Джефрин (8)

Тьма была абсолютной. Ни звуков, ни запахов, ни тактильных ощущений.

Астина, как и Руди, быстро поняла, что это магическая галлюцинация, и лихорадочно искала выход. Но в какой-то момент она почувствовала тепло в руке.

— Хм?

Она услышала собственный голос. Осязание и слух начали возвращаться, хоть и сопровождались странным онемением, будто после анестезии.

— Угх...

Внезапно Астина почувствовала странное давление на кончике носа.

— ...Что это?

Она осторожно открыла глаза. Зрение возвращалось постепенно: сначала расплывчатые пятна белого и золотого, затем — четкие контуры.

— А?

Это был Руди. И он прижимался своим носом к её носу.

— А... А-а-а..!

Ситуация была более чем двусмысленной. Руди лежал прямо на Астине, уткнувшись лицом в её лицо. Из-за её пышных форм его тело было слегка приподнято, и их носы соприкасались. Будь Астина чуть менее одарена фигурой, их губы наверняка бы встретились.

— У-у..!

Лицо Астины вспыхнуло. Несмотря на образ уверенной и строгой старшекурсницы, в делах сердечных она была совершенно неопытна.

— Сень... орита... — пробормотал Руди. Его горячее дыхание коснулось её кожи.

— Ах...

У Астины покраснели даже кончики ушей. Она не могла отвести взгляд от его лица. Руди, всё еще не до конца придя в себя, заворочался и уткнулся головой ей в плечо, словно обнимая.

— ...Только на мгновение.

Астина зажмурилась и крепко обняла Руди в ответ, не в силах сдержать счастливую улыбку. Она нежно погладила его по спине, наслаждаясь моментом. Но идиллия длилась недолго.

— И долго вы собираетесь так лежать?

— !!!!

От неожиданности Астина оттолкнула Руди и вскочила на ноги. Перед ней стоял серебристый волк.

— При... Присцилла?

— Прости, что прерываю столь приятное времяпрепровождение, но нам нужно закончить дела, не так ли?

— П-приятное? Я просто... я просто хотела, чтобы Руди было удобно после такого тяжелого боя!

— Довольно оправданий. Взгляни на неё.

Присцилла кивнула в сторону Джефрин. Астина, всё еще пряча пунцовое лицо за ладонью, посмотрела в ту сторону. Волшебница лежала на траве — дряхлая, израненная и побежденная. Осколки льда запечатали рану на её животе.

— Она жива?

— Дышит, но долго не протянет.

Астина подошла к Джефрин. Старуха лежала в пыли, жалкая и раздавленная.

「Она не должна встретить свой конец вот так, учитывая всё, что она совершила」.

Астина достала небольшой камень маны, и под его воздействием раны Джефрин начали медленно затягиваться.

— Присцилла, проверь, нет ли профессоров поблизости. Если нет — приведи их сюда как можно быстрее.

Астина не собиралась позволить Джефрин просто умереть.

Вскоре Присцилла вернулась вместе с Макгуайром. Профессор осмотрел поле боя.

— Похоже, вы преуспели.

— Да, Руди справился, — ответила Астина, уложив голову спящего Руди к себе на колени.

— Как он?..

— Его состояние стабильно, он просто без сознания.

Макгуайр перевел взгляд на Джефрин.

— Она едва дышит. Даже если мы её спасем, толку будет мало. Намеренный перегруз маны выжег её разум.

Это был акт самоубийства. Сознательное разрушение магических каналов наносит непоправимый урон и телу, и психике. Джефрин была скорее мертва, чем жива.

— И всё же я не дам ей уйти так легко.

Этот разговор Астина не могла вести при Руди. Мятежники напали на академию, и Руди всерьез говорил о возможности своей смерти. Астина тогда отшутилась, но втайне это её терзало. Чтобы защитить его, она тренировалась на износ, сознательно отдаляясь от него, чтобы в случае её гибели он не сломался. Она знала, что в другом варианте будущего Руди изменился в худшую сторону после её смерти. Поэтому она терпела, позволяя Луне и Риэ быть рядом с ним, пока сама искала способ сокрушить мятежников.

И теперь у неё был план. Пленение Джефрин открывало перед ней двери, которые раньше были закрыты.

— Оставляю Руди на вас, — Астина передала его Присцилле и подняла Джефрин в воздух с помощью магии.

— Астина, ты куда?

— В столицу. Я собираюсь выставить эту женщину на эшафот.

Известие о пленении Джефрин достигло штаба мятежников. Ариандор был в ярости и смятении.

— Лидер, что будем делать?

Ариандор обхватил голову руками. Джефрин исчезла меньше суток назад, и вот уже приходят вести о... публичной казни? Империя обычно придерживалась политики гуманности и перевоспитания. Публичная казнь требовала долгих разбирательств, но здесь всё произошло молниеносно. Путь от академии до столицы занимает день — как они успели?

— Я пойду один. Свяжитесь с Демоном в столице.

Ариандор прибыл в столицу как раз к началу казни. Перед помостом собралась огромная толпа. Такое событие было редкостью, и люди шли из любопытства. На эшафоте на коленях стояла дряхлая Джефрин. Перед ней возвышалась Астина.

Но Астина была не одна. Рядом стояли Кромвель, канцлер Джейсон Офиллиус, Ян Астрия и другие ключевые фигуры Империи. Безопасность была беспрецедентной.

— Лидер, вы здесь? — к Ариандору подошел Демон, скрытый капюшоном.

— Что здесь происходит?

— Говорят, Астина Персия прибыла прямо на заседание совета и притащила Джефрин с собой.

Ариандор смотрел на Астину. То, что её допустили к высшей знати, означало, что она совершила нечто выдающееся.

Тем временем Астина развернула свиток.

— Обвиняемая, лидер фракции Мятежников, виновна в государственной измене и многочисленных зверствах. Приговор — смерть.

Она посмотрела в толпу.

— Эта преступница лично повинна в смерти более сотни человек. Под предлогом борьбы с коррупцией Мятежники разрушили тысячи семей. Они убивали отцов, сыновей и мужей, которые просто защищали свои дома.

Астина указала рукой в сторону.

— Я спрашиваю мятежников, которые слушают меня сейчас: неужели вы верите, что ваш «идеальный мир» стоит крови невинных? Чем вы лучше тех дворян, которых убили?

Астина подготовилась. Чтобы добраться в столицу вовремя, она летела на пределе магических сил, используя заклинания скорости. Она ворвалась на конференцию Империи и убедила враждующие фракции императора и знати, что Мятежники — общая угроза, которую нельзя игнорировать.

— Это действие — официальное объявление войны Мятежникам. Люди, не обманывайтесь их подачками! Хлеб, который они вам дают, замешан на плоти ваших соседей, а вино — на их крови. Никогда не забывайте об этом!

Ариандор стиснул зубы. Астина Персия... Она сделала то, чего он не ожидал — объединила Империю против них.

— Казнь привести в исполнение! — выкрикнул солдат.

Ариандор отвернулся. Он сжал кулак так, что побелели костяшки, и прошептал лишь одно имя:

— Астина Персия.

Каким-то образом эта девушка стала для него опаснее, чем весь королевский двор.