Астрия (13)

Юрик сидел в своем особняке, ожидая Руди. В тишине его разум не покидали сомнения. Руди был сыном его брата Перриана. Сын человека, который предал его, мог нанести удар в любой момент. Эта мысль жгла изнутри.

— Добрый день.

Спустя некоторое время Руди прибыл в особняк Юрика.

— Да.

Юрик ответил на приветствие коротким кивком.

「Снаружи он выглядит весьма достойно.」

Приветствие Руди было безупречно вежливым. Но Юрика это не радовало. Кто угодно может выглядеть прилично внешне. За фасадом легко спрятать зловещие планы. Юрик жестом указал на кресло перед собой.

— Присаживайся.

— Спасибо, что пригласили меня.

— Не стоит благодарности. Я пригласил тебя не потому, что рассматриваю твое предложение.

— И все же, вы дали мне возможность. Я признателен за это.

Руди широко улыбнулся, и Юрик лишь хмыкнул.

— Давай ближе к делу. — Не теряя времени, Юрик продолжил: — Я не могу тебе помочь.

Его слова звучали твердо.

— Ты и сам должен это чувствовать, глядя на этот особняк и на меня.

Дом Юрика выглядел крайне убого. В качестве экономки служила единственная горничная — дряхлая старуха. Захудалое поместье без семьи и слуг. Хотя он формально принадлежал к побочной ветви Астрия, этот особняк был его единственным богатством.

— Я не знаю, чего ты хочешь, но я давно потерял всякую власть. У меня нет состояния, и прошло больше десяти лет с тех пор, как я бросил магию. Мое тело пришло в упадок.

Его фигура, за которой он перестал следить, обрюзгла, а сам он выглядел неопрятно. Он использовал лишь базовые заклинания для выживания, и с годами его мастерство не только не выросло, но и деградировало. С тех пор как его вышвырнули из семьи, он не прочел ни одной магической книги, позабыв даже то, что знал когда-то.

「Всё, что у меня осталось — это горстка людей.」

Преданный братом, он опасался за свою жизнь. Поэтому Юрик обзавелся связями ради безопасности. По крайней мере, пока вокруг него есть люди, его брат, глава семьи Астрия, не осмелится убить его безрассудно. Но это не значило, что он доверял этим людям.

「Даже эти связи могут предать меня в любую минуту.」

Без выдающихся способностей или влияния, способного удержать людей рядом, у Юрика теперь ничего не было. Оказавшись вне политики, он не знал, что случится, если он снова ввяжется в эту игру ради помощи Руди. Этим людям нравилось просто болтать с ним, а не идти за ним в политические дебри.

— Так что не трать время зря...

— Я так не считаю.

— Что?

— Как вы и сказали, дядя, у вас сейчас ничего нет. Но тот факт, что люди всё еще рядом с вами, означает, что они доверяют вам и следуют за вами. Это те люди, что пойдут за вами, даже если вы вернетесь в политику.

На слова Руди Юрик лишь криво усмехнулся.

「Понимаю, почему Оуэн решил, что он напоминает меня самого.」

Это была не радостная улыбка, а горькая, полная самоиронии. Юрик когда-то думал так же. Дворяне, поддерживавшие его, когда его шансы на наследство были невелики... Он свято верил в них. А потом его предали.

— Люди слишком легко доверяют.

— Это доверие — фундамент моей силы, — уверенно заявил Руди.

— Дам тебе совет. Излишнее доверие к людям рано или поздно приведет к предательству.

— Если это случится, я просто поднимусь снова.

— Но сможешь ли ты правда так сказать, когда тебя предаст тот, кому ты верил?

Предательство близкого человека ранит сильнее, чем кажется. Настолько сильно, что подняться бывает почти невозможно.

— Даже если у тебя отнимут всё?

— Моей изначальной целью было выживание. — Руди слабо улыбнулся. — Я просто думал, что мне нужно выжить любой ценой. Борясь за жизнь, я постепенно обретал союзников. Я получал от них помощь и помогал им в ответ. Благодаря этому мое мышление изменилось.

Приоритетом Руди всегда было выживание. Конечно, для этого ему нужны были люди, поэтому он собирал союзников, даже если это приносило ему убытки. Но теперь всё стало иначе.

— Какой смысл отталкивать людей подозрениями? Каков смысл выживать в одиночку, сомневаясь в каждом?

