Беатрис (2)

— Расскажи мне об Ариандоре.

После того как мы упустили Ариандора в Эфомосе, я обратился с этим вопросом к Харуне. Чего именно он жаждет? Что происходило за кулисами до сих пор и к чему всё придет в будущем? Харуна подробно разложила мне всё по полочкам.

— Конечная цель Ариандора — Академия.

— Академия?

— Руди, ты ведь знаешь, почему Святые каждый год без исключения прибывают в Академию на День возвращения?

Они посещают это учебное заведение вовсе не оттого, что им нечем заняться, или ради праздного любопытства.

— Для любой Святой Академия — это сакральное, критически важное место.

— И почему же оно так важно?

— Потому что именно там каждая Святая встречает свой предначертанный конец.

Харуна ответила на мой вопрос совершенно спокойно, без тени эмоций.

— Конец...?

Вместо прямого пояснения Харуна пристально посмотрела на меня и задала встречный вопрос:

— Руди Астрия, разве ты сам не созерцал финал этого мира, когда находился в своем прежнем пространстве?

Я принялся медленно прокручивать в голове её слова. Тот момент, когда я видел этот мир сквозь призму компьютерной игры... Очевидно, она намекала именно на это.

— Каким, по-твоему, был финал этого мира?

Я на секунду задумался, воскрешая в памяти те картины. Конец этого мира. Последняя сцена, которую мне довелось созерцать перед тем, как всё оборвалось.

— Полное уничтожение Академии.

— Верно. В той реальности погибли абсолютно все, кто находился в Академии. Но задумывался ли ты, что последовало за этим?

Я не знал ответа. Мое видение оборвалось сразу после жутких кадров резни в стенах учебного заведения, на этом всё закончилось. Видя мое молчание, Харуна понимающе кивнула:

— Для тебя это действительно стало финальной точкой.

Ведь те события я созерцал глазами Эвана. Эван тоже был неотъемлемой частью Академии. Когда повстанцы устроив бойню, вырезали там всех подчистую, Эван погиб вместе с остальными. Так что для меня та сцена и впрямь ознаменовала конец истории.

— Впрочем, в первоначальном сценарии это не являлось проблемой. Ариандор тоже бесследно исчезает, едва этот финал претворяется в жизнь.

— Что?

— Погубив всех до единого в Академии, Ариандор самолично обрывает свою жизнь. На этом история благополучно завершается.

— Что за бред ты несешь?

Ариандор покончит с собой? С какой стати? Я-то наивно полагал, что после сокрушения Академии следующей логичной мишенью повстанцев станет сама Империя. В конце концов, глобальная цель мятежников — свержение имперского строя. Они сплотились под общими знаменами именно ради того, чтобы сокрушить правящую династию и построить новый мир. Следовательно, они должны были двигаться дальше, к столице, ради осуществления этой мечты.

— Тебе ли не знать, что его личные устремления изначально шли вразрез с идеалами рядовых мятежников.

Истинная цель Ариандора — воскрешение Беатрис. Он связался с повстанцами исключительно ради этого, абсолютно не разделяя их глобальных политических взглядов. И тем не менее, игнорировать действия бунтовщиков было нельзя. Зачем ему совершать самоубийство сразу после того, как он добьется желаемого? Это совершенно не вязалось с логикой.

— В той исходной реальности Ариандору действительно удается успешно воскресить Беатрис. Для этого он использует некую скрытую силу, сокрытую в месте упокоения Святых. Однако ключевая загвоздка крылась в том, что произошло уже после её возвращения к жизни. Беатрис оказалась категорически не способна принять такую реальность. Она не смогла смириться с тем, что ради её спасения уже пролились реки крови и еще бесчисленное множество невинных людей должно будет погибнуть в будущем.

— И Ариандор не выдержал её отказа?

— Именно так. Едва воскреснув, Беатрис тут же наложила на себя руки прямо у него на глазах. Ариандор, который поставил на кон абсолютно всё и принес колоссальные жертвы ради её возвращения, просто не вынес того, что любимая сестра снова умерла, едва открыв глаза.

— Получается, круг замыкается.

— Да. Лишившись Ариандора, повстанцы мгновенно теряют свой главный стратегический козырь. Они превращаются в обычную разрозненную кучку бунтарей, с которой имперские войска способны разобраться без особых усилий.

Выслушав этот сбивчивый рассказ, я в недоумении склонил голову набок:

— Если всё так, то почему бы нам просто не позволить Ариандору воскресить Беатрис?

По сути, это автоматически привело бы к мирному разрешению всего этого затянувшегося кризиса. Да, пускай возвращение мертвецов и дарование вечной жизни считаются в Империи строжайшим табу, но жизни ныне живущих людей несоизмеримо важнее. В тот самый миг, когда мы пытаемся силой остановить повстанцев, масштабные жертвы среди мирного населения становятся абсолютно неизбежными. Так не проще ли на время открыть мятежникам доступ к Академии, чтобы они провели свой ритуал...?

