он сказал, что я должен учиться пространственной магии у тебя. Так что я пришел за уроками.

— Ха.

Иан посмотрел на него с нескрываемым недоверием. Какая наглость! Неужели он всерьез думал, что Иан станет его учить просто так? Это было нелепо. Пространственная магия — это сердце и столп семьи Астрия. Владение ею доказывает право на наследство. Кто станет обучать своего главного конкурента?

Иан уже собирался наотрез отказать, но вовремя остановился. Отказ дал бы Руди повод искать учителей на стороне. Поскольку империя требовала честной конкуренции, любая несправедливость могла вызвать протесты.

— Я сейчас занимаю пост командующего, так что не могу учить тебя часто, — он придумал ответный план. — Раз в месяц я буду заезжать в особняк для занятий.

Иан не собирался учить его по-настоящему. Хоть отец и передал знания, Руди не сможет их использовать. Пространственная магия — сложнейшее искусство, и без фундаментальной подготовки даже «переданная» сила останется недоступной. Это не просто передача информации, это настройка условий для её применения. Точно так же, как владение мечом не делает тебя мастером фехтования, магия требует практики. К тому же, встречи раз в месяц позволят ему приглядывать за братом. Если Руди каким-то чудом начнет делать успехи, Иан вовремя это заметит.

Руди нахмурился, но возражать не стал. Требовать большего от соперника, который к тому же обременен государственными делами, было бессмысленно.

— Понятно. Могу я хотя бы получить книги по пространственной магии?

— Книг по этой магии не существует, и они не должны создаваться.

— Что?

— Пространственная магия передается только на словах, от учителя к ученику. Никаких записей.

Руди недоверчиво уставился на Иана:

— А если все носители умрут? Магия просто исчезнет?

Иан не ответил. Он поднялся со своего места.

— У меня есть дела, я не могу больше здесь оставаться. Я загляну на следующей неделе. А пока попытайся разобраться во всем сам.

— Хорошо.

Руди провожал Иана недовольным взглядом. После того как Юни и Руди покинули здание, среди солдат поднялся шум. Визит наследника герцога и принцессы империи не мог остаться незамеченным. Астина, пытаясь унять переполох, возвращалась к себе.

— Заместитель командующего! — к ней подбежал солдат, отвечавший за пропускной режим.

— В чем дело?

— Э-э... тут прибыл подарок для вас.

— Подарок?

— Его прислал господин Астрия, который был здесь сегодня.

Астина озадаченно склонила голову.

— Почему ты не отправил его в мою комнату? Зачем пришел ко мне?

— ……Там не одна и не две вещи, госпожа.

Заинтригованная, Астина вышла к воротам. Там её ждали две кареты.

— Что всё это значит?

— Ну... это вещи, присланные господином Астрия, но...

— Какие именно вещи?

— Мебель и растения. Кресло-качалка, сансевиерии в горшках, а также расходные материалы вроде свечей. Вот опись, желаете взглянуть?

Кучер почтительно протянул ей лист бумаги. Астина медленно прочитала список.

— Зачем он всё это прислал...

— И он просил передать вам это... — Кучер достал из кармана аккуратно сложенную записку в конверте.

「Твоя комната казалась совсем пустой. Я отправил несколько вещей, которые могут тебе пригодиться. Считай это знаком благодарности за помощь в решении моей проблемы. Пожалуйста, прими их.」

Письмо было кратким. Довольная улыбка расплылась по лицу Астины, она перечитала записку несколько раз. Поняв, что на неё смотрят, она пару раз кашлянула и строго взглянула на солдат:

— Перенесите всё в мою комнату. Позже я скажу, как всё расставить.

— Слушаемся!

Солдаты, привыкшие к суровости своего командира, были поражены её сияющим видом.

— Обращайтесь с вещами осторожно.

— Будет сделано!

Пока солдаты начали разгрузку, Астина снова посмотрела на записку, тихо улыбаясь своим мыслям.