Руди уже знал, как выживать. Он делал это в будущем и сумел уцелеть. Но цена того метода — смерть всех остальных. Академия в огне. Эта сцена до сих пор стояла у него перед глазами. В тот момент он осознал свои чувства. Это было хуже смерти. Какой прок в великой силе и выживании, если ты теряешь всё? Это и есть полная потеря.

— Даже если меня предадут, я продолжу доверять людям вокруг и двигаться вперед. И ради них я стану сильнее.

Жизнь ради окружающих. В каком-то смысле это была жизнь и ради самого себя.

「Я существую благодаря людям вокруг. В этом — истинное счастье.」

Жить для других в конечном итоге означало жить для себя.

— Со своей стороны я могу лишь посоветовать вам: не отталкивайте близких слишком сильно только из-за страха предательства. Как вы и сказали, дядя, люди рядом с вами — это те, кто остался, когда у вас ничего не было. Мало что изменится, если вы выберете другой путь.

Юрик пристально посмотрел на Руди. Тот казался одновременно и чистым ребенком, и святым.

— Значит, ты утверждаешь, что будешь доверять своим людям, даже если тебя предадут?

— Да.

— Что ты будешь делать, когда это случится?

— Я подумаю об этом, когда наступит время.

— Последствия могут быть катастрофическими.

— Я не хочу жить в сомнениях. Вокруг меня много могущественных врагов. Мне и так трудно понять их, не хватало еще сомневаться в союзниках. Как я смогу победить в таком случае?

Юрик издал сухой смешок.

「Оуэн сказал, что мы похожи.」

Ни капли. Руди отличался от него прежнего. Юрик любил людей и доверял им, но никогда не мыслил так глубоко. В словах Руди была своего рода слепая вера. Наивный дурак, который даже не брал предательство в расчет. Но у Руди была цель. Для него люди вокруг были самой целью. Защищать, доверять и быть с ними — в этом заключался смысл его жизни. И все же Юрик не доверял Руди до конца. Он не был уверен, искренни ли слова юноши или это искусная ложь, чтобы заполучить помощь. Но всё же...

— Какая именно помощь тебе от меня нужна?

Сердце Юрика слегка приоткрылось. По крайней мере, он хотел понаблюдать за действиями Руди и увидеть, правдивы ли его слова.

Ранним рассветом, когда валил густой снег.

*Треск.* Звук горящего костра.

Вокруг в беспорядке были разбросаны документы, а позади висела огромная карта. Ариандор полулежал на диване, вертя в руках кинжал.

— Тот парень всё еще крутится поблизости от семьи Астрия?

— Кажется, сейчас он не особо активен. Он не сдался, но на время отложил свои планы.

Перед ним стоял Демон, который присматривал за некромантами неподалеку от земель Астрия.

— Тогда, думаю, мне пора возвращаться.

— Да, пока он не действует, я планирую оставаться здесь.

— Нет, времени на это нет. — Ариандор поднялся. — Немедленно приступай к выполнению плана.

— Что ты имеешь в виду?

На вопрос Демона Ариандор указал кинжалом на карту позади себя. Там один регион был отмечен крестом.

— Астина Персия.

Как только прозвучало это имя, лицо Демона стало холодным. Та, кто убила Джефрина. Демон не был особо близок с ним, но они были товарищами.

— Собираешься атаковать?

— Да.

— Потери войск будут значительными.

— Именно поэтому я вызвал тебя.

Демон был некромантом. Магом, способным в одиночку создать целую армию. Именно поэтому повстанцы умудрялись побеждать, несмотря на численное превосходство сил Империи. Ариандор встал и вонзил кинжал в карту. Острие попало прямо в родной город Астины — территорию Персия.

— Мы отправимся вдвоем.

— Это будет непросто. Даже если пойдет сам лидер...

— Я знаю. Войска уже выдвинулись к землям Персия.

— Верно. Это торговый город, так что туда стянули силы для защиты.

— И, возможно, чтобы защитить людей из окружения Астины Персия.

Какова бы ни была причина, на территории Персия было сосредоточено много солдат.

— Нам не нужно захватывать эти земли. — Ариандор вытащил кинжал из карты. — Мы просто отправимся туда, чтобы сделать предупреждение.

Он улыбнулся, поглаживая лезвие кинжала пальцем.