Святая Харуна 2 (5)

Мы с Харуной перешли в более уединенное место, где не рисковали наткнуться на посторонних.

— Как ваши пожитки? Всё ли было хорошо? — с мягкой улыбкой спросила она.

— Даже не знаю, можно ли это назвать «хорошо». Я буквально завален работой выше крыши.

— Вот как? Прискорбно слышать. Однако... — выражение лица Харуны внезапно преобразилось, став пугающе свирепым, и она уставилась на меня с явной угрозой: — Почему вы отказались возглавить свой род?

Вместо ответа я хладнокровно задал встречный вопрос:

— Так это ты слила информацию профессору Роберту?

— Вы должны были унаследовать титул и силу главы семьи, разве не так?!

— Я повторю вопрос. Это из-за твоего давления профессор Роберт оказался загнан в угол?

Наш диалог окончательно зашел в тупик. Харуна тяжело вздохнула:

— Давайте поговорим как цивилизованные люди.

— Сначала ответь на мой вопрос, и тогда я отвечу на твой.

Я не намеревался делать ни единого шага назад. Если человек однажды без колебаний пожертвовал кем-то из моего окружения ради «высшего блага», это означало лишь одно: он запросто повторит это снова. Иметь под боком такого союзника — всё равно что добровольно согласиться с тем, что дорогие мне люди начнут один за другим бесследно исчезать. Мириться с подобным положением дел я категорически не желал.

— Я искренне сожалею о том, что произошло с профессором Робертом.

— Оставь свои сожаления при себе. Ответь прямо: это твоих рук дело?

Харуна медленно кивнула:

— Да.

*Кр-р-рк.*

Я яростно стиснул зубы:

— Ты... Ты самолично подтолкнула профессора Роберта к...

— Если бы я тогда не поговорила с ним, вы бы сейчас были мертвы.

— Неужели нельзя было обойтись без жертв?! Ты могла бы просто рассказать обо всем мне или найти способ предотвратить эту катастрофу мирным путем!

— Конкретно в той ситуации иного выхода попросту не существовало.

— То есть ты утверждаешь, что профессор Роберт был обязан умереть?

— Да, — отрезала она.

Её ледяная непреклонность лишь сильнее разжгла полыхавшее во мне пламя гнева:

— Профессор Роберт! Да в чём вообще заключалась его вина?! Мне нужно было всего лишь стать сильнее! Если бы ты нормально раскрыла мне будущее, мы бы со всем справились сами! Как ты могла так цинично...

— Вы когда-нибудь слышали об эффекте бабочки?

— ......Эффекте бабочки?

— Взмах крыла крошечной бабочки на одном конце света способен вызвать разрушительный ураган на другом. Неужели вам ни капли не страшно от мысли, к каким катастрофическим последствиям могло бы привести моё прямое вмешательство и ваши неверные шаги, знай вы будущее во всех деталях?

— И поэтому ты решила хладнокровно срежиссировать смерть профессора Роберта?

— Это был единственный способ минимизировать грядущие потрясения для всего мира. И я не принуждала его к этому шагу. Окончательный выбор оставался исключительно за самим Робертом.

— Выбор? — я озадаченно нахмурился. Что именно Харуна сделала с профессором?

— Всё, что я сделала — это показала профессору Роберту истинные картины прошлого и варианты будущего. И решение принести себя в жертву принял он сам, добровольно.

Я недоверчиво свел брови к переносице. Если верить её словам, она действительно прямым текстом не требовала от него умереть. Профессор сам сознательно пошел на этот шаг. Но разве это хоть в какой-то мере её оправдывает? Харуна прекрасно видела будущее и знала, к какому именно решению придет Роберт, получи он эту информацию. Она целенаправленно вела его за руку к этой жертвенной черте.

— И теперь ты пытаешься заявить, что абсолютно ни в чём не виновата?

— Если мы говорим о вине в абсолютном понимании, то да — это моя вина. Однако мои действия были продиктованы суровой необходимостью.

— Необходимостью?

— Астина. Спасение её жизни кардинально переписало множество грядущих событий. Из-за этого темпы вашего личного роста существенно замедлились, да и общая расстановка сил в Империи претерпела колоссальные изменения.

Я крепко сжал кулаки:

— Тогда позволь спросить. Сейчас-то всё наконец идет по твоему великому плану?

— Всё шло бы идеально, если бы вы так глупо не отказались от места главы рода Астрия.

