Пространственная магия (5)

В землях Персия.

— И как только можно было прийти в такое место? — переговаривались солдаты на городских стенах.

— Разве нам дано понять мысли начальства?

— Тебе не кажется, что мы соображаем получше этих шишек? Это же смешно. Между нами и мятежниками стоят такие горы... они что, совсем ничего не знают?

— Следи за языком. То, что видно с высоты, отличается от того, что видно снизу.

— А есть вещи, которые заметны только снизу. Рассуждают так, будто война уже на пороге, и держат нас в постоянном напряжении.

— По крайней мере, платят щедро.

— Щедро? Эти деньги испаряются после пары кружек.

— Это потому что ты слишком много пьешь.

Пока солдаты, прислонившись к стене, неспешно болтали...

*Топ-топ-топ-топ.*

Они услышали приближающиеся шаги.

— Капитан? Смирно!

— Да-да, понял.

Ворчливый солдат быстро принял бдительную позу. К ним стремительно приближался человек.

— Здравия желаю! Никаких признаков беспоряд...

Человек, подошедший к ним, не был капитаном.

— Эх...

Это был Кельн Ринсбург, Королевский Главный Элементалист, который, по слухам, прибыл из столицы.

— Смирно! Приветствуем Главного Элементалиста...

Но Кельн не обратил на солдат никакого внимания. Он прошел мимо них, устремившись к самому краю стены.

— Что за...

— Господин Элементалист! У края стены опасно! — встревоженно крикнул солдат, пытаясь его остановить.

— Не беспокойтесь об этом.

Кельн даже не взглянул на них, сосредоточив всё внимание на горах.

「Что-то приближается.」

Во время пребывания в замке Кельн почувствовал нечто необычное. Шорох элементалей в горах. Как Главный Элементалист, он мог чувствовать эмоции даже тех духов, что не были с ним связаны. Эмоция, которую испытывали горные элементали, была страхом. Он не знал точно, чего именно они боятся, но это был дурной знак.

— Сильферион.

Стоило Кельну произнести имя, как ветер собрался воедино, принимая облик гигантской птицы. Это был Сильферион, высший элементаль ветра.

— Что происходит?

— Лети к той горе и проверь, в чем дело. И ты, Сильф.

Рядом с Сильферионом появилась птица поменьше — Сильф, низший элементаль ветра.

— Сильф, лети к лорду Персии. Доложи об обстановке.

— Слушаюсь!

Солдаты в недоумении наблюдали за поспешными действиями Кельна.

— Господин, что происходит?

— Начинается война.

— Профессор, вы в добром здравии?

— В здравии? Это борьба без конца.

Кромвель приветствовал Иана со спокойным лицом.

— Давно не виделись, Директор. Я слышал, у вас были проблемы со здоровьем, вы в порядке?

— Ха-ха, я не могу просто валяться в постели только потому, что мне нездоровится. Пожалуйста, присаживайтесь.

Макдауэлл с сердечным смехом указал на стул. Иан сел и посмотрел на него.

— Вы слышали о текущей ситуации на фронте?

— Да, я ознакомился со всеми материалами, которые вы прислали.

— Тогда нам будет проще. Все студенты академии отправлены по домам?

Макдауэлл покачал головой.

— Не все. Из-за беспорядков в империи студенты из дальних регионов не смогли уехать. Но так как сейчас каникулы, их осталось немного.

— Сколько именно студентов всё еще здесь?

На вопрос Иана ответил Кромвель:

— Около десяти человек. Оставшиеся находятся под защитой вместе с местными жителями, так что проблем нет.

— У вас есть список этих студентов?

Кромвель передал документ.

— Некоторые остались, потому что возвращаться домой во время войны опасно, другие — по собственной воле.

Просматривая документ, Иан нахмурился и указал на два имени.

— А что с этими ребятами?

Имена были: Эван и Йениэль. Рядом значилось, что они участвуют в военных действиях.

— Эти двое студентов вызвались добровольцами.

— Где они сейчас?

— Перемещаются самостоятельно. Сказали, что у них есть свои задачи.

Иан отложил документ.

— Немедленно верните их в академию или домой. Мы не можем позволить студентам участвовать в войне. Одиночные перемещения, не санкционированные армией? Это недопустимо.

— У этих студентов выдающиеся достижения. Йениэль из рода ассасинов-повстанцев, а Эван несколько раз становился лучшим учеником академии. Решение было принято с учетом их опыта.

— Я командующий Королевской Армией. Я этого не допущу.

— Иан Астрия, — Макдауэлл заговорил, когда тон Иана стал резким. — Дело в ответственности? Тогда позволь мне взять её на себя.

Ответственность за ранение или гибель студента была серьезнее, чем можно представить. Даже если Эван и Йениэль не были из знатных семей, любой вред ученикам академии вызвал бы мощный резонанс в империи. Это не только поставило бы академию в неловкое положение, но и оставило бы пятно на репутации Иана как командующего. Если он, придя защищать академию, позволит мятежникам ранить студентов, виноват будет он. Именно поэтому Иан был категорически против.