— Если бы эту дилемму можно было разрешить столь малой кровью, Руди, ты бы изначально не оказался призван в этот мир.

— Хочешь сказать, этот трюк больше не сработает?

— Именно. Текущая реальность уже кардинально отличается от той линии, которую ты когда-то видел на экране.

— Ну разумеется...

Моё появление в этом теле неизбежно переписало сам пространственно-временной контур. Хотя... Если хорошенько задуматься, во всем этом крылось какое-то странное противоречие. Сама первопричина моего нахождения здесь. Если бы прежний трагический сценарий был неизбежен и стабилен, у высших сил просто не возникло бы веского повода выдергивать меня из моего мира. Когда мы беседовали с Харуной в прошлый раз, она обмолвилась, что этот глобальный план был запущен еще во времена самой Беатрис.

— Эта текущая временная линия — худшая из всех возможных. Это худший из миров, где Беатрис погибает еще до того, как успевает встретиться с Ариандором, из-за чего сам Ариандор избирает совершенно иной, куда более жуткий путь.

Я неторопливо шагал по улице, вновь и вновь прокручивая в голове этот непростой разговор с Харуной. Покинув наконец стены Магической Башни вместе с Луной, мы зашли в тихий, уютный ресторанчик неподалеку. Луна выглядела одновременно растерянной, счастливой и в то же время жутко встревоженной.

— Руди, а мы точно имели право вот так посреди дня уйти с работы? Окружающие ведь наверняка сочтут это за вопиющее нарушение... А если это как-то негативно скажется на моих итоговых оценках...?

Сейчас у нас как раз шел первый семестр третьего курса Академии, в рамках которого все студенты проходили обязательную практическую стажировку на местах. Качество нашей работы в полевых условиях оценивалось непосредственными кураторами из ведомств, и эти баллы напрямую влияли на общую успеваемость. Разумеется, Луна очень трепетно относилась к подобным вещам. Глядя на её искренние переживания, я лишь тепло улыбнулся:

— Ты всё это время трудилась не покладая рук, так что один внезапный выходной тебе точно никто в упрек не поставит.

Если эти чинуши из Башни попробуют испортить Луне аттестацию из-за одного-единственного пропущенного дня, я лично переверну всё их ведомство вверх дном. Учитывая, какой колоссальный объем работы Луна успела провернуть за этот короткий срок... Она уже внесла огромный вклад в их исследования, а уж её феноменальная скорость обработки архивных документов и вовсе выходила за рамки разумного — её заслуги перед Башней можно было перечислять бесконечно. К тому же результаты этой практики были важны не только сами по себе, они во многом определяли дальнейшее трудоустройство выпускника после окончания Академии. Верхушка Башни костьми ляжет, лишь бы не упустить такого ценного кадра, как Луна. Станут ли они в подобной ситуации намеренно занижать ей баллы? И к чему это приведет? Захочет ли Луна после такого свинского отношения вообще иметь с ними дело? Абсолютно точно нет. Заботясь о собственном будущем, руководство Башни гарантированно выставит ей высший балл по итогам стажировки.

— Давай сегодня просто как следует выдохнем и отдохнем. Мы оба уже очень давно не имели возможности нормально расслабиться. И я, и ты.

— Хе-хе... Если честно, я безумно рада возможности вот так просто посидеть с тобой, Руди, после долгой разлуки.

— Взаимно.

— Но... ты ведь, кажется, собирался мне что-то детально объяснить?

Ах да, точно. Был такой уговор.

— Мой рассказ не займет много времени.

Я постарался максимально лаконично и емко изложить ей суть того, что узнал от Харуны. Обрисовал общую ситуацию, в которой мы все оказались, и озвучил истинные намерения Ариандора. Опустив слишком глубокие, шокирующие нюансы, я озвучил лишь ключевые, стратегически важные моменты. Спокойным, размеренным тоном я поведал ей о событиях, которые произошли со мной за время её отсутствия, и о том, к чему нам теперь нужно быть готовыми.

— Надо же... Вот оно как, оказывается...

Луна сокрушенно нахмурилась и понимающе закивала. Когда я наконец выговорился, внутри у меня воцарилось странное, давно забытое чувство облегчения. Те сведения, которыми я владел, не были какими-то сверхсекретными табу, но и делиться ими с первым встречным я, разумеется, не мог. Всё это время я привык держать подобные глобальные проблемы исключительно при себе, переваривая их в гордом одиночестве. Я привык в одиночку размышлять над путями спасения этого мира, обращаясь к окружающим за помощью лишь в случае крайней, неотложной необходимости. Мне всегда казалось, что даже если другие и узнают всю правду, они всё равно не смогут предложить адекватного решения, а их взгляды на ситуацию начнут неизбежно конфликтовать с моими собственными.