— То есть, по твоей логике, стоило мне официально принять титул, как все проблемы решились бы сами собой? Мы бы с легкостью сокрушили Ариандора, никто бы больше не погиб, и история завершилась бы хэппи-эндом?

— ......

Харуна не нашла что ответить и лишь промолчала.

В памяти невольно всплыли последние слова покойного профессора. Харуна не знала и не могла знать абсолютно всех вариантов будущего. Тот факт, что она обладала даром предвидения, вовсе не делал её всемогущим кукловодом. Она могла влиять на судьбы отдельных личностей, но полностью подчинить себе ход истории всего мира ей было не под силу. И всё же, положа руку на сердце, я понимал, что винить во всём одну лишь Харуну было бы несправедливо. Да, она подтолкнула Роберта к роковому шагу, но истинными виновниками его гибели были мятежники, а вовсе не стоявшая передо мной девушка.

— Харуна, я прекрасно помню и ценю всё то, что ты для нас сделала. Если бы ты в своё время не явилась в академию, Риэ, Юни и Астине вряд ли удалось бы выжить в той мясорубке.

Именно по этой причине я до сих пор продолжал этот разговор, а не обнажил оружие. Харуна действительно оказала нам неоценимую помощь. Она спасла академию, а вовремя предупредив нас о неминуемой гибели Астины, подарила девушке второй шанс на жизнь. За это я был ей искренне и глубоко благодарен. Но смириться с тем, что ради этого приходится расплачиваться жизнями других, я всё еще не мог.

— Впредь я костьми лягу, но сделаю всё возможное, чтобы предотвратить чью-либо смерть. Но и ты больше никогда не смей целенаправленно подстраивать чью-то гибель.

— Простите меня... — Харуна покорно и низко склонила передо мной голову.

Я тяжело вздохнул. Будь профессор сейчас жив, он наверняка лишь весело рассмеялся бы в своей излюбленной манере и пожурил меня: 「Ну и чего ты развел демагогию из-за такой ерунды?」 Больше отчитывать девушку я не стал.

— Ладно, проехали. Так зачем ты здесь? — я пристально посмотрел на неё. — У тебя ведь наверняка была веская причина прийти.

Харуна медленно подняла голову, и на её лицо вернулась былая серьезность:

— На самом деле... я здесь как раз из-за титула главы вашего рода.

— Из-за титула главы?

— Вы ведь сейчас полным ходом ищете канцлера Офиллиуса, верно?

Я утвердительно кивнул. Главная причина, по которой я отказался от кресла главы и демонстративно вернулся в академию, заключалась именно в желании выманить Харуну из тени и заставить её прийти ко мне.

— Канцлер Офиллиус, скорее всего, уже мертв.

— Что?

— Таково предначертанное будущее. Ариандор полностью поглотит его магию времени и обретет поистине чудовищное, безграничное могущество. К тому моменту даже вы со своими силами не сможете его остановить.

— И ты хочешь сказать, что если я официально стану главой рода, то смогу его сокрушить?

— Да, потому что только тогда пространственная магия вашей семьи перейдет к вам в своем абсолютном, завершенном виде.

Ариандор, вобравший в себя всю полноту магии времени, представлял собой колоссальную, экзистенциальную угрозу для всего живого. Чтобы противостоять такому монстру на равных, было жизненно необходимо противопоставить ему абсолютную силу пространства.

— Скажи, ты действительно твердо уверена, что канцлер Офиллиус мертв? Я имею в виду не то будущее, что ты видела в своих видениях, а нашу текущую, изменившуюся реальность.

— Я... я не могу утверждать на сто процентов. Но в любом случае, что касается магии пространства...

— Тогда ответь: в том варианте будущего, который ты созерцала, где именно находился канцлер Офиллиус?

— Что?

— Если канцлер Офиллиус всё еще жив, то твой первоначальный план теряет всякий смысл. Это значит, что у нас по-прежнему есть шансы дать Ариандору достойный отпор и без радикальных мер.

— Но канцлер Офиллиус совершенно точно...

— Наша текущая ситуация ведь уже кардинально отличается от твоего пророчества, верно? А раз так, то и его судьба вполне могла измениться.

Канцлер Офиллиус. Я, честно говоря, знал о нём не так уж много. Однако, судя по всему, что мне было известно, он определенно не принадлежал к числу тех людей, кто пасует перед трудностями и малодушно опускает руки в самый ответственный момент. Этот человек долгие годы в одиночку тащил на своих плечах колоссальное, невыносимое бремя ответственности за судьбы миллионов граждан Империи. И он никогда, ни при каких обстоятельствах не перекладывал эту неподъемную ношу на чужие плечи. Он молча стискивал зубы и упрямо двигался вперед сквозь любые преграды.

