Направление (12)

— Ты собираешься снова драться с ним после боя с драконом?

— Тогда мы тоже останемся.

— Руди! В какие еще неприятности ты влипаешь!

Каждый отчитывал меня на свой лад. В итоге я всех отослал. Помощь друзей была бы полезна, но в данном случае она лишена смысла. Моя цель в бою с Эваном — вовсе не кража его очков.

Я посмотрел на Присциллу, сидевшую рядом со мной.

— Присцилла, справишься?

— Пока этот слон ведет себя прилично.

Она указала на Бегемота, который вовсю резвился поблизости.

— Пфу-у-у!

Бегемот, казалось, был в восторге от грязи, которую сам же и развел.

— Присцилла, иди тоже погуляй. Ты ведь любишь прогулки.

— А можно?

— Почему нет? Эван сейчас не придет.

Даже если он появится, Присцилла сможет вернуться в мгновение ока, так что это не проблема.

— Только не растрачивай силы попусту. Я тоже вымотался.

— Поняла. Я просто поброжу неподалеку.

Присцилла удалилась с довольной улыбкой. Я поднял взгляд к небу. Солнце медленно клонилось к закату. Теперь, когда деревья исчезли, алое зарево было видно как на ладони. Психически я был истощен: заморозка всего тела дракона потребовала от Присциллы — а значит, и от меня — огромного количества энергии. Кажется, она впервые за долгое время использовала свои силы на полную мощь.

Обычно я стараюсь не прибегать к её способностям в бою. Я слишком хорошо помню судьбы тех, кто заключал контракт с Присциллой до меня. Это подробно описано в книгах, да и Кромвель не раз предупреждал об опасности. Но Присцилла не была злом. Она была похожа на собаку... нет, скорее на щенка. Любила гулять и с радостью помогала во всем, о чем бы я ни попросил. Прошлые контракторы просто не умели обращаться с ней правильно.

Если меня спросят, знаю ли я, как использовать Присциллу на все сто, я лишь покачаю головой. Я не до конца понимал пределы её сил, а измерить их было крайне сложно. Ментальную усталость нельзя выразить в цифрах, её можно только чувствовать. Кажется, сама Присцилла тоже не знала своих границ.

— Чтобы лучше управлять ею... мне нужно в этом разобраться.

Она была настолько послушна, а её способности настолько полезны, что я призывал её почти в каждом серьезном столкновении. Присцилла стала весомой частью моей мощи. Мне нужно было научиться использовать не только свои силы, но и весь её потенциал.

Стоило бы поучиться работе с духами, но единственным специалистом в моем окружении была Риэ. Проблема в том, что у неё учиться бесполезно: Присцилла и обычные духи — сущности совершенно разного порядка.

Я погрузился в раздумья и вдруг вспомнил об одном человеке.

「Серина」.

Разве Риэ не говорила, что недавно брала у неё уроки? Я слышал, что она остановилась неподалеку от академии. Мать Серины определенно была бывшим контрактором Присциллы. Значит ли это, что Серина может что-то знать? Но она сама не заключала контракт, так что неясно, насколько её помощь будет полезной. Тем не менее, как только аттестация закончится, я должен её разыскать. Больше спросить некого.

Пока я строил планы на будущее, оставалось одно незаконченное дело. Встреча с Эваном. Это не требовало спешки. Я просто отдыхал и ждал.

Эван сидел в тени, погруженный в медитацию. Он восстанавливал тело, поглощая энергию окружающих деревьев с помощью магии природы. Вдруг со стороны вершины донесся оглушительный взрыв. Вслед за ним половина горы озарилась пламенем. К счастью, горел противоположный склон, так что Эвана это не задело. Однако это его не на шутку раздражало.

Такой переполох на пике означал лишь одно — кто-то сразился с драконом. И на такое был способен только один человек.

「Руди Астрия」.

Тот, кто вечно совершает поступки, поражающие воображение. Среди всех студентов он, пожалуй, единственный, кому пришла бы в голову мысль ловить дракона. Его сил было достаточно, а смелости — с избытком. Поймал ли он его? Эван не знал. Нужно было увидеть всё своими глазами.