Однако сейчас, глядя на сидящую напротив девушку, я вдруг поймал себя на мысли: а ради чего я вообще так упорно возводил вокруг себя эти глухие стены? Луна ведь не пыталась судорожно искать выходы из кризиса или давать мне заумные советы. Она просто сидела, внимательно слушала и искренне сопереживала каждому моему слову. Но даже от этого простого участия у меня на душе стало несоизмеримо легче. Стоило мне просто озвучить свои потаенные мысли вслух, как внутреннее напряжение, копившееся месяцами, бесследно растворилось, пусть даже мы и не нашли готовых ответов.

— Тебе пришлось действительно несладко, Руди, — тихо, с безграничной нежностью произнесла Луна, словно стремясь излечить своей поддержкой все мои душевные раны.

Услышав её мягкий голос, я окончательно укрепился в своем решении.

— На самом деле... есть еще кое-что, о чём я до сих пор тебе не рассказывал.

— Кое-что еще? Помимо всего того невероятного, что ты только что озвучил?

— Да.

До текущего момента этой тайной владели лишь непосредственные участники тех далеких событий: Харуна, Астина да сам Ариандор. Однако я прекрасно понимал, что рано или поздно наступит день, когда мне придется открыться самым близким людям, идущим со мной плечом к плечу.

— Я... не являюсь истинным Руди Астрия.

— А?

Луна в замешательстве забавно склонила голову набок:

— Не Руди...? Тогда... кто же ты? Получается, существует какой-то другой Руди? И тот Руди, с которым я общалась всё это время, и тот, кто сидит сейчас передо мной — это разные люди?

— Тот человек, которого ты знаешь — это действительно я, но... здесь довольно сложная и запутанная история. Если говорить в двух словах, то изначальный, коренной Руди Астрия был совершенно иной личностью. А я... моя душа заняла это тело как раз в тот момент, когда он должен был поступить в Академию.

— Ой, как всё закручено... То есть ты хочешь сказать, что ты биологически не тот Руди, но... тот Руди, которого знаю лично я — это и есть настоящий ты. Получается, для меня ты и есть единственный и неповторимый Руди...

Луна смешно почесала затылок, отчаянно пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из моих путаных объяснений. И пускай её собственная формулировка прозвучала еще более сумбурно, общую суть она уловила абсолютно верно. Закончив свои внутренние аналитические изыскания, Луна открыто и прямо посмотрела мне в глаза:

— Короче говоря, тот Руди, с которым я бок о бок прошла весь этот долгий путь, и ты, сидящий сейчас напротив меня — это ведь один и тот же человек, верно?

— Абсолютно верно.

— Ну так в чём тогда проблема? Мне абсолютно всё равно, каким там был этот оригинальный Руди Астрия в прошлом. Для меня единственный реальный Руди — это тот, кто находится рядом со мной прямо сейчас.

Глядя на её обезоруживающую реакцию, я не выдержал и искренне рассмеялся. Это было так в её стиле. Я ведь подсознательно ждал от неё именно этих слов, и всё же, пока я решался на это признание, внутри меня до последнего грызли смутные сомнения. Но её уверенный, безапелляционный ответ мигом прогнал все мои страхи, заставив лицо расплыться в улыбке.

— Спасибо тебе большое.

— Да брось ты, за что тут благодарить? Это ведь совершенно очевидные вещи.

И всё же я был безгранично признателен Луне за её слова. Она могла сколько угодно называть свою реакцию «очевидной», но для любого обычного человека это было далеко не так. Подобный ответ являлся очевидным исключительно потому, что передо мной сидела именно Луна. И именно за эту потрясающую, редкую черту характера я так сильно её ценил.

Хлоп!

Стоило нашей серьезной беседе подойти к своему логическому завершению, как Луна задорно хлопнула в ладоши, словно ставя жирную точку в конце сложной главы:

— Ну что, на этом наши официальные разговоры на сегодня окончены?

Я с улыбкой кивнул, поддаваясь её веселому настрою:

— Похоже на то.

— В таком случае давай закажем кучу вкусностей и наедимся от пуза! Сегодня мы имеем полное право отдыхать и развлекаться на полную катушку!

Луна лучезарно, невероятно ярко улыбнулась. Эта её теплая улыбка словно по мановению волшебной палочки мигом смыла всю ту колоссальную, свинцовую усталость, что мертвым грузом копилась во мне на протяжении последнего времени.

— Полностью согласен. Давай устроим себе настоящий праздник.

Мы не поехали на какой-то роскошный загородный курорт и не стали заказывать вип-ложи. Мы просто сидели в самом обычном городском ресторанчике, наслаждаясь вкусной едой и тихой, размеренной беседой наедине. На этот день у нас больше не было запланировано никаких неотложных дел или спасительных миссий. Обо всех проблемах и задачах, которые неизбежно принесет с собой завтрашний день, мы подумаем... ну, завтра. И одно лишь осознание этого факта делало нашу сегодняшнюю короткую передышку поистине бесценной.