— Где нам искать канцлера Офиллиуса прямо сейчас?

— Ха-а... Ха-а...

Канцлер Офиллиус за последнее время успел умереть уже бесчисленное множество раз. Если быть точным, то за его плечами осталось далеко за сотню пережитых смертей. Он погибал так часто и в таких жутких вариациях, что со временем напрочь потерял им счет, а его некогда острый, ясный разум окончательно окутала вязкая, сводящая с ума пелена ментального истощения.

— Ну и как, может, теперь ты наконец соизволишь сдаться и прекратишь это бессмысленное сопротивление?

Ариандор в очередной раз явился лишь с одной целью — хладнокровно оборвать жизнь Офиллиуса. Канцлер отрешенным, абсолютно пустым взглядом воззрился на острие занесенного над ним клинка. Пожалуй, если он окончательно умрет прямо сейчас, это станет для него самым желанным и долгожданным избавлением от бесконечных мук. Офиллиус продолжал упрямо ждать. Он до последнего цеплялся за призрачную надежду, упорно дожидаясь возвращения Руди или Иана. Однако они так и не явились. План дал глубокую трещину. Что-то пошло совершенно не так.

Ариандор, заметив это выражение глубочайшего отчаяния на лице канцлера, лишь глумливо и сыто расхохотался:

— О, неужели до тебя наконец-то начало доходить, что твоя гениальная комбинация полностью провалилась?

— Как... Как тебе удалось это провернуть...?

— Офиллиус, скажи мне, ты вообще хоть понимаешь, где именно ты сейчас находишься?

— Где...?

Канцлер заставил себя сфокусировать взгляд и растерянно огляделся по сторонам. Вокруг высились до боли знакомые стены. Его собственный роскошный особняк. Ровным счетом ничего необычного или подозрительного. Ариандор неторопливой, вальяжной походкой приблизился к массивному окну и одним резким движением сдернул тяжелые плотные портьеры. В ту же секунду взору Офиллиуса открылась жуткая, утопающая в вечном полумраке панорама: бесконечные остовы разрушенных, полусгнивших зданий и абсолютно пустые, мертвые улицы, на которых не было ни единой живой души.

— ......Эфомос.

Это был древний, стертый с лица земли подземный город, покоящийся глубоко под фундаментом имперской столицы.

— Признаться, мне стоило немалых трудов во всех деталях воссоздать точную копию твоего фамильного поместья в этих Богом забытых руинах.

— Как... Как я вообще здесь оказался...?

— Ты ведь помнишь, что это за место, старик?

— Место?

— Это именно та самая точка, где мы с тобой когда-то впервые встретились в далеком прошлом. То самое место, где ты, проявив величайшую глупость, решил спасти меня от неминуемой гибели.

Ариандор просчитал канцлера наперед. Еще до того, как Офиллиус успел хотя бы подумать о задействовании своей магии времени, Ариандор нанес упреждающий удар и активировал пространственное заклинание, мгновенно переместив весь особняк вместе с его хозяином глубоко под землю — в ту самую знаковую локацию из их общего прошлого. Сам канцлер из-за своей чудовищной ментальной усталости даже ничего не заметил. В последнее время он старался как можно реже прибегать к манипуляциям со временем, из-за чего его некогда безупречные магические рецепторы изрядно притупились.

— Ну так и что ты теперь будешь делать, великий канцлер? Всё еще планируешь упрямо держаться до последнего вздоха?

Ариандор с предвкушающей, хищной улыбкой медленно поднял свой меч. Находясь в безвыходной ситуации, люди испытывают куда более сокрушительное, ломающее волю отчаяние, когда их внезапно низвергают в бездну из состояния хрупкой надежды, нежели когда крах наступает без какого-либо предупреждения. И Офиллиус в этом плане не был исключением. Он до последнего тешил себя мыслью, что союзники вот-вот явятся ему на выручку, однако теперь стало предельно очевидно: никто и никогда не сможет добраться до этой подземной могилы. Ни единая душа в мире даже близко не догадается искать его здесь. Даже если они со временем осознают, что канцлер был похищен с помощью пространственной магии, они первым делом перевернут вверх дном все цитадели и тайные убежища мятежников, но им и в голову не придет искать пропавшего прямо под мостовыми столицы Империи. Говорят же в народе: 「Хочешь что-то надежно спрятать — положи на самое видное место」. В данном случае ловушка захлопнулась прямо под ногами правящей верхушки.

