Святая Харуна 2 (4)

— Я-то думал, ты ведешь меня в какое-то грандиозное место, а мы пришли сюда?

Перед нами примостилась небольшая кондитерская прямо у ворот академии. Сюда частенько заглядывали Риэ и Луна, так что это заведение было мне прекрасно знакомо.

— А что, плохой выбор?

— Да нет, вполне нормальный.

— Тогда давай сразу решим, куда направимся после, идет? — с лучезарной улыбкой предложила Юни.

Я выразительно посмотрел на девушку, сдерживая вздох:

— Так в чём всё-таки заключается твоё желание?

— Ах! Я как раз вспомнила одно место, куда безумно хочу зайти!

— Я спрашиваю, какое у тебя желание?

— Как насчет того ресторанчика прямо напротив? Сестра и Луна в один голос твердили, что там невероятно вкусно готовят.

— ......

Сколько бы я ни допытывался, Юни упорно игнорировала мои вопросы. Она лишь счастливо улыбалась, озвучивая исключительно то, что хотелось ей самой. Я мысленно вздохнул. В конце концов, рано или поздно она сама всё выложит. А пока, пожалуй, правильнее всего будет просто плыть по течению и подыграть ей.

— Что еще за ресторан напротив?

— Ну как же, тот самый, где мы праздновали твой день рождения.

— А, то заведение?

Она имела в виду ресторан, который на первом курсе забронировала для нас Астина. Если хорошенько подумать, то и в этой кондитерской я когда-то сидел вместе с Риэ. Что ж, я в принципе предпочитаю посещать уже проверенные, знакомые места.

— Я пойду оформлю бронь.

Поскольку до ужина оставалось еще прилично времени, имело смысл заранее зарезервировать столик, а потом спокойно прогуляться по окрестностям. Но стоило мне подняться, как Юни мертвой хваткой вцепилась в мой рукав:

— Вы куда это собрались?

— Я же сказал, забронирую нам места.

— Цыц! Ишь чего удумал — шататься где-то в одиночку! Раз уж мы пришли вместе, то и идти должны вдвоем! — Юни отчитала меня точь-в-точь как капризного ребенка.

— И как мы тогда поступим?

В тот ресторан невозможно было попасть с улицы без предварительной записи. Из-за бешеной популярности заведения и жесткой внутренней политики бронирование являлось обязательным условием для всех без исключения.

— Почему бы просто не пойти туда вместе? Зачем вам обязательно идти одному?

— ......Ладно, твоя взяла.

Я озадаченно кивнул. Мне казалось, ей наоборот будет приятнее, если я сам обо всем позабочусь и избавлю её от лишней суеты... Учитывая привычный характер Юни, её нынешнее поведение искренне сбивало меня с толку.

— Только давайте пойдем не торопясь, хорошо?

— Договорились.

До ужина оставался вагон времени, так что спешить действительно было некуда. Однако это решение оказалось стратегической ошибкой.

— Мне невыразимо жаль, господа. На сегодняшний вечер абсолютно все столики полностью забронированы, так что принять вас сегодня мы никак не сможем. Не желаете ли оформить резерв на завтра или послезавтра?

Перекусив в кондитерской, мы не спеша дошли до ресторана, но с бронью пролетели. Заведение было настолько культовым, что свободные места закончились задолго до начала вечернего наплыва гостей. Я со вздохом повернулся к Юни.

— А я хочу поесть именно здесь и именно сегодня, — совершенно безапелляционно заявила она, будто не видя в сложившейся ситуации никакой проблемы.

— Но что мы можем поделать, если свободных мест физически нет?

— Просто назовите им свое имя. Ну или хотите, я назову свое?

Я снова тяжело вздохнул:

— Тогда кто-то другой останется без законного ужина.

— Пусть этот «кто-то» поест завтра.

— Может, выберем другое место? Вокруг полно отличных заведений.

— Исключено. Только здесь, — отрезала Юни.

Она улыбалась весь день, но сейчас её лицо стало предельно серьезным. Мне до смерти не хотелось опускаться до подобных методов... Я нехотя повернулся и снова подошел к стойке администрации.

