Экстра. Суматошная операция «Брак с гаремом» (1)

С момента торжественной церемонии выпуска пролетело два месяца.

Всё это время я безвылазно обитал в Магической башне. Еще перед самым выпуском мне официально пожаловали престижную должность старшего исследователя Башни, так что теперь я вовсю занимался самыми разнообразными изысканиями. Для меня Магическая башня стала идеальным местом. Здесь я мог спокойно совмещать политическую деятельность, продвигать собственные научные проекты и при этом пользоваться весьма завидной степенью личной свободы.

— Руди, я принесла твой кофе.

— О, спасибо.

Я аккуратно принял поднос из рук юного мага-подмастерья. На нем дымились две чашки ароматного свежесваренного напитка. Подхватив поднос, я неспешно направился к своему рабочему месту.

Кстати, в пребывании здесь крылся еще один огромный, неоспоримый плюс.

Тук!

— Руди.

— А, Луна, пришла уже? А я как раз только что закончил варить кофе.

Этим плюсом была возможность постоянно находиться рядом с Луной. Сразу после выпуска она тоже без лишних проволочек получила место в исследовательском отделе. Заслуги во время прошедшей войны в сочетании с колоссальным объемом работы, которую она проделала на третьем курсе стажировки, позволили ей занять весьма высокую и соответствующую её таланту должность.

Конечно, помимо Луны, мне теперь было гораздо проще взаимодействовать и встречаться со всеми остальными. С моим нынешним влиянием в Магической башне мне достаточно было сделать лишь один шаг навстречу, чтобы без труда организовать встречу хоть с Астиной, хоть с Риэ, хоть с Юни.

— М-м-м, какой потрясающий аромат!

— Правда ведь? Это кофейные зерна, которые мне прислала Астина.

Вот так, каждое благословенное утро мы с Луной устраивали себе уютное время для чаепития. В Магической башне вообще не существовало строго фиксированного рабочего графика — многие исследователи предпочитали трудиться напролет всю ночь. Так что позволить себе неспешный утренний перерыв перед началом работы не считалось здесь чем-то предосудительным.

Луна сделала аккуратный глоток и задумчиво посмотрела в окно. В её глазах промелькнуло какое-то странное, неловкое замешательство, но я лишь молча, с мягкой улыбкой наблюдал за ней. Наконец, волшебница явно приняла какое-то внутреннее решение и демонстративно покашляла в кулак:

— Кхм! Какая всё-таки чудесная погода сегодня утром!

— Да, полностью согласен.

Я тоже мимоходом бросил взгляд на улицу. Сейчас как раз шел переходный период от цветущей весны к знойному лету. Вокруг буйно распускались прекрасные цветы, а на улице стояла приятная прохлада — идеальное время для долгих пеших прогулок.

— Вот-вот! Как насчет того, чтобы сегодня вечером вместе поужинать? Я тут как раз приметила один отличный ресторанчик...

— Ах... Сегодня, пожалуй, не получится... — я виновато, неловко улыбнулся и покачал головой.

Луна разочарованно, тяжело вздохнула и обиженно надула губы:

— Опять? Ты в последнее время только и делаешь, что куда-то пропадаешь...

— Да, есть немного. Навалилось куча дел.

— Дел?.. Именно по работе в Башне?

— Ну, можно и так сказать.

Я ответил предельно тихо, сохранив на лице всё ту же виноватую улыбку.

Вот уже целую неделю Луна под самыми разными, порой невероятно изощренными предлогами пыталась вытащить меня на совместную трапезу. И поскольку я раз за разом отвечал ей твердым отказом, не вдаваясь при этом в конкретные объяснения, в её душе закономерно зародились серьезные подозрения.

Луна выглядела совершенно понурой и низко опустила голову:

— Ясно... Раз уж у тебя работа, то ничего не поделаешь...

Глядя на её расстроенный вид, я почувствовал, как меня начинает нещадно грызть совесть. Может, ну его, отложить всё на потом? Но нет, переносить дедлайны было никак нельзя. У меня имелась более чем веская и конкретная причина, ради которой я сейчас вкалывал аки проклятый.

