Астрия (5)

Спустя несколько дней после моего разговора с Юни.

— Руди, давно не виделись.

— Да, отец.

Мой отец, Перриан Астрия, прибыл в наш столичный особняк. Его великолепные золотые волосы, живое свидетельство чистоты крови Астрия, сразу бросались в глаза. Несмотря на средний возраст, он выглядел на редкость молодо благодаря высокому росту и этой яркой шевелюре.

— Это твой первый визит с тех пор, как ты уехал в академию, Руди.

Перриан жестом подозвал меня и тепло обнял.

— Мне следовало навестить вас раньше, отец, даже несмотря на плотный график.

— Не оправдывайся, — мягко упрекнул он, вызвав улыбки у окружающих.

Со стороны мы наверняка казались любящими отцом и сыном, но реальность была совсем иной. Неужели этот человек действительно заботится о Руди только потому, что тот его сын? Сомневаюсь. Кажется, что он печется о сыновьях, но на деле он не уделяет особого внимания ни мне, ни Иану.

Перриан еще не в том возрасте, чтобы уходить на покой. В пятьдесят лет на политической арене наступает самый расцвет. Обычно дворяне занимают свои посты до шестидесяти, а то и семидесяти лет. Но желание Перриана уйти в отставку продиктовано тайной земель Астрия.

Некроманты. Как обнаружил Роберт, на территории Астрия скрываются некроманты. И интересы Перриана сосредоточены исключительно там. Отставка — это лишь законный способ безвылазно находиться в родовом поместье.

Если глава такой семьи, как Астрия, делает какой-то шаг, вся знать замирает в ожидании. Если бы Перриан не передал дела Иану, а просто остался в поместье, это могло бы привлечь ненужное внимание к их секрету. Доверив большинство семейных вопросов Иану, он переключил фокус на него. Ушедший на покой глава семьи обычно никого не интересует. Перриан легко обрел свободу, избавившись от обязательств. Теперь никто не обращает на него внимания, и его репутация остается незапятнанной, что бы он ни делал. Даже если кто-то заметит неладное, всё спишут на: 「Он на пенсии, не берите в голову」.

Пока я размышлял, Перриан с улыбкой спросил:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего...

— Тогда пойдем внутрь.

Перриан вошел в особняк, продолжая улыбаться.

— Ха, подумать только, Руди уже изучает пространственную магию. Кажется, только вчера он ползал под столом.

Нашим пунктом назначения была подземная библиотека внутри особняка. Место, связанное с пространственной магией? Подозревая неладное, я тщательно обыскал подземный этаж еще до приезда Перриана. Несмотря на все усилия, я не нашел ни следа магии. Даже когда я пытался прочесть потоки маны, надеясь, что тайник скрыт чарами, я ничего не обнаружил. Где же он мог его спрятать? Я с подозрением смотрел в спину отцу.

— Но, — внезапно заговорил он, будто у него были глаза на затылке.

— Да?

— Ты, кажется, сильно изменился за последнее время.

Перриан взглянул на меня через плечо. Я ответил с улыбкой:

— Нельзя же вечно оставаться незрелым. Осознав всю постыдность своих прошлых поступков, я приложил усилия, чтобы измениться.

— Вот как? Как отца, меня это радует.

Губы его улыбались, но глаза — нет. Они впивались в меня, холодные и острые. Было ясно: я для него — кость в горле. В основном из-за людей вокруг меня и разворачивающихся событий. Роберт, расследующий дела семьи Астрия. Астина, объявившая войну мятежникам. Премьер-министр, помогающий нам. И не только они.

Все вокруг меня ополчились против семьи Астрия. Постепенно они затягивали петлю на её шее. Даже Перриан, ушедший из политики, не мог этого не чувствовать. Текущая ситуация была тому доказательством. Он находился в неудобном положении, будучи вынужденным передавать знания о пространственной магии тому, кто фактически является его врагом. Тем не менее, его способность сохранять самообладание вызывала восхищение.

— Мы пришли.

Перриан протянул руку к стене. Обычная стена. Я проверил потоки маны, но ничего не почувствовал. Это не была магически скрытая стена. Но стоило Перриану коснуться её, как на поверхности возник вихрь. Он рос, открывая взору новое пространство.

— Следуй за мной, — жестом пригласил он.

Пространственная магия. Перриан только что применил её. Но трудно было сказать, куда ведет этот проход. Я шагнул внутрь и оказался в небольшой библиотеке. Там было всего пара книжных полок и маленький сейф в углу.