При мысли об этом внутри Эвана что-то закипело. Кто-то назвал бы это завистью, кто-то — комплексом неполноценности. В любом случае, итог был один. Эван взял меч.

「Завтра я иду на вершину」.

Если Руди Астрия пал от лап дракона, Эван сам прикончит зверя. Если Руди победил — Эван найдет его и одолеет. Он не до конца понимал, зачем ему это, но знал, что обязан это сделать. Он хотел быть лучшим. Йениэль советовала ему владеть мечом с убеждением, но изменить себя в одночасье невозможно.

Встать выше Руди Астрии. Это было целью Эвана, его идеологией, единственным смыслом жизни. Руди не сделал ничего плохого. Он не был дурным человеком. Эван это понимал. Он даже осознавал, что странным в этой ситуации является он сам. И всё же он обнажил клинок.

Как и говорила Йениэль, меч Эвана теряет смысл, если он не направлен на Руди Астрию. Не стремясь к вершине, он потеряет путь. Им не двигала великая цель или вера. Даже если это выглядело постыдно, даже если на него будут указывать пальцем, он не мог иначе. Он мог только надеяться, что, победив Руди и став лучшим, он найдет новую цель. Увидит иной горизонт. И станет таким же идеальным человеком, как сам Руди Астрия.

Руди был для него и целью для превосходства, и идеалом для подражания. Эван завидовал ему. Человеку, которого все уважали. Тому, кто обладал мужеством рисковать собой ради других. Человеку такой воли и такого характера. Вот почему...

— Я превзойду Руди Астрию.

Только стремясь стать лучше него, он мог двигаться дальше. Если же после победы — или поражения — он так и не найдет свой путь, тогда в академии ему больше делать нечего. Ему придется уйти и искать новый смысл. Ведь, как сказала Йениэль, потерянный меч разит лишь невинных.

На следующий день Эван поднялся к вершине. Деревья вдоль тропы были испепелены, земля обуглилась. Повсюду виднелись следы ожесточенной битвы — в некоторых местах почва была глубоко взрыта.

「Что сталось с драконом?」

Эван огляделся. Из-за пожара обзор был идеальным, но признаков дракона нигде не было. Если вчерашний бой закончился победой, туша зверя должна была лежать здесь.

「Неужели они проиграли?」

Мысль не задержалась надолго. Вдалеке он заметил человека, сидящего на небольшом камне в компании маленького слоненка и серебристого волка.

— Давненько мы не виделись лицом к лицу, Эван, — светловолосый парень улыбнулся в знак приветствия.

— Мы впервые разговариваем вот так, Руди Астрия, — ответил Эван.

Они никогда прежде не беседовали. Их единственным взаимодействием было столкновение на прошлой совместной аттестации.

— Много очков набрал?

— Не так много, как ты, поймавший дракона, но мне вполне достаточно.

Видя, что Руди сидит невредимым посреди этого хаоса, стало ясно — дракон повержен. Улыбка сошла с лица Руди.

— Надеюсь, ты не просто издевался над ребятами, отнимая у них легкие очки?

— Какая тебе разница?

— Зачем тратить силы на притеснение студентов? С твоими способностями ты мог бы набить гору очков на магических зверях.

— Я разбирался с теми, кто вставал у меня на пути.

Разговор шел на удивление легко, хотя они были едва знакомы. Казалось, беседуют старые друзья. Руди встал.

— Я уважаю тебя, Эван, и считаю, что у тебя есть чему поучиться.

Руди знал, через что прошел Эван, стремясь к первому месту. Он и сам недосыпал, работал до седьмого пота и кровавых мозолей ради оценок. Эван был таким же. Его способности были уникальны, но это не был чистый дар. Уникальность — это не талант. Скорее, это было проклятие. Вместо того чтобы идти проторенной тропой, ему пришлось прорубать свою собственную, не забывая при этом об обычной учебе. Это не вопрос везения. Это вопрос времени, отказа от отдыха и железного терпения.

— Но сейчас, мне кажется, ты немного сбился с пути.

Эван промолчал. Руди сжал кулак, наполняя его маной.