— Извините...

— Да, господин? Вы что-то решили?

— Скажите... среди тех, кто забронировал столик на ближайшее время, нет ли людей, которых вы могли бы оперативно набрать? Ну, для кого этот вечер не является какой-то судьбоносной годовщиной? Я готов заплатить в пятикратном... нет, в десятикратном размере от суммы их чека, если они согласятся перенести свой визит на завтра...

— ......Что, простите?

— Понимаю, ситуация дурацкая, но у меня действительно безвыходное положение... Неужели совсем ничего нельзя придумать?

Сотрудник ресторана испуганно и растерянно уставился на меня. В этот момент из внутренних помещений кухни вальяжно вышел дородный мужчина:

— Что тут за заминка?! Живее возвращайся к работе, полный зал гостей ждет!

— Ах, шеф!

Раз к нему обратились подобным образом, значит, это был сам шеф-повар и владелец заведения.

— В чём дело? Какая проблема возникла? — шеф с явным раздражением уставился на меня.

— Вот этот господин очень хочет попасть к нам сегодня. Но у нас, как вы знаете, полная посадка и все брони закрыты...

— Раз места закончились, разговор окончен. Сегодняшние резервы не обсуждаются...

— Но он предлагает выплатить десятикратную компенсацию тем гостям, которые согласятся уступить свой столик. И такую же сумму он готов пожертвовать нашему ресторану сверху.

После этих слов администратора шеф-повар резко нахмурился:

— ......В десятикратном?

— Да, именно так, — подтвердил я. — Мы полностью компенсируем неудобства людям, согласившимся перенести ужин, и выплатим ресторану аналогичную сумму за содействие.

Шеф-повар надолго задумался, пристально разглядывая меня:

— ......Столик на одного?

— Нет, на двоих.

Мужчина перевёл взгляд с меня на Юни, которая скромно стояла чуть позади. И вдруг на лице шефа проступила какая-то невероятная, железобетонная решимость.

— Мы обязаны найти для них место......

— ......Шеф? — администратор ошалело захлопал глазами.

Повар весомо опустил тяжелую ладонь мне на плечо и заглянул прямо в глаза:

— Предоставь это мне, парень. Я кровь из носу выбью для вас столик. Если мы сейчас облажаемся, эта драма затянется на всю оставшуюся жизнь. Я просто обязан... кхм. В общем, сейчас же всё переоформим.

— Ах... Огромное спасибо, — я натянуто и немного неловко улыбнулся. Раз уж он сам вызвался помочь с таким рвением, мне это было только на руку.

— Будьте добры, назовите ваше имя для книги учета.

— ......Имя? — я на секунду замялся, но всё же негромко произнес: — Руди Астрия.

— ......Что?!

И шеф-повар, и администратор синхронно застыли с абсолютно комичными выражениями лиц.

— Тот самый... о котором все только и говорят?

— Да, именно он... Очень прошу вас, не распространяйтесь об этом, — поспешно добавил я, резонно опасаясь, что моё имя используют для того, чтобы бесцеремонно вышвырнуть кого-то из гостей.

Шеф-повар яростно и понимающе закивал:

— Разумеется! Ни единая душа не узнает. Мы сделаем всё в лучшем виде. Ради спокойствия и мира во всей Империи...!

— ......?

При чём тут, спрашивается, мир в Империи...? Но какими бы мотивами он ни руководствовался, я был искренне благодарен за такую уступку.

— Мы расшибемся в лепешку, но организуем вам столик, так что подходите точно к началу ужина.

— Да, хорошо. Спасибо вам большое. Ахаха... — я вежливо кивнул и вернулся к ждавшей меня Юни.

— Старший, ну что там? Удалось договориться?

— Да, они сказали, что найдут для нас место. Так что можешь не переживать.

— Надо было сразу назвать свое имя, и не пришлось бы устраивать этот цирк.

— Дело вовсе не в моем имени. Они пошли навстречу исключительно из чистой вежливости и понимания ситуации.

Юни недовольно надула губы:

— Старший, вы вечно проявляете упрямство в каких-то совершенно диких и странных вещах.