— И ты думаешь, они не будут участвовать только потому, что мы против? Они упрямы, так что безопаснее держать их там, где мы можем за ними присмотреть.

Иан пристально посмотрел на Макдауэлла, затем согласно кивнул.

— Раз Директор настаивает, я соглашусь. Однако я не несу за них никакой ответственности.

— Поступай, как считаешь нужным.

Макдауэлл сказал это и с легкой улыбкой взглянул на потолок.

— В чем дело?

— Ни в чем. Давайте продолжим обсуждение войны.

Собрание продолжилось. Оба профессора уже сталкивались с мятежниками лицом к лицу, поэтому могли дать Иану подробные разъяснения. В ходе дискуссии всплыла критическая проблема: магия времени Ариандора. Это была самая большая головная боль. Если враг может атаковать, а затем отматывать время назад, он может вести войну бесконечно. Хуже того, они могли делать это, стирая память другим, оставляя знание о тактике только себе.

— Значит ли это, что время уже могло быть обращено вспять?

— Возможно. Мы можем только надеяться, что нет.

Магическое устройство, полученное Луной во время прошлого нападения, было проанализировано. Оказалось, оно способно стирать память. Устройство, сочетающее магию иллюзий Джефрина и магию времени Ариандора, могло манипулировать и воспоминаниями, и временем. Хотя Джефрин мертв и новые устройства не создать, неизвестно, сколько их осталось. Так что вполне возможно, что они уже находятся в обращенной временной линии — в ситуации, когда все члены Королевской Армии потеряли память. Это был худший сценарий.

— Нашим главным приоритетом должно быть раскрытие магии времени Ариандора. Нам нужно определить, не находимся ли мы в петле.

Иан задумчиво погладил подбородок. Время и пространство были в чем-то схожими магическими сферами. Однако, не сталкиваясь с Ариандором лично, Иан не мог знать специфики.

— Если я встречу Ариандора, я возьму его на себя. Возможно, там я найду ответы.

— Понял. Давайте планировать, исходя из этого.

Как только они собрались перейти к следующей теме...

— Командующий!!!

— В чем дело? — В палатку ворвался адъютант Иана.

— Получен запрос о помощи из земель Персия!!

— Мятежники? Как они могли...

— Деталей не знаю. Атаки пока нет, но Главный Элементалист настоятельно просил прислать подкрепление немедленно.

— Насколько велики их силы?

— Похоже, силы значительные. Каковы будут ваши приказы?

Иан принял быстрое решение.

— Действуем по плану. Профессор Кромвель отправится первым, за ним последуют войска. Также проверьте передвижения сил академии.

— Слушаюсь.

Иан посмотрел на Кромвеля.

— Профессор, я рассчитываю на вас.

Кромвель стиснул зубы. Ситуация казалась серьезной — огромная вражеская армия. Лететь от академии до Персии, чтобы противостоять таким силам? Они могли справиться с рядовыми бойцами, но встреча с Ариандором или другими лидерами была исключена.

Тут заговорил Макдауэлл:

— Иан, ты не можешь переправить кого-то с помощью пространственной магии?

Он спрашивал, может ли Иан перемещать других — идея, вдохновленная тем, как Руди из будущего переправлял Риэ и Юни.

— У пространственной магии есть пределы. У меня пока не хватает навыков, чтобы переносить других.

— Ясно...

Кромвель вздохнул.

— Тогда я вылетаю немедленно.

— Я оценю обстановку и сразу же последую за вами.

Как пользователь пространственной магии, Иан мог переместиться туда сам. Однако, если враг предпримет атаку в клещи, их нынешняя позиция окажется под угрозой. Даже Иан не мог бесконечно использовать пространственную магию, особенно на такие расстояния. Поэтому им нужно было прощупать маневры повстанцев, прежде чем бросать все силы на помощь Персии.

— 「Гравитация」.

Кромвель использовал магию левитации и начал движение в сторону земель Персия. Макдауэлл проводил его взглядом.

— Будь осторожен.

— Понял.

Кромвель стремительно направился к цели.

— Что ж, — Иан встал и посмотрел на адъютанта, — за дело.

Кромвель стиснул зубы, несясь по воздуху. Он тщательно регулировал расход маны, стараясь лететь как можно быстрее, но сохранять баланс. Вскоре он достиг окрестностей горного хребта.

「Если я последую вдоль гор...」

Где-то там лежали земли Персия.

— Хм?

Как только он собрался свернуть вдоль хребта, он заметил впереди огромный объект. Исполинское существо, покрытое красной чешуей.

— ...Дракон?

Это был Красный Дракон, величественно восседавший прямо на пути через горы. Глаза Кромвеля расширились. В голове вихрем пронеслись мысли. Был ли этот дракон подготовлен мятежниками? Или это просто случайность? Он не мог позволить себе вступать в бой сейчас — нужно было как можно скорее добраться до Персии.

Кромвель попытался пролететь мимо незамеченным.

— Профессор.

— ...?

Кто-то окликнул его со стороны дракона.

— Профессор. Я здесь.

На голове гигантского ящера стоял человек. Черноволосый юноша с мечом в руках. Это был Эван.