Астрия (9)

Я сидел за столом, не сводя глаз с конверта. В последнее время мне приходило множество писем. Некоторые были от людей, надеявшихся выслужиться предо мной на случай, если я унаследую поместье семьи Астрия. Другие приглашали меня в свои особняки, чтобы познакомиться поближе.

Я получал самые разные послания, но в основном игнорировал их. Если бы они были от людей, связанных с семьей Астрия, я бы обратил на них внимание, но таких писем не было. Люди клана Астрия уже давно встали на сторону Иана. Зная ситуацию в семье, никто не проявлял ко мне интереса. Те, кто уже заключил пакт с Ианом, не стали бы утруждать себя перепиской со мной. Кроме того, мой обмен письмами с ними выглядел бы не лучшим образом, учитывая шаткое положение Иана. Так что мне писали только посредственные авантюристы, в то время как значимые фигуры держались в стороне.

Однако это письмо было другим. Астина хоть и молода, но с самого детства находилась в положении, схожем с моим. Учитывая её упорную борьбу за место наследницы, я подумал, что она может дать дельный совет. И действительно, Астина предложила кое-что ценное. Собрание выпускников академии Либерион. Она рекомендовала мне его посетить.

Связи через школу, место проживания и кровь всегда были самыми крепкими узами. Хоть я еще и не был выпускником, причин не идти не нашлось. В конце концов, это место часто посещали бывшие студенты академии. Некоторым даже могло быть интересно послушать студента, которому еще только предстоит выпуск — вроде меня. Тем более я только что закончил исполнять обязанности президента студенческого совета — для них я был свежим талантом. Я мог бы многое рассказать об академии, и меня бы радушно приняли.

Если бы только я не был Руди Астрией... Среди выпускников было несколько заметных фигур. У них не было причин приближаться ко мне. Политическая связь со мной стала бы для них лишь головной болью. Но среди них был человек, к которому я мог подойти.

「Сходи на это собрание и найди Юрика Астрию」, — посоветовала Астина.

Юрик Астрия. Он был моим дядей. Брат Перриана Астрии, побочный дворянин, проигравший в борьбе за наследство.

— Поможет ли он мне?

— Не могу гарантировать, но это не невозможно. Он был в похожем положении, что и ты.

Когда убеждаешь людей, взывай к эмоциям, а не к логике. Один из базовых принципов маркетинга. Сейчас самое время «продать» себя людям. Наличие кого-то с похожим опытом и кровным родством было достаточно, чтобы всколыхнуть чувства.

— Господин Руди, пора начинать приготовления.

— Понял.

Я встал из-за стола и начал одеваться. Местом сбора выпускников был бал. Не маленький бал, как в академии, а грандиозный прием, который посещали многочисленные дворяне. Бал был не только для выпускников; в нем также участвовали люди, приглашенные выпускниками. Таким образом, это должно было стать масштабным событием.

Я начал прихорашиваться для этого случая.

— Кажется, мы немного опаздываем с подготовкой. Разве вы не должны были пойти с кем-то еще?

— Всё в порядке. Нет нужды прибывать точно вовремя.

Такие люди, как Иан или мой отец, часто посещают подобные балы с самого начала. Для высшей знати раннее прибытие считалось добродетелью. Я ношу имя Астрия, но на деле люди могут даже не знать, что я присутствую. В таком случае лучше прийти немного позже и привлечь внимание. Горничные не могли знать моих мыслей. Ни Иан, ни мой отец никогда не оказывались в моей ситуации.

— Знают ли об этом те, с кем вы идете?

— Да, я уже сообщил им.

Человеком, с которым я планировал пойти, была Луна. Я думал пойти с Риэ, но понимая, что присутствие принцессы привлечет больше внимания к ней, чем ко мне, я решил вместо этого пойти с Луной. Одевшись, я направился к ожидавшей карете.

— Едем к Королевской магической башне.

— К Королевской магической башне? — глаза кучера округлились от моего указания. — Но... но вы не можете войти в Королевскую магическую башню без предварительного разрешения!

Я нахмурился.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

— Кхм! Прошу прощения!

Этот кучер отличался от того, которого я встретил в прошлый раз, проявляя дерзкое отношение. Возможно, потому что он из штата нашей семьи? Будучи нанятым напрямую поместьем, он, казалось, несколько презирал меня. Может, пришло время разобраться с людьми здесь, в поместье. Сейчас ни мой отец, ни Иан здесь не живут. И, скорее всего, так и останется, пока я здесь. Это значит, что мне нужно превратить людей внутри в своих союзников. Внутренний враг страшнее внешнего.

— И что теперь?

— Простите?

— Разве мы не отправляемся?

— Д-да, сию минуту!

Я вздохнул. Через несколько минут карета стремительно приближалась к Королевской магической башне. Хотя её и называли башней, на самом деле она ею не была. По сути, термин 「Магическая башня」 относился не к конкретному строению, а к учреждению, где волшебники проводили свои исследования. Её окружали деревья, их голые ветви возвещали о зиме.

Когда мы подъехали к Магической башне, несколько охранников проводили проверку.

— Эм... господин Руди?

— Я знаю.

На замечание кучера я открыл окно. Перед ним стоял охранник.

— Кто вы?

— Я Руди Астрия. Я здесь, чтобы встретиться с кое-кем в Магической башне.

Охранник с деловым видом взял листок бумаги.

— Не могли бы вы назвать имя человека, с которым встречаетесь?

— Луна Рейлер. Она студентка академии, проходит здесь практику у королевских магов.

Глаза охранника расширились.