— Это называется элементарной человеческой совестью.

— Как бы то ни было, пошли лучше прогуляемся. Я приметила тут неподалеку кое-что интересное.

— Интересное?

И я послушно поплелся следом за ней.

Местом, куда меня привела Юни, оказался обычный уличный рынок. Не какой-то элитный торговый квартал с роскошными павильонами, а самый заурядный, дешевый и шумный базар. Неужели в её представлении в подобных местах крылась какая-то особая романтика?

— Старший! Смотрите быстрее! Рыба!

— Ой, какая очаровательная барышня к нам заглянула! Мисс! Специально для вас сделаю огромную скидку, берите, не пожалеете!

— Правда? Старший, вы слышали?! Он пообещал нам скидку!

— И что ты собираешься делать с сырой рыбой посреди дня?

— Ну-у... Может, она пригодится для чего-нибудь полезного?

— Не пригодится. Пошли отсюда. Извините, хорошей вам торговли, — я вежливо отказался и потянул Юни за собой.

— Э-э-э~~.

Я увел девушку подальше от рыбных рядов, но её глаза продолжали восторженно блестеть. Она оглядывала каждую невзрачную лавчонку с таким неподдельным интересом, будто перед ней были величайшие чудеса света.

— Ты что, действительно впервые на обычном рынке?

— Ну конечно. Зачем бы я сюда пошла в обычной жизни? А вы сами бывали в таких местах, старший?

— ......Может, разок?

На самом деле это был мой второй визит на подобные торговые ряды, поскольку я привык ходить по одним и тем же проверенным маршрутам. За два года учебы в академии каждый мой день был расписан буквально по минутам. Если память мне не изменяет, в прошлый раз я забрел на рынок, когда судорожно искал подарок на день рождения Луны. Кажется, я купил тогда неплохую мантию... Которую Риэ благополучно сожгла дотла во время наших первых совместных учений...

— Старший! Взгляните на это! И на вот это!

— Да-да, вижу.

Пока я предавался воспоминаниям, Юни, видимо, истолковала мою задумчивость как полное отсутствие интереса и принялась с удвоенной силой дергать меня за рукав, привлекая внимание к новой палатке:

— Старший, пожалуйста, купите мне это!

Юни указала пальцем на лоток с мясными шашлычками на шпажках, от которых во все стороны распространялся умопомрачительный, сочный аромат. В любой другой ситуации я бы без лишних слов купил их, но...

— Эй, нам скоро идти в ресторан. Если ты наешься этим прямо сейчас, то за ужином в тебя и маковой росинки не влезет.

— Ой, да бросьте. Одно другому вообще никак не мешает. Желудок для вкусностей — это совсем другое дело.

Я подозрительно прищурился, глядя на Юни, но в итоге лишь обреченно вздохнул:

— Два шашлычка, пожалуйста.

— Большое спасибо! — Юни просияла.

Я оплатил заказ и протянул одну шпажку девушке.

— И что это такое? Сам ворчал, а теперь уплетает за обе щеки, старший.

— Со мной-то всё в порядке. Я просто за тебя переживал, ты обычно ешь как дюймовочка.

— Если я по-настоящему захочу, во мне может поместиться колоссальное количество еды.

— Ну-ну, охотно верю.

Я с удовольствием откусил кусок сочного мяса. Густой, сладковатый соус мгновенно заиграл на вкусовых рецепторах.

— Невероятно вкусно, правда?

— Есть такое.

Услышав моё одобрение, Юни с энтузиазмом откусила огромный кусок от своего шашлычка:

— М-м-м!!! Потрясающе! Так вот какую пищу едят обычные простолюдины?

Девушка с искренним восхищением продолжала уплетать угощение, и её порция испарилась в мгновение ока.

— Давайте попробуем что-нибудь еще! Быстрее, вон туда!

— ......

С такими темпами мы ведь действительно напрочь испортим себе аппетит перед рестораном, верно? Я начал всерьез беспокоиться, учитывая, что ради этого столика нам пришлось раскошелиться на солидную сумму. Но, поразмыслив, что для Юни этот день может стать уникальным опытом, который вряд ли когда-либо повторится в её строго регламентированной жизни принцессы, я отбросил сомнения и принялся безропотно скупать всю уличную еду, на которую только указывал её пальчик.

