Астрия (4)

— Старший, я приехала.

За спиной Юни маячили горничные; они выглядели совершенно растерянными и, судя по всему, безуспешно пытались её остановить. Похоже, она бесцеремонно ворвалась внутрь, не дожидаясь, пока её представят по всем правилам.

Я опешил от внезапного появления Юни. Никаких новостей о её приезде не было. Более того, было странно видеть её в столице именно сейчас. У Риэ еще оставались дела в академии, и она должна была выехать на неделю позже меня. Я полагал, что Юни приедет вместе с ней, но вот она здесь — стоит прямо передо мной.

Впрочем, осознание того, что нежданный гость — это Юни, принесло облегчение. Будь это незнакомый аристократ, проблем было бы не оберешься. С Юни же я смогу позже объясниться, так что в этом плане мне повезло.

Но оставался вопрос: как она себя поведет? Что, если Юни заметит странности в моем поведении и начнет задавать вопросы?.. И всё же я верил в неё. В последнее время она изменилась, стала более проницательной и социально адаптированной. Если я подам ей знак, она наверняка поймет.

Я посмотрел на Юни и быстро сделал жест: перевел взгляд на Карен, сидевшую рядом, а затем широко раскрыл глаза, подавая сигнал. Юни поймала мой взгляд и нахмурилась.

— Ты что делаешь? — она смотрела на меня с полным непониманием.

Моё доверие к ней в мгновение ока сменилось отчаянием.

— Хм? — услышав слова Юни, Карен перевела взгляд на меня.

Я тут же придал лицу невозмутимое выражение, притворившись, что ничего не происходит. Карен озадаченно посмотрела на меня, а затем снова переключила внимание на Юни, внимательно её изучая.

— Неужели... принцесса Юни?

— Хм? А ты кто такая?

Карен немедленно встала и почтительно поклонилась.

— Прошу прощения. Я Карен Майер, старшая дочь семьи Майер. Для меня большая честь встретиться с вами, принцесса Юни фон Ристония, цветок империи.

Несмотря на её своеобразный характер, приветствие было безупречно вежливым. Услышав имя, Юни на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши.

— А! Та леди, которая готовится стать рыцарем!

— Да, это я.

Юни, печально известная тем, что не запоминала лиц и имен, на удивление вспомнила Карен. То ли потому, что та метила в рыцари, то ли потому, что семья Майер входила в дворянскую фракцию, но Юни её узнала.

— Рада знакомству, — Юни улыбнулась одними глазами и помахала рукой.

Это было обычное приветствие, но внутри меня нарастало чувство тревоги.

— Но почему ты со старшим?

— Что?

— А?

Их глаза и губы улыбались. Но атмосфера вокруг стала ледяной. Я впервые видел, чтобы от Юни исходила такая аура.

— Почему ты здесь? — спросила Юни.

— Ах... я слышала, что Руди вернулся... просто хотела увидеться...

— И по какому такому делу тебе нужно видеть старшего?

— Ну... мы близки с самого детства... так что...

— То, что вы были близки детьми, значит, что вы близки и сейчас? Или старший настолько бездельник, что обедает с кем попало?

— Всё совсем не так...

Под давлением Юни голос Карен становился всё более робким. Поняв, что нельзя оставлять ситуацию в таком виде, я вмешался:

— На этом закончим.

— Старший?

— Разве этого недостаточно?

Но прежде чем я успел отчитать Юни, вмешалась сама Карен:

— Нет, недостаточно! Я сама виновата, так что это справедливо — получить выговор!

Её лицо слегка покраснело от возбуждения. Карен посмотрела на Юни:

— Принцесса! Вы можете отчитывать меня еще сильнее!

— Что?

— Я заслуживаю порицания! Всё, что вы сказали, принцесса, чистая правда!

Юни вздрогнула и отступила на шаг, глядя на меня с испугом в глазах.

— Старший... что с ней не так?

У меня не было ответа. Я и сам не понимал.

— Ты уже ела? — спросил я Юни.

— Нет, еще нет.

— Тогда садись. Раз уж мы обедаем, поедим вместе.

— Хорошо.

Юни села за стол, с ужасом поглядывая на Карен. Страх перед неведомым. Хотя я уже немного привык к подобному поведению, для юной Юни это, похоже, стало шоком. Я вздохнул и уже собирался позвать горничную.

— Давай приступим к еде...

Дверь снова открылась.

— Молодой господин Руди, обед, который вы заказывали...

— А.

Принесли ту самую порцию для Карен. Рагу, хлеб и салат. Ровно вдвое больше, чем она получила вначале. Юни озадаченно посмотрела на меня:

— Старший, кто-то еще придет?

