Прошлое и будущее (15)

Все прошло по плану.

Нам удалось совершить налет на подпространство Перриана, как и надеялся Иан, а благодаря предупреждению стражники избежали смерти. Заместитель начальника тюрьмы получил серьезные ранения, но мне удалось быстро вытащить его, сохранив ему жизнь.

Разумеется, разрушение подземной тюрьмы стало огромной проблемой. Мы не могли точно определить, кто из заключенных погиб, а кто сбежал, да и вопрос с размещением оставшихся преступников стоял крайне остро. Однако нас ждала беда посерьезней.

— Исчез?

Камня маны, содержащего ту невероятную мощь, которую Иан видел в подпространстве Перриана, там не оказалось. Естественно, мы ожидали найти его именно там, но от него не осталось и следа.

— Может, камень хранился отдельно?

— Давайте пока продолжим поиски. Здесь столько вещей, возможно, мы его просто проглядели.

Несмотря на то, что вещей здесь хватило бы, чтобы заполнить целую комнату, вряд ли пять человек могли пропустить такой предмет. Если бы он был настолько насыщен маной, его присутствие ощущалось бы физически. Но мы не чувствовали здесь столь мощной энергии. По настоянию Иана мы обыскали комнату еще несколько раз.

— Иан Астрия. Может, хватит? Если мы не нашли его до сих пор, значит, его здесь нет, — произнесла Риэ.

Иан тяжело вздохнул и кивнул.

— Ладно. Давайте для начала систематизируем ту информацию, что у нас есть.

Только после этих слов началось хоть какое-то подобие порядка. Люди, помогавшие с обыском, ушли, оставив на месте только меня, Риэ и Иана. Втроем мы принялись изучать документы, собранные Перрианом, и анализировать магические инструменты, которые он пытался создать.

Спустя некоторое время Риэ потянулась, чувствуя, как затекли мышцы, и обратилась ко мне:

— Я просмотрела всё это по диагонали, но до сих пор мало что понимаю.

— Понимание этого поможет нам раскрыть планы Перриана.

— Это верно. Но всё же тот камень маны — самое важное, так?

Я кивнул, а Иан добавил:

— Даже если использовать этот камень просто для взрыва, он может стереть столицу с лица земли. Так что захват усилителя — это еще не конец.

— Хм...

Я читал документы Перриана, прислушиваясь к словам Иана.

— Не стоит ли нам тогда поторопиться с поимкой самого Перриана?

— Если мы нападем слишком резко, неизвестно, что предпримет та сторона. Лучше сначала медленно оценить ситуацию.

Я посмотрел на Иана:

— Из-за возможности того, что Перриан взорвет камень прямо в столице?

— Да. Представь, что произойдет. Кто-то может выжить, но разве повстанцы будут стоять в стороне?

Нападение повстанцев на разрушенную столицу... Неподготовленная крепость и солдаты, лишившиеся командования, не продержатся и часа.

— А мы не можем остановить взрыв? Например, использовать пространственную магию, чтобы выбросить камень подальше в момент детонации?

— Наш противник — глава семьи Астрия. Думаешь, он не предусмотрел такой вариант? — Иан посмотрел на нас с тяжелым вздохом.

— Тогда нам нужна стратегия, чтобы переиграть его.

— Если бы это было так просто...

Противник — человек с титулом герцога. Что можно предложить такому человеку, чтобы он начал слушать?

— Впрочем, это не значит, что шансов совсем нет, — добавил Иан. — Мой отец сейчас похож на крысу, загнанную в угол. Если мы оставим его в покое, он вцепится нам в глотки.

— Этот план разрабатывался годами. Он наверняка чего-то жаждал, раз зашел так далеко. Если камень взорвется, все его труды обратятся в прах. Думаешь, он пойдет на это только из-за потери усилителя?

Это был резонный довод.

— Сначала мы выясним истинную цель моего отца. И только после этого решим, что делать.

— Ха... Ладно.

Мы продолжили разбирать документы. Спустя несколько часов кропотливого чтения план начал обретать четкие очертания.

— Это еще что такое? — Риэ нахмурилась, не скрывая отвращения. В руках она держала свиток с чертежами. — Взять всех жителей столицы в заложники?

Документ описывал именно это. Но план шел дальше. Взять в заложники каждого жителя в каждом замке, в каждом домене Империи.

— ...Это не просто заложники, — вмешался Иан.