— Старший, еще вот это! И вон то обязательно!

— Понял-понял. Держи.

Я без раздумий оплачивал любые её гастрономические капризы.

— ......Хм?

Посреди этой веселой суматохи моё обострившееся чутье внезапно зафиксировало странное, чужеродное присутствие в одном из темных боковых переулков. Бросив туда мимолетный взгляд, я заметил силуэт человека в глубоком капюшоне, который пристально наблюдал за нами, но, стоило мне повернуться, тут же поспешно скрылся в густой тени. На моих губах невольно заиграла легкая улыбка. Похоже, объект наконец-то прибыл.

— Старший, вы чего застряли?

— А, да, иду.

Я безмятежно улыбнулся и поспешил вернуться к Юни.

— ......Старший, я больше не могу сделать ни единого вздоха. В меня физически ничего не лезет.

— Ты же сама хвасталась, что в тебя поместится колоссальное количество еды. Давай, запихивай через силу.

— Если я съем еще хоть кусочек, я прямо здесь испущу дух.

Я обреченно вздохнул. Юни лишь слегка поковырялась вилкой в изысканных закусках, оставив практически все основные блюда нетронутыми. Мы действительно слишком сильно увлеклись дегустацией уличных деликатесов на рынке.

— Да и вообще, тут совсем невкусно. Я так сильно предвкушала этот ужин, ведь сестра и Луна так расхваливали здешнюю кухню.

— Когда ты сыта по самое горло, даже самая божественная пища покажется безвкусной травой, — резонно заметил я, меланхолично отправляя очередную порцию еды себе в рот.

Я и сам был сыт по уши, но оставлять такое количество дорогих и качественно приготовленных блюд нетронутыми казалось мне верхом неуважения к повару, поэтому я буквально насильно заталкивал остатки ужина в свой желудок.

— Старший, вы что, простите, свинья? Как можно было съесть всю ту гору еды на рынке и продолжать с легкостью поглощать ресторанные блюда?

— ......Мне и самому уже дурно, я запихиваю это исключительно через силу и из чувства долга.

— Зачем так издеваться над собой? Если наелись, давайте просто встанем и уйдем!

— Что ж, отличная идея. На том и порешим.

Один только запах пищи уже начинал вызывать у меня легкую тошноту. Мысленно попросив прощения у распинавшегося ради нас шеф-повара, я пришел к выводу, что капитулировать сейчас будет самым разумным решением. Несмотря на то, что мы толком ничего не съели, перед уходом я нашел шефа и искренне поблагодарил его за приложенные усилия. После чего мы с Юни покинули стены гостеприимного заведения.

На улице уже вовсю сгущались сумерки, и заходящее солнце отбрасывало на мостовую длинные, причудливые тени. Я чинно вызвался проводить Юни прямо до ворот академии. Когда мы уже почти подошли к главному входу, девушка, шедшая чуть впереди с заведенными за спину руками, резко и грациозно развернулась на каблуках лицом ко мне:

— Старший, сегодняшний день был просто невероятно веселым! — на её лице заиграла такая искренняя, лучезарная улыбка, что я и сам не смог сдержать ответной теплой улыбки.

— Рад, что тебе понравилось.

Услышав мой ответ, Юни хитро и предвкушающе прищурилась:

— Ну что, теперь я наконец могу озвучить своё законное желание?

От этого вопроса я невольно хмыкнул. Честно говоря, я ожидал чего-то подобного с самого начала, учитывая, как упорно она уходила от ответа, стоило мне завести разговор о пари ранее.

— Давай, выкладывай, я весь внимание.

Видя мою абсолютную готовность, Юни забавно сморщила носик:

— Ну фу, так неинтересно! Вы по сценарию должны были сейчас разозлиться и закричать: «Так всё то, что было до этого, оказывется, не было твоим желанием?!»

То, как забавно она попыталась сымитировать мой собственный строгий голос, показалось мне до безумия милым. Желая поддразнить девушку, я высокомерно ухмыльнулся:

— Я уже давно просчитал все твои тактические ходы наперед.