Карен тут же подняла руку:

— Это... это мне!

Юни окончательно запуталась.

— Ты ведь уже закончила есть, разве нет?

— Нет! Молодой господин Руди ясно сказал — съесть вдвое больше!

Карен осеклась на полуслове. Кажется, она поняла, как это звучит со стороны.

— Но... молодой господин Руди, я не думаю, что смогу всё это осилить. Я слишком сыта...

Она умоляюще посмотрела на меня, надеясь, что наказание отменят.

— Юни.

— Да?

— Ешь это.

— Это? Но тут слишком много.

— Ешь сколько сможешь.

— А...

Карен издала вздох, полный сожаления. Она не могла сказать это вслух, но её взгляд красноречиво говорил: 「Эта еда предназначалась мне」. Я проигнорировал её мольбы. Моя совесть больше не могла этого выносить.

— Какая... жуть... — Юни задрожала от страха, глядя на Карен.

После обеда Карен вернулась в поместье Майеров. Поначалу она не хотела уходить, но после нескольких замечаний от нас с Юни откланялась с вполне довольным видом. Юни, сидя напротив меня, спросила:

— Что не так с этим человеком?

— Она дочь семьи Майер.

— Это я знаю. Но почему у неё такое лицо, когда её ругают?

Я не решился ответить. У меня не было точных фактов, только догадки, и я не хотел посвящать Юни в такие дебри.

— Ладно, допустим, такое поведение возможно. Но какие у вас отношения, старший?

— У меня? — я ответил не задумываясь. — Она — мостик к семье Майер.

Мне было неудобно называть Карен подругой детства, учитывая, как мало я о ней знал. Если Юни начнет копать в этом направлении, головной боли не оберешься. Лучше дать понять, что в прошлом мы не были особенно близки.

— Хм? Но она сказала, что вы друзья детства.

— Ты сама это сказала. То, что мы были близки детьми, не значит, что это так и сейчас.

— Верно? Важно только настоящее?

Ответ, похоже, удовлетворил Юни. Она довольно улыбнулась и продолжила:

— Тогда кто я для тебя?

Я ответил без колебаний:

— Ты — это ты.

— И что это должно значить?

Юни есть Юни. Она настолько уникальна, что в моей голове её имя стало отдельным понятием. Юни надула губы и проворчала:

— Ну, знаешь, что-то вроде 「женщина, которая заставляет мое сердце трепетать~」. Когда она рядом, мое сердце бьется чаще~.

— Это определенно не тот случай, так что не переживай.

— Пф. Ты слишком прямолинеен. Это ранит.

Юни сморщила носик.

— Даже если это не так поэтично, цени то, что я отношусь к тебе по-особенному.

Я не мог гарантировать, что это 「особенное отношение」 всегда несет позитив, но, учитывая, что она хороший человек, в целом это было нормально. Юни, казалось, осталась недовольна и сердито посмотрела на меня:

— Если продолжишь в том же духе, я не скажу, зачем приехала.

— А зачем ты приехала? — я озадаченно склонил голову. — Кстати говоря, правда, почему ты здесь? Могла бы хоть предупредить, я бы подготовился.

— Такое отношение я могу получить и в королевском дворце. Всё, что предложишь ты, будет только смущать.

Юни вздохнула и серьезно посмотрела на меня:

— Так кто я для тебя, старший?

— Хорошая младшая сестра?

— И всё?

— Ты — это ты. Что еще я должен сказать? Разве это не лучше, чем какие-то заурядные ярлыки?

Юни задумалась, а затем её глаза расширились.

— То есть у нас отношения, которые ни с чем не сравнить?

— ...

Это было слегка извращенное толкование, но по сути оно было недалеко от истины. Я не стал спорить — если она останется расстроенной, на её успокоение уйдет слишком много времени.

— Значит, я для тебя именно такой человек, да?

— Ага, пусть будет так. Так зачем ты приехала?

— Твой ответ немного неудовлетворителен. Но я буду добра и прощу тебя на этот раз.

Юни озорно ухмыльнулась и придвинулась ближе. Я слегка отпрянул. Она наклонилась к самому моему уху и прошептала:

— Ты ведь сейчас не можешь встретиться с Астиной, верно?

— Откуда ты знаешь?

Я пытался найти способы связаться с Астиной, но все попытки закончились ничем. Я не мог даже подать официальный запрос на встречу, а отправить письмо было почти невозможно. Не знаю, в чем была проблема, но обычными путями до неё было не достучаться. Юни уверенно заявила:

— Это очевидно. Именно поэтому я здесь.

— Ты?

— Несмотря ни на что, я всё-таки принцесса, — Юни гордо выпятила грудь. — Я устрою вам встречу.