— Ладно... Тогда я, пожалуй, пойду к себе.

Оставив эту фразу, Луна медленно покинула мой кабинет.

— Эх... — я тяжело, шумно выдохнул. — Может, стоило просто сразу ей обо всём рассказать? — тихо пробормотал я под нос, безучастно глядя на плывущие за окном облака.

— Что?! И Луна тоже?! Ты позвала его на свидание и получила решительный отказ?! — Юни от удивления аж глаза округлила.

— Да... Я уже сколько дней подряд пытаюсь вытащить его хоть куда-нибудь, а он твердит только одно: «Не могу»...

— Господи... Да какими такими сверхважными делами этот парень вообще может быть настолько занят?! — раздраженно выдохнула сидящая рядом Риэ.

— Ну, возможно, у него сейчас действительно напряженный период в Башне... Всякое ведь бывает... — Луна попыталась заступиться за меня, но выражение её лица говорило об обратном. Она выглядела глубоко уязвленной.

Пока троица девушек наперебой изливала свое праведное возмущение, послышался размеренный стук.

Тук. Тук. Тук.

— И всё же, почему мы должны были собраться именно в моем кабинете? — подала голос Астина.

Она сидела за массивным письменным столом, недовольно нахмурив брови и мерно побарабанивая тонкими пальцами по лакированной поверхности. Это был её личный рабочий кабинет в столичном особняке герцогского рода Персия.

— Ну а где нам еще встречаться, если не здесь? Сама подумай! Пожалуйста, прояви чуточку понимания и не сердись на нас~ — Юни лучезарно, обезоруживающе улыбнулась.

Несмотря на всю миловидность этой уловки, Астину было не так-то просто провести подобным показным очарованием. На своем веку она слишком часто попадалась на подобные сладкие речи. Несмотря на то что она успешно окончила Академию целых два года назад, в итоге её всё равно умудрились запрячь помогать студенческому совету, попутно взвалив на плечи кучу дел, которые приходилось улаживать с привлечением колоссального влияния семьи Персия. Ей тогда знатно пришлось натерпеться.

— С тем же успехом мы могли бы устроить эту встречу в самой Магической башне или, на худой конец, прямо в императорском дворце.

— В Башне сейчас постоянно крутится Руди, а во дворце наше совместное появление привлечет слишком много ненужного внимания.

— Прости, пожалуйста... — Риэ виновато повела плечами, а Луна неловко улыбнулась и склонила голову в знак извинения перед хозяйкой кабинета.

— Но сейчас гораздо важнее другое! Астина, ты сама-то как думаешь?! Неужели ты считаешь подобное поведение приемлемым?! — Юни принялась активно, излишне театрально жестикулировать.

При виде этого Астина лишь устало вздохнула и спокойно пояснила:

— Руди сейчас просто физически не может не быть занятым. Как-никак, официальная церемония коронации Риэ уже не за горами.

Совсем скоро Риэ должна была официально взойти на императорский престол. В честь этого знаменательного события Магическая башня планировала объявить масштабные каникулы длиной примерно в неделю. Это был своего рода традиционный праздничный отпуск, даруемый лично новоиспеченным монархом. Так что Руди, судя по всему, сейчас просто изо всех сил пытался закрыть все текущие хвосты и выполнить работу наперед, чтобы со спокойной душой отдыхать в этот период.

— Да даже если и так! Неужели у него нет времени на банальный совместный ужин?! Ужинать-то человеку в любом случае надо!

При виде столь эмоционального выпада со стороны Юни Астина едва заметно, загадочно улыбнулась:

— Ну, в этом есть доля истины. На ужин время всегда можно выкроить.

— М-м-м~? — Юни тут же сощурилась и принялась пристально, с подозрением сканировать лицо Астины.

— И что это за странный взгляд?

— Астина. Признавайся, ты ведь определенно что-то знаешь, верно?

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.