— Ай, ну вас, никакого веселья с вами. Значит, в следующий раз мне придется приложить в два раза больше усилий, чтобы стать абсолютно непредсказуемой.

— Ловлю на слове. Так в чём же заключается твоё желание?

— Моё желание? — Юни сделала медленный шаг вперед, сокращая расстояние между нами, при этом её руки всё так же оставались сцеплены за спиной. — Старший, вы мне очень сильно нравитесь. Давайте начнем встречаться? — произнесла она это с легким, почти шутливым выражением лица.

— И это, по-твоему, желание? — я лишь иронично пожал плечами.

Сколько раз в своей жизни я уже слышал эти слова? Точно так же всё происходило и в бытность мою председателем студенческого совета. Какую очередную каверзу или шутку она пытается провернуть на этот раз...

— Но сейчас я говорю абсолютно серьезно.

— ......Что?

— Вы мне действительно безумно нравитесь, старший.

— ......

Буквально пару минут назад я самонадеянно хвастался, что полностью просчитал её поведение и меня ничем невозможно удивить, и вот теперь я стоял, громом пораженный самым ошеломляющим и прямым признанием в любви.

— Ты...

— Я прекрасно всё знаю. Моей сестре вы тоже небезразличны~ Старшая Луна от вас без ума, да и Астина смотрит на вас особенным взглядом. Я отдаю себе отчет в том, что у меня как минимум три крайне серьезные конкурентки, — Юни сделала аккуратный шаг назад и ослепительно улыбнулась. — Но даже несмотря на это? Старший, вы мне дороги. И раз уж мне по праву пари положено желание, почему бы нам просто не попробовать?

— ......

— И поверьте, эти чувства во мне не изменятся. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я поймала себя на этой мысли. Поначалу я списывала всё на мимолетную девичью влюбленность, но я ошибалась. Я просто очень сильно люблю вас, старший. Правда.

— Юни.

— Поэтому я честно обо всем рассказала сестре. Отныне мы с ней официальные соперницы. Я могу без сожалений отказаться от императорского престола, но вот отказываться от Руди я не намерена ни за какие коврижки. Зато теперь мы с Риэ в абсолютно равных условиях. Я сегодня побывала во всех тех местах, куда она ходила вместе с вами. Так что с сегодняшнего дня мы ведь официально встречаемся, верно? — Юни весело помахала мне ладошкой. — Ах! Надо же, как сильно мы заболтались. Я ведь могу опоздать до закрытия общежития! Ну так что, старший, сегодняшний день официально считается первым днем наших отношений?

С этими словами Юни стремительно развернулась и со всех ног бросилась в сторону жилых корпусов академии. На улице было уже слишком темно, чтобы разглядеть детали, но мне почему-то показалось, что её лицо в этот момент пылало густым, пунцовым румянцем.

— ......

Я еще долго стоял как вкопанный, тупо глядя на пустую аллею, где только что исчез силуэт Юни. Риэ, Луна, Астина... а теперь еще и Юни... Я сделал глубокий, медленный вдох, пытаясь унять затрепетавшие мысли. Ладно, и что мне теперь со всем этим делать? Как только вся эта безумная заварушка окончательно завершится...

Кое-как приведя растрепанные чувства в относительный порядок, я развернулся и бросил холодный взгляд на густые тени позади себя:

— Хватит прятаться, выходи. Вокруг больше никого нет.

Из глубокой ночной тьмы плавно соткался силуэт женщины в глухом дорожном капюшоне.

— Кажется, я выбрала не самый удачный момент для визита?

— Да уж, тут ты абсолютно права. Но это ведь не значит, что ты развернешься и уйдешь обратно, верно?

Женщина медленным движением скинула капюшон с головы и повернулась в мою сторону. Точнее, она просто направила лицо в направлении моего голоса — ведь видеть меня она физически не могла. Её глаза были плотно завязаны глухой черной материей. Это была Святая Харуна.

— В таком случае, давай спокойно побеседуем, — с мягкой улыбкой произнесла Харуна.