— Хех... — из груди Офиллиуса вырвался хриплый, абсолютно пустой смешок.

— Ну так как, может, просто тихо умрешь прямо сейчас?

— Да... Пожалуй, это действительно единственный логичный выход, — с этими словами Офиллиус тяжело, натужно поднялся на ноги.

При виде этого капитулянтского жеста губы Ариандора довольно растянулись в торжествующей улыбке:

— Мудрое решение, старик. В таком случае, давай без лишних слов приступим к ритуалу поглощения магии...

— Однако.

Офиллиус действительно пребывал в глубочайшем, беспросветном отчаянии. Но это вовсе не означало, что его воля была окончательно сломлена.

— Я не имею ни малейшего намерения добровольно отдавать тебе свою силу.

— Что ты сказал?!

В ту же секунду вокруг тела канцлера бешено закружились плотные, осязаемые потоки чистейшей маны.

— Я обязан лично искупить все свои многочисленные грехи.

Офиллиус когда-то принес нерушимую клятву. Он дал твердое, не подлежащее сомнению обещание человеку, который знал всю правду о его темном прошлом — профессору Роберту. Он поклялся, что ни за что на свете не посмеет умереть так просто. Канцлер за свою долгую жизнь совершил немало жутких злодеяний. Идя по головам и проливая кровь, он отчаянно пытался переписать грядущее будущее ради спасения Империи. Но все эти бесчисленные попытки в итоге оказались тщетными и привели лишь к краху. А теперь, видя, что Ариандору каким-то образом стало известно о судьбе его покойной сестры Беатрис, ситуация и вовсе скатилась к наихудшему из всех возможных сценариев. Офиллиус, всю жизнь стремившийся срежиссировать идеальный финал, своими собственными руками привел мир на край гибели.

— Гх... Ах ты старый ублюдок! — яростно взревел Ариандор.

Пространство вокруг тела Офиллиуса начало ощутимо вибрировать и пошли жуткие искажения. Само время вокруг него причудливо завязалось в тугой узел.

— Ариандор, прости меня. Я от всего сердца желал, чтобы твоя судьба сложилась куда более счастливо и правильно...

Ведь именно Офиллиус в своё время лично обучал юного Ариандора безупречному искусству владения мечом. Именно он открыл для него таинства высшей магии времени. Может, было бы в тысячу раз лучше, если бы он вообще никогда не подпускал мальчишку к этим опасным знаниям? Было бы лучше, если бы он с самого начала честно рассказал ему всю правду о Беатрис? Изменился бы мир к лучшему, если бы он тогда хладнокровно не оборвал жизнь матери Серины и не запечатал Присциллу? Или если бы он не заставил погибнуть сына профессора Роберта... В этот судьбоносный миг в голове канцлера пронеслась бесконечная вереница горьких, запоздалых мыслей. Но прошлое, увы, уже было высечено в камне, и изменить его обычным смертным было не дано. Единственное, на что еще хоть как-то способен повлиять человек — это его собственное будущее.

— Позволь мне сказать тебе напоследок одну вещь.

Прямо по правую руку от Офиллиуса с протяжным, утробным гулом распахнулась нестабильная, пульсирующая воронка. Это были врата, ведущие прямиком в пространственно-временной разлом — в жуткое, бездонное никуда, где не существовало ни времени, ни пространства, ни самой концепции бытия. Ступив туда, он мог гарантированно сохранить свою жизнь и уберечь магическое наследие от чужих грязных рук. Однако выбраться из этой вечной пустоты обратно в реальный мир было абсолютно невозможно. Ему придется до конца своих дней влачить там тихое, бесконечно одинокое существование, пока его отмеренный природой жизненный срок не иссякнет сам собой. Это, без сомнения, была участь, обрекающая на неописуемые, вечные муки. Но умереть здесь и сейчас, отдав силу врагу, он просто не имел права. Канцлер Офиллиус размеренным, твердым шагом направился прямо внутрь сияющего разлома. На самом краю бездны он на мгновение обернулся и тепло, умиротворенно улыбнулся своему безумному ученику:

— Ариандор, живи своей собственной жизнью.

— ОФИЛЛИУС!!!!!! — истошный, полный ярости и бессильной злобы крик Ариандора эхом разнесся по мертвым руинам подземного города.

Но было уже слишком поздно. Канцлер Офиллиус без следа растворился в бескрайней пустоте временного разлома.