— Ну уж нет, тут явно пахнет чем-то жареным~ Пахнет каким-то секретом! — Юни забавно вытянула шею в сторону собеседницы и многозначительно потерла подбородок.

— И какой же именно «запах» ты умудрилась почуять?

— У меня, между прочим, на подобные интриги самый настоящий, феноменальный нюх!

Риэ со скучающим видом посмотрела на разыгравшуюся не на шутку принцессу:

— С каких это пор ты стала экспертом по выявлению чужих секретов?

— В такие моменты ты обязана мне подыгрывать, а не сдавать назад! Ладно, шутки в сторону. Астина, ты действительно в курсе происходящего?

На прямой вопрос Риэ Астина лишь неопределенно повела плечами:

— Всему свое время. Скоро вы сами обо всём узнаете.

— Вот! Видели?! Я же говорила! Она точно что-то скрывает! — Юни победно закричала, ткнув пальцем в сторону хозяйки кабинета.

Луна же, услышав загадочные слова Астины, лишь озадаченно склонила голову набок:

「Всему свое время?.. Что бы это могло значить?」

Поздним вечером, плотно накинув на голову глубокий капюшон плаща, я осторожно огляделся по сторонам. Убедившись, что на пустынной улице нет ни единой живой души, я бесшумно скользнул внутрь неприметной, уединенной хижины.

Внутри меня уже поджидал мужчина средних лет. При моем появлении на его лице расплылась хитрая, довольная улыбка:

— Руди, наконец-то ты пришел.

Я слегка сощурился и без лишних предисловий спросил:

— Ну как? Заказ полностью готов?

— Хе-хе... К чему эти сомнения? Спускайся за мной.

Мужчина сделал приглашающий жест, и я послушно последовал за ним прямиком в подвальное помещение хижины. Преодолев крутую, погруженную в кромешную тьму лестницу, мы очутились в просторном подполе, где мастер предостерегающе поднял руку:

— Обожди здесь секунду.

Он прошествовал в самый дальний угол и вскоре вернулся, бережно удерживая в руках небольшую, изящную шкатулку:

— Вот, прошу. Твой заказ выполнен в лучшем виде. Пришлось, конечно, знатно попотеть, чтобы подготовить всё в строгом соответствии с эскизами.

— Хе-хе... Огромное спасибо. Я могу лично проверить результат?

— Да, разумеется, открывай.

Я предвкушающе улыбнулся и аккуратно откинул крышку шкатулки. Внутри, на бархатной подложке, ровным рядом покоились пять великолепных, искусно сработанных колец.

— Ха-ха-ха! Можешь мне поверить, в эти ювелирные изделия я вложил всю свою душу и мастерство! Это лучшая моя работа! — мужчина довольно, во весь голос рассмеялся, гордо похлопав себя по груди.

В ответ я расплылся в широкой, искренней улыбке:

— Благодарю от всего сердца. Они прекрасны. Именно то, что нужно.

Эта скромная хижина на самом деле являлась секретной мастерской одного из самых выдающихся и талантливых ювелиров столицы. Я случайно прознал про это место примерно месяц назад, во время очередной беседы с Астиной. Изначально мы встречались, чтобы обсудить мои личные дела, напрямую связанные с коммерческим сектором столицы. Астина, как и подобает истинной хозяйке торгового города Персия, обладала феноменальными познаниями и связями во всех сферах теневого и легального бизнеса. Вот в процессе того разговора она вскользь и упомянула этого уникального умельца. Несмотря на то что его мастерская была крошечной и не имела громкой вывески, благодаря своему исключительному таланту он умудрялся грести деньги лопатой, обслуживая самых взыскательных клиентов.

В тот самый момент я четко осознал: это идеальный кандидат. Я незамедлительно перешел к решительным действиям и доверил ювелиру выполнение важнейшего, строго конфиденциального заказа. Задача заключалась в изготовлении пяти колец. Поскольку эти предметы являлись абсолютно ключевым и незаменимым элементом для реализации моего грандиозного плана, я не поскупился и вложил в их создание колоссальную сумму денег. И вот теперь я наконец-то пришел пожинать плоды своих трудов.