— Ах...

Я пробежался по названиям на корешках: 「Религии и Божества」, 「Связь времени и пространства」, 「История Астрия」, 「Изнанка Империи」... Книги, о которых я никогда раньше не слышал. От одних названий становилось не по себе.

— Не трогай книги, — предупредил он.

— Я понимаю, — ответил я. Риск взять книгу казался куда выше любой потенциальной выгоды. Если риск перевешивает отдачу, лучше не действовать.

Перриан открыл сейф в углу и достал флакон с пилюлями.

— Что это?.. — спросил я.

— Это пилюли. Они защищают разум.

Перриан протянул мне две штуки.

— Принимай.

— Я?

— Они безвредны. Пей. Или не пей, если не хочешь.

Он предупредил меня, словно испытывая мое доверие. Если бы он хотел моей смерти, у него были способы и попроще. Как глава семьи Астрия, он определенно обладал силой убить меня, хотя я бы не сдался без боя. Но не было смысла готовить эти пилюли только для того, чтобы отравить меня. Я положил их в рот и проглотил.

— И всё же, какой у них эффект?

— Я же сказал. Они защищают разум.

— Зачем мне защищать разум?

— Пространственная магия — это суть духа семьи Астрия. И сейчас я передам этот дух тебе.

— Что это значит...

Прежде чем я успел договорить...

— Ах...

Внезапно голова пошла кругом, зрение затуманилось. Я не мог контролировать свое тело, накатила волна тошноты. Не в силах удержаться на ногах, я рухнул на пол. Перриан, пристально наблюдая за мной, потянулся рукой к моей голове.

— Теперь я передам её тебе.

В глазах потемнело.

Желудок скрутило. Голова раскалывалась. Всё тело ныло от невыносимого дискомфорта.

— Угх...

— Молодой господин! Вы в порядке?

— Угх...

Когда меня начало рвать, горничная поспешно подставила ведро.

— Угх... Кха... Кха...

Я продолжал заходиться в рвотных позывах. Однако выходила только желчь, отчего боль становилась еще сильнее.

— Угх... Что, черт возьми...

Я помнил, как вошел в тайную комнату с Перрианом и принял лекарство... А потом потерял сознание.

— Что происходит... Угх...

Непрекращающаяся тошнота была сущим мучением. Если бы в желудке хоть что-то было, возможно, было бы не так больно, но рвота на пустой желудок — это пытка.

— Молодой господин... возможно, вам стоит прополоскать рот.

— С-спасибо...

Я прополоскал рот водой, которую дала горничная, и выплюнул её в ведро. Она унесла ведро и подала мне чашку.

— Это теплый чай. Он должен помочь успокоить желудок.

— Хорошо...

Последовав её совету, я сделал глоток. Чай действительно немного унял дрожь в теле и притупил боль в животе. Когда мысли чуть прояснились, я начал оценивать ситуацию.

— Что произошло?

— Вы вошли в подземную библиотеку вместе с главой семьи, а затем вас нашли без сознания.

— Ясно... И где сейчас отец?

— Глава семьи уже вернулся в поместье. Он оставил это письмо, чтобы вы прочли его, когда очнетесь.

Письмо? Я взял его из рук горничной. Если вкратце, там говорилось, что он передал мне знания о пространственной магии и теперь я должен тренироваться. Иан поможет мне с обучением. Какое-то время мне будет больно, поэтому стоит соблюдать постельный режим. Вот и вся суть.

「Передал пространственную магию?」

Слишком многое не сходилось. Более того, Иан будет учить меня магии? Это казалось невозможным. В нынешних обстоятельствах я даже с Королевской армией встретиться не мог. Иан не станет приезжать в особняк только ради того, чтобы учить меня.

И что значит 「передал」? Обычно передача магии подразумевает долгое обучение теории и практике. Но я пролежал в постели весь день, ничего не делая. Перриан не оставил даже книг по магии. И учиться у Иана? Я продолжал бессмысленно перечитывать письмо.

— Что это за... Угх...

— Ведро! Несите ведро!

Горничная быстро подставила ведро, когда меня снова скрутило. Я выплюнул чай, который только что выпил.

— Угх...

Я никак не мог нащупать в себе эту пространственную магию, а физическая боль вышибала слезы. Чувствуя себя совершенно беспомощным, я пробормотал:

— Да что же здесь творится...