Я кивнул:

— Это не заложники. Он планирует сделать рабами всё население Империи.

Перриан устанавливает усилитель в столице. Затем, используя исходящую от него ману, он подчиняет себе город. С помощью этих «заложников» он создает подобия камней маны и устанавливает их в других замках. Так он берет под контроль всю страну. Однако эти люди не просто пленники — их будут нещадно эксплуатировать. Заклинание, которое Перриан намеревался наложить на камни...

— 「Поглощение жизни」.

Заклинание некромантии, которое высасывает ману и жизненную силу других, преобразуя её в силу владельца. В прошлом его использовали те, кто искал вечной жизни. Проблема была лишь в том, что заклинатель должен был быть сильнее своих жертв, чтобы сломить их волю. Тех, кто шел этим путем, обычно убивал кто-то более могущественный.

Перриан намеревался устранить этот риск. Магический инструмент, способный выкачивать жизнь по желанию. Заклинание, крадущее годы жизни у любого, кто просто входит в зону действия артефакта. Таков был его план.

— Проклятье...

Перриан сидел в своем убежище, кипя от ярости. Все его данные, все результаты трудов были украдены. Будь у него документы, он мог бы просто затаиться и воссоздать всё с нуля, но без них он был в тупике.

「Начинать всё сначала...」

Это было безумие. Перриан начал собирать эти записи, когда ему было немногим за двадцать. Тогда он был полон сил, а его ум был острым. Нынешний Перриан был в совершенно иной весовой категории. Без титула, с увядающим телом — он просто умрет от старости раньше, чем закончит исследования повторно.

Всё, что у него осталось — это созданный некромантией камень маны и его собственное тело. Ему нужно было срочно придумать выход. Либо вернуть украденный усилитель, либо найти иное применение камню. Нужно было действовать.

Первой мыслью были повстанцы. Использовать их, чтобы вернуть артефакт. Или заставить их создать новый. Но и тут был риск. На данный момент Перриан фактически стал врагом всех некромантов. Верхушка повстанцев имела с ними тесные связи, так что приближаться к ним стоило с большой осторожностью. Раньше титул герцога защищал его, но теперь его могут просто схватить. Вероятность того, что его убьют ради камня маны, была слишком высока.

Однако выбора не оставалось. В одиночку он мог лишь угрожать камнем, обеспечивая себе выживание. Но если бы он хотел просто жить, он бы никогда не ступил на этот путь. Он поставил на кон всё, даже свое герцогское кресло. Жребий брошен.

— Я... займу самое высокое место.

Он не собирался отступать. Он продолжит следовать плану, даже если придется пойти на риск союза с мятежниками. Перриан немедленно принялся за письмо.

Раньше он использовал каналы снабжения повстанцев, когда поставлял им камни маны. Они помогали ему перевозить грузы из земель Астрии к месту сборки усилителя. Он мог бы использовать обычные торговые пути, но не хотел, чтобы простые люди контактировали с некромантами. К тому же, постоянные поставки камней из земель Астрии, где нет шахт, вызвали бы подозрения. Чтобы избежать этого, Перриан поддерживал связь с повстанцами.

Отправив письмо, он задумчиво погладил подбородок.

「Если подумать... их положение в последнее время было довольно плачевным, не так ли?」

Повстанцы потерпели серьезное поражение от Королевской армии и затаились. Могло ли быть так, что они не знают об участи некромантов? Земли Астрии находятся далеко от их баз. Если они не вели пристального наблюдения, то могут быть не в курсе. Сам Перриан узнал о том, что некромантов перебил Роберт, с большим опозданием.

「Возможно, я всё еще могу перехватить инициативу?」

Слухи о некромантах не распространились по столице. Верхушка знает, но дошли ли эти вести до лесов? Если бы у повстанцев была такая оперативная разведка, они бы не проиграли генеральное сражение.

— Шанс еще есть, — пробормотал Перриан, сжимая кулак.

Глубоко в лесу, куда не проникал даже лунный свет, делая невозможным разглядеть что-либо в шаге перед собой, двое мужчин шли навстречу друг другу. Они почувствовали присутствие друг друга и остановились.

Один из них заговорил:

— Перриан Астрия. Давно не виделись.

— Разве мы не впервые встречаемся лично? Ариандор.

— Я видел тебя издалека.

Перриан и Ариандор обменялись холодными улыбками.