Мастер зажег тусклую масляную лампу и с легким укором посмотрел на меня:

— Слушай, а не проще ли было просто включить нормальное освещение и встретиться как цивилизованные люди? К чему вся эта излишняя секретность и конспирация?

— Ха-ха... К сожалению, моя скромная персона сейчас привлекает слишком много пристального внимания со стороны самых разных кругов, так что мне приходится проявлять предельную осторожность.

— Эх, несладко же тебе приходится, парень.

— Что поделать, издержки статуса... — я неловко почесал затылок.

— Ладно, ты давай примерь пока, проверь, идеально ли подходит размер.

— Да, пожалуй, стоит проверить.

Я аккуратно извлек из шкатулки одно из колец, в центр которого был инкрустирован небольшой, идеально ограненный бриллиант. Примерив его пару раз, я плавным движением надел кольцо на свой безымянный палец. Оценив то, как безупречно оно село, я удовлетворенно улыбнулся.

— Ну как? Каковы ощущения?

— Сидит как влитое. Размер идеальный, спасибо огромное.

— Хе-хе, я рад, что угодил. Ну а как быть с остальными четырьмя кольцами?..

— Ах, если вдруг возникнут какие-то проблемы с размером для других, я ведь смогу прийти к тебе для повторной подгонки? — неловко улыбнувшись, поинтересовался я.

Самая главная и животрепещущая сложность на данный момент заключалась в том, что я заказал все эти кольца втайне, абсолютно не спрашивая согласия и точных размеров у тех, кому они предназначались.

— Да без проблем! Конечно! Достаточно просто заранее предупредить меня, и я вмиг всё переделаю и подгоню под нужный размер! Хе-хе! — ювелир добродушно рассмеялся, вновь похлопав себя по груди.

Я благодарно улыбнулся, бережно собрал все кольца обратно в шкатулку и плотнее натянул на глаза глубокий капюшон:

— Еще раз спасибо за работу. В следующий раз обязательно загляну.

— Давай, бывай! Береги себя!

Покинув уютную хижину, я первым делом поднял голову вверх. Под бескрайним ночным небом, усыпанным миллиардами ярких звезд и озаренным мягким лунным светом, я погрузился в глубокие раздумья.

— Ха-а... Всё ведь пройдет гладко, верно?

Истинная причина, по которой я последнюю неделю был занят до такой степени, что безжалостно отвергал любые предложения о совместном ужине, кропотливо создавая эти кольца, заключалась в наличии одного сверхсекретного плана. Совсем скоро состоится официальная коронация Риэ. После этого события жизнь каждого из нас кардинально изменится, и мы станем еще более занятыми. У меня появятся свои глобальные обязанности, у остальных девушек — свои собственные, не менее важные государственные задачи. Именно поэтому я твердо решил претворить задуманное в жизнь еще до того, как Риэ взойдет на престол.

Официальное кодовое название этого плана — операция «Брак с гаремом».

Звучит, конечно, до ужаса неловко и даже слегка претенциозно, но зато это название максимально интуитивно и со стопроцентной точностью отражает саму суть задуманного. На данный момент вокруг меня находятся четыре потрясающие женщины. Каждая из них по-своему невероятно привлекательна, уникальна, и я искренне, до глубины души люблю их всех. Я просто физически не способен сделать выбор в пользу кого-то одной.

А раз так, мой выбор — выбрать абсолютно всех.

В конце концов, взять в жены сразу четверых ведь не является противозаконным в нашей Империи, верно? Именно к такому окончательному и бесповоротному решению я в итоге и пришел.

Я опустил взгляд на кольцо, по-прежнему украшавшее мой палец.

— Вот только... как мне теперь преподнести им эту новость...

Я собираюсь жениться на них всех одновременно. И теперь мне предстоит как-то внятно и доходчиво объяснить это каждой из девушек. Стоило мне только во всех красках представить грядущий разговор, как на мою душу мгновенно навалилась невероятная, просто колоссальная волна ментального давления.