— О! Вы пришли встретиться с мисс Луной! Прошу прощения!

— Что?

— Пожалуйста, проходите прямо внутрь! Мисс Луна ждет вас!

Я был озадачен радушным приемом стражника. Почему возникло чувство, будто передо мной расстилают красную ковровую дорожку? Это было лишь моим воображением? Но когда я вошел в Магическую башню, мои сомнения сменились уверенностью.

— Руди, давно не виделись...

Луна в белом платье с цветочными украшениями в волосах излучала почти сказочную ауру. У неё была такая внешность, которая приковывала всеобщее внимание. Однако мой взгляд больше скользил по людям вокруг неё.

— Вперед, Луна!

— Луна, будь осторожна... Если подойдут какие-нибудь странные парни, убегай...

Среди них были пожилой дедушка и кто-то, похожий на исследователя лет тридцати.

— Пожалуйста, все, идите внутрь!! — Луна с раскрасневшимся лицом кричала на них.

— Луна, в чем дело... Мы сделали что-то не так?

— Это переходный возраст?

— Нет, дело не в этом! Я ухожу с Руди...

— Возвращайся пораньше... И даже не думай притрагиваться к алкоголю!

Они суетились над Луной, как обеспокоенные родители. Всего за несколько дней она создала атмосферу, похожую на семейную, что привело меня в замешательство. Пока я с озадаченным выражением лица наблюдал за этой сценой, ко мне подошел пожилой мужчина.

— Ты, должно быть, Руди.

— Да?

— Ты ведь уверен, что сможешь защитить Луну? Особенно в таком опасном месте?

— Опасном месте?

Я собирался на бал, который посещали известные семьи. В этом не было ничего опасного.

— Мы просто идем на бал...

— Я это и имею в виду! Ты знаешь, насколько опасным может быть бал! Стоять в одиночестве в углу, ковыряя торт! Стать посмешищем для знати! Психологический шок такой, будто понюхал кого-то, кто не мылся неделю!

— А... Понятно.

Казалось, балы были ужасающими событиями для волшебников-интровертов.

— Руди, пойдем! Скорее! — Луна схватила меня за руку и потащила за собой.

Когда она уже собиралась сесть в карету, она остановилась, чтобы оглянуться.

— Я скоро вернусь!

— Хе-хе!

— Услышать такое прощание... Давно такого не было...

Дедушки так и сияли от радости после слов Луны 「Я скоро вернусь」.

— Поехали, Руди.

— Да, поехали. Кажется, ты хорошо ладишь с людьми в Магической башне.

— Неужели я действительно хорошо лажу?

— Конечно. Ты только приехала, а уже так хорошо вписалась.

Суета дедушек была чересчур, но было ясно, что они глубоко заботятся о Луне. Я втайне переживал о том, как Луна станет королевским магом. Королевские маги, хоть и являются частью одного учреждения, часто действуют индивидуально. Я задавался вопросом, хорошо ли адаптируется Луна, вышедшая из культуры сильного индивидуализма. Но видя её сейчас, мои опасения казались необоснованными; она адаптировалась лучше, чем я ожидал.

— Но что более важно! Ты ведь встречаешься сегодня со своим дядей, верно?

— Да, с моим дядей...

— Я достаточно презентабельно выгляжу? Говорят, первое впечатление имеет решающее значение...

— Хм?

— О... Я так нервничаю... Мне нужно произвести хорошее впечатление на твоего дядю... Чтобы твоя семья слышала обо мне только хорошее...

Луна выглядела так, будто готовилась к своего рода знакомству с родителями. Я мало что ей объяснил, так что её интерпретация была неожиданной...

— Луна... Я сам мало что знаю о своем дяде.

— А?

— Это почти как встреча с ним в первый раз.

— Встреча с твоим дядей в первый раз? — её глаза расширились от удивления.

— Возможно, я видел его, когда был совсем маленьким.

— Как такое может быть? Мы видимся со своими родственниками почти раз в месяц...

— В каждой семье по-разному. Я не знаю подробностей.

Моим предположением было то, что это как-то связано с наследством. Когда ребенка не выбирают наследником, его часто подвергают остракизму, чтобы предотвратить дальнейшие споры. Может показаться жестоким изгонять собственного ребенка, но на деле это часто оказывается лучшим вариантом для всех участников. Будучи главой семьи, наличие брата или сестры в доме может стать источником конфликта. Таким образом, варианты часто сводятся к тому, чтобы навредить им или изгнать. С точки зрения отца, изгнание ребенка, который не является наследником — это способ спасти обоих детей.

Луна озадаченно склонила голову.

— Так почему ты внезапно встречаешься со своим дядей?

Я медленно ответил на её вопрос.

— Это часть процесса наследования семейного положения. Мне нужно привлечь вассалов Астрии на свою сторону. Хотя мой дядя считается побочным родственником, это только если бы он был обычным дворянином. Мой дядя... он человек с обширными связями. Он дружен со многими людьми и довольно известен в светских кругах.

Для дворянина, который не стал главой, это был необычный путь. У него дружеские отношения со многими людьми, включая тех, кто в политике, без какой-либо политической программы. Я планировал обратиться за помощью к сети связей моего дяди.

— О... — Луна нахмурилась, глядя на меня. — Общительный Руди... — она прикусила губу, бормоча себе под нос с явным неудовольствием. — Блондин-хулиган...

— Он старше и является частью благородного общества, так что он не будет таким.

Я тоже представлял себе своего дядю таким, как Луна, но твердо это отрицал.

— Посмотрим, какой он, когда встретимся.

Я выглянул в окно. Снаружи медленно показывался бальный зал.